与此同时，九州岛，佐世保，汤本馆
桌面上一片狼藉，横七竖八地堆放着“梅枝醉”的瓶子和各色料理
刘步蟾举着酒杯，摇摇晃晃地站了起来，大着舌头说道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回’，这半个月来，我们亲冒矢石，栉风沐雨，终于取得了阶段性的胜利，今夜，我们不醉不归”
一旁坐着的林永升和叶祖?也纷纷举起酒杯，说道：“‘燕赵少年游侠儿，横行须就金樽酒’，我们满饮此杯”
刘步蟾仰头将杯中酒一饮而尽，然后环顾四周，笑着向林永升和叶祖?点头致意借着这机会，刘步蟾用蚊蚋一般的声音说道：“一楼一共有二十三个人，其中十人是西南四藩倒幕军的军官，七人是佐世保本地的乡绅和市民，其余六人身份不明，其中三个浪人形迹尤其可疑，我们要重点防范”
林永升笑着说道：“哈哈，‘饮如长鲸吸百川’，子香兄好酒量，不过，我们也不能落后啊”，说着，也仰头将杯中酒一饮而尽，趁着这机会，林永升压低声音说道：“通往二楼的楼梯上还有两名酒保，楼梯靠近转角的一侧，倚着一名佯醉的浪人，行迹也颇为可疑”
这时，旁边桌上的一名西南四藩倒幕军军官模样的男子悄悄站了起来，压低帽子，向楼梯走去只见他不易察觉地向那名原本倚在楼梯转角的佯醉浪人点了点头，后者随即转身向楼上走去
突然，叶祖?站了起来，一边捂着肚子，一边“哇”地吐了出来，偏巧吐在了那名经过的西南四藩倒幕军军官模样的男子身上，那名男子悚然一惊，向后跳了一步
这时，林永升已经赶忙站了起来，一边扶着叶祖?给他拍背，一边向那名那名西南四藩倒幕军军官模样的男子道歉突然，林永升好像发现了什么似的，惊喜地大喊道：“原来是野川凌翔校尉啊，你们也来喝几杯？”
野川凌翔被认了出来，一时间颇为尴尬，只得笑着说道：“原来是林永升管带啊，今天不当值，我和属下的将士一起出来喝几杯，庆祝我们共同取得的胜利”
林永升抱歉地笑道：“野川凌翔校尉，实在对不住，叶祖?酒量不好，把您的衣服也弄脏了”
野川凌翔赶忙说道：“没什么，没什么，这半个月来，如果不是叶祖?管带和二位亲冒矢石，栉风沐雨，我们又怎么能取得胜利？这点儿小事实在算不了什么的”
林永升笑着说道：“野川凌翔校尉，真的是让您见笑了，这样，我们三个人喝酒也没什么意思，不如叫您和属下的将士一起过来喝几杯，咱们人多也热闹一些”，接着，不由分说地将野川凌翔拉着坐了下来
刘步蟾也走到旁边那张桌子，将另外几名西南四藩倒幕军军官请了过来
野川凌翔见状，也只得无奈地坐了下来那名向楼上走去的浪人见状，若无其事地吹着口哨下了楼，走出了汤本馆
……
第二天上午，九州岛，佐世保，前敌指挥部，议事大厅
西南四藩倒幕派、京都方面与德川幕府的和平谈判正在进行
坐在议事大厅主位和客位上的分别大久保利通和岩仓具视，他们的下首则依次坐着木户孝允、西乡隆盛、伊藤博文、陆奥宗光、井上馨、山县有朋、乃木希典、伊东佑亨、东乡平八郎和涩泽荣一等西南四藩“倒幕派”领袖此时的高杉晋作已经病入膏肓，不能理事，所以并没有出席张继、容闳、秦谋和代善则由于并非此次和平谈判的正式参与方，只是作为列席人坐在木户孝允等人的后面而与大久保利通和岩仓具视相对而坐的，正是德川幕府的特使服部平治和远山妙高
但是，不知为何，原本应该争相讨价还价、火药味儿十足的和平谈判，气氛却似乎一点儿也不热烈坐在议事大厅里的众人都如同入定的老僧，一副眼观鼻、鼻观口、口观心的模样屋子里安静得连掉下一根针都能听得到，只有议事大厅时不时发传来的布谷鸟的叫声能把人从沉沉的思绪中拉回到现实中来
参加此次和平谈判的三方代表无一例外都是政坛老手，深知在谈判中“先开口，易吃亏”的道理，因此都践行着“万言万当，不如一默”的古训，一言不发，以逸待劳
终于，有人试图去打破这令人感到尴尬和不安的安静了
服部平治环顾四周一圈，舔了舔因焦躁而变得干裂的嘴唇，地说道：“今天，我和远山妙高奉日本国征夷大将军、摄政、关白德川庆喜之命，代表德川幕府，与睦仁天皇陛下的特使内大臣岩仓具视大人和西南四藩的各位志士就消除误解、推动和平问题进行商谈”
说到这里，服部平治小心翼翼地观察了一下在座众人的反应，继续说道：“下面，我简要介绍一下我方的立场所谓‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，日本乃天皇陛下之日本也，我相信，这一点，无论是睦仁天皇陛下，内大臣岩仓具视大人，还是西南四藩的各位志士都是认同的天照大神繁育我日本国一脉，神武天皇指导我日本国民众开垦田地并传授养蚕、织布技艺，此后的历代天皇也莫不以仁孝治天下，力求我日本国民众安居乐业及至‘应仁之乱’，主少国疑、人心浮动、军阀混战、民不聊生，幸而有征夷大将军、摄政、关白德川家康承天景命，顺乎民心，南征北战，一统日本两百多年来，德川一族忠心为国，竭力辅佐历代天皇以成就万世之伟业现任征夷大将军、摄政、关白德川庆喜事君以忠，待民以诚，称得上是人臣楷模也”
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