三月十八是长兴王妃四十岁生辰，姜家大大小小的主子都受到了邀请。
除此之外，长兴王妃还特意给给戚太太母子三人也下了帖子。
姜大夫人正与戚太太说起明日长兴王府赴宴的事情。
由于姐弟俩是第一次去长兴王府这样的人家做客，戚太太怕儿女受委屈，便想着让姜大夫人讲一讲王府的规矩。
除了让他们了解王府的情况，姜大夫人还挑了一些需要注意的说了，戚太太这才放心。
长兴王府圣眷正浓，长兴王妃四十岁生辰宴办得十分热闹，受到邀请的世家贵族纷纷赴宴，没有被邀请的也都送上了生辰礼。
此外，宫里也赏赐了不少东西。
在这次生辰宴上，即将成为长兴王府姻亲的姜家，十分引人注目。
姜家在京都虽然算是二流世家，家族里官职最高的姜二老爷也不过是四品官。
但姜家老太爷曾随太祖打天下，并立下汗马功劳。只不过姜老太爷去得太早，姜家才没能进入一流世家行列。
很多人不明白，姜家为何会与长兴王府联姻。
姜良玉出身姜家，他才学渊博，从丹峰书院结业后考中进士，如今在翰林院入职，前途不可限量。
然青阳郡主虽贵为郡主，却是守寡之身，就算她是长兴王与王妃最疼爱的女儿，也改变不了她曾嫁过人的事实。
任凭外人如何猜测，两家的婚约还是定了下来。
就在婚约定下后，长兴王妃却听说姜大夫人的妹妹带着一双儿女投奔她，儿子年岁还小，女儿却已经年满十七尚未婚配。
长兴王妃初闻这一消息时，心里有些不得劲。趁着自己四十岁生辰，想着定要亲眼瞧瞧戚家的那位表小姐。
所以才戚家母子三人才得了长兴王府的帖子。
戚檀樱还得到了长兴王妃亲自召见。
长兴王妃是一个相貌平平、但举手投足之间有种不怒自威气势的中年妇人，脸上虽然挂着笑，那笑却让人十分不舒服。
戚檀樱听闻长兴王妃召见自己时，已经猜到了她的目的。姨母说过，长兴王妃知晓自己曾与姜良玉定过亲。
虽然两人婚约已经解除，姜良玉也与青阳郡主有了婚约，但显而易见的是，长兴王妃对自己并不放心。
戚檀樱与她见礼后，被她肆无忌惮的打量了许久。
接着又问了许多有关姜良玉的问题，弄得戚檀樱烦不胜烦，只得直说自己一直将姜良玉当做兄长看待。
长兴王妃显然很满意这个回答，朝坐在一旁的青阳郡主道：“良哥儿是一位好兄长，你日后也要当一位好嫂嫂才是。”
青阳郡主红着脸点了点头。
因戚檀樱的识趣，长兴王妃对她赏赐了她不少东西，让前来赴宴的闺秀们羡慕又好奇。
有人四处打听她是谁，在得知她只是从小地方来的表小姐时，言语间不由得带上了一丝轻视。
戚檀樱并不在乎别人的轻慢，毕竟她与她们并不是同一个圈层的人。
倒是姜栀和姜枚怕她拘束，一直陪在她身边。
戚檀樱看着两个小姑娘心不在焉的样子，便让她们去找自己的的朋友玩。姜栀和姜枚不肯，在她再三劝说下她们才肯去。
姐妹俩走后，戚檀樱有些担心戚玉堃，便让汀兰悄悄去前院瞧瞧。
然后找了一处僻静的地方等她。
就在汀兰走后不久，耳边忽然传来一阵细弱的呜咽声，戚檀樱驻足细听，发现声音来自一旁的假山处。
本不想多管闲事，但那声越来越大，戚檀樱犹豫了片刻还是朝假山走去。
假山后，一个身材瘦小的小姑娘跌坐在地上，头发散乱，脸色苍白，脸颊上有两道明显的泪痕。
戚檀樱见状连忙去扶她，小姑娘却往后缩了缩，脸上多了一丝惊慌和戒备。
戚檀樱心生恻隐，再次朝她伸出手，“别怕，我不会伤害你的。”
也许是她的声音太过温柔，也许是察觉到她对自己没有威胁，小姑娘慢慢的将手搭在了她的手上。
戚檀樱轻轻地将她拉了起来，见她哭花了脸，用帕子替她擦了擦。
“你也是来王府做客的吗，你家大人呢？”
小姑娘虽然全身脏兮兮的，衣裙料子却不是凡品。戚檀樱猜测她应该是前来赴宴的小客人。
小姑娘闻言点了点头，后又一直摇头，就是不肯说话。
戚檀樱又问了几遍，小姑娘只安安静静的盯着她看。
戚檀樱觉得有些难办，打算找个王府的婢女帮忙寻她的家人。
就在这时，她看到有人朝这边过来了，那人神情肃穆，不停地朝四处张望，似乎在寻找什么。
戚檀樱将小姑娘抱起来，指着那人问：“他是来找你的吗？”
小姑娘眼神亮了，连连点头。
戚檀樱将她放下来，“这位公子，你要找的人在这里。”
青衣男子闻声朝她快步走了过来。
戚檀樱飞快的打量了他两眼，见他与小姑娘的相貌有几分相似，不知他是小姑娘的什么人。
她对来人道：“我找到她的时候，她正坐在地上哭，身边一个仆从也没有，问她什么也不说。”
青衣男子将小姑娘抱了起来，“多谢姑娘相助。舍妹顽皮，喜欢撇开仆妇玩耍，想必是爬上假山摔了。”
说到这里他怜惜的摸了摸小姑娘的头，“舍妹自幼时生了一场大病后便不会说话，并不是不愿开口。”
戚檀樱闻言看向小姑娘，只见她紧紧搂着兄长的脖子，察觉到自己的目光后，朝她咧了咧嘴。
戚檀樱正为小姑娘可惜，又听到青衣男子自报家门：“我叫焦淮瑾，不知姑娘是哪家的贵客？”
焦淮瑾？这个名字有些耳熟，戚檀樱在脑海里回想了一遍，突然记起姜大夫人的告诫来。
长兴王有一正一侧两个妃子，正妃育有一子一女，世子焦淮瑜和青阳郡主焦慧，侧妃也育有一子一女，二公子焦淮瑾和二姑娘焦怜。
在长兴王府，最得长兴王宠爱的是侧妃吴氏，长兴王爱屋及乌，连带着吴侧妃的一双儿女也比正妃的一双儿女受宠一些。二姑娘焦怜，生的玉雪可爱，最得长兴王与吴侧妃的疼宠。
来王府前，姜大夫人就一再告诫他们，长兴王妃才是王府的当家人，切不可与侧妃那边的人往来，免得让王妃不高兴。
戚檀樱不想让人知道她帮了焦怜，也不想让焦淮瑾知道自己的身份，于是随意编了一个名头敷衍。
戚檀樱并未将这事放在心上，随后婢女汀兰找了过来，“姑娘，奴婢先前撞见三表公子，他让奴婢给您带句话。”
“他说什么了？”
“三表公子说，让您不要担心公子，他会好好照顾公子的。”
听了这话，戚檀樱只觉得好笑，她的弟弟乖巧懂事，从不惹事生非，她有什么好担心的。倒是他自个儿，自从来了姜家，姜枚和姜栀已经把他的“丰功伟绩”全部抖了出来。
戚檀樱不知道是，姜臻玉对戚玉堃是真的很好，见戚玉堃不愿同自己那些朋友待在一起，便果断的丢开他们，厚着脸皮带着他往读书人的圈子里凑。
姜臻玉不学无术，但戚玉堃却是货真价实的读书人，他年龄虽不大，但学问扎实，又即将去丹峰书院入读。哪怕家世不显，却还是有人愿意同他结交。
从王府回来后，戚檀樱听弟弟说起这事，不免有些意外。
戚玉堃想起姜臻玉向其他人卖力推荐自己，不由道：“三表哥虽然不爱读书，却有一颗待人至诚的赤子之心。”
他决定收回对他先前的偏见。