德川庆茂显然也意识到了这一点，这半个月来，他只命令零星的几艘战舰在九州岛周围海域巡航，起到彻底切断西南四藩与外界联系的作用，而将全部的主力战舰集中在了佐世保海域，日夜不停地炮击佐世保的海岸工事和港口设施。此外，德川庆茂还派出一些零星的陆军部队试图潜入佐世保，建立并巩固滩头阵地，以便于之后的登陆作战。这本是苏格兰人惯用的“锤头砧板战术”，是一种极为普通的战术，并没有什么特别高深之处，张继远征俄国时也曾经在扬斯卡河河谷一战中使用过。但是，由于对阵双方实力上的巨大差异，这一战术的效果得以充分发挥了出来，德川庆茂依靠这一战术几乎彻底切断了西南四藩同外界的联系，使西南四藩的财政收入和外援军火受到了极大的损失。
其实，并非幕府军的装备有多么先进，训练有多么有素。事实上，幕府军的主力战舰基本上是使用桅杆和风帆的木质战舰，上面装备的火炮口径也很小，只有个别由商船改装的运兵船是铁甲舰。若是放在过去，面对这样的战舰和火炮。张继是连正眼都不会瞧一下的。无奈时移世易，现如今，就连这些原本是英军、法军淘汰多年的军火也使张继倍感困扰。归根结底，实在是倒幕军的装备过于落后，训练也过于有限。按照日本的历史传统和德川幕府颁布的一些列法令，藩镇原则上不允许设立和维持正规军，只允许定期招募一千人到五千人不等、装备和训练程度都远远不及幕府军的藩兵。藩兵的主要任务是保护藩主的安全并维持当地的社会秩序，更类似于民兵和警察，而不是真正意义上的军队。虽然对于个别战略位置极为重要的藩镇如尾张藩和萨摩藩，德川幕府允许他们设立和维持正规军。但是，无论如何，他们毕竟没受过多少训练，战斗力与幕府军相比还是相形见绌的，战斗结果自然也就可想而知了。
张继正在焦急不已，却听到身后传来一阵熟悉的说话声，原来是容闳、涩泽荣一和井上馨已经完成了“收购粮食、棉花和药品”的任务先行返回佐世保了。
张继急忙回过头，快步迎了上去，说道：“达萌兄、涩泽荣一先生、井上馨先生，在江户民间大量收购粮食、棉花和药品的事情办得怎么样了？”
容闳说道：“张大人，请放心，您要我们办的事情全部办妥了。我们扮作商人赶赴江户之后，先在市场上放出风来，声称德川幕府一个月后将与美国签订《自由贸易协定》，此后，美国的粮食、棉花和药品将以极低的价格大量输入日本，在市场上造成了恐慌，导致绝大多数商人和地主开始以极低的价格紧急抛售手中存有的粮食、棉花和药品。我们则分别以不同商行的名义大量购进这些抛售的粮食、棉花和药品，整个江户及其周边城镇现有的粮食、棉花和药品几乎都被我们买光了。只可惜，德川幕府严格实行‘海禁’政策，规定‘片板不得下海’。我们没有办法将这些粮食、棉花和药品带回来，只得在横须贺港全部倾入大海了。不过，这下子，德川幕府在战时也必定要陷入窘境了。”
张继点点头，说道：“你们能够做到这一步，已经非常难得了，你们辛苦了。”
井上馨笑着说道：“张大人太客气了，我们倒是没有什么啦。倒是涩泽荣一，他可不仅仅是辛苦，简直是吃大亏了。为了购进那些粮食、棉花和药品，他把自己名下的几处商行、手工作坊和和手工工场全部变卖掉了，当年富甲一方的涩泽荣一，今天可成了名副其实的穷光蛋了。”
看着涩泽荣一一脸憔悴，眉宇间满是风尘之色，张继突然鼻子一酸，向涩泽荣一鞠躬道：“涩泽荣一先生，您如此深明大义，毁家纾难，我感谢您。”
看到张继这样的举动，涩泽荣一急忙回礼道：“张大人，这如何使得？您是大清重臣，又有一等勇烈侯的爵位，都可以舍弃安逸尊荣的生活，冒着生命危险来到日本帮助我们。我身为日本子民，为国牺牲本来就是应该的，更不应该有什么放不下的。”
张继点点头，说道：“好的，各位舟车劳顿，一路辛苦了，这里战事紧急，不是久留之地，请赶快回鹿儿岛好好休整吧。”
容闳、涩泽荣一和井上馨却都摇摇头异口同声地说道：“张大人，您和其他同仁在前线浴血奋战，所受的辛苦何止千倍于我们，我们又怎能独回后方享受安逸，就请您允许我们留在军中效力吧。”
听到容闳、涩泽荣一和井上馨这样说，张继却犹豫起来。从内心深处来讲，张继是希望他们三人能够留下来的。虽然他们都只是一介书生，并没有军事指挥和作战的经验。但是，他们毕竟是从敌占区回来的，掌握着大量的宝贵情报，而这些情报很有可能是自己所急需的。但是，幕府军现在兵临城下，佐世保危在旦夕，他们三人留下来会面临极大的危险，更何况，他们刚刚完成任务回来，也确实需要好好休整。
容闳看出了张继的犹豫不决，说道：“张大人，我们一路从敌占区经过，搜集到了许多有用的情报，也想汇报您，请您定夺呢。”
张继犹豫片刻，咬咬牙说道：“那好，就辛苦三位在这里多逗留几天了。”
……
当天正午，佐世保，前敌指挥部。
张继放下手中的酒杯，说道：“就请三位详细说明所搜集到的情报吧。”
涩泽荣一扭头看看容闳和井上馨，后者都向他微笑着点头示意。涩泽荣一咬咬牙，说道：“那好，张大人，就由我先来说明吧，不足之处请荣宏先生和井上馨先生补充。”
张继点点头，仔细倾听起来。
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