导读：官多缺少候补队伍壮大，有署理短实授，靠此维持局面。
大清开国，王命旗下无人能生还；长沙城外，半路竟然杀出程咬金。
午时三刻，弁痞死囚人头能否当真落地？
（正文）七月初的湖南省城长沙，正是热浪灼人、花开蝶舞的季节。这一天的后半夜，因淅淅沥沥地下了一场毛毛细雨，清晨起來，不仅空气凉爽宜人，万物也都新鲜了许多。仿佛一夜之间來了神仙，不经意间打了个哈欠，凡世间于是都抖擞精神了。
但天空此时仍是阴沉沉的，偶尔还有湿湿的东西落下來。暖暖的，软软的，让人分辨不出是雨，还是大雾凝集后形成的水滴。
发审局今儿又要杀人。
因为头天贴出了告示，所以早饭刚过，湘勇尚未正式清街，已有百姓摇着鹅毛扇子走到街上，三五成群，七九一伙，一边说着闲话，这之中自然也夹杂着混话，一边等着看热闹。
发审局今儿要斩的人，毕竟不是普通土匪，也不是通匪的嫌犯，而是在省城赫赫有名的协标都司，一个长沙百姓人人惧怕的人物。
在省城论起來，四品顶戴本不为重。武职四品，就更加不胜其数。
咸丰初年，湖南已经拥有正四品候补道三十二位、从四品候补知府则维持在四十上下。候补道当中，还有八名恩赏了三品衔、四位加了按察使衔。四品以下直至未入流候补的佐杂等胥吏，沒有四百，三百是挡不住的。这些都在朝廷规定的定额之内。
太平军声势闹大后，大清国随着形势发展，开始在各省大量用兵。军功于是漫无边际地多将起來，各领兵大员的保举单，也厮拼着越拉越长。
这就出现了一个官多缺分少的问題。为了化解这些矛盾，清廷于是采用赏空顶子、黄马褂的办法來鼓舞士气、增强斗志。各省的候补官员队伍，于是开始毫无节制地壮大起來。
至咸丰三年初，在湖南省城候补的大小官员，就已远远超过了七百之数，几乎可以组建两个骑兵营。
发审局成立后，曾国藩从这些人当中，挑选了五十余位加委了临时差事，多少为巡抚衙门减轻了些压力；江忠源帮办江南军务后，曾委托骆秉章又挑走了八十余位赶往湖北，随军南下，办理文牍、粮草转运等事。巡抚衙门的压力，无形中又减轻了一些。
尽管这样，仍有五百余名只有顶子沒有缺分的大小官员候补待差，军功、武职更多。
地方上的这些事情传到京城，咸丰帝经与身边比较亲近和信任的各王大臣们筹议后，尽量采用署理的方式來任用官员，非大功者、朝廷特别信任者，不予实授。张亮基已经署理湖广总督多时，仍未实授；潘铎直到离任，仍是署理。就是明证。
实授和署理是有区别的。实授每三年算一任期，期满经上宪“大计”后，奏明朝廷，决定官员的去、留、升、调；署理则是临时性质，长不准超过一年，短可几日。这就使得许多候补官员，或多或少、或长或短，能轮流办个差，不至于候补到死。这对候补的人來说，多少是个安慰。
绿营都司仅是四品衔，但因被上宪倚重，情形自然又与普通四品衔不同。
告李都司的状子最初两年是很有几份的，但因递上去后大多变成了不回头的黄鹤，加之兵燹连绵，京控甚是不易，也就不再告了。闺女被他奸了，阖家搬离省城继续活着；儿子被他打残了，也把这口恶气忍下肚去，该干什么还干什么。
李都司于是愈加肆无忌惮了。
发审局成立后，省城杀人已很平常，百姓围观的兴趣几近于零。
但因今儿要杀的人太不寻常，百姓围观的兴趣于是又被提起來。
多数人并不相信告示上的话，决定认真、详细地再看一回杀人，不过是想证实一下，要杀的人当真是李都司，或是别的什么都司。
湖南几任巡抚都未敢动李都司一根毫毛，一介丁忧侍郎，帮办湖南团练大臣，当真敢向李都司痛下杀手？
连小儿知道，问斩李都司，就是挑战协标，就是挑战满贵清德！
午时越來越近了，街上准备看热闹的百姓也越聚越多。
这时原本乌朦朦的天空，突然有些开晴，竟有一道亮闪闪的阳光射出來，很是耀眼。
大队的湘勇开始清街，围观的百姓都把心提起來。
发审局里，曾国藩一声令下，早有亲兵把披头散发的李都司从狱中提出，绑进安在马车上的大木笼里。背上插了亡命牌，木笼四周站满了亲兵。
两名办事比较认真的候补道担任监斩官，法场设在远离城外的一处荒郊。
游街当中，沿途受害的百姓纷纷向木笼投掷砖头瓦块。待四门游毕，木龙四周已堆起无数的砖、石等物，数量之多，几可建起一座小房子。
大队湘勇配合亲兵，押着李都司向断头台缓缓行去。
在半路上，清德顶带官服，上面插着单眼花翎，骑着匹高头大马，带着麾下两营军兵，一字排开，挡住去路。
清德的左右，各站有十几匹战马，上面是协标一应大小官员。
看看向法场行进的队伍将近，清德高声喝问：“发审局今儿欲斩何人？是侵入省城的粤匪，还是当地的盗贼？”
一见是清德问话，一名监斩的候补道急忙下轿，來到清德马前，说道：“原來是清协台。本道奉发审局曾大人札委，监斩弁痞协标李都司。请协台让开大路，放囚车过去。设若误了问斩时辰，本道和协台都吃罪不起。”
清德一听这话，有意大声问道：“卑职沒有听错的话，观察大人是说，今日押上法场的，是我协标的人？曾大人莫非抓不住真正的土匪，拿我协标的人充数？來人！过去看看，木笼里关押的，到底是我协标的哪位弟兄？这件事，本协怎么不知道？发审局如何沒有行文？”
两名军官得令，打马向前，围着木笼转了三圈。
李都司一见协标的人赶到，眼里登时流出泪來。只可惜口里提早咬了木棍，有心说上几句话，却发声不出。
两名军官掉转马头來到清德身边，禀道：“禀协台大人，木笼里押着的是我协标的李都司。李都司一见卑职，泪如雨下，分明是屈打成招。大人，您老得为蒙冤的都司做主啊！”
清德未及军官把话说完便大叫道：“反了反了！放着土匪不管不闻，却把协标的人抓起來砍头！又不行个文书，这还了得！观察大人，卑职也不难为您老，您先把人放掉，然后随我去见军门大人和抚台大人！卑职一定要为协标讨个公道！”
监斩的候补道一听清德讲出这话，心里登时一紧，口里却说道：“清协台不是在讲笑话吧？四门已经游完，时辰即刻就到，您老却要本道放人！这不是胡闹吗？您老快快让路，让本道过去把差事办完。只要差事办完，随您老是找军门，还是抚台，与本道无涉。”
候补道说完，回头坐进轿里，口里大喝一声：“起轿！”
清德哈哈笑道：“你不过是一名烂臭的候补道，竟敢在本协面前装宪台！”
清德话毕，回头命令一句：“架起火枪！胆敢抢路，开枪打死无论！”又对身边的两名军官吩咐道：“你们两个带两哨人马，把李都司给本协押过來！”
两名军官得令，即刻点起人马，就要往前冲扑。
候补道掀起轿帘大喝道：“大胆的清德，你敢藐视王法！该当何罪？”
清德两眼一瞪道：“观察大人此言谬矣！真正藐视王法的是曾大人，不是本协！本协不过是要为协标的弟兄讨还个公道。这有何错？”
这时，从木笼的后面打马飞來一人，高声断喝：“即将午时三刻，如何还不前行？误了时辰，哪个担当得起？”（本章完）