实际上麹圣卿完全是猜错了，司马水镜找他们两个人过来，并不指望他们能影响刘辩的决定，因为司马水镜自己也来了；甘始他们跟着刘辩到达江陵城，就看见司马水镜站在军营门口恭候着。
刘辩确实有些诧异，司马水镜可是真正地不管其他事的人，路上甘始说了来意后，刘辩就一直在猜测，现在看到司马水镜本人，一块石头在心头落地，另一块石头又在心头升起，并且从总体上看，刘辩的疑虑更大。刘辩训斥守寨的许褚：“怎么能让司马先生站在外面等待？”
身披盔甲的许褚咧着嘴无奈地笑笑，司马水镜上前一步说：“是有一阵子没见到皇上，老朽的心有点着急，所以谢绝了许褚将军的好意，站在这里等候皇上。”
司马水镜这个姿态足够低，大有讨好刘辩的嫌疑，要是传出去，不知道多少人会扼腕叹息，不知道多少人会斥责有人造谣；刘辩失笑道：“司马先生，你这话让朕担待不起啊，这样吧，我们到帐内慢慢说。”
蒯越等人很自觉地以有事情走开，而郗虑等人真的是有事，最后跟着刘辩进去的只有王越、赵云、鲁肃，刘辩喊住了正要走开的蒯冰：“蒯姑娘，帮一个忙，替代一下郗虑的作用。”
蒯冰露出一个调皮的笑容：“皇上是希望我和蔡文姬一样吗？”
蔡文姬是刘辩在许昌行宫的负责人，蒯冰的意思已经非常明确了，蒯越和蔡瑁几乎同时停住了脚步，蒯冰抓住的时机非常好，就算刘辩没有任何想法，蒯冰也大可以以玩笑话应付过去。
没想到刘辩点点头说：“朕在四都都有行宫，确实需要大批的人手，现在可以说是求贤若渴；只是怕岁月蹉跎，耽误了姑娘的青春，蒯姑娘，还是回去问问令叔的意见吧。”
刘辩的话说得老到，让司马水镜和甘始暗暗点头；正打算跟着许褚去看连弩的黄月英，冷不丁地回头说：“一个故作年少无知，一个故作老气横秋，没意思；皇上，我还是觉得你讲解那些知识点的时候最帅，挥斥方遒，舍我谁与。”
众人哄然大笑，蒯冰的脸涨得通红，要不是许褚故意退后一步挡住去路，蒯冰绝对要给黄月英几记爆栗；刘辩的皮厚已经练出来了，虎着脸说：“黄月英，不得无礼吗，当心扣你工钱。”
黄月英满不在乎地说：“我压根没指望挣你的工钱，爱扣不扣。”
谁不知道黄月英在刘辩这里是个另类，鲁肃笑笑说：“皇上，司马前辈已经站了很长时间了，还是先进帐吧。”
“好，好，让前辈见笑了，司马先生、甘先生，请。”刘辩瞬间换了一副面孔；司马水镜跟着说：“好，好，皇上，你我可是知音啊。”
司马水镜的外号就是好好先生，这些年江湖险恶，朝廷斗争复杂，司马水镜除了在少数朋友面前比较正常，剩下的时间就到处装糊涂，从来不说别人的短处，只要有人问他某某怎样，司马水镜一律回答，“这个人好，很好”。
有一次，司马水镜的一位朋友前来拜访，伤心地谈起了自己的儿子死了；不料，司马水镜听了竟说：“太好了。”
司马水镜的妻子当时还活着，等朋友走后责备司马水镜说：“人家以为你有点德行，所以直言相告。哪里有听别人说儿子死了，反而说好的？真的是一点人情世故都不懂。”
司马水镜竟然给了妻子一个哭笑不得的回答：“好啊，你的话说得太好了。”
“是啊，这让我想起看过的一个故事。”刘辩听懂了司马水镜带有调侃的意思，却一本正经地说：“一家人家生了一个男孩，合家高兴透了；满月酒的时候，把孩子抱出来给客人看，自然是想得一点好兆头。一个客人说：‘这孩子将来要发财的。’；他于是得到一番感谢；另一个客人说：‘这孩子将来是要死的。’，他于是得到一顿大家合力的痛打。”
甘始第一次看到司马水镜面露凝重的样子，司马水镜边走边唏嘘道：“人生自古谁无死，说实话的被痛打；皇上，你确实是老朽的知音，今夜，我要和你秉烛长谈。”
甘始摇摇头：“司马水镜，到老你都改不了这吃独食的习惯。”
“正因为老了，人才会变得吝啬，变得无所顾忌。”也只有司马水镜，能当着甘始的面，这么不给面子；多年的深厚交情，去不掉的文人相轻，丝毫不会影响两人的友情，司马水镜的洒脱让甘始无话可说：“甘始，我不是说你，当年你要是跟着窦武他们去攻打皇宫，我还真得高看你一看。可你干什么去了？听说张奂投靠了曹节他们，直接就跑了……跑了……”
“你不也没做官吗？”甘始不服气道，一副谁也不饶谁的样子，那一次甘始要不是跑得快，就和窦武、陈蕃那些人一样，会被张奂等人砍下人头，悬挂在城门口示众。蒯冰靠近刘辩，低声嘀咕道：“他们要干什么？”
连蒯冰都看出来了，两个老头在演戏，要是甘始真的那么人品不堪，司马水镜怎么还会和甘始成为朋友？刘辩摇头:“我也不清楚。”
能让司马水镜放弃那个隐士生活的岂能是小事？并且像司马水镜这样的大神，要不然不忽悠人，只要想忽悠，那一定是大手笔。刘辩只能装作什么都不知道，直接坐到自己正当中的位置，然后请大家入座。
“皇上，在嘀咕什么呢？”甘始丝毫不觉得他刚才问的一句话，就足以让他流放交州，坐下后依旧冷嘲乐讽道：“司马水镜这家伙一肚子坏水，不过皇上你倒是要感谢他，要不是没有他搞事，说不定庞德公就不会跳出来？”
司马水镜笑道：“说说，我怎么搞事了？”
司马水镜可是在荆州混得风生水起，甘始的话没有任何效果，可甘始没有着急，直接开喷：“知道庞德公要作乱，不劝阻就是不义，不向朝廷报告就是不忠，你还想做什么？”
要不是甘始的爆料太强劲，刘辩原本准备是看热闹的。可眼下，估计想看下去不太容易了，甘始或许没有多少私心，也就是朋友之间的互相显摆，可是说到了庞德公，刘辩就不能装聋作哑，此刻，刘辩只希望是司马水镜只不过偶尔撞见了庞德公的好事，事后才明白是怎么一回事。
司马水镜倒是波澜不兴:“那还不是被庞德公给闹的？庞德公早就打算和皇上对垒，拒绝了皇上招揽，很多事就已经开始推进了。原本没有我的事，还不是庞统那个家伙，说有事情向我请教，还准备了鱼鲜。我就是去的时候看到了一份襄阳城的地图，当时心里也不太明白，庞德公到底是何打算。”
刘辩的耐心被消磨的差不多了，开口道：“司马水镜，你当时就没有怀疑？”
襄阳没有战事，庞德公那样的隐士在看襄阳城的地图，只要不是智商太低的人，都不会认为庞德公是闲的无聊，在看地图解闷，司马水镜只不过是故意装作没看穿罢了。司马水镜笑笑说:“老朽后来发现，是自己的失误，所以才和甘始前来江陵，与皇上聚一聚。”
司马水镜这么坦然，刘辩倒真是不好说什么，甘始却突然问道:“皇上对目前的局势怎么看？”
刘辩在荆州叱咤风云的时候，韩遂没能顶住鲜卑人和羌人的进攻，丢掉了敦煌郡等四个郡，现在韩遂将自己的大军带去了金城，直接放弃了对北地郡的控制。韩遂此举保住了西凉军与陇右的联系，压制住了白衣羌，可是一旦鲜卑人在敦煌四郡调整过来，下一个目标一定是关中。
刘辩微笑道:“现在的战场是一个假象，真正与我决战的，应该是庞德公那边的人，至于袁绍、刘协，不管多大的声势，迟早连手下亲信都是要生反骨的。六国盟要是不能容我，难道就能容他们两个？”
刘辩的话让人一听就懂，远的不说，就说袁绍，目前在江东也是危机重重，要不然何必自己亲自在庐江郡拼命，就连孙策杀到乌程，袁绍都没有回江东的打算。出现这样奇怪的一幕，只能是一个原因，江东的豪门让袁绍不快，袁绍在故意给自己人出难题。
刘辩的话，丝毫没有给两位对手面子，这让甘始很不满，司马水镜不是说刘辩最能扮猪吃老虎吗？不像啊，甘始决定按照自己的思路来:“皇上，听司马水镜说，你堪比汉武，你说说，你都做了些什么？”
司马水镜瞪眼，甘始你想做什么，质问刘辩吗？别最后脸给打得啪啪的。在司马水镜的心里，看重的还是甘始的人脉，并不认为甘始这位只会写道德文章的武林高手，真的有什么治国安邦的才华。
而甘始问刘辩，却纯粹只是好奇，想看看盛名之下，刘辩是如何评价自己的；刘辩都做了几年皇帝，压根就不怕出风头:“朕从河内郡起兵，打下这些地方不需要说了吧？”
“嗯，不用。”甘始丝毫没有躲闪的意思，撞上了司马水镜戏谑的眼神，两人都是心知肚明，刘辩干掉的无一不是英雄豪杰，原本神仙也不见得会有办法的糟糕局面，在刘辩手中一点点翻了过来。
“朕，不过是运气好了点，遇到几位好的老师，教了朕一点东西，所以闲暇时间，做点小买卖什么的。”刘辩随口开始说起他从并州起家的事，有些事不要说甘始，就是司马水镜和蒯冰，都是第一次听到……
听到刘辩受降黄巾军，甘始很蛮横的打断道：“黄巾军比士族可靠？”
刘辩朗声道：“可靠！六十万降卒，再度背叛的不到三万人，比起袁绍那样的人，比例小多了。”
“这！”
甘始不是不讲理的人，很快就想到，那些黄巾军投奔刘辩以后，很少有再次叛乱的，可是士族豪门的代表袁绍、张邈、王允等人，反反复复；甘始边上的司马水镜摇摇头，这兴许就是刘辩大力扶持黄巾军将领的一个原因。
司马水镜属于那种看穿了历史的人，不在意刘辩的口才，或者什么春秋笔法，司马水镜在意的时是，刘辩怎么做到消息不等称的……庞德公的那次夜袭，怎么看都是妙笔生花，最后在刘辩面前轰然坍塌。
甘始笑声渐弱，看看司马水镜，对刘辩说：“皇上这个做法可谓别出心裁，不过值得，可惜黄巾军，不过是沾了一点皇上的光，成不了什么气候！”
司马水镜拦住了甘始的话，对刘辩说：“皇上，我来江陵，是希望把在襄阳的庞德公捞出来。”
刘辩看着司马水镜说：“可惜你不是楚大，桃花源我打下了，我现在只和楚大谈判。”
司马水镜笑了起来：“你可以当我是楚大。”
刘辩摆摆手说：“这件事开不得玩笑。”
“我们替你去游说袁绍手下的人。”司马水镜揭开了谜底，刘辩点头说：“十个有身份的人。”
江东的战局变化多端，刘辩到了江夏，得知黄忠已经解了皖城之围，刘辩就直接回了襄阳；到达襄阳的夜里，刘辩就接到了曹德明天聚餐的请柬。曹德刚刚骑快马去了邺城和许昌一趟，还替曹嵩去拜见了何太后，所以，对于曹德的聚会邀请，刘辩是满口答应的，不但答应，还显得非常热情，叫上了同样刚从南阳回来的袁术。
刘辩的心里其实是这样认为的，曹德一定会出幺蛾子，要不然什么话在行宫说了不就完事了，哪需要装作什么交情匪浅的样子。毕竟君臣之别，年纪的差别，都是显而易见的，曹德不会糊涂到连这个都不知道。
曹德定的地点，是原先刘虎的府邸，刘虎站死后，这座宅子就被曹德买下来，作为并州商号在襄阳的分号。只不过刘辩和袁术几个大股东不热不冷的态度，让这件事继续不下去，曹德回北方一趟，其实也就是在争取其他股东的支持。
在某些人眼里，刘虎这宅子是个倒霉的去处，可是那些人压根就不会想到，在刘辩等人眼里，这宅子有着战利品的成分在里面。让曹德诧异的是，刘辩的警卫人员没变，但是带来的随从，却不是郗虑、鲁肃那些人，而是左百灵这样一位妩媚的女子；左百灵今天穿了一身长裙的淑女装，加上收敛得好，一点看不出平日的强悍味道。
荆州多湖泊河流，当地人喜欢吃鱼，曹德不过在襄阳住了一个月，也养成了这样的习惯。并且，曹德还喜欢亲手烧鱼，和刘辩一样，没有一点君子远庖厨的觉悟，当然，在大汉这个讲究背景的时代，刘辩和曹德两个浑身散发着铜臭味的巨贾，在大部分人算不得什么读书人。
不过刘辩还是看不上曹德的手艺，干脆亲自掌勺，在一名御厨的帮助下，动作很有几分大厨的风范，兴致上来，甚至颠了两下铁锅；很快，鱼肉的香味就在空间飘荡，袁术走过来，大大咧咧地坐在了凳子上，和刚刚把勺交给御厨的刘辩一起坐下，等着开席。曹德鄙夷地看了袁术一眼:“来的还真是时候。”
袁术毫不在乎，舔着老脸笑道：“曹德，打小你就该知道，哥哥我不会做，只会吃；皇上亲自出手，这条鱼更是要品尝一下。”
袁术和刘辩这样的饭局也不是第一次，晓得刘辩在这方面随意得很；只是该守的规矩，还是要守的，袁术等刘辩夹了一块鱼籽回去，才拣了一块鱼肚子上的肉，放在嘴里慢慢品尝，笑眯眯的对刘辩道：“皇上，今天这鱼烧得有水准，比得意楼的还好。”
能不好吗？
天子烧的鱼，要说不好那是大逆不道，
刘辩咽下鱼籽，摇摇头说：“袁术，你家厨子的水准堪忧啊。”
袁术家的厨子也是各地挑选来的，烧菜的水平也不差，只是刘辩这么说，袁术不会顶真，毫不在意道：“皇上，你卖一座得意楼给我吧？”
刘辩大部分的生意都是袁术这些人合伙的，得意楼却偏偏是少量刘辩独自掌握的生意，目前在洛阳、邺城、许昌、襄阳、晋阳开了五家，都是刘辩自己的买卖。不是得意楼的利润特别丰厚，而是因为得意楼承担着不少其他的东西。
“哪怎么行？”刘辩笑笑道：“我总得有些私房钱，贴补一下额外的开销，是不是，左百灵？”
左百灵给了刘辩一个白眼，袁术和曹德都哈哈大笑起来，刘辩倒是多少明白了一些，这两位，带着怨气；刘辩对坐在对面的左百灵瞪了一眼，筷子丝毫没有停顿，在锅边一搅动，又夹起鱼头上的一块鱼肉。曹德还挺高兴，笑着对刘辩道：“皇上，你看，什么时候选秀啊，再过年，你就二十岁了，要体谅体谅何太后和天下的臣民啊！”