这几个月年来，张继忙得焦头烂额。但是，他与楚瑶的关系还是有进展的。
张继常常忙里偷闲，在工作之余，去沧浪亭看看楚瑶，和她一起在景色宜人的玄武湖畔散散步、聊聊天。遇到节日，他还会邀请楚瑶去南京城里，两个人一起吃吃饭、逛逛街，这样的生活让他深深地陶醉其中，不能自拔。
随着两个人越来越熟悉，他们聊的话题也越来越广泛，越来越深入，不再仅仅局限于天气、工作、“新政”，他们开始聊彼此的兴趣爱好，喜欢读的书，喜欢听的音乐等等，
而随着对对方了解的深入，他们也越来越发现对方身上的闪光点，彼此在对方心目的地位也越来越高。不仅仅是张继，就连楚瑶，隔上一段时间见不到张继，也会觉得孤单、寂寞。
但是，楚瑶毕竟是女孩子，每到这种时候，她虽然心里很急切地想见到张，却并不表现出来。张继来之后，她也仍旧只是淡淡的态度。这样一来，倒是让张继心里很没有底，不知道楚瑶是否喜欢自己。
渐渐地，楚瑶在“同文馆”的同事们都瞧出了些门道。之前已经说过，“同文馆”的职员大部分是欧美各国的传教士，也有一部分两江教会学校的毕业生，还有极少一部分是楚瑶这种有留学经历的“海龟”了。这些人都是受过近代西式高等教育的，几乎不存在什么尊卑观念和礼教传统，都把张继做为自己的同事，而不是上司。而张继又一向平易近人，没有什么官架子。因此，工作之余，大家会向和楚瑶开开她与张继的玩笑、每次遇到这种情况，楚瑶并不气恼或者反驳，只是一笑而过。
其实，说心里话，大家是很看好他们的，也都希望他们最终能够在一起。楚瑶是大家都熟悉的，善良，温柔，有才华，也很美丽。张继虽然大家接触得少一些，但是他一个26岁的年轻人能有这么大的志向并付诸实施是值得肯定的。尤为值得钦佩的是，他的志向并非是权力、财富或者美色，而是国家的发展和社会的进步。为此，他冒了那么大的风险推行“新政”，还曾在战场与英国侵略军殊死作战，这种强烈的社会责任感不是一般年轻人能够具备的。此外，张继为人低调、谦和，长相好，学问也高，和楚瑶简直是天造地设的一对。
张继也明显感觉到了楚瑶对自己的好感，这让他感觉很幸福。他恨不得现在就向楚瑶求婚，这样一来，他就可以每时每刻都与她在一起。
但是，张继平日里公事繁钜，他很难抽出时间来培养与楚瑶的感情，这使得他把表白的计划一推再推，他不想再没有把我得情况下贸然表白，导致最终失去和楚瑶在一起的机会。
自从向楚瑶提出了进一步交往的请求并获得她的回应后，张继就开始刻意疏远晴雯和婉儿，虽然仍由她们照顾自己的日常起居生活，自己也仍然和她们开开玩笑，打闹打闹，却不再要她们侍寝，以避免和她们发生进一步的亲密关系。
晴雯和婉儿也感觉到了张继的变化，虽然不知道为什么，心里面还是很伤的，只是不表现出来罢了。张继也知道是自己对不起她们，心里一直很内疚，希望有朝一日能为她们分别找到一个善良、正直又有本事的夫婿。
……
张继推开堆在书桌上的一厚摞资料，揉揉胀得发酸的眼睛，长长吁了一口气。这些报表是大清工商银行、大清农牧银行、大清交通银行和大清建设银行的资产负债表以及安庆内军械所和江南制造总局新报送的武器设计图。
现在，张继基本把这些企业的日常经营事务都交给了聘请的职业经理人，这些职业经理人中有的是像乔致庸、容闳、盛宣怀这样由张继任命的，有的是从商号、洋行甚至海外高薪聘请的，他现在只是对公司发展的方向进行宏观的把握，所以也需要看看这些资料。
那些武器设计图还好说，只需要考虑一下设计是否明显缺陷即可。这些资产负债表计算起来可真是要人命了，张继从昨晚熬夜熬到现在，用了整整8个小时，终于把这些资产负债表上的数据捋顺了。他现在终于明白，为什么四大会计师事务所会有那么多“过劳死”的员工了。
张继现在很累，身心俱疲，但是却毫无睡意，而且左额角隐隐作痛，皮肤下面的血管仿佛在剧烈地跳动着。
张继扶着额头走出书房，想要呼吸呼吸这清晨新鲜空气来缓解自己的不适。突然，他心里一动，向马厩走去。
……
当张继捧着一束不知名的鲜花走进楚瑶办公室的时候，楚瑶正在煮咖啡，她能听得出张继的脚步声，头也不回地说道：“张大人，您来的正是时候，先请坐，咖啡马上就煮好了。”
张继挪动几步，却并不坐下，只是静静看着楚瑶迷人的背影。
咖啡煮好了，楚瑶端起咖啡壶，转身向书桌走去。当她看到手捧鲜花的张继时，吃了一惊，手中的咖啡壶差一点掉在地上。
张继讪讪地笑道：“今天是公历2月14日，是西洋各国的圣瓦伦丁节，所以就摘了一些话送给您，可惜找遍整个南京城，都找不到玫瑰。”其实，张继本来想直说今天是情人节的。但是，一见到楚瑶，他就开不了这个口了，说出了情人节的原名圣瓦伦丁节。
楚瑶接过那束花，将它们插进窗台上的一个瓶子里，又给瓶子灌满了水，轻声说道：“这些花很美，谢谢您”，说着，楚瑶用右手将耳畔的一缕头发掠到耳后，低下头浅浅笑了起来，。
张继本来已经想好了，等楚瑶接过鲜花之后，就向她表白。但是看着楚瑶这幅娇羞的样子，他反倒不好意思说出来了，只是傻傻地站在那里。
两个人相对站着，都不说话，一时间，气氛有些尴尬。