夕阳西下，随遇而安的院门外直挺挺地跪了几排人，男女都有，皆若寒蝉，无声无息。
不一会儿，从院内走出三四个管事，面色呆滞，唤道：“李虎，夫人叫你们进去。”
跪倒的人群里一个黑壮的男子起身战战兢兢地推门进去。
李虎城郊一个小农庄的管事，国公府的夫人一向不大经营，他在庄子上成日看着农民种田，每月交齐国公府内供应后几乎与府内毫不相干，一年到头也就年节时能拿到点多的赏钱，其他时候国公府就跟不存在一样。
他少说为国公府种了十几年的地，一次国公府的门槛都没碰过，更别说进当家夫人的院子了。
现如今，这夫人不知是怎么了，先是当着众人面把总管事换成个小白脸，又是把庄子里的一个个管事都让霁音姑娘提溜过来。
“这是要变天了…...”李虎小声自言自语，他。
李虎先一步走了进去，眼前的景象让他一惊。
嘿，夫人院子里的杂草怎么跟没犁过的田似的，还不如我家婆娘扫的呢！
“李虎，瑞元庄管事？”院内坐在厅堂正中的女子出了声，她一侧立着一个侍女，还有一个瘦高少年守在正厅门口，门神一般。
李虎即刻下跪，半眼不敢分给厅中之人，齐齐高呼：“小人拜见夫人！”
沈静暗暗发出第三十二声轻叹，她还没习惯这些人一言不合就跪，她总感觉自己在折寿！
“你且起来罢，地种得不错，产量是几个庄子里最高的。上前一点，茜宝给你们赏钱，今后还需依仗你把经验教授给别的庄子！”
李虎脑子晕乎乎地从妙龄少女手中接过钱，不敢打开数数，只觉得手里的银子沉甸甸的。他表情仍是懵懂状，只知道跪下千恩万谢。
沈静揉了揉微胀的睛明穴，拿了一袋看起来最碎的钱：“霁音，你把这些碎银分给门外还跪着的，就说此前既往不咎，望今后尽心尽力。”
霁音不明白为什么夫人放过那群蠹虫，撇撇嘴，但还是出门照办。
她明明是出去分钱，不知为何却有拳打脚踢的声音，李虎冷汗涔涔，跪在地上不敢动弹，方才分到钱的惊喜消失殆尽。
茜宝无奈，出声好心提醒：“李虎大哥可以走了，往后跟着夫人尽忠职守，就重重有赏。”
李虎恍恍惚惚地起身走出门外，他脑子不笨，仔细一看便发现，那些没进院子里的都是身上有点本领却玩忽职守的管事。
“天变晴了。”他喃喃道，跟着这位品味独特的夫人说不定真的能过上更好的日子。
霍开在疾风劲草厅门口立了将近一个时辰，最开始是看见霁音几拳轰走赖在门口来着不肯走的一群管事，又马不停蹄地提溜来了七八个不认识的人，于是屈从于霁音凶残的拳脚。
后来，他就瞧着沈静拿出一页写了名字的纸，叫名单上的人来她这里领赏钱。沈静生怕他不懂似的，强调道：“小子，瞧好了。这是你最爱的管家爷爷贪下的赏钱。小脑瓜跟着算算有多少哦！”
霍开不通算数，但是他看见沈静和茜宝一起搬出的三个大箱子的银两。
霁音不知何时飘到他身后，阴测测地补充：“里面是夫人这些年存的体己钱。”
被叫进来的管事一个个领了钱离开，箱子里的影子慢慢见底。
这些管事和霍开平时在府里见到的全然不同。府里的管事们总是剪裁精致的衣服，浑身上下打理得干干净净，每一根发丝都透着宜人的气息。而这些人有的指甲盖里还夹着泥土，有的头发剪得层次不齐，只拿一块破巾缠着，还有的穿着极不体面的短裤和草鞋。
霍开只觉得心里有什么东西酸酸的，但说不上来。他一向向往话本中闯荡江湖的大侠，妄想着自己也能行侠仗义，却没想到自己竟是如此不堪。
渐渐地，这些酸酸的东西化为了怒气。霍开从未想过他会被管家欺瞒，门外跪着的人里面，还有一些也是管家的人，厚着脸皮硬留在这里。
霍开期盼着沈静能让霁音狠狠地惩处他们，把他们发卖到塞外边陲，让他们永远不得返回京城。
谁想到沈静竟然轻拿轻放了？
她竟然没有追究到底！甚至还给那些人分了钱？
霍开憋了一肚子的气，直到李虎退出去，才问道：“你怎么就把外面的那些人放了？他们中间……”
沈静摆摆手打断霍开的话语，递给他一打名单：“我当然知道那里面有投机倒把之辈，可是你瞧瞧这些讯息，他们是真心需要这份工作。”
“跪了将近一个时辰，让他们看到了赏罚分明，杀鸡儆猴已经完成。还是莫将这些人逼太紧。”
她瞧着霍开的脸颊憋得红扑扑的，觉得好笑：“你这是在替我还是在替眼瞎的自己抱不平呢，快顺顺气，生气容易变老。”
霍开听了这话，满腔忿忿不平化为无奈。他突然想起话本里那位驰骋江湖的萧大侠也是如此，一张一弛，绝不给恶人留退路，却总给心存善念的人一线生机。
沈静眼瞅着霍开面上恍然大悟，还没发问，只见霍开双眼灿若明星：“嫂嫂，您看过《萧萧刀客行》吗？”
沈静：“啥？”
霍开目光炯炯：“嫂嫂，您就是当世大侠！”
“您”都用上了吗？沈静暗忖，这霍开果真还是个少年呀！
她强忍着笑意，淡淡道：“你高看我了。别以为你说几句好话，之前言行有失该罚必须得罚。”
只见少年“扑通”跪下：“单凭嫂嫂驱使，霍开莫不敢辞。”
沈静莞尔一笑：“你看到方才最后一个进来的李虎了吧，从今天起你就去跟着他做事。记住，不许透露你的身份。做满三个月，咱们的帐就一笔勾销。”
霍开脸色一变，他原以为沈静会罚他抄书练武之类的，结果竟然让他去种地。他不明白沈静这是何用意，但是既然是大侠安排的，那一定是有某种意图。
大侠不一定是要在江湖上搅动风云的，也可能是在四方的院子落子无声。
“嫂嫂放心，我会成为种田的大侠！”霍开信誓旦旦，起身去追李虎。
霍开出门后不久，沈静翻阅了一整天府里的人事材料，头昏脑胀，正打算让茜宝安排晚饭。
这时候，一个脸生的侍女快步走了进来：“夫人，皇后娘娘遣了人来，国公已经在正堂了。”
沈静急忙收拾了衣饰，快步走到正堂，堂内中央立着一名面白无须的男子，正是皇后身边的大太监。
多半是七皇子把彩娟带回去后说了些什么，现在皇后派人过来是要接着兴师问罪吗？
她按下心中的不耐，面上笑脸相迎：“公公好呀，是我等怠慢了，茜宝快给公公上茶？”
那太监端正地行了一礼，阴柔的声线四平八稳：“夫人，咱家传一句话就走。皇后娘娘邀请夫人和府内焦姑娘明日至御花园内赏今年的枫叶。”
沈静恭敬道：“谨遵娘娘懿旨。”两人互相寒暄一番后，太监匆匆离开。
这还真是来者不善啊……