桂之尧是武安侯幼弟，乾王小舅。
一年前，沧州治下荣阳县县令龚准，弹劾桂之尧在荣阳县私设煤矿，贪腐税粮，导致沧州百姓民不聊生、怨声载道。
但龚准弹劾桂之尧的折子并未到达御前，后来龚准得疾病而亡，朝廷另派官员去荣阳县赴任。
龚准死后不久，太子收到了一封匿名信，信中历数桂之尧在沧州的十大罪行，并且还提到京都有人拦截了前荣阳县令龚准的弹劾奏折。
太子收到这封匿名信后，立即派人调查，查出写匿名信是龚准的女儿龚云娘。经龚云娘供诉，龚准并不是因疾病去世，而是被桂之尧杀害。
沧州三分之二的官员都投靠了桂之尧，另外的三分之一里，除了龚准，都缩着头当鹌鹑。他在沧州只手遮天，又有京都的官员与他狼狈为奸，其罪行才未上达天听。
龚云娘所言关系重大，太子不敢隐瞒，立即上报元和帝。
元和帝却让太子不要管此事，太子与元和帝发生了争执，言语之间触怒了天威，元和帝一怒之下让太子闭门思过，半年内不许插手朝政。
太子被罚，桂之尧仍旧好好的待在沧州知州的位置上，这半年下来，不知又犯下多少罪行。
如今元和帝恩准太子重新入朝，更是同意调查桂之尧的罪行。
说是调查倒不如说是提取罪证，元和帝将桂之尧贪腐一案交由太子负责，并从大理寺与刑部挑了三名官员协助，秘密潜入沧州彻查。
吴晗接到这个差事时，正在提审工部左侍郎张光平。
戚鹤鸣当年正是将账本和图纸交由张光平。张光平却并隐瞒不报，后来交趾殿垮塌，张光平也受到了牵连，花了十年时间才升上左侍郎这个位置。
张光平在供词里交代，有人用家人性命要挟他毁掉物证，如若不从，便送他妻儿去见阎王。
问及那人是谁，张光平说是乾王舅舅桂之尧。
又是桂之尧。
吴晗看过十年前的卷宗，桂之尧当时还是户部侍郎，汤山行宫木料采买官正是他手底下的员外郎，他因此受了元和帝的训斥。
后来被外放到了沧州，与张光平一样，用了十年时间，才升到了沧州知州的位置。
此外，张光平还交代，戚鹤鸣的死也不是意外，而是被人毒杀，只不过恰巧遇到了交趾殿垮塌，才没人知道他是死于中毒。
这个秘密也是张光平偶然得知，他从未告诉任何人。
但这只是张光平的一面之词，吴晗将物证与张光平的供词呈给了元和帝，元和帝看完后大发雷霆。
当他看到那张图纸上用红圈标记过的宫殿后，心狠狠的揪了起来。仿佛又进入了先前的噩梦里，绝望、恐慌和震怒相互交织。
“查，一定要给朕查清楚。”
元和帝决不允许梦里的场景变成真实，他要看看，到底是谁又那么大胆子，竟然敢将手伸到汤山行宫的木料上。
吴晗迟疑道：“圣上，臣需要开棺验尸，才能验证张光平所言真假。”
“朕准了。”
“可戚大人生前是朝廷官员...”
元和帝知道他在担心什么，“朕会赐你一道手谕让戚家遗孀配合。”
吴晗谢恩后领命而去。
----------------------------
安平坊，戚宅
姜大夫人带着两个女儿来看望妹妹和外甥女，四人正说着话，吴晗带着元和帝的手谕上门了。
听到开棺验尸四个字，戚太太差点没晕过去。
戚檀樱比母亲要镇定许多，看过元和帝的手谕后，她便明白，这棺是必须要开的。
她向吴晗提了一个要求，开棺验尸时她必须在现场，也就是说她要跟着大理寺的人一起去梧州。
吴晗同意了。
七月底，戚檀樱跟随大理寺的人南下梧州，到了江余后，大理寺分成了两拨人马，一拨由燕厉带队往西走官道去梧州，另一拨则随吴晗往东坐船去沧州。
去梧州开棺验尸是秘密进行的，吴晗答应让戚檀樱同行，也是借她是燕厉未婚妻的身份掩人耳目。
就在调查组离京不到半旬，不知是何人走漏了风声。乾王得到消息后急的坐立不安，立即找来武安侯商量对策。
尽管火烧眉毛了，武安侯依旧十分镇定，乾王在书房里不停踱步，他却慢悠悠的品着乾王府里上好的碧螺春。
乾王气得走到他面前，“大舅，都什么时候了，您还有心思喝茶。”
武安侯老神在在的抬眼，“是殿下和淑妃娘娘被废了？还是说我武安侯府倒了？”他皱了皱眉，“殿下这遇事着急的性子还需沉淀一番。”
这话差点让乾王气得吐血。
他看了一眼还在小口品茶的武安侯，乾王心里一下就不着急了。
与此同时，与乾王毗邻而居的禹王也正在与幕僚议事。
禹王是一个清瘦的年轻男子，年纪约莫二十七八，脸色苍白，眼下有一圈明显的青色。夏日炎热，他却将自己裹得严严实实。
幕僚抬手用袖子擦了擦汗，“殿下的寒毒又发作了？”
禹王嗯了一声，随即又拢了拢身上的披风，幕僚只觉得身上的衣裳已经被汗水浸透，此刻倒有些羡慕禹王这病弱的身体了。
禹王看了他一眼，道：“沧州富庶，总不能让太子一人占了便宜，咱们也得分一杯羹才是。”
幕僚劝道：“交趾殿垮塌案尚未结案，大理寺的人已经查到张光平身上了。殿下，臣认为咱们不该在这时候掺和进去。”
“怕什么，舍了一个张光平，还有刘光平、李光平。”禹王轻笑，“张光平是个聪明人，知道如何取舍。”
说完不由得叹气：“说来说去还是本殿太穷了啊，不然也不会拆东墙补西墙。”
这句话倒是实情。禹王母妃云贵妃虽然出身清贵，家里却是实打实的穷。当年云贵妃进宫参选，还被淑妃嘲讽穷家女出身。
云贵妃穷，但禹王是凤子龙孙，元和帝看在儿子的面上对她多有补贴。可后来禹王身中寒毒，每隔十日需要服用一颗涂火丹，那涂火丹一颗价值百金，一年下来需要三十六颗。
涂火丹对禹王来说是一笔非常大的开销，若是再做点其他事情，需要的银钱更多，所以他只能想方设法的弄钱。
有时候禹王会想，若他是皇后或者淑妃的儿子该多好，这样他就不必为银钱发愁了。