这个套路太熟悉了，利用马贼的名义削弱对手的实力，甚至灭了对手，以达到控制生意的目的；曹德商队的出事，看来只是曹操故意掩饰自己的一个小伎俩。这两个家伙的胆子不是一般的大，难道不知道，刘辩等人垄断马匹生意是为了不让战马流向江南和益州吗？
要说公孙瓒糊涂还有可能，曹操，可是一个精明到家的人，他会不清楚这其中的厉害关系？公孙瓒还不能确定是不是会叛变，对于曹操，刘辩已经不抱其他指望了；除非有一天曹操自动解除兵权，否则刘辩就会把那个疑问号始终留在心中。
当然，现在刘辩不会去动曹操，只要曹操能一直打击鲜卑人，保住北疆的太平，刘辩不在乎丢掉这点面子；至于具体如何，刘辩自然是等曹德主动摊牌、李移子到达襄阳，还有荀彧的意见。
不过，郭嘉得到了一个意想不到的信息，许劭离开洛阳后，消失了一段时间，现在在云中一带出现，出没于曹操这边和对面的鲜卑王庭。郭嘉判断，许劭很可能就是曹操的一个联系人；许劭在扬州失败后，刘辩等人都不认为许劭会是六国盟的人，所以郭嘉奇怪，许劭这么在乎名声的一个人怎么会做这样的事？
许劭在刘繇死后去了洛阳，看刘辩没有大用他的意思，就继续游走在权贵门下，很快就消失在大众的视线中，在某一个黄昏，悄无声息地离开洛阳，唐一凡的人竟然追丢了许劭。刘辩没有太在意这件事，奔着疑人不用的原则，许劭在当时不可能重用，而许劭又不甘心，刘辩只能说走了也好。
没想到许劭再次出现是如此地惊艳，刘辩晓得自己无需叮嘱，青铜司也会把许劭盯死，刘辩现在主要的精力还是在庐江郡的战事，让赵云带着白马义从前去助战。毕竟只有解决了江东的问题，刘辩才能够腾出手来面对西北和云中、幽州的难题。
庐江郡的战事还算顺利，这次在庐江郡真正让人瞠目结舌的人是魏延，荀攸这边大军进发，被袁谭击败的刘勋和陈兰、梅成都成为侧翼，真正在前面开道的是魏延和雷绪，结果袁谭手下无一人是魏延的对手，再加上辛评的计谋比荀攸逊色一筹，袁谭在外围战没有悬念地输了。
刘勋等部立即狂卷而来，一时间舒县四周聚集了数万大军，得知赵云前来，荀攸没有急着攻城，而是给袁谭写了一封信，为袁谭分析了在袁绍那边的前景，由于袁尚的存在，袁谭的未来并没有什么希望，就算有一天袁绍神助席卷天下，到时候袁尚会允许袁谭存在吗？
恐怕到时候袁谭就不得不和袁尚比一比谁的实力更强；至于田丰等人的扶持，在江东士族面前根本不足以道。荀攸给了一个结论，袁谭最好的结果是投奔朝廷，刺史、太守都有可能；就算袁谭不投降朝廷，也应该保持自己手中的大量私兵，否则私兵拼光的时候，就是第二个袁熙，过过晒太阳的日子就行了。
荀攸的话说到了袁谭和辛评的心底，现在江东的形势一目了然，就算袁绍打下荆南，袁谭也没有获得一个实实在在的太守位置，估计要不是田丰、辛评等人坚持，加上袁谭手中的上万精兵，恐怕早就彻底边缘化了。辛评劝说袁谭:“大公子可以和荀攸拖延下去，看主公的援军能不能杀到舒县来。”
袁谭苦笑:“辛评，我在你心目中就是如此不堪吗？文丑全家覆灭，韩当不能弃船登岸，父亲面临李术、黄忠两边的夹击，能拿下皖城就不错的了。父亲不是刘辩，没有勇气放弃皖城，全力来舒县决生死的魄力，现在最好的办法，应该是荀攸谈判，用舒县换取我军的安全撤退。”
辛评笑了起来:“我和荀攸有旧，刘辩恐怕也想招揽大公子，这件事没问题。关键是，你撤退到皖城怎么办？还不是断后的人马吗？还会被很多人笑话。”
辛评的意思如此明显，袁谭问道:“难道要我投降？”
辛评不置可否:“问一问也没关系。”
辛评替袁谭回了一封信，荀攸只能说郭嘉和刘辩太狡猾，要是行军打仗荀攸不觉得两人比自己高明，可是这种预料在先的本事，荀攸自问做不到。刘辩在郭嘉拟定这个计策的时候，已经明确，袁谭出任辽东太守，徐荣没去辽东上任，辽东太守的位置一直空着，就是打算拿来作为筹码的。
但是刘辩也说了，袁谭要是反戈一击，打下江东哪个郡，就任命袁谭为那个郡的太守。这个任命让袁谭和辛评相信，刘辩的态度不难猜，我不相信你的诚意，但我接受你的诚意，就算你反悔，大不了在辽东割据，对中原没有影响。
辛评思虑半天，叹道:“厉害啊，大公子去了辽东，要是好好跟着朝廷，刘辩自然不会亏待；否则，就算大公子有鸿鹄之志，几年时间也影响不了幽州，他也有足够的时间应对。”
“刘辩不会在我去辽东的路上设伏吧？”袁谭还是有些不安心，辛评笑道:“大公子放心，现在刘协等人未灭，刘辩只会把你当做千里马来对待。大公子要是不放心，也可以偷袭韩当水军，然后杀奔吴郡。”
袁谭终究还是过不了父子情深的这一关，没有急着做着选择，而是采取了与荀攸来回书信拖延时间的战术；结果让最有利的机会溜走，两天后，赵云就赶到了舒县，荀攸的地道也已经挖好。当天夜里，赵云的手下炸开了两处城墙，雷绪、梅成两军直接杀进了舒县，夺下了东门，刘勋指挥大军杀进城中。
实际上袁谭还有巷战的能力，只是寿春的教训太为深刻，城墙一破，袁谭的手下第一个反应就是突围，直接裹挟着袁谭、辛评等人出了西门，往南面狂奔。宋宪的伏兵在半路拦截，魏延从背后掩杀，双方混战一场，袁谭终究还是冲了出去，可是掉下战马被冲散的辛评，在天亮的时候被追上来的白马义从生擒。
倒不是赵云认得辛评，而是与袁绍军打了多少次，白马义从都知道看盔甲，只要是铁甲铜甲的一律不放过，那些人不是袁绍手下的将领，就是百战的老兵；辛评虽然是文官，突围的时候还是穿了一身将军的铠甲，不仅新，而且做工一看就是精品。
袁军俘虏被抓了四千多，将领刘询带着六百多人投降，很轻松地认出了辛评，还有被宋宪杀死的将领管统；荀攸留下刘勋、陈兰留守舒县，以魏延、张勋为先锋南下皖城，自己和赵云中军，雷绪、杨弘合后，梅成负责押运粮草。
袁绍在皖城刚刚收获了战果，通过六国盟的人，利用吴景一家人的性命，终于让城中的吴景长子吴奋打开城门，袁绍军一举攻克皖城；美中不足的是，守将李术被伤势痊愈的黄盖救出了皖城，两人带着不足一千的残兵，与一直在西边与袁绍作战的徐庶、黄忠会合。
皖城的形势原本对袁绍有利，可是一听说舒县丢了，袁谭沿途只收拢了两千人到皖城，袁绍手下众将都晓得荀攸的援军很快就会到达；这一次连文丑都在建议，把皖城的百姓物资全部掠去江东，然后一把火把皖城烧了，全军回到江东去经营。
袁绍问荀谌：“你看怎么办？”
荀谌是荀攸的叔叔，闻言笑道：“想必是赵云带来了火雷，我们要是坚守皖城，是绝对守不住的；要是主公不甘心，我们就主动出战，天雷的威力再大，在旷野之中，造成的损失可以忽略不计。只是赵云，就是另一个吕布，带着白马义从，我们能不能打赢？”
打赢？袁绍只能望向手下第一猛将文丑，文丑苦笑道：“我和黄忠不相上下，要是对赵云，有点悬。”
袁绍算是听出来，荀谌和文丑的意思都是不能打，可要是就这样闻风而逃，日后如何面对刘辩的大军？袁绍忽然间醒悟，荀谌等人的意思，其实就是死守江东，仰仗水军的优势，能拖一天是一天，等待后面局势的变化。
袁绍示意其他人都出去，只留下袁谭、荀谌、文丑说：“我也知道江东为主，可是六国盟不愿意，他们希望我们继续在江北抵抗；你们也知道，我把耿苞断送在长沙，他们很有意见。我怕丧失这样的强援，日后真的是无法翻盘。”
荀谌问道：“主公到底想走到哪一步？”
袁谭和文丑也忍不住竖起耳朵，袁绍的目标其实是很关键的一个因素，决定着袁绍军数万将士的命运；比如袁绍要是想称帝篡汉，估计田丰等人会立即弃官而去，只是现在连袁谭都不认为袁绍有这个机会，就算依靠六国盟打败刘辩，能坐上龙椅的也是刘协。
袁绍苦笑一声：“我现在哪还有选择权，六国盟不让我撤兵，是他们和江东豪门有对付危机的手段，能够击败孙策；我其实一直在等着江东的消息，只是刘辩的这次决心太大。至于我个人，如果可以化外称王，我情愿去夜郎国更南边的地方。”
按照荀谌的设想，袁绍如果不想称帝，那么不如直接低头，靠着袁术和荀彧，刘辩很有可能看在地盘和百姓的份上，给袁绍一个不错的位置；袁绍这么说，还是不甘心低头啊，袁谭思索着说：“父亲，辽东如何？我们的水军可以直接运送大批的人马去辽东，我来向刘辩说，我愿意出任辽东太守。”
“你，难道你一直与刘辩有联系？”袁绍的脸立即黑了下来，要真是如此，袁谭就等于早有异心，那性质很严重；袁谭把事情经过详详细细说一遍，实话实说：“是荀攸在舒县与我联系的，只是当时的情况与现在不一样，我不知道现在还有没有效果。”
“有，肯定有。”荀谌不得不佩服刘辩的眼光，替袁绍分析说：“只是主公是不是愿意去辽东，水军愿不愿意去辽东？要只是一个太守，或者孤身上任，那么对于主公来说，这件事还需要从长计议。”
现在袁绍军的水军，其实并不在袁绍手中，不管是朱治的水军还是韩当的水军，背后都是江东豪门与六国盟；要是这些人不愿意跟随袁绍去辽东，袁绍要是从陆地走，荀谌估计最后到辽东不超过一万人，这还要刘辩与公孙瓒没有什么坏心眼。
袁绍沉吟道：“这件事让我再想想，我不是袁谭，估计刘辩不会轻易放过我。荀谌，你说，六国盟会不会在江东再设立一个什么人替代我？”
荀谌愣了一愣，袁绍都和六国盟走这么近，六国盟难道还不相信？荀谌猜测其中一定有自己不知道的故事，目光坚定地望着袁绍问：“主公与六国盟的关系到了什么地步？为什么会如此不自信？在江东，除了主公，还能有谁？”
“孙策。”到了这个地步，袁绍也不藏着掖着，看着袁谭三人惊讶的表情，得意地说：“你们没想到吧，原本六国盟是想把我夺取江东的故事再重演一遍，让孙策占据江东，继续与刘辩纠缠下去；只是耿苞不知道，盛宪和高岱看不起孙策，高岱替我牵线虞翻，把孙策诱进了包围圈。
只是刘辩做事一直留着后手，兴许是看到了我们兵力窘迫，对于孙策的生存力有兴趣，竟然让周瑜和陈瑀从吴郡下手，加上严白虎那个混球，给我们制造了许多麻烦。我现在回想起来，不确定是，盛宪和高岱是不是另外有打算。”
原来里面还有这么一段故事，难怪袁绍对六国盟如此忌惮；荀谌觉得，就算换做自己，也不可能比袁绍做得更好。荀谌理了理思路说：“主公怕的是盛宪二人跟你说了假话，只是为了把我们诓在江北；如果这样的话，他们扶持的人，应该在孙策或者周瑜的军中。”
袁绍、袁谭同时问道：“为什么？”
荀谌不慌不忙地说：“军队，如果六国盟没把握吃掉刘辩过江的人马，为什么不早让我们回到江东？在江北白白损失数万精兵，对于将来在江东的防御是一个致命的硬伤。如果盛宪他们骗了你，那只能说，他们有办法补充这些人马；那样的话，灭掉了刘辩在徐扬的水军，让我们消耗掉刘辩在扬州的军队，对于江东来说，是十分划来的一件事。”
荀谌不怕说错，六国盟的种种不合理，正说明六国盟可能是那只躲在寒蝉身后的黄雀；袁绍目露寒光，犹如刀剑一般锋利，咬着牙说：“他们准备放弃我？”
荀谌摇摇头：“不确定，应该一开始没这个打算，只是长沙三郡的瘟疫让我们措手不及，他们也是手忙脚乱；没有了主公和刘表的荆南四郡，益州就危在旦夕。在刘表、耿苞战败的情况下，将战火引向庐江郡，可以牵制刘辩对益州用兵，本身就是一步好棋。
而主公与孙策的博弈，更是让六国盟有了控制江东的可能；不过桃花源被刘辩灭了，听说死了几万战士，现在六国盟应该一时间没有控制江东的实力。这要看江东的变化，要是周瑜的水军全身而退，那么他们就不得不依靠主公的声望来维持大局。”
袁绍苦笑不得，没想到自己的命运还是在对手的手里；袁谭毫不犹豫地说：“父亲，派人把消息通知周瑜。”
袁谭的办法就是釜底抽薪，你不是要灭了刘辩的徐扬水军吗？我就让周瑜继续存在，那你只能靠我们袁家来稳住江东；至于将来如何，袁谭已经不作考虑。袁绍听了不置可否，轻拍着手掌问荀谌：“如何？”
袁绍平常可是一个君子，现在这么一问，荀谌哪能不知道其中意思，不就是要自己背书吗？荀谌颔首道：“大公子所言极是，兵置绝地而后生，主公的志向远大，现在最主要的就是生存，保住了实力，才有将来。”
“好，就按你俩的意思来。”袁绍一拍案桌：“我倒要看看，一个个，最后能玩出什么花来。袁谭，你马上清点府库，带着百姓和物资先往江边，告诉韩当，我军准备撤回江东，让他通知江南，把所有船只都调过来运输。”
袁绍表现出异常的冷静，他就是要先和韩当把话挑明，这时候江东还没有分出胜负，袁绍谅韩当也不敢自己做主，不让袁绍的人去江东。至于周瑜那边，袁绍让封君达去送信；封君达见过周瑜，与周瑜的父亲叔叔关系都不错，袁绍相信以周瑜的聪明，一听就会明白其中的关节。
韩当确实没有抵触袁绍的命令，见到袁谭，查验了手令，立即下令水军开始接应，并且派人通知在居巢的人马全部搜集船只，撤往长江边上；袁谭看到这一点，越发相信荀谌的分析，江东这帮家伙真的是包藏祸心。