自扬州一行归来以过去三年，这三年里林家、徐家与谢家已成至交，彼此之间已经约定结亲。定下的婚事乃是林佑与林佐两兄弟，林佑与谢玉之女谢盈定下婚约，林佐与徐斌之女徐微定下婚约。
这三年里三家的境遇也出现了变化。
两年前倭寇洗劫东海之后，朝廷便颁布了禁海令，这办法并不是什么高明之策，但是参与海贸的人为了减少损失都同意了这个办法。倭贼暴虐不可相交，朝廷派遣使臣不仅没能使他们退却反而将性命留在了岛国。在海上称霸的倭人见周朝示弱顿时野心大起，想着登陆上岸劫掠，手持唐刀改制的倭刀不知犯下多少杀虐。战事一起，武勋便有了用武之地，他们纷纷请求驻守海岸，新皇迫于无奈提拔了几名武勋调兵驻守沿岸，不过为了压制武勋，皇帝也趁机提拔了几个挂职武将，那谢玉恰好也在提拔之中。对于倭寇来犯之事，谢玉早就从林渊口中获知，自此便开始准备应对之策，最终在东海之滨借助地利一举击溃来犯之敌，相反，那以东平郡王为首我武勋之辈因为过于轻视倭人，反倒被倭军以倭刀击溃，若非谢玉赶来救援只拍金陵已被倭人屠戮。此番倭人失败后，便退居岛国，他们放弃了登陆作战，仍旧以海上劫掠为生，大周虽然禁海，但是南洋诸国依旧进行贸易繁荣，倭人去往南洋劫掠，不仅造下杀戮，还彻底的断绝了大周的海贸。如今，没了海量的财富来源，大周的国库开始有些吃紧，这些年修庙修陵救灾，又逢战事，国库消耗不知几何。为了尽快重开海贸，新皇命谢玉于金陵组建海军，待得海军成型后，便一举拿下倭国，此时的谢玉已经成了镇海侯，不过组建海军之事最终还是没能落入他的手中。
新皇此番动作引起了太上皇的猜疑，上皇如今只想着安度晚年，所以他并不希望皇帝在他生前闹出事端来，那些老臣为表孝心每日上朝必先问候上皇在开朝会，这让上皇觉得自己的权势依旧，不过上皇心中清楚，他的权势如今是靠着这些老臣撑着的，如果这些老臣不在了，他的权势也就没了，他这太上皇也不过又是一个李渊罢了。先太子兵变终究是上皇的一个心结，他不想被人称作第二个李渊，所以他不愿放弃手中的权势，特别是兵权。最终上皇一道圣旨，这组建海军的差事便落到了东平郡王的头上，至于谢玉，上皇在京中给他修了一座镇海侯父以示补偿。谢玉对于上皇这道旨意无可奈何，索**出兵权，进京韬光养晦。
上皇的这一道旨意让新皇看清了自己的地位，他如今仍旧是个有名无实的皇帝，他又开始了孝子生活。朝中臣子见着上皇仍旧管事立刻胆子大了起来，排挤新人，提拔朋党，徇私舞弊，一应龌龊之事干的热火朝天。
再说徐家，徐家在谢玉带领家眷前往金陵之后便迁家至姑苏，徐斌于杭州耕读教子，恬淡过日，待与谢玉相交之后，与之争辩时政，谈论国事，闲暇之际又结伴至姑苏寻访林渊，日子过得可谓美满快活，待得谢玉离开杭州后，他对于杭州亦无所恋，索性便将家族迁移至另一好友的所在之地姑苏。林渊得知徐斌要搬迁至姑苏亦是欣喜，亲自帮着徐家在姑苏安家置地，如今两家成了近邻。
林渊与徐斌成了邻居之后，除了每日谈天说地之外，在教育方面也相互切磋，一同教导两家孩童。他们的教育方式如出一辙，教学的第一步皆是背，古今名章，诗词歌赋林家兄弟与徐斌之子皆要熟通，背诵完之后，便要开始自己写诗做赋，这对于十三四岁的孩童来说还是太过难了些。为此，林佐经常组织林佑以及徐斌之子徐辉离家出走，可惜他们读书学习的院子位于整个府宅的最内处，想要逃离不知要经过多少双眼睛，所以这几个小孩次次都被抓住，然后便被打的屁股开花。
后来，林渊决定采用林殊的学习方式，只教他们学习应付科举的方式，整日制文破题，这种方法林佑和徐辉倒是十分适应，学会了制式作文的方式，他们的水平提高的很快，但林佐这个皮猴子，整日向往自由那里受得了这应式教育，但这种方式的确能提高成绩，所以在反抗一段时间后便也接受了。徐斌见着这种只为应付科举的学习方式也是惊奇，不过他觉得这种方式不为正道，读书习文乃是为了修身养性，怎能只为做官而学呢。林渊也是通他一样的看法，但为家族子弟前程以及报国救民，他劝说徐斌接受了这种方式，倭人的威慑仍令大周不安。
得知这种学习方式是林殊所创之后，徐斌对于林殊也有些不喜，不过，他不会因为自己的不喜对于林殊有偏见。寒窗苦读十二载，为的便是为官做宰，护佑一方，相当年他中举之时也曾有过一番报负，可是等他上任知府后，一腔热血终究被这世道冷却了。