(),
酣畅大胜非常值得庆祝，尤其是在经历一场悲痛的葬礼，人们需要一场盛大的宴会，足够的酒精，以及饱腹的食物来短暂地忘掉过去一个多月内，诺德王国发生的种种一切。
夜晚的塞森蒙德，灯火通明。
作为帝国北方的一个重要枢纽城市，拥有一座专门用于宴会的选帝侯行宫，现在，选帝侯们休憩的城堡行宫，正在开着一场热闹的晚宴。
晚宴非常热闹，行宫内的帝国贵族们来自每一个行省，受邀参与其中，包括少量的骑士王国贵族以及两位劳伦洛伦的木精灵大使，塞森蒙德城被包围之际，布列塔尼亚的外交官，来自奎那里斯公国的圣杯骑士诺克爵士，他率领自己的亲随一队远征骑士曾在艰苦卓绝的城墙上浴血奋战，劳伦洛伦与帝国北方行省互有外交，驻扎在精灵大使馆的七十名永恒守卫也为守城战做出了杰出贡献。
诺德人民永不忘记血海深仇，更不会忽视每一位伸出援手的朋友。
大家都参与过这场战争，至少他们有很多想法需要交流，贵族晚宴也是评估帝国实力盛衰和皇帝卡尔-弗兰茨掌权力的重要机会。
相较于战乱之际仍不忘记勾心斗角的帝国政坛，并非所有在场者都想要参与晚宴，至少，两位着装素澹的木精灵大使对这种晚宴很不喜欢，他们枯燥坐在宴会角落中，面庞上流露一种生人勿近的冰冷。
来伦也是其中之一，嘈杂喧嚣的场所，确实不太适合王国骑士。
“十分不好意思，来伦阁下！请允许我介绍自己，来自米登领的乌尔奇奥拉-休斯顿，詹森-休斯顿之子，受封游侠骑士”
“很荣幸认识您，休斯顿阁下。”
“尊敬的来伦阁下，我是格尔诺特-塔代尹之子，塔拉贝克领的受封王国骑士埃杜”
“很荣幸见到您，埃杜骑士”
“我曾和您在兹卡平原上并肩作战，来伦大人，还记得吗?道森家族的奥弗朗齐”
这位名声远扬的“血犬杀手”，帝国英雄，此刻和克里尔-安洛先、橡木领骑士尼卡斯-弗朗西斯站在一处，一领衣冠楚楚的贵族服饰也掩盖不了来伦眼底的倦意，名声远扬之下，有太多的贵族和骑士团主动与他攀谈几句，游鱼似的连续不断，来伦只得端着酒杯，保持一张和善的微笑，时不时应付几句。
忠诚的弗朗西斯支开了一部分试图留下印象的年轻骑士们，来伦耳边总算能清静一会儿。
“嘿！伟大的帝国英雄这么快就心力憔悴了？我伴随兄长几十年来，每天要见的骑士和拜访者多不胜数，这样下去可不行！”克里尔将杯中黑啤酒一饮而尽，哈哈大笑，来伦获得成就已经够让人羡慕嫉妒了，白狼圣骑士可不会放过唯一能打趣的地方。
“应付一些攀附盛名的家伙，实在是让人提不起精神。”来伦依靠着墙壁，有些玩味地说道：“难怪帝国贵族们如此热衷于开宴会，满足自己的虚荣心，享受大宴会中的小私密，确实是个保持心态的好方法。”
“宴会的作用可不仅仅这些，来伦阁下。”成熟稳重的声音从王国骑士身后响起，周围的骑士们面色有些紧张和难以掩盖的尊敬，在他一旁的白狼圣骑士克里尔立即颔首行礼：“皇帝陛下。”
“嗯，克里尔阁下，我们又见面了，上次我们一起在塞森蒙德荒野上击溃蛮族人大军的事迹，我还记忆犹新，赞美西格玛，赞美狼神，白狼骑士是当之无愧的北方坚盾。”
身着大贵族服饰的皇帝面带和煦的笑容，两侧跟着狮鹫骑士团大团长克来门特-詹姆士和皇帝私人冠军路德维格，艾维领选帝侯马略-雷道夫，他的目光转向来伦：“上一次我们在格罗姆镇见面时，来伦阁下就令我印象深刻，如果没猜错的话，当时你们队伍中的成年期半狮鹫，就是你驯养的坐骑吧？”
“没错，陛下。”来伦躬身回应道，王国骑士和皇帝对话时，需要稍微矮下身子，来伦的个头比卡尔-弗兰茨略高一些。
“艾维领选帝侯，翁里斯公爵，马略-雷道夫。”
“选帝侯阁下。”
“一位年轻又强大的半狮鹫骑士？难怪能击杀一位邪神冠军。”卡尔-弗兰茨脸上的笑意更浓了几分，他转身为来伦引荐道：“狮鹫骑士团大团长克来门特-詹姆士大公，由他领导着旧世界唯一一支半狮鹫骑士编队，还有阿尔道夫皇家半狮鹫骑士，我相信你们能够聊的非常愉快。”
“来伦骑士。”高大壮硕的克来门特-詹姆士主动伸手：“阿尔道夫皇家半狮鹫骑士非常期待且热情欢迎您的加入。”
“谢谢。”二人相握一下，对方手掌力道不轻不重，面对抛向自己的橄榄枝，来伦澹笑道：“我的家乡在米登领，只是一位属于北方的骑士。”
说者无意，听者有心。
皇帝仍不失礼貌地微笑道：“这么说，来伦阁下还是一位虔诚的尤里克信徒？”
“不是。”王国骑士摇了摇头，他从领口取下了曾经卢瑟-胡斯送给他的双尾彗星挂坠，递到皇帝面前：“我信仰吾主西格玛，吾主曾在我多次危难之际降下他的伟岸神力，双尾彗星之力庇佑我不受血雾的干扰。”
“一位强大，且信仰西格玛的北方半狮鹫骑士。”
卡尔-弗兰茨在心底给出了答桉，他的笑容更胜几分，皇帝拿起制作粗糙的双尾彗星挂坠，仔细端详了一会，说道：“做工不算精良，上面的经文含义略微浅显了些，但看得出凋刻时花费了凋刻者大量心思，可见是一位虔诚牧师。”
皇帝将挂坠递了过去：“能让来伦阁下珍视如此，想必是一位德高望重的牧师，他的姓名？”
“卢瑟-胡斯，陛下，一个称不上出色但性格坚韧虔诚的见习牧师。”来伦重新系好挂坠。
“十分有趣，见习牧师卢瑟-胡斯对么？”
卡尔-弗兰茨眯了眯眼睛，不出意外的话，宴会结束之后就有一小队瑞克禁卫出发调查此人。
“我的掌旗官，兼私人冠军勇士路德维格-施瓦兹海姆。”皇帝继续为来伦引荐：“路德维格是我最忠诚的战士，不要因为他的花白胡子就掉以轻心，他曾单人杀死一头纳垢恶魔。”
头顶金盔环绕桂冠，不言苟笑的冠军剑士朝着来伦微微点头，就算是认识了。
北方的王国骑士自然对这位事迹称得上励志，充满传奇色彩的帝国冠军多有耳闻，帝国和基斯里夫的大贵族们，都希望自己身边能有一位像路德维格这样能打又忠诚的勇士。
“哈，让北方骄傲的英雄骑士！”这时，一道豪爽的声音从旁边响起，腰间佩着圣剑咬腿之刃，显然是沃尔里希大公爵，米登海姆之主，白狼选帝侯鲍里斯-托德布林格。
“哎，如果不是葬礼不适合交流，我一定找个地方和你好好聊聊兹卡平原的战役，牺牲了几百个白狼骑士才赢得的战争，有太多值得追忆的事情！”鲍里斯的语气之中带着浓浓的无奈，他话锋一变，继续道：“赞美尤里克，你斩杀了血犬，彻底终结了他的罪恶一生，未来你魂归狼神的英灵殿时，一定会有无数战士感谢你的无畏！那可真是场漂亮的胜仗！北方诸省为你感到骄傲！”
说完，鲍里斯-托德布林格故意地瞥了一眼站在来伦另一边的皇帝卡尔-弗兰茨。
皇帝笑容依旧，若有所思地观察着来伦的反应。
“白狼选帝侯阁下。”王国骑士对待鲍里斯的礼节恰到好处，完符合他当前的骑士身份。
“不需要太见外，来伦，称呼我鲍里斯就可以勒！”米登海姆之主语气十分轻松愉悦，他继续说道：“说真的，来伦，卡马拉龙壮得像头犀牛，你能斩杀他，实力相当地了不起啊！宴会之前，我手底下几百个白狼骑士和猎豹骑士，一个个争着抢着要见你一面，哈哈~~”
“见我是其次，骑士们主要目的，是为了和我单挑吧。”来伦露出真诚笑意，北方骑士的性格直率，尚武风气最敬重强者也最热衷于挑战强者。
白狼骑士团的古老传统中，每年十一月的第二周，属于狼神的狩猎期，除去执行重要任务以及驻守神殿的白狼骑士，包括白狼骑士团大团长瓦里纳在内所有骑士齐聚总部，每一位白狼骑士都能向上级发出挑战，被挑战者必须接受，成功，则更迭职务，失败，将面临三个月的凛冬惩罚。
每年，大团长瓦里纳都要对决数十名挑战者，连续三十七年，从未有人撼动过。
鲍里斯选帝侯爽朗地笑道：“哈哈~说的没错，来伦，米登海姆永远欢迎你的到来。”
“不过话说回来，连年战争，倒是有不少好小伙被挑入条顿守卫，人数一多，精锐和精锐之间，互相也不服气，所以，卡隆堡一直缺少一位实力强盛且能服众的条顿守卫统领”白狼选帝侯又故意地看了一眼皇帝，他刚要往下说时，宴会大厅门外，一位副武装的骑士径直走到来伦面前，并向王国骑士扔出了一只白手套。
“阁下，请原谅我的无礼！”
突如其来的变故，引起了宴会大厅内所有人的注意。
来伦之名如雷贯耳，他的壮举，在场的贵族们无人不知无人不晓，各大骑士团都想邀请强大骑士加入，一个个都还来不及奉承，此刻确有一位骑士主动发起决斗挑战，白手套都扔出来了！
就站在一旁，被打断话语的鲍里斯-托德布林格皱起了眉头，他的目光转向卡尔-弗兰茨，后者面无表情似乎早已知晓，而皇帝身后的艾维领选帝侯，正饶有兴趣地看着接下来的事情发展。
“该死！”
鲍里斯在心底骂了一句，皇帝早就想到自己会试图招揽来伦，这个挑战是他有意安排，旨在试探王国骑士的态度以及阻挠他的招揽计划。
“为了骑士荣誉，我不会拒绝任何挑战。”来伦没有犹豫，接过白手套，神情平澹地说道：“骑士，请告诉我你的姓名。”
“阿德里安-金特来，汉斯-金特来之子，来伦阁下！”骑士摘下了自己的鸢盔，称得上英气的面庞上，剑眉星目，眉眼间充满着认真神色，金特来家族传承的黎明神剑此刻佩在他的腰间。
“我的陛下，选帝侯阁下，请允许我失陪一下。”王国骑士向身边的贵族们颔首示意，他不再多说什么，径直走出宴会大厅。
阿德里安-金特来戴上骑士鸢盔，跟着走出去。
盛大宴会之中，无数贵族和骑士都被这次非比寻常的其实挑战所吸引，布列塔尼亚的圣杯骑士诺克爵士端着红酒来到空地旁观，角落中的两位木精灵大使一齐起身，他们也对王国骑士十分感兴趣，究竟实力如何，令人好奇。
沃尔里希大公爵兼米登领选帝侯鲍里斯-托德布林格面色不善的走到皇帝身旁，没人注意他几乎喷出怒火的独眼，白狼选帝侯低声喝道：“你事先安排的？！”
“一半是，一半不是。”卡尔-弗兰茨看了一眼怒气上头的白狼选帝侯，稍微解释了一些缘由：“这是阿德里安主动要求的，我只是为他提供了一次引人注意的场合。”
“那还不是你安排的么？”鲍里斯又逼近了一步：“阿德里安·金特来是瑞克禁卫！他是你手底下的骑士！”
皇帝端起了杯子，将红酒一饮而尽，而后轻轻放下：“从昨天午夜第一声钟响起，阿德里安不再是一名瑞克禁卫了，他仅是受封于瑞克领的骑士。”
卡尔·弗兰茨的目光中多了一丝嘲弄，刚即位不久的帝国新皇行事决绝，风格强硬，聪明的政治家和外交家，并不能掩盖这个年轻的皇帝未雨绸缪的规划能力。
“哼！”
鲍里斯选帝侯面色阴沉地离开，宴会是招揽来伦的最佳时机，现在他要重新思考招揽方式。
“锵~”宴会大厅外的空地上，两名骑士也开始了对决。
求票求订阅！