皇宫里但凡有个风吹草动，立刻像鸟衔的草籽，散布到各个角落。
“听说了吗？清临阁的齐贵人昨儿晕倒在御驾前，万岁爷守护到天黑。”宫女甲说。
“前不晕，后不晕，不偏不倚晕倒在圣驾经过的地方。”宫女乙附和着。
“就是嘛，哪有这么凑巧的事！这是后宫嫔妃蠢蠢欲动，开始挑战皇后娘娘了。”宫女丙不服气的声音。
“太后那边在皇上面前对齐贵人称赞不已，说不定皇上就要召幸贵人了。”宫女丁加了把酱油，调调味。
……
一群宫女边走边窃窃私语。
齐三丫浓妆艳抹，描了眉黛，涂了眼影，抹了口红，换上贵人宫装，带着云烟来拜见太后。
脑海里不时闪现，昨日晕倒在圣驾前后的镜头，先是太后殿的小宫女糖儿跑来传话……她晕倒，不，是云烟推倒……皇上抱着她，守着她……幸福来得太过突然，还没来得及细细品味，昨天就翻过去了。
“贵人主子，太后出手的第一张王牌打赢了。”云烟乐道。
“一定要抓牢太后伸出来的手，不是吗？”齐三丫像是对自己，又像是在对云烟说。
进了慈宁宫，齐三丫跪在厚厚的蒲垫上，向太后行着宫廷礼节：“婢妾拜见太后，太后凤体金安。”
在楚国，嫔妃只有生出皇子皇女，才有资格称呼太后为母后。
沈太后永远一副笑呵呵的面孔：“贵人，快快起身。”
“谢太后。”
鲜灵的秀女，竞争不过过了碧玉年华的皇后？太后思虑起来。
她的皇帝儿子在她的眼皮子底下，一天天长大，知儿莫如母。翘首弄姿、浓妆艳裹、狐媚妖娆、阿谀献媚、唱戏舞曲……吸引不了她的鼎儿。
但看齐三丫的身姿，一袭藕荷色云纱长裙勾出曼妙的曲线，高低有致。烈焰红唇，黑眉如墨，头上插挂着红钗绿簪，肌肤白里泛红，扑过粉的脸蛋毛绒绒，如珠润泽，如光明丽，浑身上下透着万紫千红的气息。
“进了这深宫后院还适应吧？”沈太后笑悠悠问道。
“是，太后。能选进皇宫，是婢妾的荣幸。”齐三丫恭敬地应答。
“贵人，今儿午膳就陪同哀家一块享用。”沈太后力争把齐贵人扶上墙。
“是，太后，婢妾遵命。”齐三丫心里乐开了花。
今天太后请她来，只是共进午餐吗？且等着太后的下一步……
进餐的时间到了。
金丝楠木桌面上，镶嵌着冰冰凉的云雾玉石，在炎热的夏季用这种桌子进膳，有增加食欲的感觉。
第一次与太后共膳，齐三丫有少许拘谨，吃态很文气。
宫女端来一笼蒸饺，个个身轻如蝉翼，透明如水晶，里面的馅料若隐若现，微微泛着绿意。小巧玲珑，煞是可爱。
沈太后开口了：“皇帝最喜欢水晶蒸饺，它很合皇帝的口味，因为它晶莹剔透。贵人，多品几个，尝一尝。”
“是，太后。”齐三丫夹起一个，轻咬一口，鲜美的汤汁立刻溢满唇齿，美味无比。
“今儿中午，皇帝原本要来陪同哀家共进午膳，没奈何国事缠身，派人来传话，让哀家独自用膳。这不，贵人来了，陪陪哀家，甚好甚好。”
这一餐饭太后吃了很尽兴，齐三丫临走，太后嘱咐苏梅尔，赐给她一食盒水晶蒸饺。
苏梅尔递上食盒，笑意吟吟道：“太后和皇上都喜欢像贵人主子这样有孝心的孩子，主子的心如同这水晶蒸饺般，冰清玉洁。”
似乎明白了什么，齐三丫朝苏梅尔微微笑着，出了太后殿。
“贵人主子，下一步我们该怎么做？”云烟丈二和尚摸不着头脑，小声问着，“太后又不明示，就留您吃了顿饭，赐了盒水晶饺。”
“我知道今后该怎么打扮，怎么做？”齐三丫理了理额前的刘海，一脸的坚定神态，“机会永远留给有准备的人。”
中宫殿里。
“紫苏姑姑，这边。”宫女小薄荷轻轻地抬起宽大的手袖，朝紫苏招手，两人闪到墙角落处。
薄荷把从外面听来的传言，一五一十地告诉了紫苏。
“外头传言，齐贵人刻意晕倒在圣驾前。”薄荷把声音压得低低的。
“猜得没错。”紫苏咬牙切齿道。
“贵人主子有太后撑腰，尽耍花招，皇后娘娘她……”薄荷替她们的娘娘担忧起来。
“贵人八字还没一撇，早着呢。”紫苏不屑一顾，做了一个鄙夷的神情。
“紫苏姑姑，俗话说，姜是嫩的水分多，以后齐贵人的招术怕是层出不穷。皇上昨儿连夜御赐了她一盒珠宝，今儿大早太后赏赐了早膳，中午赏脸又请贵人过去一起享用了午膳。这是何等的殊荣！她在后宫姐妹中，脸面大增，出尽了风头。”小薄荷大有不甘，继续补充道：“不懂下一步……”
“待遇不菲呀！”紫苏把幽深的目光，转向齐三丫居住的清临阁方向，来了一句：“贵人真不简单。”
小薄荷听了，拧了拧眉心，叹了一口气。