岫烟辞了贾母，临走前，贾母承诺会好好考虑此事，叫她和卢氏耐心等上几天。邢家中意三丫头，可到底要等宫里面有确切的消息传来，他们家才能另作打算。
贾母打发鸳鸯亲自送岫烟出门，鸳鸯恰好有件东西要岫烟帮忙捎回去给林黛玉。
“邢姑娘略等等我，上次紫鹃烦我给林姑娘做了双护膝，眼瞅着天是一天比一天冷，邢姑娘一并带了去，林姑娘也用的上。”鸳鸯拉了岫烟进了她自己的房间，从箱子里掏出个羊皮小包裹，内中是一副夹了毛的护膝，风毛出的极好，针脚也细密。
岫烟接了过来看，不住笑道：“原来紫鹃是托了你做这个，怪不得今年我们府里按着人头说做的时候，她没往上报，我还当是用去年旧的。”
鸳鸯腼腆的一垂首，“我的手艺比不上晴雯、袭人，勉强做了这个，不过是对林姑娘的一番心意。那年我爹病重，林姑娘把她吃的人参挪了半支送我，我感激不尽，一直不知道找个什么机会谢她！这块皮子是老太太那年大寿，用一整块做了副帽子，还剩下些送了我，我瞧着是好东西，自己舍不得用，拿来给林姑娘正好。”
岫烟叫美莲小心的收了，自己则不再急着走，只与鸳鸯闲话家常：“如今你嫂子可还来找你的麻烦？”
鸳鸯神情黯然：“怎么不找？自打大老爷要娶我做小，我那哥哥和嫂子就没一日死心的时候。只是他们住的远，在金陵老家。这里又有老太太看顾着我，他们也不敢胡来，可......”
见鸳鸯欲言又止的样子，岫烟拍拍她的手。低声询问：“老太太就没说将来怎么处置这件事儿？”
“老太太心里也苦，她虽然待我好，但也只是主仆的情分。难道为了我一个丫鬟真和亲生儿子闹翻？说了先前那些话也不过是震慑震慑大老爷罢了。”鸳鸯脸色木然，眼底渐渐泛起空洞：“老太太有朝一日真去了，我就绞了头发去做姑子，给老太太守一辈子的青灯。大老爷若还苦苦纠缠......”鸳鸯咬咬牙：“我大不了舍下这条命，还给他们家！”
美樱与鸳鸯素来要好，听好姐妹这样咬牙切齿的说着，不禁大皱眉头。忙上来拉着鸳鸯：“我一向敬你是个聪明人，怎么今天也这样糊涂？老话说，好死不如赖活着，你该想想将来怎么出这牢坑，倒不是赔大老爷一条命。”
“好妹妹。我又不是没长心的人，怎么可能不想？只是大老爷说的清楚，若是想我正经聘到外面去，那也不能，我这辈子是逃不出大老爷的手心儿。除非我死了，或是终身不嫁。”
鸳鸯想到自己的悲惨命运，不禁黯然垂泪。
岫烟抽冷笑道：“他这话也就糊弄糊弄你这种足不出户的小丫头罢了！”
鸳鸯止了动作，泪汪汪的眼睛去看岫烟。
“荣国府也好，宁国府也罢。早就是外强中干，强撑面子罢了。别的不说，就我所知，东边敬老爷这回操办大事，听说连给灯烛铺子的银子都拿不出来。如今十几个掌柜的追去了铁槛寺，堵着珍大爷的门要钱呢！”
鸳鸯脸上尽是不敢置信。
“你也不用怀疑。我告诉你吧，想出这牢笼趁早，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，等过一阵子，大老爷自顾不暇，他哪里还能空的出手来对付你？”
鸳鸯似懂非懂，总觉得邢姑娘这话里是有什么讲究。
......
半个月后，礼部出了秋闱榜单，当日在贡院门口围观之人不下数千位。贡院两边的酒楼上各大赌局尽开，榜单上头一位就是顾二郎，紧随其后的便是程尚书的弟弟程子轩。
薛宝钗的未婚夫梅家公子并不在榜，听说是在开考前得了一场大病，从贡院出来的那天是被官兵们直接抬出来的，且脸色惨白。
大家都认定梅公子今科无望，所以他名下的赌金反而最少。
岫烟一身男装，面如白玉，目似寒星。两道眉角上扬，英气十足。
此刻她正坐在贡院对面的得月楼里，桌案另一侧赫然就是宋晨。岫烟捏着酒盅，嘴角含笑的听着下面不断押注的声音，随口吩咐身后侍立的小厮：“拿一千两，全押在梅公子名下。”
小厮一惊，赶忙躬身：“少爷，这梅公子是一赔十呢！”
赔率越是大的，说明对方越不被看好，就如顾二郎和程子轩，二人分别都是一赔一，因为连庄家也不敢确定，究竟谁能拔得头筹。
岫烟朗笑道：“好啊，我还怕它赔率太小，玩的不尽兴呢！”她将手中的折扇“啪”的一抖，雪白的扇面上绘着徽宗的枇杷山鸟图。
成熟的枇杷果在夏日的光照下分外诱人，一只绣眼翘尾引颈栖于枇杷枝上正欲啄食果实，却发现其上有一只蚂蚁，便回喙定睛端详，神情十分生动有趣。
外行人见了，必定以为岫烟拿的是个仿品，殊不知，这确确实实是徽宗的真迹。
就单说这一把扇子，买下整个得月楼还绰绰有余。
宋晨但笑不语，更亲手斟了一杯淡酒在对面女子的酒杯之中。
小厮见自家千户大人也不拦着，只能硬着头皮接过邢家下人递送来的一千两银票。
果不其然，不多时，楼下就传来阵阵喧哗。人人都不可思议的看着小厮，觉得这家主人莫不是想钱想疯了，怎么连这种大冷门也敢买。
今日三楼雅间里也有不少厉害的人物，北静王水溶带着他的几个得力幕僚，正品说着今科的几个风云人物，才谈到顾培生的庶子。忽然闻听嘈杂声，忙问属下是何事。
郡王府的侍卫忙告诉原委：“属下瞧着，那小厮是从对面雅间里出来的，守门的四人虽然穿着便装。但小人认出其中一个出自镇抚司。”
北静王沉吟半晌：“镇抚司......他们怎么会对秋闱感兴趣？不押别人，只压梅家的少爷，难道说镇抚司是隐晦的传达皇上的意思？”
其中一个幕僚忙道：“王爷说的有理。这次科举虽然不是恩科，但皇上正值用人之际，是格外的重视，如果咱们能窥探到先机，王爷在万岁爷那里也好开口说话。相见不如偶遇，既然撞上了，王爷索性过去瞧瞧。看到底是镇抚司哪位爷有这么大的手笔。”
水溶冷笑：“镇抚司现在是宋晨当家，不用多想也能猜到，押银子的是他。不过......本王只好奇，皇上在早朝的时候从没表现出对梅翰林的关注，梅翰林那个儿子要说聪明。未必及得上顾二郎，要说沉稳，也难敌程子轩。”
水溶端起酒杯，手停在半空中想了片刻：“且不急，等贡院里出了榜单，咱们看个究竟再去也不迟。”
几个幕僚见北静王如此谨慎的模样，也不好再多说什么，只能专心恭候。
快到正午时分，贡院的大门忽然从里面被推开。出来二十几个人，每人手中一张黄绸卷儿，拿了浆糊就开始往贡院的外墙上张贴。
众人要往前拥，早有官兵拿着长枪将人群往后驱散。礼部差官提着长竹竿，上面挂了几千响的爆竹，香烛一燎。长街上顿时一片欢腾。人群更要往前挤，官兵们都是老油条，忙后退，围城一道人墙，只贴着墙壁，不准人随意摘皇榜就是。
“头名解元！头名！梅玉森梅公子！”
也不知谁吆喝了出来，人群里顿时哗然。
比他们更惊讶的是得月楼内的掌柜和一干赌徒们，大家都愣愣的看着木牌上梅公子的名字，更难忽视下面挂着的一块小牌，上面记着刚刚被押注上去的一千两银子。
一赔十，那可就是一万两！
等下头的人醒悟过来，各种声音差点没将得月楼的楼顶掀翻。
且不说下面的人怎样议论，水溶赶忙从房中出来，直奔对面雅间。守卫往里通传的时候，水溶从半开的门缝里就看见一道英挺的背影。
水溶不禁心中一动。
“郡王好雅兴，今天也来瞧热闹？”宋晨只是站起身，却并没有走过来相迎。换了旁人，水溶或许要皱眉头，可宋晨的身份实在特殊，先不说他是宋濂那老狐狸的儿子，单说宋晨自己本身的能力，也不能叫人小觑。
宋晨......他是皇帝的新宠。
水溶忙笑道：“千户大人也是一般的兴头！本王听说，千户刚刚可是发了笔横财啊！”
宋晨笑指着对面：“我哪里有这种眼光，倒是我这位小兄弟不小的魄力。”
岫烟缓缓转过身，彬彬有礼的一拱手：“草民见过郡王。”
水溶整个人片刻的失神。
好一个形貌昳丽的少年！
水溶素来爱“才”，见过的少年郎君不知多少，眼前这小公子的才貌，连得水溶喜欢的贾宝玉也难敌一二。
水溶忙回礼：“公子快莫多礼，本王与千户是老相识，公子既然是千户的朋友，自然也是本王的朋友。”
岫烟和宋晨不约而同在心中“嗤”的冷笑了一声。
三人坐定，水溶又不动声色的打量起邢岫烟，他见对方穿戴只是寻常富贵，可手中的折扇却是难得的宝物，不禁好奇这人是什么来历。
“卢公子不是京城人士？”
“祖籍姑苏，”顶了假名的岫烟笑道：“随父亲进京来走访亲戚，也见见世面。宋千户是我远房堂兄，知道我仰慕这些读书人，所以刻意带我来凑个热闹。”
水溶眼光一转，轻笑道：“卢公子有宋千户这样一位表兄，将来前途必定不可限量。听公子刚刚的语气，似乎有心走仕途一路？”
“草民哪里敢妄想！在下自幼身子骨不好，太太舍不得我多劳累，只准我在宗学中读书，不准我参加科举考试，说来惭愧，如今草民仍是白身。”
水溶漫不经心的看着宋晨，却是与邢岫烟说话：“本王与国子监祭酒大人倒有几分的交情，卢公子要是不嫌弃，本王就亲写一封推荐信，举荐你去国子监读书，三四年的功夫下来，就算不参加科举考试，将来也能有机会进入仕途。”
水溶卖好的表现太过明显，岫烟忍不住看向宋晨。
宋晨笑道：“表弟要知道，郡王难得主动开口帮人。不过,”宋晨口风忽然一转：“姑母可会放你在京中常住？”
竟是半点面子不给。
......
水溶气急败坏的出了得月楼，坐了自己的轿子打道回王府。几个幕僚不明情况，只好问水溶的身边的小太监。
那小太监更闹不清主子气在何处，支支吾吾说不清楚。
等轿子停在郡王府门口，水溶这才缓过劲儿来，忙打发人：“赶紧回得月楼，跟在宋千户身边的那个小公子，将他家世背景打听清楚告诉我！”
侍卫不敢耽搁，立即去了。
幕僚见郡王还是闷闷不乐，便纷纷上来劝说：“王爷也不用忧心，贾宝玉虽然名落孙山，不过王爷资助的那几个贫家学子都是榜上有名的。用不了几年的功夫，咱们郡王府在朝堂里就能拥有一大批追随者。届时重新和南安郡王府争兵权，也是易如反掌的事儿。王爷......王爷？”
幕僚们说了许久，见水溶并未回应，便连叫了几声。
水溶这次才回神，等听明他们是为自己担心，水溶大笑：“诸位不用担心，贾宝玉名落孙山乃是本王意料之中的事情，如今再关心这个已经无用，要紧的是查出梅玉森的底细。”
“王爷，王爷！”园子里忽然有小厮闯了进来：“王爷，刚刚传来消息，说梅家有人过去闹事，好像是梅玉森原本和郡主府说了亲事，如今要反悔另娶，朝华郡主带着他家的几个庶出儿子正过去闹事呢！”
水溶忙道：“镇抚司可有人介入？”
小厮不解的看着北静王：“镇抚司怎么会搀和这种事？不过小的倒是听说，礼部侍郎亲自去劝架，好像还有元妃娘家的人搀和其中。”
“宝玉家？”水溶失声问道：“去拿了本王的帖子，把贾宝玉请来，就说本王有话问他。”
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