翌日,&bsp&bsp种建中等一行出发。明远等人在城外劳劳亭处送行。
这次不似上次苏轼离京，有无数文人雅士前来送行,&bsp&bsp诗作了一首又一首,&bsp&bsp酒喝了一巡又一巡。
这次沈括等人出发，无诗无酒也无亲友送别时的繁文缛节，一切都是公事公办的高效样子。
明远观察了一下,&bsp&bsp发现这是因为一同前往陕西的队伍中,&bsp&bsp还有一位身份特殊的人物——童贯。
这位宫中内侍的相貌十分特殊国字脸，五官方正,&bsp&bsp下巴上生着两枚胡须，稀疏是稀疏了,&bsp&bsp但坚硬如铁。对于一名太监来说,&bsp&bsp这个特征实在是令人印象深刻。
此刻童贯穿着与沈括等人差不多形制的袍服，身后还有车驾押运着行李，显然是要跟着一起出京的。
据明远所知,&bsp&bsp宋代的太监,&bsp&bsp不仅没有不能出宫的限制,&bsp&bsp相反，他们还会顶着“走马承受”的职务,&bsp&bsp作为天子耳目下到地方，甚至还能带兵打仗……
而童贯的态度却是谦恭的，老远见到了明远，便过来向明远打招呼，面上诚惶诚恐,&bsp&bsp拱起双手见礼“小人童贯,&bsp&bsp见过明监司。”
明远心里将这个家伙翻来覆去念叨了好几遍这可是大名鼎鼎的“六贼”之一啊,&bsp&bsp此刻竟然随沈括等人一起前往西军军中。
难道此人以后靠“军功”发迹,&bsp&bsp就是自今日而始的吗？
似乎在他那个时空的历史上，这个童贯还曾率军征辽。辽人其时军力已经大为衰弱，被女真一击即溃，却还照样能在宋人那里“找回自信”，将童贯所率的宋军打得落花流水……
但是这些心理活动在明远脸上丝毫不显。
明远依旧是那个笑嘻嘻的好脾气小郎君，也同样拱手还礼，口称童供奉。他问“童供奉此次可是随沈学士他们一起往陕西去的？”
“是，小人奉天子之命，任陕西路都总管司走马承受并体谅公事。”
童贯叽里咕噜说了一长串头衔，明远便知他确实就是那传说中的天子耳目——“走马承受”了。
一想到他的种郎靠军功立下挣来的副都总管，到任了却还要被童贯这等人暗中监视，真是令人不爽。
但事已至此，明远也不多说什么，而是笑眯眯地向童贯拱手，异常真诚地向童贯道谢。
童贯明显有点发蒙，应当是不知道自己做了什么，竟能让明远感谢。
谁知明远笑道“上次供奉出任两浙路走马承受的时候，曾经秉公仗义执言。想必此去陕西路，供奉必定又能立下殊功的。”
明远话里所说的，就是上次杭州军器监开发了火器之后，被蔡京抢了先，上奏表功。后来多亏童贯如实禀报，揭出了军器监杭州作坊的全部功绩，因而得到了官家的表彰。
人总是这样，但凡真做了点好事，总是期望旁人能知道，并且夸赞的。
童贯听明远夸他，高兴得全副眉眼都在笑，连声道“多谢明监司勉励！”
明远随即又低声补充了一句，道“童供奉在陕西，若有什么需要帮忙的地方，也可以与我联络。明某人就是京兆府人，陕西路的大事小事，许是有我能帮得上忙的地方。”
童贯更高兴了，一叠声地道谢，却不知道明远这边也在动着自己的小心思。
自从明远下定决心要返回陕西，他以前留在京兆府的人脉立即又活跃起来，往来函件的频率较以前高了一倍。各家产业如今都正在摩拳擦掌，静待明远归来后可以大干一场。
走马承受是天子耳目，监察地方，有密报之责；明远也就打算让他的人在京兆府监视这位“童走马”，暗中盯着他，免得他对种建中等人使坏。
没办法，谁让这童贯在后世的名声太过响亮，位列“六贼”前列呢？
俗语说，送君千里终须一别。见时辰差不多了，沈括、种建中、童贯等人纷纷上马，相送众人齐齐拱手向他们告别。
就在这时，忽听道路上有马蹄声传来，众人有好奇回头的，见来者是一名骑着高头骏马的年轻男子，鬓边簪着一朵红彤彤的锦葵。有人认得他是明远身边的大管事史尚。
原本史尚行色匆匆，疾奔至近前，却减慢了速度，并且悄无声息地下了马，从众人背后溜到明远身边。
明远兀自在与离人依依惜别，似乎连回头看一眼史尚的工夫都没有。
但等到沈括等一行人行出数百步，明远就已经向史尚那边轻轻偏过身体。史尚立即凑上前，在明远耳边轻声说了一番话。
明远听了像是完全没有反应，只有史尚听见他“嗯”了一声，以示回答。
待沈括等一行人走出半里地，明远才转脸望着史尚，眉心蹙起，小声问“你确定？确定已经查到开封府和杭州府那里了？”
史尚也同样低声地应了一句，随即又从怀中取出一封封着火漆的信件，递给明远。
“这是今天早上刚从京兆府送到的。”
明远看了信件上的字迹，就好奇地道“薛道祖？”
薛绍彭人在京兆府不假，但是他几时也需要用加急的快信与自己联系了？
明远当即拆开用火漆封得严严实实的信封，将里面的内容飞快地看了一遍，脸上当即浮出笑容——
“哈，”他轻快地笑了一声，“原来不止是开封府与杭州府，还有京兆府呀！”
史尚脸色一变，没想到事情竟这么严重。
岂料明远潇洒将薛绍彭的信收起，反问道“可这又是什么大事呢？！”
史尚见到明远的笑容，心里立即多了几分底气，笑道“有郎君亲自出马，这事应当是容易解决的。”
明远也笑“话是这么说没错，不过呢这事也不全该由我来解决……”
他给史尚使了个眼色，表示自己想要单独待一会儿。
史尚得体地向后退了半步。
他眼看着明远转过身去，在路边的长亭中站定，似乎便开始自言自语。
史尚偶尔能听见只言片语，诸如“这件事理应由食盐坊解决……”
“这本就是食盐坊的责任……”
史尚反反复复地听着“食盐坊”三个字，实在是没想明白他所禀报的这件要事与“盐”究竟有什么关系。只不过盐是专卖之物，只有富商巨贾才会涉足盐业。
史尚忍不住自豪地想难道我家东主小郎君真的要涉足盐业了？
西夏国都兴庆府。
王宫里，年轻的国主李秉常端坐在一幅舆图跟前，低声轻轻叹息“唉……河湟啊，河湟……”
李秉常斜前方，跪坐着一名四十多岁的武将将领，穿着西夏的武职官袍，但却生得眉眼清秀，礼数周到，仪态端方。这是一名来自宋国的降将，名叫李清。
这李清听李秉常叹息，赶紧称赞“大王天纵聪明，也能看出河湟的重要！”
这对君臣口中的河湟，就是大宋君臣口中的熙河。各自的叫法不同而已。
李秉常缓缓点头，伸手在舆图上一比“这里……和这里，便是剪去了我大白高国的两侧羽翼。同时，这里……”
秉常又挥手指指西边“恐怕以后西方的生铁和匠人，都未必愿意再入我国境内，而是会直入宋国境内。”
李清闻言，顿时想要拍案叫好，大赞秉常视角独到、目光长远，但看看秉常身后随侍的人，还是忍住了，改做轻轻颔首，他沉默了一阵，又道“上次禹藏家受‘天雷’攻击的事，如今也已查明了。”
秉常听见“天雷”两个字，脸上肌肉便是一跳，眼神发直，似乎回忆起了什么他绝不愿意回忆的。
“那些不是什么真的‘天雷’，而是宋人用的火器。”
“火器？”
自幼在深宫内长大的秉常眼露迷茫。
“就是年节庆典时用的爆竹，宋人将它们做成了可以用来杀人的火器……”
李清见秉常听得出神，继续道“这次宋人手中的‘天雷’也已经今非昔比，不再是需要投石机投掷的了，而是可以像弓箭似的握持在手中，随用随发射。”
“听说，洮州附近的几个部族，原本根本没把宋人那百人左右的小队放在眼里，却在那些人手中的火器下吃了大亏，精锐尽丧。所以才有了闻风丧胆，见宋人便降。这次河湟才会尽数落入宋人手中……”
李清正说得滔滔不绝，忽听秉常身边一名内侍清了清嗓子，似乎在提醒李清，莫要“长他人志气，灭自己威风”。
李清忽然明悟，连忙住嘴。
却见秉常忽然捂着胸口，倒在桌面的舆图上，接着是一顿撕心裂肺的大咳。
李清吓了一跳，却见到年轻的国主正面向自己，偷偷使了一个眼色，然后又捧着心口，做出一副难受痛苦状。
李清全明白了，立即站起，大声对秉常身后的内侍道“国主有恙，你等还不快速速去请御医。”
那名内侍左右看看，确认没有旁人可以代替自己前去。他也怕秉常真出什么事，赶紧一猫腰，快步离开，去请御医去。
秉常这时才扶着桌面撑起身体，同时伸手将皱起的舆图抚平，冲李清眨眨眼，道“李将军，今日辛苦你肯为秉常讲这些。”
一句“辛苦”，令李清有些激动。他连忙以手抚胸，恭敬行礼“多谢国主信任！国主……国主对微臣竟然如此信重，令微臣感激涕零……”
说着，李清的声音渐渐变得鼻音浓重，似乎他真的要“涕零”了。
“李将军，我有什么理由不信任你呢？”
秉常略有些稚嫩的嗓音回荡在再无他人的殿宇中。
“臣……臣是一介汉人。”
李清不敢抬头，小声回答。
秉常这时站起身，走向兴庆府王宫那装饰繁复的窗棂，望向窗外。
“可太后也是汉人啊！”
年轻的国主轻声道。
“背弃了自己祖宗的汉人，却学会了党项人的野蛮、贪婪和善变。”
李清万万没想到，年纪已渐渐可以亲政的国主李秉常，竟会那样直截了当地评价手握重权、独揽朝政的太后梁氏。
“李将军，感谢你这些日子里肯陪我来聊天，肯为我说些宋国的礼仪制度、治国方略……”
“如果有生之年，我能挣脱母后的束缚，我很想去大宋看一看。”
李清完全听呆住了。
他是降将，曾是陕西西军中的一名武官，仁宗时降了夏主。但降夏之后他一路官运亨通，如今已是翊卫司马军副都指挥，率领数万精锐，典禁军——这是他在大宋军中时完全不可想象的荣耀。
身受这种器重，李清不感激夏主是不可能的。
但如今，夏主亲口告诉他，仰慕大宋，想去大宋看一看。
李清……？
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