冬月十四这天,多云，没有太阳，也没下雨,再寻常不过的一个冬天。
但对纪家村而言，却是不同寻常的一天。因为村里来了个大人物，据说是京城当大官的,连上次坐轿子来的县老大爷都在殷勤地随侍左右。
里正和村里德高望重的老人听闻此事,连忙前去村口迎接。
一行人下了马车，县大老爷便开口“带我们去一趟坟地！”
这让大伙儿尤为意外,里正作揖道“坟地多不干净的东西，恐冲撞了二位大人,大人不若进屋稍作休息，有事传唤小人代劳即是！”
张德成看向周嘉荣。
周嘉荣今日穿了一件墨绿色的锦袍，头戴玉冠,虽是不出挑的打扮,可若是识货的便看得出来，他身上这袍子面料极好，行走间似有流光溢动，一看便不是凡物,再配合他白玉般的容貌，在这千篇一律的乡下宛如水墨画中突然多了一抹鲜亮的眼色,让人很难不注意他。
但周嘉荣却毫不在意,浅浅一笑道“无妨，我们今日是来办案的，来都来了，便去一趟吧！”
见他坚持，张德成里面给里正使了一记眼色“无需多言,带我们去钱氏的坟地。”
钱氏死后葬在了后山，这片地方是村里的坟场。死的人基本上都埋葬在这里，但又因为家族不同，分为了几块。
纪天明家父母俱丧，又无兄弟，唯一的妹妹还是个小姑娘，所以钱氏的丧事也料理得极为简陋，只准备了一口薄薄的棺材将其下葬，坟前连个墓碑都没有。
因为才下葬四个月，坟头上的土还很新鲜，极好辨认。
里正将人带到坟前“两位大人，这便是钱氏的坟。”
周嘉荣颔首“挖吧！”
里正吓了一跳，看向张德成。
张德成吹胡子瞪眼“挖啊，没听到周大人的话吗？”
县衙的衙役和几个身强力壮的村民挖开了坟，掘出棺材打开。
好几个月过去了，钱氏的身体已经腐烂，发出一股难闻的味道。围拢在旁边看热闹的村民赶紧往后退，张德成也抬袖掩鼻，对周嘉荣说“周大人，咱们不若到那边树下，等仵作验尸。”
周嘉荣不动“无妨！”
他面不改色地盯着地上这具无头女尸。
张德成见周嘉荣都不走，自己也只能在一旁陪同。
尸体抬出来放地上后，戈学义立即拿出工具开始验尸。因为尸体表面已经腐烂，又没有头，能寻到的线索很少，他便重点检查骨骼有无异常。
一刻多钟后，戈学义终于有所发现，激动地对周嘉荣说“公子，钱氏颈椎碎裂，在死前应该被人从后袭击过，没有头颅无法验证其头上是否有致命伤。但看颈椎的裂痕，背后袭击之人，用的力气应该极大，这一击，钱氏即便不死，也会当场昏迷过去或是失去反抗能力，小人怀疑，钱氏之死很可能是被人从背后用钝器击打头颈所致，可惜没有头颅，不然便可验证小人的猜测。”
都已经将人打晕或是打死了，凶手又何必多此一举，再费力砍下其头颅呢？
周嘉荣颔首，目光转移，落到张德成身上“张大人，不知县衙当时验尸的是哪位？可在现场？”
这属于严重失职了，如此重要的线索竟然没发现。
张德成尴尬地说“是县里的仵作，命唤汪洋，今日没有随行。当日发现钱氏尸体时，满身都是血，尤其是头脖交接处，甚为严重，血肉翻飞，完全看不出尸体原来的模样，兴许是因此遗漏了线索。还是戈大人心细如发，实在令我等佩服。”
周嘉荣点头，算是勉强接受了这个说辞，又问“张大人，在现场可发现有棍棒、铁器、瓷器等物？”
张德成苦笑“当日，我们都以为钱氏是因被砍头而死，认准了刀具，不曾留意其他！”
也就是有没有也不知道了。
事发已经四个多月，纪天明家也不知进出过多少人，再想查找这击打凶器，已是不可能。
周嘉荣只得作罢“继续！”
然后又嘱咐刘青去将钱氏的父母带来，他有几个问题想问。
钱家就在邻村，并不远，半个时辰后，钱氏父母就来了。一看到女儿的坟被掘开了，钱母当即捂住鼻子，伤心地哭了起来。
钱父要稍微理智一些，只是神色仍有些黯然，拉了拉妻子，上前冲着张德成和周嘉荣行礼。
周嘉荣让他们起来说话“当日发现尸体时并无头颅，你们又是如何判定死者便是钱氏？”
钱母双目垂泪，低泣道“回大人，民妇是根据穿着打扮和身上的胎记辨认出小女的。事发当日，她身上这身衣服是前几日小女新做的，花了三钱银子，甚为爱惜，而且尸体左肩下方，有一红痣，小女也正巧有一红痣。”
在没有头的情况下，用衣物、身体特征来判断尸体身份也是再正常不过的事。
周嘉荣颔首，又问“你女儿平日里喜欢做什么？可有什么爱好？”
钱母回想了一会儿，说出了剪花、下厨、做针线活这类闺阁女子最常做的事，跟寻常女子别无二样。
纪家在乡下也算是小富之家，婚姻讲究门当户对，钱家家境也不错，钱氏在娘家时的生活还不错。钱母絮絮叨叨念了一刻钟，说女儿在娘家时的一些小事，说着说着又伤心地落下了泪水。
就在这时，周嘉荣忽地打断了她“钱氏可有缠足？”
钱母愣了下，点头“缠了的，我们这十里八乡的闺女除非是那等极贫寒的人家，女儿家都是要缠足的。”
这在当地本是极寻常的一件事，不料周嘉荣却变了脸“戈学义，你跟他们说说！”
戈学义将尸体脚踝处的衣物拉了上去，露出森森白骨，没了肉，脚上的骨头格外清晰，戈学义将脚上的骨头摆放在一起，又拿尺子来量“四寸五，加上腐烂的骨肉，应有五寸，骨头并无扭曲，该尸骸没有缠过足！”
缠足多是三寸金莲，脚上的骨头因为外力强制作用，会扭曲变形，骨头跟正常未缠过的足大不一样。但这具尸体的脚显然不是这样，这是一双没缠过的大脚。
听到这话，在场所有人都惊呆了。
里正指着尸骨哆哆嗦嗦地说“大人……您，您这意思是棺材中的不是钱氏？”
钱家二老也瞪大眼，不可置信地看着地上的尸骨“怎么会……当日我亲眼见过，那颗痣错不了！”
“世上又不是只有一个人背上有痣，但缠过的脚却不会复原！”周嘉荣淡淡地说。肩背那么宽，钱母记得有痣，未必记得在哪个位置，若是有些差距，她肯定也看不出来。也许世上找不出有两颗一模一样位置和大小的痣，但找个右肩下方有痣的却不难。
现在他无比肯定，棺材中这具尸体绝不是钱氏。如此一来，凶手为何会千方百计砍下钱氏的头颅便很清楚了，应是为了掩盖其身份。
张德成擦了擦额头上冒出来的虚汗，震惊地说“这……周大人不愧是大理寺的断案高手，下官佩服佩服！”
周嘉荣看了他一眼，没说话。他不过在大理寺呆了一个多月罢了，这个张德成，如此多重要的线索竟然没发现，能将案子办成这样，要么是稀里糊涂能力不行，要么便是从中谋了利故意为之。
不管是哪一种，出现如此大的纰漏，差点弄成冤假错案，他头上的乌纱帽都难保。现在才开始冒冷汗，早干什么去了？也不想想，就因为他，差点让纪天明蒙冤白死。
在场的村民更是不敢置信，纷纷窃窃私语。
“这具尸体不是钱氏，那是何人？”
“对方又为何要给她穿上钱氏的衣服？掩盖其身份？”
“这到底是不是天明杀的？还是另有他人啊？”
“咱们村子平平安安的，怎么会出这种事呢？”
……
周嘉荣一边观察在场诸位的反应，一边对张德成说“张大人，如今只要查明此女身份，便知凶手是何人！”
张德成这才反应过来，点头哈腰道“是，下官这就去办。来人，去查查，附近十里八乡在七月末到八月初可有年轻女子失踪！”
七八月正是天气炎热的时候，当时发现尸体并未腐烂，那死的日子也就在案发前一天或当晚，只要查那段时间失踪的女子即可，找出对方的身份，失踪的地方，最后见过何人，便能缩小调查范围，找出嫌疑人。
周嘉荣还算满意，轻声说“那就有劳大人了。”
“不敢当，不敢当，这是下官该做的！”张德成连忙道。
因为该女子不是钱氏，再葬在纪家坟地便不合适了，衙役们将其尸骨收殓入棺材，送去了义庄，等查明其身份，再让家人领回去安葬。
从坟地回来，他们去了里正家稍坐休息。
喝茶时，谷阳回来了，还带来了纪平康。
周嘉荣放下茶杯，看向他道“纪平康，可是你回来跟纪家人说纪沉雪在客栈的？”
纪平康诚惶诚恐地跪下磕头道“大人饶命，小的不知道大人是差爷来办案的，看你们人多，小的也不敢上前要人，所以跑回来通知了纪家人，对不起，都是小人的错，大人求你饶了小的，小人再也不敢了！”
搞得周嘉荣跟个恶霸一样，他抬手表示“站起来说话。我问你，你是如何得知纪沉雪在客栈的？”
“小人看见的。”纪平康眼珠子转了转，一口咬定，“小人就在两条街外的胡记药房当伙计，那日奉了掌柜的命给客人送药，沿途路过客栈，无意中看到了楼上站在窗户边的纪沉雪，后来一打听，才知道她跟十几名男子一同住店。小人当时不知大人身份，还以为是有人拐带了她，故而闹出这种误会，还请大人饶命。”
这番说辞似乎合情合理，找不出破绽。再看门外聚拢凑热闹的乡亲，在此处也不好对他动刑逼供，周嘉荣思忖半晌道“原来如此，不知者无罪，既然是场误会，说清楚便是了，此间没你什么事了，你回去吧！”
纪平康连忙又给周嘉荣磕了个响头“多谢大人！”
等他出去后，周嘉荣悄悄给谷阳递了一记眼色，谷阳会意，让一个不起眼的差役偷偷跟了出去。
如今发现棺材中的女尸并不是钱氏，如今当务之急便是查出死者的身份，还有钱氏去了何处。死者的身份没那么好查，但钱氏去了何处倒是可以现在就查一查的。
张德成当即让衙役去钱家搜了一遍，又召来钱家左邻右舍询问，案发后是否在钱家看到过钱氏或其他生人。
但让人失望的是，找遍了钱家，都没发现钱氏的踪迹，也没发现任何可疑之物。而根据邻居们的供词，这几个月并未见过钱氏和陌生的女子，钱家的伤心似乎也是不假的，有好多回，提起钱氏，钱母便伤心得流泪，眼睛都哭肿了。头七五七之类的，钱家也都买了一堆的纸钱烧给钱氏。
问不出有用的线索，挥手让这些邻居下去后，张德成看向周嘉荣“周大人，您看此案？”
周嘉荣说“叫来钱家二老问问吧，他们最了解他们的女儿，兴许能有些新发现。”
如今看来，只有两种可能，钱氏要么是自愿跟人走，要么是被人掳走了，总之应该还活着，否则，对方也不用大费周章地找来一具女尸替代她了，还为此带走了一颗人头。周嘉荣更倾向于是前者，若只是图一夜风流，那侵犯了钱氏将杀了便是，又何必搞出这么多名堂，带个不情不愿的女人回去，随时都可能暴露自己。
而且恐怕凶手是熟悉纪家之人，也应该比较了解村子里的情况。
因为尸体应是趁着夜深人静，外面没人时悄悄将尸体送进纪天明家，伪装成钱氏的，大晚上黑布隆冬的要精准摸到纪家，还能知道纪天明在案发前几日购了一把菜刀，此人定然是去过纪家的。
现在还没查出女尸的身份，便只能从钱家入手了。
不一会儿，钱家二老被带进来问话。两位老人还沉浸在女儿没死的喜悦中，又兴奋又惶恐。
见到周嘉荣二人连忙跪下磕头“青天大老爷，你们一定要找回小人的女儿啊！”
“起来说话吧。案发前一两个月，钱氏可有异常，回娘家对你们说过什么特别的话没有？”周嘉荣问道。
钱家二老想了一会儿摇头，摇到一半，钱母忽地停了下来，皱着眉说“七月初的一天，她回家跟我说，她跟纪天明合不来，纪天明似乎也不愿意跟她过了。民妇当时便斥责了她，怎么能有此想法？女儿家被休弃回娘家，旁人的唾沫星子便能淹死她，让她绝了这个念头，好好跟纪天明过日子。”
这跟纪天明的说辞对得上，他确有跟钱氏分开之意，钱氏也有这意思，本来好聚好散对双方而言也不算什么坏事，只可惜钱氏家里不同意。
周嘉荣道“听说钱氏跟纪天明关系不睦，是何原因？”
提到这里，钱母似有些难以启齿，但在这么多官差面前又不敢不说，最后只能垂头道“纪天明整日只知念圣贤书，经常去书院或访友，有时候一出门就是数日，对小女甚是冷落。兼之其父母过世后留下了一个小妹，小女也不过双十年华，又是我们家中最小的孩子，从未带过孩子，这还没当母亲便带了个小姑娘，心里不喜，便想将其小妹早日说个人家，打发出去，纪天明不愿，两人为此吵了好几回，关系便越来越差了。”
说起来两人都没什么大错，只是性情不相投。这便是盲婚哑嫁的坏处了，若事先了解过彼此的品行喜好，两人肯定都不会在一起，也就不会酿下今日之祸。
周嘉荣又问“钱氏平日里跟哪些人来往比较多？”
钱母举了几个人的名字，都是钱氏闺中时的好友又或是堂姐妹、表姐妹，这几人都已婚嫁，就是她们答应，其婆家也是断然不敢收留钱氏的。不过为了稳妥起见，周嘉荣还是让人去这几家查了一番，结果自然是没什么消息。
到了下午，出去探查的衙役们回来汇报，七月末那段时间，十里八乡并无失踪的女子。
那就怪了，这棺材中的尸体到底是谁？按理来说，这尸体的主人应该离纪家存不远才是，不然七月那么热的天，多放一日，便会出现很大的不同，当时仵作和围观的百姓肯定能发现异常。所以尸体死亡的时间很可能就是案发当晚或前一天。
查了一天，案子并未太大的进展，真凶迟迟没有浮出水面。
周嘉荣不甘心这么回去了，又让人叫来纪大富和李麻子，正是这二人做证看到纪天明傍晚回来的。
他问李麻子“那天傍晚，你可看清楚了纪天明的脸？”
李麻子记性要好很多，想了会儿摇头“不曾，他拿着书，低着头，走得匆忙，小人喊了好几声，他也不曾回头应一声。当时小人很生气，还抱怨了几句，不就是个秀才嘛，连邻居打招呼都不应，结果第二日便听说他媳妇儿被杀了。”
周嘉荣点头“那你怎么确定他就是纪天明？”
李麻子理所当然地说“看穿着打扮啊，咱们村就他这个打扮，走路的姿势也是那样，跟咱们这些庄稼人不一样。”
说辞跟纪大富差不多。
这又从侧面证明了周嘉荣昨日的猜测，这人恐怕不是纪天明，而是有人故意打扮的，至于衣服，纪天明常穿的便那么几件，悄悄仿一件差不多的有多难。可惜事发太久，而且纪天明的衣服也没什么特别的，现在查访恐怕也找不出什么线索。
眼看时辰不早了，张德成提议“周大人，不若咱们今日先回县里，明日再查？”
周嘉荣看了一眼天色，点头“好。”
双方起身带着众衙役，离开了纪家村，回到县里时天已经暗了下来，谢绝了张大人的宴请，周嘉荣以查案太累为由，回了客栈休息。
刚进门坐下喝了一杯茶，昨日派去找匡正一的差役便回来了。
周嘉荣连忙让他们进屋说话“匡正一那边怎么说？这次秋闱他可是榜上有名？”
差役摇头“回大人，他落榜了。听闻我们是为了纪天明的事去找他的，他极为不高兴，说没有这样歹毒的朋友，就将咱们赶了出去。小人只好向其左邻右舍打听了一遍，这匡正一家不在成化县，而是隔壁的子阳县，因为离得比较远，他一年只偶与纪天明他们碰个一两次头，平日里都是书信往来。他为人大方，但性格迂腐认死理，而且嫉恶如仇，自从纪天明被判刑后，他便烧了二人来往的书信，说不识此等恶毒之徒。后来，大家在他跟前提都不敢提纪天明。”
两县相距好几十里，坐马车恐怕也要一日左右的功夫。匡正一离得远，跟纪天明见面不多，他牵涉此案的几率恐怕不大。
周嘉荣还是对袁亮和曹旺这二人比较感兴趣。
“辛苦了，你们下去休息吧，若是想起什么，第一时间报来。”周嘉荣挥退了二人。
他们出去后，周嘉荣理了一下这三人的关系，准备明日再去大牢见见纪天明，问问他这三个朋友。
虽然现在此案出现了新的疑点，但案子发生在纪天明家，凶器又是他所购，他还不能完全洗脱掉身上的罪名，因此仍旧被关押在县衙。
周嘉荣理了一会儿目前掌握的线索，寻思着怎样才能找到新的突破口时，谷阳匆匆回来了，进门就欣喜地对周嘉荣说“公子，有了新的线索。刚才我们派去跟着纪平康的人说，这小子装老实装了大半天，等到天快黑的时候，悄悄出了村子，直奔镇上而去，你猜不到他去了谁家！”
周嘉荣睨了他一眼“纪天元！”
谷阳一愣“公子您真是太神了，一下子就猜中了。没错，他去了镇上，先是转悠了一圈，像是在买东西，然后趁着没人注意，溜进了纪天元的家。”
周嘉荣昨日便觉得纪天元可疑，如今看来，此人果然牵扯进了案子中。
他问“纪天元可娶了妻？”
谷阳点头“娶了，不过他妻子在一年前难产去世。此后他放话要为妻守孝一年，博得了不少美名，便没再娶。”
这就对了，纪天元虽然在镇上开了家小店，做些小买卖，比庄稼人强一些，但也不是什么大富之家，所居的院子也不大，若是有妻子，又带个女人回去，定然不可能这么和谐，几个月半点风声都没传出来。
“走，现在就出城去纪天元家，钱氏很可能在他家。未免夜长梦多，即刻出发去镇上。”周嘉荣蹭地站了起来。从此案来看，纪天元便是个心思缜密的家伙，他们今天已经打草惊蛇了，要是一耽误，纪天元将钱氏转移，再想人赃俱获便难了。
谷阳连忙跟上“是，公子。不过现在城门已经关闭，若要出城，需得让张县令开城门。”
周嘉荣略一思索便道“那就差人去请他，说我知道钱氏藏在何处，请他一道去破案！”
张德成是一县父母官，如今命案有了新的线索，他责无旁贷，这个理由，他推不得，必须开城门。，，
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