溪留和沈听的默契不知从哪里生起，但溪留和沈听的相识却是有迹可循。谁能想到，意气风发的沈部长，竟会有着与溪留极为相似的过去呢？他衣着时常光鲜亮丽的人，其实只是想通过衣着，来帮助自己震住外人，便如他同溪留说的那样，“你太年轻，得通过衣着来震一震那些想要欺负你年轻的人。”
清水湖畔有个揽春楼，是南水城最负盛名的秦楼楚馆之一，沈听就出生在那个热闹不凡的青楼里。没人知道一个舞女为何会悄悄给一个恩客生孩子，但她就是生了，不仅如此，还悄悄把小孩藏在楼里很多年。沈听的母亲名唤晴娘，乃揽春楼里的花魁，也正是因为她是花魁的缘故，博得了楼里妈妈的几分照顾，得以生下沈听，但也仅此而已，沈家不曾把晴娘迎进门，沈听在揽春楼里长到了十几岁。
沈听五岁那年，晴娘去世，沈听觉得这世间从此就是他孤身一人了，便没有什么可留恋的，于是深夜游荡，游到了清水湖畔。入湖的石阶约莫有六七级，他才下了两步，就见旁边的柳树下，一个年轻的公子吹起了竹笛。他一惊，带着哀声问：“夜半三更的，你来湖边做什么？”
那公子看了他一眼，也问：“夜半三更的，你来湖边做什么？”
沈听答：“我的母亲去世了”
那公子答：“我的母亲也去世了。”
沈听接着他的话继续道：“我的父亲不认我。”
那公子也继续道：“我想我的父亲也不认我了。”
沈听觉得自己一定比他更惨，于是他继续说：“我出生在青楼，再也没有别的亲人了”
那公子接道：“我没有出生在青楼，但我的家人也差不都全死了，父亲、母亲、岳父、岳母、妻子、心爱的人……”
小沈听终于承认，那公子或许真的比他更惨了，于是道：“这样说来，你好像比我更惨，所以，你也是来寻死的吗？”
那公子回：“是的，但是我试了一下，水太凉了。”
沈听问：“有多凉？”
那公子回：“比冬天的冰还凉。”
沈听抖了抖，萌生了退意，问他“被冻死是不是很难看？”
那公子看了他一眼，回道：“是的，不仅全身僵硬，还会嘴角发青，将来，一定会成为一个丑陋不堪的野鬼。”
沈听继承了晴娘的美貌，同时也就继承了一些对美的执着，一听投湖会变成一个丑陋不堪的鬼，他决定放弃这种死法。沈听从身后将偷偷藏起来的清酒拿出，与那公子一道饮了起来，他们一边饮酒，一边讨论更体面的死法，比如吃毒药、比如上吊、又比如跳崖……经过一番讨论，他们发现，只要是死，就会全身僵硬，身体发青，丑陋不堪，无奈，他们放弃了寻死。后来沈听才知，那公子名唤溪峰，乃是个卖茶叶的商人，那年刚来南边不久，也才刚刚在南水游荡。
此后一有空闲，溪峰就会来清水湖畔找沈听，教他读书写字。他常说，书中自有黄金屋、书中自有颜如玉，所以书中，一定会有一个完美无缺的死法。就这样，沈听与溪峰成为了“死友”，一交就是十来年。在一定的时间里，溪峰教会了沈听读书写字，成为沈听的老师，也在一定的时间里，成为了陪伴沈听渡过孤独的人。后来，溪峰卖茶的生意渐渐做大，与沈听相交的日子，便也断断续续了。后来，沈听也才明白，那晚，溪峰并没有寻死的意思，只是见他年纪轻轻就想寻死，于是同他护眼乱语了一番。但在那之后，因为相似的悲伤，他们真的成为了忘年之交。
晴娘没有去世前，沈听是晴娘精心养在院子里的小公子，晴娘去世后，沈听成为了揽春楼里的仆人，凭借他的玉雪可爱，楼里的人对他并不算差，七岁那年，他结识了一个刚被卖来楼里的小姑娘，那小姑娘年纪与他相差不多，总是哭哭啼啼的。小姑娘名唤芸袖，听说父母全都去世了，被家里的婶婶卖到了青楼，是个极其可怜的人。那一年，沈听研究生死已有两年了，他瞧云袖太过可怜，于是偷偷带她习书，对她别的事情也颇为关照。溪峰是生意人，生意开始做起来后，他在南水的时间并不是很多，只时不时地回来几次，给沈听带一些新的书籍，直到十年过去，溪氏在南水开了铺子。所以于沈听来说，溪峰有几分父亲的意味，但正真算是陪他一起长大、相依为命的人是云袖，那个和他一样，在楼里孤身一人的小姑娘。
沈听十四岁时，沈家将沈听给认了回去，因为沈家人在沈夫人的一场大病中得知，沈家夫人从小带着病，一辈子都不能有孩子，然而沈家当家与夫人情谊深厚，并不愿意因此宠幸她人，叫他人把沈夫人欺负了去，机缘巧合之下，竟发现了沈听这个孽种，于是便将沈听接入了沈家，使他成为了沈当家唯一的公子。沈家人对沈听很好，约莫也有几分补偿的意思，因为他母亲已死，正经的夫人也没有什么好忌惮的，故而他进沈家之后，一家人还算和谐。但沈听总觉得，沈家的“情深意切”于他来说，有些可笑。几年过去，沈听凭借自己的能力与容貌、一跃成为南水的风云人物之一，但沈家的生意特别多，什么粮食呀、玉器呀、布缎呀……就没有不沾的，因而在沈家生存，越是风云越是险象迭生。不过好在那时，溪氏茶铺已经开到了南水城，溪峰也已经成为了溪氏东家，在生意场上早已是摸爬滚打，无所不知了。沈听18岁时，在溪峰的帮助下与沈家的叔叔伯伯们狠狠斗了一场，最后接替自己的父亲，成为了南水商部部长。两年后，溪峰又走了，走时，交代沈听帮忙照顾自己的女儿。沈听才知道，原来溪峰，还有两个女儿。
没见溪留之前，沈听对她有几分嫉妒，因为他探查一番后得知溪峰常常带她走南闯北。所以第一次见她时，他准备好好地给她一个下马威。可谁想到，竟被溪留一口酒给截胡了。此后他对她的态度态度便是不知如何是好，便只好听从溪峰吩咐，帮衬一二，同她一场又一场地见人说人话、见鬼说鬼话。后来，他发现溪留与自己其实是很相似的，于是生了些惺惺相惜之意，再加上溪峰的缘故，故沈听待溪留，与别人有几分不同起来。谁知，云袖竟与溪留闹起来了。