多年以后，
小桂生仍然清晰地记得梅阿婆给自己说的这一番话。
因此，只有她最亲近最信任的结拜姐妹才知道，小桂生临终时呼喊的“姆妈”是谁？
1895年4月17日（光绪二十一年三月二十三日）（中日马关约）签订，苏州和沙市、重庆、杭州被日本强迫增开为商埠，穷途末路的清廷无可奈何，还允许日本在中国的通商口岸投资办厂。
资本时代，
在中国逐一登堂入室。
资本时代的到来，预告着大清的完结退出和新人陆续的粉墨登场。时年，小桂生芳龄十八，迎风怒放，招蜂引蝶，真正拉开了只属于她的人生大幕。
第2章初露身手
苏洲虎跑路134号，
绿荫掩映，假湖雕楼，茂竹繁花，青石浅草。
其大门虽然陈破，落漆掉色，顶上立匾的描金大字也模糊不清，可仔细瞧去，分立大门二边的石狮，依然清晰如故，昭示着那昔日的威严和繁华。
千年吴国苏洲，
处处风景皆故事。
这儿，就曾是赫赫有名的太平天国忠王李秀成的“忠王府”，时事轮回，兴衰不定，自1864年太天平国灭亡不过短短31年，这儿轮换主人，改做门庭，不提。
时下八月，
蝉声如雨。
在别处抡扇挥汗，衣襟泛湿，亚热带季风海洋性气候的苏洲，却温和宜人，雨量充沛。刚刚才下了一场小雨，到处水淋淋湿润润的，阳光一照，鲜亮宜人。
顺着水湿的马路，
几辆黄包车慢悠悠蹬了过来，在王府前停下。
管家模样的中年男付了车资，然后，朝最前面一辆黄包车跑去：“包老板，请！”包老板起身下车，后面几辆车上的人才一一跟着下车。
一个小童早站在了门口候着，
看得真切后转身往门里跑去。
稍倾，门里迎出一个精壮老者，双手抱拳，朗声道：“包兄，请！”一行人进了大门。风景如画，自然又引得来人一阵赞叹。
老者矜持微笑不语，
只管陪着前行。
前行不久，一股浓郁的香味在弥漫。包老板老练的抽抽鼻孔：“熟土呀，年兄生意兴隆。”老者笑着点头：“我这儿都是常客，包老板若有兴趣，”
“这就不必要啦，”
包老板摇摇头。
“你知道，我看中你这块地，可不是拿来开烟馆的呀。”“这个当然，我知道包老板一向只干不湿的。”老者陪笑：“不过，包老板有所不知，我才从上海请来了阴阳枪，”
包老板站住了，
看看跟着自己的一行人，有些惊讶。
“阴阳枪？你是怎么请到的？我听说对家轻易不出堂的呀。”“蛇鼠各道呀，”老者自得的回答，右胳膊朝左边一指：“包老板，请！”一行人便走向了左面。
但见，
一溜十间双人铺。
每张床上铺着麦席，并配置有枕头，每一张床，备有一盏烟灯，烟灯以生油作燃料。烟灯之上，配有一长圆形的烟灯罩，烟灯罩上放置一杆杆鸦片烟枪。