刘辩的住所灯火通明，宴会厅里更是人声鼎沸，侍女们正在鱼贯地上菜；刘辩这次是私宴的名义，请的客人就是荀彧、张昭，算是给两人接风洗尘；陪客也很特别，麹义、赵云、鲁肃、法正之外，还包括江右书院是孔融、刘晔、蔡愚，襄阳本地的李严、马良、伊籍。
诸葛亮、杨修、左百灵、黄月英是作为刘辩的随从出席，让蔡愚喜出望外，让李严等人大吃一惊。蔡愚看到了刘辩这伙人随意的一面，正是有了这份随意，刘辩等人才是人，而不是让人喘不过气来的神。李严则是惊讶于这些君臣不讲究，私下问马良:“那两个小孩是谁？”
马良低声说:“年纪小的是皇上的弟子杨修，杨彪的长子；年纪大点的是太尉张温的关门弟子诸葛亮，听二哥说，这两个人是天纵之才，将来是代替荀彧和杨彪的人物。”
马何其实说的是孔融，只不过马良怕惹出事端，话到嘴边改成了杨彪，毕竟子承父业，谁也不能说什么；李严不由得凝神看看诸葛亮两人，刘辩虚岁二十，荀彧也就是二十七八岁的光景，这要是连后面的人选都安排了其他人还有出头之日吗？
酒过三巡，鲁肃站起来说:“各位，皇上安排了一个助兴的节目，论策，一共三关，每关赏金二百两足金。杨修，安静一点，你和诸葛亮只能参加，没有赏金。”
“别，别。”麹义朝鲁肃摆摆手:“不过是一个乐子，大家平等，皇上，改一改规矩，小孩子一样。难不成我们这帮人还能小河沟里翻了船？”
张昭也笑道:“皇上，麹都督言之有理啊。”
孔融叹口气说:“皇上，有些人是不到黄河心不死，我赞成麹义的话。”
李严等人这才发觉，刘辩手下这几个人虽然在朝堂上各自有圈子，但是在私下的关系还真是不错，刘辩点头:“我肯定是没意见的，要是杨修得到赏金，我拖延一个月，利息也不是小数。”
众人大笑，黄月英忍不住问左百灵:“他们一直都这样？”
左百灵点点头说:“我出现的场面都是这样，除非是我们能做主，否则连歌舞什么都省了，一帮子工作狂；你瞧吧，今天有好戏。”
鲁肃已经挂起了第一张地图，关中地图；鲁肃指着地图说:“鲜卑人在酒泉郡等地正在向东移动，很快就会到达北地郡，而我军在汉中被皇甫嵩阻挡，半年多没能推进一步。各位，说一说看法，要是没人主动请缨，就从年纪最小的开始，弃权的人要举手。”
孔融直接喊了名字:“杨修。”
杨修站起来盯着地图说:“鲜卑人不会去攻打北地郡、安定郡。”
“为什么？”鲁肃平静地问了一声，蔡愚等人没想到第一个问答就如此惊心动魄，按照常理，杨修最起码要说些保卫凉州什么的话，但是这孩子说得太匪夷所思了，大有语不惊人死不休的架势。
杨修不慌不忙地说道:“因为羌人，鲜卑与羌人联手夺取凉州数郡，但是汉中和陇西的战况影响了羌人东进的信心，这半年我军在汉中停滞不前，但是马腾和韩遂却在不断攻打背叛朝廷的羌人部落，白衣羌等羌人不得不向高原一带收缩。鲜卑人今年冬天不缺物资，要是出兵，会担心羌人背后捅上一刀，也顾忌韩遂会出兵收复酒泉四郡。”
李严喝下一杯酒，难怪在北方主持大局的荀彧、钟繇等人并没有火急火燎地要求增援，刘辩也不慌不忙地呆在襄阳，看来杨修一直听到的都应该是这方面的言论。张昭问道:“鲜卑人的想法与我们是有差异，六国盟显然也是这次大战背后的推手，会不会有出其不意？”
杨修摇摇头说:“这要看当地的豪族怎么想，我不了解实际情况，难以做出判断。”
杨修的风范让人赞赏，不知道就是不知道，绝不去强扯什么理由；黄月英是直接弃权，诸葛亮只能接过话题:“如果是羌人，或者酒泉等郡叛乱，这个结果很难猜测，要是纯粹的鲜卑人，当地豪族只有死战到底。刘协连汉中都没守住，他的诏书在凉州不会起作用，除非六国盟正式出面。”
麹义摆摆手说:“西凉豪族不会为鲜卑人去流血，即便是六国盟也不行；六国盟要是对当地的豪族能像在江东一样，又何必勾结外族的力量。”
麹义表现出名将的大度和魄力，蔡愚等人才想起来，麹义就是酒泉人，麹家也是当地的豪族。鲁肃看看两边的宾客，问道:“谁还有不同的看法？”
刘晔站起来说:“要是羌人同时出兵陇右，鲜卑人会不会出兵？”
蔡愚有些吃惊，他一开始以为刘晔是因为宗室身份才会被孔融喊来，现在看，这家伙也是一流的谋士。是啊，以刘辩的能力，怎么会看重那些，蔡愚下意识地环顾四周，没有看见什么异常的人，不禁心中好笑，像自己这样想寻得谜底的人不知道多少，要是这么简单，游戏早就结束了。
那边刘晔在继续说:“皇上，我们应该采取更加主动的姿态，命韩遂在鲜卑人进攻北地郡的时候，伺机收复酒泉等郡。而羌人，可以托付给马腾；汉中战场，既然无法突破剑阁，纯粹的坚守汉中，李傕、士孙瑞、刘备足矣。”
刘晔的意思，就是把所有的敌人都打回去，不管对方是谁；刘晔的这个想法是建立在这大半年的拉锯战中，反击汉中失败后，刘协的益州军并没有停止对汉中的用兵，甚至把原先准备来荆州的征虏将军赵韪都调到了北线，但是都没有过得了刘备这一关。
刘协派遣赵韪、张鲁、雷铜、吴兰等人攻打下辩，张鲁屯兵固山，做出要截断刘备军后方的样子，但被贾诩识破，关羽在贾诩的建议下，袭击吴兰一部，斩杀雷铜、吴兰，赵韪、张鲁败走。刘协又派刘范攻打马鸣阁道，打算断绝汉中与许都的联系，但被刘备击败，死伤甚多。
荀彧斟酌着说:“兵无常势，只有北地郡守住，才有种种反击的可能，皇上，应该命北地郡和河东郡坚守城池，拖垮鲜卑人，这样长安的钟繇和金城的韩遂，才能够谈得上反击。”
荀彧这是在故作疑兵，北地郡看上去孤悬在外，但是北地郡周围的安定太守杨彪、坐镇长安的钟繇，还有已经回到河东接替司马朗的裴茂，无一不是善守的人；司马朗也没有回邺城，而是改到扶风，协助钟繇驻守关中。就在众人猜测荀彧用意的时候，刘辩突然问道:“要是我军拿下剑阁呢？”
“拿下剑阁，虽然给叛军一个重大的打击，但是叛军可以继续坚守油江、绵竹等地，依旧是旷日持久的战争。”法正是去过巴蜀的人，侃侃而谈:“现在最关键的是看，六国盟到底能不能做鲜卑人和羌人的主，如果只是花钱允诺，对方也未必敢深入关中。
但要是六国盟已经彻底掌握这两个部落，那就是另外一回事，他们很可能为刘协死战。皇上只能尽快解决南方的事，亲自坐镇长安才行，而从荆州进攻益州，只有两条路，一是东沿长江取鱼腹县可入蜀，二是北从陆路取白水关亦可入蜀。”
李严等人算开了眼界，荀彧等人如同是高手过招，坐谈论道，已经把现在的形势分析透了；张昭看了一会地图，很严肃地问:“皇上能拿下剑阁？”
刘辩笑笑说:“陆逊在房陵郡准备了大量船只，徐庶、徐晃到达房陵和上庸后，陆逊、杨奉、申仪已经出兵固陵郡；当然，陆逊的意思是取得那一带的百姓来补充东三郡的人口不足，而朝廷则有意，分固陵郡的一半设置巴东郡。”
鲁肃立即换上第二幅地图，正是房陵三郡与益州巴郡、固陵郡等地的地图，从各自出兵的箭头可以看到，益州出兵秭归郡竟然是一支疑兵，益州正在准备从米仓山顺沔水而下突袭房陵三郡，然后进军南阳，继续张松当初的对策。而陆逊则是要夺取巴东的几个县，这样就能和秭归郡连在一起。
鲁肃没有让大家失望，丝毫不顾忌刘辩的想法，直接挂出张松的汉中对，对照着两幅地图，此刻才能看出那个张松和刘辩的高明；即便是黄月英这样的菜鸟一看，也明白双方在大局上的博弈，远比一般人想象得惊心动魄。
刘辩低头喝了一口酒，点了李严的名字：“你是荆州人，比我们熟悉这一带，你说说，该怎么用兵？”
李严毫不犹豫地说：“一旦解除了江东水军的威胁，我军便可以溯长江而上，攻克巴东地区；随后攻占巴郡的江州，再分兵经外水平定江阳、犍为，另一路从江州继续西进平定巴西、德阳。三巴在手，便可以指向成都，与汉中攻打益州的大军南北呼应。”
“说得好。”麹义鼓掌道：“皇上，臣愿意前往益州，李严、霍峻可以为先锋，就用苏飞、蒯祺的水军。”
孔融打岔道：“麹义，酒席上，只是纸上谈兵，罚酒一杯。”
麹义大笑：“孔大人说的是，麹某认罚。”
鲁肃趁机挂出了第三幅地图，相比于前面两张，这张地图标注的地方就小得多，阳平关，沔水，定军山，米仓山。端着空酒杯的麹义一眼扫过去，顿时愣住了：“法正，现在益州军谁在阳平关？”
“王允，他让种邵接替了在成都的工作，亲自前往阳平关，是一定要夺回汉中。”
在争夺汉中的一年多时间里，朱儁、樊稠先后战死，加上宋翼死在东三郡，刘协首先能独当一面的大将是越来越少，王允出征，也是一个无奈之举；可是在麹义眼里，第三张图其实很危险。麹义站起来，走到地图前，指着定军山说：“王允要是强渡沔水，定军山就是一个必争之地。”
法正轻声说：“三个月前，我们就把这幅地图交给了刘备和贾诩，贾诩的意思，就是放弃定军山，但是要人头来垫。”
鲁肃笑道：“皇上的疑虑是，要是失去定军山如何？”
“立足南郑，伺机而动。”
晚宴结束的时候，赏金给了诸葛亮、刘晔、法正；而刘辩留下了伊籍，直接带到了书房，只有荀彧和鲁肃在场。刘辩的意思伊籍知道，刘辩曾经安排一个任务给他有一些日子了，刘辩需要一个答案；伊籍当即点头说道：“皇上请问，臣一定知无不言。”
“那好，”刘辩在椅子上动了动身子，让自己尽量坐得舒服一点，从容的问道：“你对目标也进行了监视，没有破绽？”
伊籍点了点头，很快又苦笑道：“宋忠天天藏在刘琮家里，很少在大街上露过面，我们的人也无法进入刘家，只能在外围等待，可以说收获甚微，他一共只出来过三次，其中一次是陪同刘表去蔡瑁家，还有两次是去看望孔融和韩嵩，只不过孔融不在，绕一圈就回去了，和韩嵩谈了半天的话，最后在韩嵩家吃的晚饭。”
刘辩知道，孔融和韩嵩都不会有问题，心中一动问：“刘表有没有可能和宋忠联手，在某些地方替宋忠打掩护？”
这种可能不是没有，问题是伊籍查不出来，他连刘表的宅子都进不去；伊籍有些尴尬地轻咳一声说道：“皇上，用人不疑，刘表那样的人，不可能说话不算数，刘琦、刘琮的命运可都在皇上手中。”
“可要是有人威胁刘表呢？”荀彧忽然问道：“譬如，以刘琮的生死来威胁刘表。”
伊籍见识过青铜司那几位的阴险狡诈，没想到荀彧这样的谦谦君子也会有这样的思路，当真是人心不古；伊籍回答道：“刘表不是一个轻易被威胁的人，除非那个人的实力足够庞大，我们没见过陌生人拜访过刘表，应该这么说，除了蒯越、蔡瑁、宋忠，没有人来拜访过刘表。”
刘辩心中仔细地想了想，一时间确实没有什么好办法，刘表是万万不能抓的；于是轻声说道：“宋忠是一个值得试一试的突破口，我们可以利用一下的，让青铜司出面抓他！”
伊籍松了一口气，要是青铜司出面，那就没自己什么事了；荀彧摇头说：“宋忠好歹是一个大儒，要是没有真凭实据的话，抓起来只能是适得其反；伊籍，刘表家的厨子是蔡瑁给安排的，竟然不是蔡家的厨子，而是在襄阳另请的，为什么？”
不怪荀彧好奇，刘表可是一直有自家厨子的，从义陵郡来襄阳，刘辩也没有限制刘表的随行人员，为什么不带原先的厨子；而蔡瑁家有几十位厨子，为什么不安排一两位给刘表，这在道理上都说不通。
伊籍对这些资料都很熟悉，他已经看过很多遍了，听到荀彧的问话，就赶紧说道：“听说刘表家的厨子在来襄阳的路上死了三位，而蔡夫人与刘琮，在义陵郡改变了饮食的口味，蔡家的厨子做不出他们需要的口味。刘表的这位新厨子叫赵阿三，是武陵酒家的大厨，做出来的菜以辣著称，刘表花了三倍的工钱才请到人。”
刘辩眉头一皱，再次问道：“你对武陵酒家了解吗？”
伊籍双手一摊，无奈地说道：“武陵酒家是襄阳一座三十年的老店，现在的老板马驹子四十岁，子承父业；酒家除了三餐，也提供夜宵，是个不错的消磨时光的地方。”
“赵阿三离开，不影响武陵酒家的生意吗？”刘辩是生意人，对生意上的细节更为关注，伊籍的工作也做得仔细，回答道：“影响总是有的，只是武陵酒家有三位厨子，赵阿三走后，又招了一位。”
刘辩不满地说道：“伊籍，恕我直言，能被刘表、蔡瑁看中的，一定是手艺最好的那一位，马驹子难道不在乎自己的生意？刘表或者蔡瑁，应该和马驹子另外有一份协议！而宋忠，潘濬要是派人来联络，也一定是在这三次出行中。”
刘辩的语气越来越严肃，伊籍这边的工作状况确实太不尽人意，伊籍顿时脸上有些泛红，他想开口争辩两句，可是又想到刘辩的身份，又不敢多说，只好态度诚恳的说道：“都是臣处理不当，还请皇上担待。”
刘辩知道自己的话有些过重，平和了一下心态，尽量放缓语气说道：“伊籍，也许我的话有些过重，但是事实是你们畏难了；武陵酒家不大可能是刘表的暗桩，但会不会是六国盟的一个联络点？要是这样的话，确实不需要再安排其他人来。”
刘辩的这些话顿时让伊籍吓得一个激灵，这个可能性不仅是有，而且很大；可是自己这么多天没发现。伊籍惶恐之下，他急忙说道：“皇上，我马上去查！”