汴京城中,&bsp&bsp吕惠卿与二弟吕升卿在蔡河边散步。
返京之后，吕惠卿重新述职，出任天章阁侍讲，同修起居注。他在京中的住处就在蔡河附近。
而吕升卿来京是参加礼部试的,&bsp&bsp在放榜之前,&bsp&bsp吕升卿有些紧张。因此吕惠卿便陪二弟出门散步闲聊,&bsp&bsp以舒缓吕升卿的紧张情绪。
这条蔡河附近的街道向来僻静，一边是别人家宅邸后院的院墙,&bsp&bsp另一边则是蔡河，他们兄弟一路谈谈说说，也无人打扰。吕惠卿便无甚顾忌，畅所欲言。
“升卿此次参加礼部试是必中的。”
吕升卿唯唯诺诺,&bsp&bsp但脸上的忧色一点儿也不见少。
吕惠卿就有些嫌弃弟弟明明才学过得硬,&bsp&bsp怎么偏偏就没半点自信的。日后做了官若还是这样,&bsp&bsp他如何指望这样的助力……
吕惠卿内心暗叹,&bsp&bsp口头上转过话题“蔡元长已经上京,&bsp&bsp听说天子曾召他入勤政殿奏对。”
吕升卿果然很好奇。
“蔡京？他不过一个小小的钱塘尉,&bsp&bsp竟有资格直接面见天子奏对？”
吕氏兄弟与蔡氏兄弟都是福建人,&bsp&bsp虽非同乡,&bsp&bsp但多少有几分香火情。
只是蔡京与蔡卞两兄弟运气之好,&bsp&bsp令人羡慕两人都是年纪轻轻就高中进士,&bsp&bsp而蔡卞更是年纪合适,&bsp&bsp迎娶了王安石的次女，成为宰相女婿；而蔡京这次，不过第一次出外任官,&bsp&bsp就被天子召入京奏对。
吕升卿觉得自己兄弟才学不在蔡氏兄弟之下,&bsp&bsp因此对对方的“好运”又是羡慕又是嫉妒。
“蔡元长在杭州组建了水军,&bsp&bsp将军器监制的火炮在海上反复试验，据说已有一批水军能将其用得如臂使指，操控自如。两浙路沿海的海寇被蔡元长打得连头都不敢冒，蔡元长在沿海海商中的声望也极其卓著的。”
“哦！”
吕升卿马上就明白了。
“天子不是想见蔡元长，天子是想知道火炮的效果。”
“正解！”
吕惠卿微露喜色，觉得弟弟脑筋还算活络。
“前些日子，蔡元长在海上展开一场火炮‘演武’，听闻在水上放置的活动靶子，十有九中。”
“天子得报欣慰，便召蔡元长入京奏对，而且可能要在南御苑演示。若是确认了火炮的威力，蔡元长的功绩就算是板上钉钉了。”
吕惠卿说完，吕升卿渐渐听出些不对劲，忙道“大哥，这火炮……南方作坊有发明之功，军器监贺铸有铸造之功，怎么功绩最后都落在蔡元长头上了？”
吕惠卿似乎很满意弟弟竟也看出了这样的门道，温和地解释“天子当然只看最后是谁人摆出了这般功绩……”
吕升卿在一旁咋舌，大约在心中感叹原来官场是这副样子的。
“当然，这也要看最后天子派遣去杭州的那位走马承受是怎么说的。”
走马承受就是宦官，大宋天子不放心边臣武将，便派遣走马承受到各路监军，充当自己的耳目。这些走马承受都有密旨奏报之权。
而两浙路的水军一旦兴起，天子竟也一样派了走马承受前往监察。
吕升卿便问“天子派了何人去两浙路监察？”
吕惠卿闲闲地答道“听说那名走马承受十分年轻，叫做童贯，是李宪的弟子。”
“童贯？”
吕升卿从未听说过这名宦官，也不打算多打听此人，想了想又道“大哥颇为看重的那位明姓少年，听说于火器一事上，也有掺和？”
吕惠卿顿时笑了。
“是的，只是他在野不在朝，就算是有再大的功绩，也算不到他头上去。”
说到这里，吕惠卿左右望望，道“对了，昔日这少年在汴京时，住处就在这左近。听说他还有些‘神通’。”
“他也是有意思，坚持要一年之后入京。哼，那便正好，且容我腾出手慢慢安排，让他呆在他‘该在’的位置上……”
谁知说到这里，吕惠卿双眼望着远方，忽然定住。
而吕升卿的注意力则被一群在路边闲话的汴京百姓吸引了去。
这群人正堵在一间宅院的后门。人群正中，有一人正口沫横飞，讲起当日曾经亲眼看见一只白狐，从这边巷子里穿过，冲进这家的院门。
他说得绘声绘色，说起那白狐身上没有半根杂色的毛，又说起白狐如何越过重重阻拦，蹿进院门，从此再也不出现。
这时便有旁人插嘴“这么说来，那明小郎君就是财神弟子，那白狐乃是他座下灵兽，这事是千真万确的了？”
吕升卿顿时感觉自己的脸上肌肉一阵扭曲原来这就是财神弟子的由来啊……只因为一头不知是何物的小兽……
“千真万确，”顿时有两三个人同时答话，“难道没听说吗，汴京城到山阳镇，还有到扬州城的路，都是他出钱修的，城里那些炭行都是他家的产业，听说还有瓦子、正店、脚店……”
这边的闲人兴致盎然地一一点算“财神弟子”明郎君名下的各项产业，吕惠卿却脚下不动，立在原地，目光凝视着从远处快步走过来的一名年轻人。
这年轻人不过刚刚及冠的年纪，面如冠玉，发似墨染，身着价值不菲的华服，眼中隐隐有光彩，脚下却走得飞快。
只见他目不斜视地越过堵在那宅院后门的闲人，那起闲人也完全没有留意到他。
少年郎来到吕惠卿面前，拱起双手笑道“吕吉甫兄！”
他见到吕惠卿脸上浮起戏谑的笑意，脸上表情顿时转为苦笑，道“吕兄莫要再笑话我了。”
这少年郎君，不是别人，正是明远。
他刚刚回到汴京，突发奇想，想要看看自己过去住的那间院子是否还空着。谁知听到了汴京百姓如此“传颂”他的事迹。
然而明远本人出现在此地，甚至大喇喇地从这些百姓们身边经过，却没人能够认出他来——这是整件事中最好笑之处。
吕惠卿以眼神望望远处议论的百姓，又看看明远。
明远连忙苦笑着拱手“吉甫兄千万不要再看我笑话了。”
若是吕惠卿此刻揭出来，这位就是明小郎君本尊，估计明远今日很难从他旧宅跟前顺利脱身。
吕惠卿一直想要拉拢明远，自然不会开这样的玩笑，当即引见自己的兄弟“舍弟升卿，字明甫。这位是明郎，我不必多说——”
明远不知从哪儿听说吕升卿此来汴京是为了应试，当即说了一通吉利话，只说吕氏兄弟学卓著，吕升卿此次必是高中的云云，将吕升卿哄得笑开了花。
双方见礼寒暄毕，吕惠卿才假装关切地问道“我记得去岁远之曾在杭州提过，打算一年之后入京的？”
只见明远双手一摊，表示没办法“天子相召——”
吕氏兄弟神情都有变化，吕升卿表情有些夸张，但是却及不上乃兄神色间的震动。
吕惠卿万万没想到，明远只是一介布衣，竟得天子传召。
然而他们也都不知道，明远没有把话说全天子召见的，是整个军器监“火器”项目的参与人员，不止是他一个。
这件事还要从蔡京面见天子之事说起。
蔡京在天子赵顼心中的印象相当不错——此人一旦得官，便反复向朝中上书，请求为家乡除水患，修建木兰陂；待到朝廷首肯之后，此人在极短的时间内便完成了筹款与选址等一干事务，木兰陂工程得以顺利开工。
在短时间内能将诸多繁难事务一一办成，充分证明了蔡京肯定是个“能吏”。
此外，蔡京还有钱塘观潮时救护百姓、组建水军、狙击海寇以保海路畅通等诸多功绩。
但天子最想看的，还是火炮的功效。
因此蔡京面见天子时，曾别出心裁地呈上了一座水上“立体舆图”，以透明玻璃制成的水缸，展现出岸边和海上的地形，又做了无数小型的战船、商船和海寇船只的模型，放置于水面，以为天子演示“真正的水战”。
当然，这些主意都不是蔡京自己的，水上“立体舆图”是明远借给他的，用以试验确定木兰陂的最佳选址；而各种船只的模型就放在杭州的海事茶馆中，蔡京一见，便统统学了来，于是才有了向天子呈现海战的这一套器具。
蔡京这一整套“新颖”的呈现方式，的确令天子赞许有加，但是，对于大宋天子而言，东南沿海的海寇并不是什么大事，相反，西北二虏一直为祸中原，尤其是西夏，真正是甩不脱的心腹之患。
因此天子更想要陆战，想要考察火炮应用在陆战之上的效果。
蔡京当堂打了包票，表示经过水军这一年多来的操练，火炮的安全性早已验证无疑。当年文彦博立力阻天子亲临观摩火炮演练，那点理由已经不存在了。
此刻蔡京自荐在南御苑为天子演武，以展示火炮的使用。
赵顼欣然应允。
谁知，在蔡京上崇政殿奏对，用立体舆图向天子演示过海战之后，此次前往两浙路观摩水军的走马承受童贯，也向天子赵顼密奏，军器监南方作坊，不仅仅研制出了火炮，还发明了火铳。
火铳可供单兵使用，能由步骑兵随身携带，适合进攻；然而在水军远距离海战时用处甚小。所以蔡京的水军里并未配备火铳。
蔡京上表请功的时候，也从未提到过火铳。
这下可好，童贯一句话带出了军器监的其他功绩。天子当即下诏，除了组建水军有功的钱塘尉蔡京以外，另外召见两浙路巡视沈括、军器监南方作坊主事众人一起上京，并与军器监丞贺铸一道入对。
严格来说，明远是军器监南方作坊的“编外人员”，并不在天子召见的范围内。但是沈括接到旨意时，得到了天子口谕，希望明远能一并上京，见上一见。
而这时，明远已经“送考”，与秦观他们一道上京去了。沈括一直到了汴京城，才找到机会将这个消息通知明远。
此刻见了吕惠卿，对方好奇他为什么提前上京了，于是明远便随口找了这么个理由搪塞过去。
吕惠卿神色倏忽之间变了两三次，应当也是没想到明远竟能有这样的能量，能上达天听。他为了“安置”明远所做的一切安排，看来都实现不了了。
然而事实上明远也未全想好赵顼想要见他，他是不见呢，还是不见呢？
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