赵喜宝再次醒来的时候，闻到沉水香的味道。睁开眼睛一看，楚勤之搂着她的腰，合衣躺在她身边。
怎么几日未见，白皙的下巴长出了胡茬，未束发冠，睡着也是眉头紧锁。
赵喜宝仔细端详她的夫君，只能用俊美绝伦形容。如上天眷顾的雕刻，五官分明，乌发茂密如缎，一双剑眉下是温柔的丹凤眼，高挺的鼻子，厚薄适中的红唇有些干裂。
这个人啊，从东州城到都督府，数千里的距离，往返只用一天一夜。路上奔波劳累，也不知道好好休息。
想悄悄起身，不料惊醒楚勤之。他伸手摸摸赵喜宝的额头，放下一口气。“退烧了。”
楚勤之撩开床帘一角，“小桃子，拿一杯温水过来，再去厨房把温着的鸡丝笋片粥拿过来。”
楚勤之转头看向赵喜宝，“夫人，身上还有哪处不舒服？”
赵喜宝摇摇头，她的身体素质还可以，也不知昏睡多久，现下脑壳儿清醒多了。就是刚起床的时候，有点儿晕乎乎。
楚勤之深深看着活力满满的赵喜宝，没忍住，吻下去。
看着她高烧不醒，脸色惨淡躺在床上，他对东州刺史的火气就更上一层。
他的焦虑担心，自责挂念，全都被他封在吻中，辗转磨碾，他只想看到欢欢喜喜开心快乐的宝儿。
赵喜宝一脸的震惊，瞪着双眼。紧张得双手无处安放，楚勤之贴着她的唇角，声音低哑哄道：“宝儿，闭眼。”
在赵喜宝的小姐妹认知中，此人除了贪图美男颜色，还是个声控。对于好听的声音，完全没有抗拒。曾经一连几天点同一个清倌陪她聊天儿，就是为了听清倌的声音。
赵喜宝看着夫君动情的模样，听到楚勤之磁性的低音，软了身段，迷了心神。
不能怪她没出息，主要是，夫君长得太好看。
小桃子在房门口听到小姐软哼哼的声音，把粥又端回厨房。王爷大人，干得漂亮！对待小姐温吞吞的乌龟性子，就该好好教育教育她。
芙蓉帐暖，春宵苦短。夫君赖床不起。赵喜宝被一顿折腾后，又陪着楚勤之睡了一会儿。
醒来是精神十足。不想陪着夫君躺在床上，也不能，这种前车之鉴，深深领教过。经常清晨醒来后，把她禁锢在床榻上，又狠狠欺负一番。
从霉得发球的牢狱出来，尚未出过门。她准备去溜达溜达，发现身边贴身侍婢从小桃子一人，变成了小桃子和西成两人。
赵喜宝想赶西成回去，王爷习惯西成伺候，怎么能把他放在自己身边。
西成摸摸背上的鞭伤印记，心有余悸。王爷回来后，他就自请惩罚三十鞭。溪风下手可真狠。
溪风事后为他上药时，冷哼一声：“此番，若是王妃有事。你这条命搭上，都不够。”
而且，他也不是全然没有好处，能跟小桃子进一步接触，三十鞭也挺划算。
赵喜宝她们走在大街上，看见一群半人高的孩子，正在欺负一个年龄稍小的小乞丐。
小乞丐虽然衣着破破烂烂，头发似乎打了千千结，脸上是黑一块灰一块的，看不清真正的样貌，但是依稀能看出原本白皙肤色。
小乞丐虽然落魄，但是眼神清亮有光，看向那些孩子的眼神凶狠，但是不与他们发生冲突，护住头部，但咬牙绝不求饶。
好坚毅的性子。
赵喜宝努努嘴，西成上前大喝一声，那些打人的孩子，纷纷逃窜开。
小乞丐起身整理自己的衣服，揉揉受伤的部位。赵喜宝半蹲在小乞丐面前，与小乞丐的视线平行。
“姐姐带你去吃好吃的，脚还能走得动么？”
小乞丐摇摇头，认真打量赵喜宝一行人。恭敬作揖说道：“不劳贵人费心，若是可以，能否带我洗漱一番，赐身干净衣裳。”
赵喜宝与小桃子面面相觑，京城帮助过许多的小乞丐，唯独这个，要求独特。
赵喜宝想牵着他前行，被他礼貌拒谢。
“方才那些孩子打你，你为何不还手？”
“还了又有何用，徒增挣扎，他们只会打得更凶狠。不如保存实力，少受些伤。”
她们就近来到成衣铺，选了两套合适的衣服，带着他回到客栈。
一番洗漱以后，没想到路边随手捡到的软萌小乞丐，一转脸色，变成了一本正经的冷面小正太。
小正太俯身作揖，“我尚能识得几个字，自荐请做贵人的家奴。”
赵喜宝饶有兴趣得说：“你选在那个地方，让我们出门就能看到你被欺负的一面。为什么？”
小正太怔愣片刻，脸色恢复如常。“贵人好眼力，识破小子的伎俩。”
赵喜宝继续逗他，“你刚才即使撒谎不承认，我也拿你没办法。”
小正太一脸正色道：“我既已在贵人面前自荐当家奴，家奴必得是忠诚可信之人，贵人有此一问，何尝不是在考较我的品性？”
赵喜宝饶有兴趣点点头，“小子可以啊，看你聪明伶俐的样子，不错不错。”
小正太跪在地上磕头，“小子无意冒犯贵人，只因想谋生计。所以，出此下策。”
赵喜宝托着腮看着他，“小子，你在门口被揍，一是彰显你的处境，二是看我是否为心地纯善的良善之辈。值不值得你投靠。”
小正太沉默不语，赵喜宝接着问他：“你如此聪慧，怎的不在东州城的达官贵人府内，谋个好营生。”
小正太双手伏地，郑重的磕头：“请贵人救救东州的百姓。”
“你怎么能断定我能救？”
小正太俯在地上，说道：“您的穿着打扮出行，看得出您非富即贵。当初我看着您被官差抓去。不到一个晚上，第二天凌晨您就被放出来，可见官差也惧怕您的势力。所以，我敢断定，您一定是位能救东州城的贵人。”
赵喜宝想起被抓进牢狱的事情，撑起懒怠的身子，坐正问道：“原来你早已盯着我？”
小正太抬起头，眼神坚定看着赵喜宝：“东州旱灾，来往的商人，多数是往外跑，少有往城里跑。您的车队虽不显眼，但是，只要留心观察，就会发现您的吃穿用度无不精细。东州城内的官员昏庸无能，怎会投身到他们家中。为求自身安危，所以才会格外关注您的动向。”
“小小孩童，为何如此关注东州的民生，你还太小，也不是你该关心的。”赵喜宝装作冷漠，有意考究他的心智。
小正太看了一眼赵喜宝的身后，挺直背脊，朗声道：“《尚书》开篇歌颂尧帝道：克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍。”
“小子，你懂的还挺多，你就是想告诉我，你好我好大家都会好。你为东州百姓着想，其实也是为自己着想。对么？”赵喜宝纳闷，这小子忽然紧张起来，如同小兽遇见猎手的警惕。她回头一看，发现楚勤之不知道什么时候，站在她的身后。
小正太低着头，不肯再多说了。赵喜宝拉拉楚勤之的衣角，叹息道：“行，我答应你，只不过。”
小正太喜悦得抬头问道，“只不过什么？”
赵喜宝敲敲他的头，“只不过，你别一口一个贵人，改口叫姐姐。还有啊，你年龄多大，姓甚名谁，户籍在哪儿，你总得告诉我。”
小正太眼神暗淡无光，忍耐许久，才声音沙哑说道：“本名冯烨磊，东州城本土人士，父亲于一年前的冬天与世长辞，母亲追随父亲而去。”
赵喜宝听着唏嘘不已，怪不得他小小孩童，便能独当一面，一个人无依无靠，定是吃过不少生活的苦头。
“你可知道，东州城外的情况？”
“此事说来话长，需得追溯到一年前的官员考绩。”
当今圣上认为“治安之本，唯在得人”，对官员的考绩制度高度重视。直接负责官吏考绩的是考功司隶属中央尚书省吏部，“掌内外文武官吏之考课”，由考功郎中判京官考，员外郎判外官考。
楚勤之坐在椅子上，闭目思索，似乎明白了其中的关节：“此外，还有主事三人，令史十三人，书令史二十五人，掌固四人，分管考绩的具体事宜。“
赵喜宝想了去年的时候：“那次考绩，大哥说是圣上亲任主考官，我记得，他还特别紧张，在棠湖楼温书，因为太过疲惫，不小心把烛火碰倒在桌台上，幸亏发现得及时。差点把我的藏书阁都烧了。”
楚勤之的眼前似乎浮现出那日情景，不由抿唇低笑。“考绩分为内考和外考，内考是皇帝直接对亲王、中书门下的三品以上，以及外官五大都督的考绩。外考是由吏部考功郎中和员外郎对四品以下官员的考核。四品以下，又分为京官和外官两类，分别进行考绩。”
赵喜宝接着问小正太，“上一任考绩不合格，因此被降职远调，所以，新的刺史接替工作？”
小正太面色沉重：“是，也不是。”
？打的什么哑谜？