听着台下响彻云霄的呼号，看着台下欢声雷动的人潮，张继心中此起彼伏。他知道，倒幕军困守孤岛的局面终于被打破了。他相信，在他的领导下，这支由贩夫走卒组成的义军将成为一支真正的虎狼之师，成为一把直插德川幕府心脏的尖刀。
张继走上前去，对着台下状若癫狂的民众沉声道：“佐世保的居民们，我必须先负责任地告诉诸位，我们现在面临的形势是严峻的，幕府军利用其海军优势，对我们进行经济封锁，我们不仅缺乏兵员，还缺乏粮草、武器、药品和军饷。因此，我们这次组织的义军是不能发放军饷的，而且除了粮草之外，武器、甲胄都必须自己筹集，希望诸位能够理解。我知道，日本民族自古就有尚武精神，我相信每家每户都保存着祖辈征战时所用的刀剑和甲胄吧。下面，请有意参加义军的居民到神社入口的报名处报名。”
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报名的结果令所有人感到欣慰，一共有四万七千多人报名，倒幕军按照张继提出的标准最终留下了其中的一万五千人。根据张继的安排，这一万五千人按照血缘关系和邻里关系分别编为左、中、右三军，秦谋担任左军统领，代善担任右军统领，张继则坐镇中军，居中调度，其余中、下级军官则从那三万藩兵中挑选出来。
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第二天拂晓，这一万五千人分别乘坐五十艘运兵船，在伊东佑亨和东乡平八郎率领的西南四藩海军护卫下，绕过德川幕府重兵集结的佐世保海域，取道暂时保持中立筑前藩，渡过关门海峡，在几乎没有遇到任何阻碍的情况下，在位于本州岛最西面长州藩成功登陆。
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站在长州藩官署所在地萩城的毛利神社前，张继感慨万千，这是他第二次踏上本州岛的土地，只是他没有想到，此行竟会如此顺利。
张继原本认为，德川庆茂既然意识到了佐世保的得失对于整场战争的巨大意义并且也将全部的主力战舰集中在了佐世保海域，日夜不停地炮击佐世保的海岸工事和港口设施，扼本州岛和九州岛海路咽喉的关门海峡自然也是重兵把守。因此，为了能够尽早登陆本州岛，张继已经做好了付出巨大牺牲强渡关门海峡的准备。
但是，张继万万没有想到，作为兵家必争之地的关门海峡居然毫不设防，他的舰队在没有遇到任何抵抗的情况就轻松地登陆本州岛。或许是德川庆茂认为倒幕军已经成为自己的瓮中之鳖，只有被动挨打和勉力防御的份儿，完全没有料到倒幕军竟会发起反攻并且还是向自己的本土进军；或许是德川庆茂为了尽快攻克佐世保，利令智昏，忽视了对关门海峡的守备；又或许真的是德川幕府气数已尽，天意如此了。无论如何，因为顺利登陆的缘故，义军官兵们都认为是神佛庇佑，因而士气大振。
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当天深夜，本州岛，长州藩，萩城，长州官署。
张继端坐在长州官署的正厅上，手持放大镜，盯着面的几案上摊开的地图陷入了深深的思考。微风吹来，柳枝轻扬，更带着一缕春稻特有的清香，使人不由得精神一振。
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长州藩位于本州岛的最西边，位置还在九州岛的北面一些，但是受到流经沿岸的对马暖流影响，这里的气候却比本州岛还要温暖一些。因此，虽然还是仲春，却已经开始种植春季水稻了。
虽然通常说起倒幕军的大本营，人们的第一反应都是九州岛。但事实上，西南四藩却不是全部分布在九州岛上。其中，长州藩位于本州岛最西部，萨摩藩和肥前藩位于九州岛西部，土佐藩则位于四国岛西部。不过，由于九州岛是一个独立的岛屿，与德川幕府的大本营本州岛之间有着关门海峡这道天然的屏障，再加上西南四藩中实力最强的萨摩藩也位于九州岛，而筑前、丰后、日向和大隅等西南藩镇实力弱小且在倒幕战争保持中立。因此，人们习惯上将九州岛视作倒幕军的大本营。
高杉晋作原本是长州藩的藩主，经营着长州藩这块倒幕军在本州岛的大本营。但是，自吉田松阴和坂本龙马相继遇害后，倒幕军做出了战略收缩的决策，高杉晋作就率领长州藩的倒幕派们与土佐藩的倒幕派们一起撤退到了九州岛上。这样一来，长州藩就成了不设防的城市。但是，德川庆喜急于围剿困守九州岛的倒幕军，反倒放松了对长州藩的戒心，并没有派遣驻军守备，这反而给张继的顺利登陆创造了机会。
……
良久，张继放下手中的放大镜，站起来揉揉胀痛的眼睛，活动活动酸麻的肩膀。闻到随风飘来的稻香，也不由得感觉神清气爽，便打算出去走走。
张继刚刚走到正厅门口，就看见秦谋和代善兴冲冲地走了进来，两个人有说有笑，似乎是遇到了什么喜事。
张继笑着问道：“凤鸣兄，代善兄弟，是你们来得正好，我正准备找你们来议一议呢。是什么事把你们高兴成这样？”
代善笑着说道：“张大人，咱们这次顺利度过关门海峡，在本州岛登陆，可是大大提振了士气呢。义军的官兵们私下都传言说是神佛庇佑，还说张大人您是一员福将呢。他们纷纷表示想要立即上阵杀敌，所以，我就和凤鸣兄一起来向您请战。”
秦谋也说道：“张大人，我们原本是打算在萩城休整一段时间，再伺机出击歼敌的。不过，现在士气可用，我想，我们就先打上它一仗挫挫幕府军的锐气也好。”
张继笑着说道：“士气大振自然是好事情，但是，正所谓‘骄兵必败’，我们一定要注意引导好官兵们的情绪才好。义军的官兵绝大部分是临时招募来的，并没有战争经验，缺乏对战争残酷性的理性认识和心理准备，因此难免会出现盲目乐观和过分悲观的情绪。”
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