“领民们的生命，阿鲁贝尔的领地，还有……是我的生命吗？”
即使把它们再次暴露在危险中，也要帮助他们吗？还是放弃呢？
如果把这些放在天平上，恐怕就没完没了了。
卢克淡淡地这样想。
“……不只是王子和布莱希尔德的问题。”
这个问题也适用于其他人。
如果所有人都在生存的情况下没有得到和平，那到什么程度才能成功呢。
注意到冷静思考的自己后。
“我可能是意外的薄情。”
比如现在，王子和布莱希尔德。
另外，回到王宫的几名部下时还活着，或是消失的未来。
确实，避开暗杀，继续做后盾比较安泰吧。
被未来的国王重用等，是再也不会来的好机会。
但是现在和塞德斯伯爵家结成了联盟，领地的力量飞跃性地增长着。
与其他势力联手击退施尼格尔侯爵家已经成为了可能。
——如果根据需要或不需要来区分的话，也许从这里开始就不需要王子这个后盾了。
对这样的想法畏缩地等待着的话，管家就来叫了。
“让您久等了。说要您也一同出席，主人这么希望的……您觉得怎么样？”
即使回答讨厌也没有意义吧。
这不是请求，只是确认。
这样想着的卢克笑着点头道。
“我不介意，会听从宰相阁下的意思。”
“那么，请您过去。”
接着管家走出客厅，走上长长的走廊——被送到接待室。
铺着红地毯的房间，能放三十张桌子的房间。
家具还是一级品，装饰着不知道值多少钱的画等。
整体统一为沉稳的茶系颜色，也能感受到气质。
从横向相连的大窗户，庭院尽收眼底。
虽然外面下着不凑巧的雨，但这似乎也对别致的气氛起到了一定的作用。
在那样的房间里，两个男人在等着。
“子爵，抱歉让您久等了，请原谅我的无礼。”
“有几分钟就说完了呢。”
首先是初老宰相。
然后坐在他正面的是一个金发背头的男人。
卢克马上就知道他是某个贵族，但从服装的制作来看，他穿着超一流的服装。
年的时候是中年和青年中间。但是他是一个兼具与年龄不相称的威严的男人。
从凛然的眼睛里感受到不可思议的眼神，乍一看好像很有能力。
即使看样子也认为是高位贵族的卢克，首先行了一礼。
“我是卢克·阿鲁贝尔，我才要感谢您答应我的紧急申请。”
“啊，别那么生硬。我不喜欢形式化的对话。”
不是宰相，而是同席的男人一边说着一边挥手。
“虽然是很难得的话，但是尽礼节是理所当然的。”
“……嗯，我想再轻松一点。行吧，宰相。”
这个场合的决定权应该是王宫的序列首位，宅邸的主人，宰相拥有的权利。
但是这个男人简直就像自己家一样轻松，还说轻松点。
然后被问到的宰相一边叹气一边回答。
“如果你觉得好的话，那就好了吧。”
“啊……不，那就用稍微轻松一点的语言说吧。”
如果是平时的话，作为宰相，不会让接近初次见面的中坚贵族采取轻松的态度。
这是宰相尊重金发男子意向的形式。
那么这个男人是谁呢？
卢克不记得和他见过面。
“那么，嗯……”
本来高位贵族的名字和脸都很有名。
因为卢克一直呆在领地里，所以对社交不擅长。
作为身份低的人，知道上流阶层的脸是理所当然的。连问名字都是无礼的。
“啊，我和阿鲁贝尔子爵是初次见面呢，先自我介绍一下吧。”
“感谢您的关心。”
男子好像注意到了那里，露出了笑容。
然后，用他笑容满面地说的一句话——卢克的眼睛被睁开了。
“我的名字叫维克多，叫维克多·施尼格尔。”
施尼格尔？
王国里只有一个贵族家族能冠以其名。
“说是北侯的话，还好理解吗？请多关照，阿鲁贝尔子爵。”
别名是北侯。拥有国内最广阔的领地，掌管王国西北到东北全部的家族。
毫无疑问，是王国最大的势力。
而且是毁灭了阿鲁贝尔领土的对手和仇敌。
卢克的宿敌，也是天敌。
卢克见到了应该打倒的仇人和预料之外的邂逅，所以一时不能完整说出话来。
室内只有变强的雨水敲打窗户的声音在回响。
“让你吃惊了吧。”
卢克因受到冲击而停止行动的时候，施尼格尔侯爵带着从容的笑容拿着茶杯。
用优雅的举止把它运到嘴边，喘了一口气，然后指着对面。
“请坐，就当是自己的家，放松一下就好了。”
“我觉得这句台词应该由我来说……”
“哎呀，这不是很好吗？”
面对面带苦笑的宰相，施尼格尔侯爵用恶作剧小子般的微笑来回答。
对于突如其来的情况，卢克也不知所措。
但是不能总是默默地站着。隔了一会儿，卢克也决定老实地坐在沙发上。
“那么，我不客气了。”
“和预定的有点不一样，这个形式也可以吗？”
“嗯，没关系。”
宰相与执事确认相同，卢克也同意。
这样的话，这次也送来了卢克的红茶。
“谢谢。……茶叶真好啊。”
“啊，这是南部的第一次采摘。在我的领地栽培好像不适合气候，但我喜欢这个。”
茶具的内容好像是施尼格尔侯爵带去的特产。
和茶点一起，他把装有糖的小瓶递给卢克。
但是对于卢克来说，即使是这样的发言，也可以转换成“想要南部的领地”来接受。
从对话的各个角落感受到不平静的气氛是因为先入为主的观念吧。虽然他是这么想。但是卢克也没有理由在这里退出。
“平时不放糖的，今天机会难得就用一下吧。”
拿着小瓶，放入一大匙左右的砂糖，融化后喝了。
只是这样的动作让侯爵发出了佩服的声音，露出了笑容。
“听说是我准备的，还是毫不犹豫地喝？”
“是的，您太客气了。”
卢克突然遇到了敌人，还没有整理好心情。
带着愤怒来应对的是败笔。
怀着恐惧说话也是个坏方法。
让人看到害怕也没有意义。
当然没有快乐和喜悦。
因为不知道以怎样的心境对峙好，所以先喝了口红茶。
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