南齐隆武七年，因蛮族屡犯边境，齐王令，大齐急需勇士守卫南疆，凡战场立功者皆可封侯。一时间，朝野上下皆以习武为荣，富贵人家子弟，凡是稍有资质者便投上财力拜师学艺，以为求官晋身之资，就是那穷苦人家也多有习练强身健体之法者。
王令一出，江湖各大门派一扫往日萧条景象，报名学艺的弟子络绎不绝、人满为患，一些成名已久的江湖高手也自立门户，广招门徒教授武艺，几年时间南齐境内便门派林立，但由此也引出一些弊端，新成立的门派良莠不齐，各派掌门人也并非全为正义之辈，门派之间互相杀伐的事件常有发生，更有甚者勾结官府欺行霸市、鱼肉百姓，为祸一方。
南齐隆武十一年三月春，蜀地重镇江州郡西南数十里处，延绵数百里的枢阳山上，因江州守备营官兵追击流寇，领军都尉不幸失足跌落深坑，军方得以发现一处隐藏于山体中的建筑，经粗略勘察疑似百年前的墓穴，江州守备将军秦占雄本欲派人仔细探查，却因这墓中布置了不少机关陷阱，士卒多有死伤，不得深入。于是秦占雄便广发英雄令，对外宣称墓中有神兵利器及绝世秘籍，招揽江湖人士前来探墓寻宝，霎时间各路人马齐聚江州，而此次探宝明面上是一片熙熙攘攘的热闹景象，暗地里却是各怀鬼胎、勾心斗角。
两月后，江州城西南，枢阳山山脚，一行人策马而来，远远望见山脚一处哨卡，隐约有多处营帐，应是军队在此安营扎寨了，想必是早将上山之路看管了起来。
这一行人中，为首的是一五十岁上下、青衣长须男子，只见其勒马说道：“已近古墓，大家稍停，此次入山寻宝，尔等弟子当以观摩其他门派武学、以自身历练为主，切莫意气用事、轻身犯险，听闻墓中机关重重，待到下得墓去，各自需多加小心，亦当相互扶持。”身后弟子齐声答道：“谨遵师叔教诲。”
这帮人乃是名门正派青城派的人马，男男女女共九人，这长须师叔便是青城派现任掌门的师弟上官律，为人中正耿直，职掌门规门律、奖惩刑罚，一身功力更是深厚，深得门派上下信任；其他人等均为门中出类拔萃的弟子。
上官律率众弟子驱马赶至哨卡，原来是江州守备营一曲人马在此，领兵将官正是跌落深坑的那位孙都尉，这才两个月便又行动自如，看来武艺不错、伤得不重，众人将马匹暂交于官兵后，自报身份、出示了门派令牌，每人缴纳了百两银票，取了路引这才上得山去。
众人皆施展轻身之法往山腰古墓处赶去，沿途树木林立、野草丛生，偶有野狐、野猪等小兽出没。一英俊青年开口道：“师叔，此次探宝，军队设卡收费，每人纹银百两，还有那马匹暂存的费用，墓中有无宝藏尚未可知，这秦将军倒是做的好生意，寻常百姓家一年开销也不过十两银子，如此敛财之道，怕不是这连年征战以致国库空虚，无资作军饷了吧。”
“玉衡所言不差啊，我大齐筹措多年，意图收复北境失地，还于齐地旧都，奈何南疆蛮族受北周挑拨，频繁作乱，近些年何止国库空虚，边陲百姓也深受其害，只怕再打下去，北周亦恐叩边犯境。”上官律手捋长须，面色颇显沉重。
众人沉思间，却听得一清脆如铃音般的女声：“师叔、师兄，江湖中人大多不关心国事，只为争名夺利，而我青城派却是忧国忧民，深得西南百姓爱戴，不过国家之事自有庙堂之人主持，依清霜之见，倒不如豁达心态，为我侠义之辈力所能及之事，若是家国有难，再行我等匹夫当仁不让之举。”话音一落，那英俊青年、青城派年青一代翘楚、掌门大弟子廖玉衡便知是掌门养女、小师妹凌清霜的“高见”，廖玉衡回头看了眼凌清霜，咧嘴一笑以表认可。
上官律听后更是连连点头、倍感欣慰，说道：“说的好，好！巾帼不让须眉！不愧是我青城明珠，比你这个只知铜臭的师兄强多了。”
廖玉衡闻言轻咳了几声，转头跟凌清霜做了个委屈的表情。
凌清霜被众人护在队伍中间，听到师叔夸奖自是一脸得意，这女娃虽只有十七八岁，但已是长得亭亭玉立、顾盼生姿，此时被上官律夸得咯咯直笑，青春秀丽的脸庞一口皓齿明媚动人，同行的男弟子多有看痴了的。
众人一路闲聊，不知不觉便到山腰，此时已近傍晚，却又见一处营寨，已举灯火，看营地规模得有千余士卒，已经赶到的江湖人士聚集在营寨一处，也有一两百人。
上官律引众弟子出示路引进了大寨，遥望江湖众人，从衣着看，老相识有西川本地的唐门和绝刀门，还有洛邑的天剑门，位于北方失地、旧都临济的八卦派，另有几个近些年新成立的门派，还有一些帮派及江湖散人等等，却不见上清派、北苍派、崆峒派、蓬莱岛、天柱峰等老字号门派，看来是大派作风不屑于这区区墓中之宝。
却说这北周、南齐虽为两国，但毕竟是几十年前由大周分裂而来，是同属一族、同根同源，而如今两国休战多年，民间多有贸易往来，互通有无，江湖上享有盛名的高手，两国庙堂都是重金拉拢，对于名门大派更是不分地界、优抚有加，所以这北周境内的江湖人也可应招前来。
上官律环顾大寨，只看这驻军阵势便看得出秦占雄对此事的重视，一曲人马镇守山脚，三曲兵马把守古墓、震慑武林群雄，这两千兵马就这么放在枢阳山，要知道整个江州也只有万余兵马，其中巡防营五千人巡弋江路河道，江州城附近只有守备营的五千士卒，这两千人便是从守备营抽调的。
南齐军制：五十人为一屯，设屯长；五百人为一曲，设曲督；千人为一部，设都尉；五千人为一营，设校尉；万人成军，置将军。北周也差不多，都是沿袭大周军制。
青城派众人与各派寒暄不提，夜至，各自到营帐休息，一夜无事，翌日便是下墓探宝之时。
第二日清晨，众人听得号角之声，出了营帐，只见营寨西南角拱卫着百余精壮士卒，尽皆身披坚甲、手持利矛铁盾严阵以待，想必那处便是通往山中古墓的坑洞；外围又是百余士卒守备，又有几张木桌、几名小校、一名将官，正在商议着什么，而其余将士早已将大营重重封锁，真是连个鸟都飞不进来，谁也甭想出去。
待江湖各派人士都聚集过来，那名将官清了清嗓，大声说道：“本将乃江州守备秦将军麾下，校尉李敬奎，本将有几句话说，诸位都听好了。一，此次秦将军广发英雄令召集诸位前来探宝，还望诸位有仇的暂且放下仇怨，不要在此地生事，待下了枢阳山出了江州地界再去厮杀；二，此次探宝从今日开始为期两日，每日傍晚洞口鸣金三声、清晨鸣金两声以作提示，第三日清晨鸣金后，只等诸位一个时辰，时辰一过我军便填埋洞口；三，诸位所得神兵、秘籍、财货等一切墓中之物不得私藏，需经我查验上缴半数后，其余物件方可带走，还望各位不要坏了规矩。好了，本将话已说完，诸位各自准备，即刻起便可下墓！”
秦占雄明显是拿江湖众豪杰当枪使了，众人平日里行走江湖率性随意、无拘无束惯了，不曾被人如此对待，虽心有不平，但面对上千训练有素的士卒，却也不敢发出任何愤懑之声，纵使在江湖上地位再高，但在军队、王权面前也只是如同蝼蚁一般。江湖众人只得齐声应了，各自回营帐筹备，几个帮派和大部分江湖散人都争先恐后先行下墓去了，而唐门、绝刀门等武林门派却是不着急，排在了后面，青城派一行人竟是拖到了最后。
这塌陷而出的坑洞深两三丈，约一丈宽，军方已略加修筑、架设了绳梯，青城派众人通过绳梯陆续下了进去，坑洞下是一条一丈多高、两三人宽的通道，只是这条通道并未多加修葺，开凿的痕迹依旧清晰可辨，凿痕横七竖八、杂乱无章，多有尖石凸起，看这样子应是当年并未完工。
路只有一条，一头已被塌陷下来的山石泥土堵得死死的，只能往另一头走，凿痕累累的石壁上已点燃了油灯和火把，脚下的地面修凿的还算平整，众人借着摇曳的火光往前摸索。据军方告知的信息，从此处疾行一刻钟，会有一三岔道口，又分三条通道，每条通道都探查过，均有机关陷阱，中间那条通道有三具尸骨，看衣着及尸骸腐败程度，应该最少死亡十数年了，已辨不清是何方人物，因陷阱重重，士卒死伤惨重，三条通道均未探到尽头。
青城派到达三岔道口时早已不见其他门派踪影，上官律选了中间那条通道，只见从这三岔道口处便与之前大不相同，青砖砌墙、青石铺路，上官律暗道：“这砖石之下怕是遍布机关了。”上官律率领众弟子小心翼翼前行，约一刻钟后到达三具尸骸处，上官律本想仔细查看一下，看看能否辨认出这三具尸骸到底是何方神圣，可惜仅剩的那点痕迹也被先行的各路人马破坏，竟有人争抢这三具尸骨，现场是凌乱不堪，白骨散落一地，未完全腐坏的衣物也被撕扯得到处都是。上官律轻叹一声，略一查看只能作罢，又继续走了半刻钟，便听见前方有厮杀声，果然还是有人私心作祟，不顾李校尉的告诫在这山中争斗。