一声清脆的巴掌之后，空气里霎时寂静无声。
隔着绿篱，远远可以看见六七个女子围成一圈，声音便是从那边发出来的。
宫闱之中，竟光天化日之下喧哗闹事，一旁的小太监噤若寒蝉，吓得腿都有些发软。
若惹了贵妃娘娘不快，掌事公公怪到自己头上，恐怕小命不保。
周旖锦的好心情被打搅，显然是不悦，放下手中的鱼食，神情端正起来：“随本宫去看看。”
那畔，一名女子跪在地上，穿着有些褪色的靛蓝衣裙，脸颊上是一道鲜红的巴掌印。
她身形瘦小，被一圈人团团围住，低着头，神情惶恐：“是小女的不对，打扰了小姐午憩，还望小姐饶恕。”
“饶恕你？你可知道，就凭你这样卑贱出身的女子，连我府里的下人都不配做。”面前，神色傲慢的女子一身鲜妍的粉红，站在人群中央。
她头上满是珠钗，光芒晃得人眼睛生疼，衣裙上装饰华美，显然都是京城里最时新稀有的好料子，颇有几分仗势欺人的气势。
一旁围着的几名女子像是粉衣女子的同伙，见状，纷纷上前搭腔：“县令的女儿就别来丢人现眼了，就你那点寒酸首饰，也配入皇上的眼！”
“就是就是，那破珠串落在地上也要捡，白白扰了陈小姐，想必没什么好果子吃了。”
几人奉承着中间的女子，笑作一团：“不过，能让陈小姐教训，也算是祖上有德了！”
原是些秀女还未入宫便争风吃醋，摆起威风来，这些话句句嘲讽跪在地上这女子的出身，她头埋得愈发低，一言不发，身上微微颤抖。
那位陈小姐愈发骄傲起来：“今日本小姐便要好好惩治你这不知死活的贱人！”
陈小姐抬起手，巴掌又要落下。她戴了尖锐的护甲，全力一掌下去，脸上多半要见血。
“陈小姐好威风，不如让本宫看看，你要如何惩治？”
周旖锦看不下去，从绿篱后走出来，她神波澜不惊，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
身后的宫人心中纷纷感叹，这陈小姐实在是嚣张，又真是可怜，高门大户的女儿向来有娇纵跋扈者，可如今撞到娘娘面前来，实在不幸。
周旖锦穿的是贵妃服制，低垂鬓发斜插镶嵌珍珠的鸾凤步摇，裙摆的大朵牡丹逶迤拖地，脚上一双鎏金鞋用宝石装饰着。
莲步轻移间，褶褶如雪月光华流转轻泻于地，翻出红靡浅浪。
牡丹真国色，整个宫里敢这样穿的，唯有大名如雷贯耳的淑贵妃娘娘一人。
小太监狐假虎威，声音洪亮：“贵妃娘娘驾到，还不快请安！”
不远处停着周旖锦的仪仗，十几名宦官随驾，宫女们分列两旁，簇拥着周旖锦和一顶八人抬的凤轿。
凤轿刻着翟纹，四角皆有飞凤，上嵌明珠缀玉，当得上是天家尊贵豪奢。
几名秀女霎时都愣住了，反应快的已经率先跪下请安些罪。
可那陈小姐从小养在深闺，被父兄娇纵，偏是天不怕地不怕的性格，一时间竟不服软，礼都未行完，反而指着地上跪着的女子，犟嘴道：“娘娘，是这胡氏碰倒朱钗，惹我在先！”
初生牛犊不怕虎，她只知道自己父亲官阶逼人，入宫前已是信誓旦旦答应她已经打通门路，此次定会中选，因而即便听闻贵妃娘娘威名，也只是略微忌惮，并不恐惧。
左右是她占理，况且她出身高贵，贵妃娘娘肯定向着她。
胡氏女子哪见过这样阵仗，她父亲只是县令小官，能入皇宫已是天恩浩荡，如今却夹在这两位贵人间，几欲泪下。
周旖锦并不恼，声音平淡，如水一般温柔雅致，却饱含不可侵犯的威严：“有容，德乃大，她只不过打扰了你，你却拳脚相加，罔视宫规，这便是陈御史的家教吗？”
不过一个照面，周旖锦便认出面前女子的身份，秀女名册里姓陈且容貌相仿的，便是都察院右副都御史之女陈之双。
父亲是正三品京官，又主持官员督查，平日里自然是人人奉承，怪不得有如此气势嚣张跋扈。
陈氏张了张嘴，愣怔了一会儿，正想反驳，却听见跪着的胡氏抬起头，颤巍巍说道：“贵妃娘娘，是小女不慎，打扰了陈小姐，小女甘愿领罚。”
她自幼家里贫寒，并无权势，向来是被欺负惯了。她此番进宫，不慎闯祸惹了贵人，多半选秀无望。
如今认错最多挨顿板子，可若冒犯了这陈小姐，恐怕她父亲嘴皮子一动的功夫，自己就要连累全家锒铛入狱。
她家里的爹是不靠谱的，终日浪荡形骸，母亲只是贱妾出身，被主母处处挤兑。如今形势，若因此连累了家人，恐怕母亲和姐姐就要扫地出门，沦为流民。
此言一出，连陈氏都被噎住了。
周旖锦从小混迹于名门贵女中，这类小门小户女儿的辛酸苦楚见过许多，心中了然，并未顺着胡氏的话加以责怪。
她沉默了半晌，眉毛微挑，说道：“抬起头来。”
贵妃娘娘乾纲独断的凶狠名声，即便是身处乡野也颇有威名。
胡氏不敢不从，小心翼翼抬起头。
她眼神惶恐，还盈着一丝泪，落入周旖锦眼底，忽然脑子里“嗡”的一声，触动了她记忆力的一根弦。
胡氏和白若烟的面容长得太像了。
鹅蛋脸，柳叶眉，连眼尾微微下垂娇软温顺的模样都如出一辙，七八分相像的面容，若不仔细分辨，真容易误以为是一人。
想起梦里白若烟与昭明皇后酷似的脸，周旖锦心里顿时警铃大作。
仅凭这一张脸，此女便绝非池中物。
周旖锦破天荒地，向她伸出一只手，欲扶她起身：“宫规只责有罪者，你既无罪，本宫为何要罚？”
她心里算盘打的飞快，既然自己对魏景已无感情，胡氏又清贫没有背景，不如趁白若烟还未上位，扶持一二，利用先机。
周旖锦表面上不动声色，倒吓得胡氏女子战战兢兢。
此前她目光一直看向地面，方一抬头，仰视贵妃娘娘的尊容，那截露出衣袖的皓腕比白瓷瓶还要细腻清透，芙蓉如面柳如眉，此情此景霎时让她心头慢了半拍，说是广寒宫的仙子下凡了也不为过。
“还不快谢娘娘！”小太监见胡氏还愣着，忙催促道。
她还真是走运，遇见贵妃娘娘开恩。
胡氏回过神来，忙磕了个头：“民女胡氏谢贵妃娘娘大恩！”
周旖锦已经伸手拉她，她几乎是颤抖着身子，不敢使一丝力气，手轻轻搭上周旖锦的袖子站了起来。
场面转化太快，方才还被欺辱殴打的小小胡氏霎时间搭上了贵妃娘娘的春风，飞上枝头变凤凰。
旁边几个秀女面面相觑，心中百感交集。
周旖锦不愿与陈氏纠缠，吩咐道：“宫闱之中大声喧哗、滥用私刑，此事按宫规处置，选秀结束便行刑。”
陈氏虽气势汹汹，但也只是打了一巴掌，宫规惩处也就是挨几板子，让她长长记性，以儆效尤。
众人退散，胡氏被柳绿领着，去了钟粹宫的一处单独厢房，不与陈氏一众住在一块儿。
周旖锦虽表面上不说，但柳绿跟了她这么些年，多少能揣摩出缘由，因而对胡氏也是十分照顾。
胡氏没见过这样大阵仗，心中惴惴不安，等行李细软安顿好，便从怀里掏出早已备好的几两碎银子，暗中递给柳绿：“还请姑姑指点。”
入宫时母亲将好不容易攒的一些家底给她打点人情，方才人多混乱，她并不知道柳绿是贵妃娘娘的贴身宫女，只以为是带自己来的姑姑，因而大胆询问。
若晓得如今站在自己面前的是凤栖宫的掌事大宫女，自己父亲见到都要行礼绕道的尊贵人物，只怕是要吓得两股战战。
柳绿低头一看，这几块碎银实在是上不了台面，她缓缓将银子推回去，唇角带笑，轻声道：“贵妃娘娘宽厚仁慈，你的福气在后头呢。”
这一句话，仿佛压住了胡氏辗转不宁的思绪，她渐渐放下心来，到了下午便有人送来几套衣裙鞋袜首饰。
颜色虽素净，但都是上好的绸缎衣料，细节精致，袖口都用织金妆花缎滚边，宝石纽扣莹莹流光，真是令她大开眼界。
胡氏知晓是贵妃娘娘听闻方才秀女议论，施加恩泽，心中顿时如波涛汹涌，捧着衣衫热泪盈眶，势必要以身相报，不负娘娘体恤。
下午日头足，魏景处理完公务，亲自下场来主持选秀。殿外闷热难忍，殿内却摆着一盆盆冰块，凉爽宜人。
胡氏随着一批秀女走进殿内，瞬间被这凉气一惹，身子微颤，鬓边的步摇也跟着晃了一晃。
宫里子嗣不多，臣子们费了心思搜罗各处美人送进宫选秀，当真是乱花迷人眼。
美人看了太多也会麻木，魏景已经有些年纪，并非急色之人，看了一个时辰，正是百无聊赖。
“陆阳知县胡大夏之女胡怀潆，年十五——”
太监在一旁报名录，魏景吃着宫人递来剥好的葡萄，眼都懒得抬一下。
胡怀潆第一次面圣，紧张到指尖都有些发麻。
她不敢抬头看，木讷地跪下，按部就班念道：“民女胡怀潆给皇上、太后请安，愿皇上龙体安康——阿嚏！”
她穿的少，心里又过于紧张不安，正请安着，忽的一个激灵，不受控制的打了个喷嚏。
小太监横眉立目，用力一挥鞭子：“大胆!”
殿前失仪是重罪，大殿内倏地鸦雀无声，人人自危，连周旖锦的心都在嗓子眼吊起来。
这一折腾，却引来了魏景的目光，终于正眼瞧了跪在地上瑟瑟发抖的胡氏。
胡怀潆因着害怕，半低着头，步摇上的明珠轻动，她睫毛微颤，眼尾一片微红，含羞带怯。
只看了一眼，魏景倏地呼吸一滞。
一阵异样的感觉爬满了心头，酸涩层层叠叠，如无数蚂蚁啃食，又像尖刀利刃在他心尖转动，血快滴到龙靴的足尖上。
这秀女的面容与沈秋月甚是相似，乍一看几乎以假乱真。
魏景就这样定定地看着她，忽然想起来与沈秋月第一次见面的情形。
那时她还未出阁，跟在祖母身后的一众女眷里，一袭白衫，半垂着眸浅笑。
如今已过去二十年有余，那样快乐的沈秋月还不是“昭明先皇后”，只是单纯的少女怀春，眼神里藏不住的明媚流光。
魏景闭着眼，胸膛大幅度的起伏，心脏狂跳不止，生怕再睁眼，方才的那一眼便如幻觉般消失。