戚玉堃去丹峰书院求学后，日子似乎一下子慢了下了。
四月初五，梧州戚家的长房大老爷戚觉岷上门拜访姜大老爷，还将戚家四房的孤女戚十三娘一并带了来。
春选的日子定在四月十八，届时戚十三娘就要被送入宫中参选。
戚太太和戚檀樱虽然不喜戚觉岷，但戚十三娘跟他们无仇无怨，人家特意来拜访，母女俩不好怠慢她，只能借用姜家长房的地盘招待。
看到戚十三娘，戚太太不由得唏嘘感叹，幸得他们五房还有做主的人在，不然被送进宫中参加春选的便是她的女儿。
戚十三娘出身戚家四房，父母早逝，由隔房的堂叔养大。眼看着到了婚配的年龄，婚事却由不得自己做主。
她看着还算懂事知礼，来姜家做客，给戚檀樱和姜家的姑娘们都带了礼物。
虽然不是什么贵重的东西，但还算新奇有趣。姜家四个姑娘年龄相差不大，又都是爱玩的年纪，见着那些小玩意儿十分喜欢。
戚十三娘温柔又耐心、有问必答，姐妹四个没一会儿就由戚姐姐改口为十三姐姐，尤其是姜栀和姜枚，连戚檀樱这个正经表姐都被她们抛到了脑后。
戚檀樱不动声色的观察着戚十三娘，总算明白梧州老宅那么多适龄的姑娘，族里为什么要选戚十三娘进京参选。
无外乎三个原因。
其一，戚十三娘今年刚满十六岁，容貌娇美，身形婀娜，一双美目清澈如水，一身肤色凝润似玉，姿色这就是她最大的本钱。
其二，戚十三娘父母双亡，自幼依靠族人抚养，不管是进宫还是嫁人，只能将家族作为依靠。这样的人最好掌控。
其三，戚十三娘年纪虽小，因自幼寄人篱下，早早就练就了一番察言观色的本事，趋利避害也成了她的本能。
这样的人若是成功入选，不管到了哪里都能凭自己的本事挣出一番天地来。
此外，戚檀樱发现她还挺会做和事佬。
她从梧州带来的那些小玩意儿有一大半都是舶来品，其中有一个做工非常精致的万花筒。姜枚一眼便瞧中了，想也没想就拢到了自己怀里。
二房的姜瑶也瞧中了那个万花筒，让姜枚把万花筒让给她。姜枚虽然不舍，但姜瑶抬出了长幼尊卑的说辞，姜枚只能妥协。
就在她要把万花筒让给姜瑶时，却被姜栀夺了过去，“谁先拿到就是谁的，大姐姐凭什么要让给你。”
姜瑶没想到半路杀出个程咬金，“都说近朱者赤近墨者黑，大姐姐平日里最爱护妹妹们，二姐姐与大姐姐日日形影不离，怎么不知道学学大姐姐的好呢？”
姜栀闻言冷笑：“三妹妹挑拨离间、搬弄是非的功夫日益见长啊，你以为你这样说，我就会遂了你的意和大姐姐生分，痴人说梦！”
姜瑶也没想几句话就能使姜栀和姜枚生嫌隙，只不过她就喜欢看姜栀气急败坏的样子。
但是，随着年龄渐长和姜大夫人的耳提面命，姜栀不再像以前那般冲动。
姜瑶没有看到想看的，不由得有些失望。
戚十三娘将姐妹间的摩擦看得一清二楚，她上前拿起那支引起姐妹不睦的万花筒，语带自责，“都怪我，想着这个万花筒有趣，却忘记只得了这一支，惹得姜家两位妹妹为此伤了和气。”
姜栀连忙摆手，“十三姐姐千万别这么说，这压根不关你的事。”
姜瑶也说：“我和二姐姐一向都是这样，早就习惯了，十三姐姐别想多了。”
戚十三娘闻言笑了笑，“多谢妹妹们体谅。”
她从装满了小玩意的箱子里挑出了三样东西来，分别是牙雕鼻烟壶、八音盒以及一盒内嵌十二生肖画像的琉璃球。
“这几个与万花筒都是在同一家店买的，价格相近，都是十分有趣的。”说完一一展示给她们看。
姜家的四个姑娘果然被她拿出来的三样东西吸引了注意力，戚十三娘笑了笑，将先前那支万花筒同它们摆在一起，提议让姜栀几个重新选，并且她还提出用竞拍的方式。
姜家四姐妹每人拿十根木签，由戚十三娘充当拍卖中人，四件东西依次竞拍，姜家四姐妹根据自己的意愿同时给出相应的木签，每次出木签最多的人得到那件拍品。
第一轮竞拍的是万花筒，姜枚将十根木签全部拿了出来，姜栀一根不出，姜瑶三根，姜月一根。姜枚如愿拍到了万花筒。
第二轮竞拍的是牙雕鼻烟壶。姜枚因为已经得到了自己想要的，余下几轮她都不能参加。姜栀依旧一根不出，姜瑶还是三根，姜月五根。鼻烟壶被姜月拿下。
第三轮的拍品是八音盒，此时只剩姜栀和姜瑶两个竞拍人，开始竞拍后，两人均出十根木签，看得出来，两人都想要八音盒，并且谁也不肯让谁。
戚十三娘有些为难，不知该如何解决这一难题，在一旁观看了整个拍卖过程的戚檀樱有了主意。
“十三妹妹不如用笔写个数，栀表妹与姜三姑娘按照自己的猜测出木签，与十三妹妹所写之数最为接近者胜出。”
戚十三娘听后眼前一亮，她用眼神询问姜栀和姜瑶，两人皆不反对，拼运气的时候到了。
待戚十三娘写好数字，姜栀和姜瑶开始出木签，姜栀数了九根，姜瑶六根。出完木签后，两人屏气凝神的等待戚十三娘宣布结果。
戚十三娘将先前写好的纸条展开，只见上面写着一个“柒”字。姜瑶出六根木签，与她所写数字最为接近。姜瑶得了八音盒，剩下的琉璃球归姜栀。
姜瑶爱不释手的把玩着八音盒，当她看到姜栀带有遗憾的眼神时，得意道：“二姐姐，我知道你也喜欢这个，可是谁让我运气太好了呢。”
姜栀才不跟她见识：“愿赌服输，我才不会赖账。”说完不再搭理她。
戚十三娘用游戏的方式缓解了姜栀与姜瑶的口角，气氛变得十分融洽。
可长辈们相处的却并不太好。
戚觉岷得知姜家长房与长兴王府即将成为姻亲，便打起了长兴王府的主意，欲通过王府的路子让戚十三娘进宫参选。
这些人还真是什么都敢想。不用姜大老爷和姜大夫人开口，戚太太第一个拒绝了他。
戚觉岷不死心，又用戚檀樱的婚事作为要挟，姜大夫人一气之下将他赶了出去。