江龙潭和陆朝哥在商量对策，桐城当地几位德高望重的士绅也在密室筹划着下一步的动作，张廷玉的同宗族侄张若基位居上首，现在张廷玉的几个儿子都在京中当官，桐城张家这一脉眼下以他为首。
他们这些人本来并未将红花会占领安徽放在心上，自古以来只有马上得天下而没有马上治天下的道理，这红花会军力再强又如何，要治国还不是得依靠他们这些读书人，从唐宋元明到之前的大清朝莫不如是，先乖乖地听从红花会的吩咐，等到科举重开之时就又是他们的天下了，说不定还会因为自己这些人名声远扬不用考试就能被朝廷征辟做官。
可等了这么久也没见有人来找他们出山，科举也没开始，反倒是招考公务员的告示贴在了桐城市政府的大门外和各个城门入口。他们本以为不过是科举的变种，正摩拳擦掌的打算大干一场，可买回《公务员考试指南》一看顿时傻了眼。
这行政能力测试在他们看来完全是天书啊！先不说全是俗体字，从左向右排这些问题，那里面的试题和他们之前所学完全没有关系；再看看申论，开始还以为这和策论没多大区别，结果一看样文，回答的全是大白话也就罢了，文章中竟无一句圣人之言，这如何得了！
“这是要挖{咱们的根啊！”，张若基当时就叹道，要是考这些的话自己这伙人岂不是要和那些毛头小伙子一样重新学起？这那能行！于是他立刻纠集起桐城各大家族的主事人密谋商议起来，试图让红花会重新恢复八股取士。
归根结底这些人是不想失去延续千年的优越地位，他们的优越地位来源于儒学，而朝廷现在不依靠儒学录用官员了，他们家族荣耀的根基就空了，他们如何能不进行反抗？
陈家洛在开始的时候并非没有意识到这些旧式文人会反抗。还想着是否先把这件事缓一缓，可是这些问题迟早要解决，那还不如早日解决，趁现在红花会的中高层旧式文人还不多解决起来还方便一些，等这些人慢慢爬上来了可不好办了！
对此陈家洛在各地知府、知县等主政官员的培训班上专门把这个问题拿出来单独进行分析，要求这些地方官员必须重视此事。之后各地虽然都冒出来一些小问题，可要么哪些地方文风不盛读书人稀少没出什么大问题，要么和江浙的读书人一般从红花会的工业化过程中获得了利益不思反抗，像桐城这般读书人众多、工商业不发达的地方还比较少见。
“还请张翁拿个策略，咱们下一步该怎么办？和之前一样抬着圣人牌位去官府堵门么？”，一名老者问道，看来这种事情他们之前没少干。
“此法不通！”，图谋此事之前张若基已经细细打听过了红花会的各种事迹，“之前在福建。有人这么干过，却被那些狂悖之徒尽数拿下，这些人可不会顾忌圣人牌位。”
“张翁所言极是！”，另有人符合道，“我听闻那红花会竟将圣人后裔的名字刻在汉奸碑上与中行说、秦桧、张元等人并列，实乃实乃”，他实乃了半天也没找到合适的词来描述此事，只好摇头以示惊诧。
“这中华朝只重视勇武。轻视文人，怕又是一个暴秦啊！依我看这中华朝最多二世而终！”。此人对英雄碑上并没有几个文人而颇为不满。
“扯远了，说说下来该怎么办吧？”，张若基不满的说道，和这些人商量事儿就是麻烦，随时都可能给你扯到十万八千里外去。
“张翁，咱们不合适出面。但是可以让别人出面啊！咱们这些人就算没了科举，依靠家中的产业总还能过得舒坦，可那些穷困文人就不行了，断了科举他们的怨气比咱们大吧？”，一个贼眉鼠眼的人出了个主意。“咱们不妨让他们打前阵，若是红花会不敢动手咱们再上，若是红花会痛下杀手咱们就大肆宣扬红花会的暴虐！”
“此计甚好，咱们不用冒险，红花会如何应对都会落入咱们的算计之中！”，张若基立刻击掌赞道，“此事就交由兄台去办了！”
“光是这些穷困文人还不够，咱们还要把城中米粮盐油的价格炒起来！”，见有人得了赏识，立刻有人踊跃发言，“等百姓焦躁不安的时候咱们再煽动这些百姓闹事，看他江龙潭如何应对！”
“嗯！”，张若基摸了摸胡须，“不过还是要控制个度，不能让桐城真乱了，等到江龙潭手足无措的时候，咱们再出面安抚士子百姓，等江龙潭明白在桐城这块地终究还是咱们说了算的时候，他就知道该怎么办了！”
“不能白给他帮忙！”，有人补充道，“咱们得让朝廷重开科举，如此咱们几家的富贵才能长久！”
“一个知府怕是做不了这么大的主吧？”，有人迟疑的问道。
“知府当然不可能，不过只要他把奏折递上去就行了！”，张若基解释道，“咱们这些人交游广阔，等到奏折一上就四下联络，将消息放出去，其他各地的士子也不是吃素的，咱们这里成了他们肯定也会跟着行动，到时候各省同时请命，他红花会可敢违背民意？”
“张翁说的有理！”
“张翁目光如炬，我等远远不及！”
“且看张翁运筹帷幄之间，红花会溃不成军”
吹捧的话不要钱似得送了上来，听得张若基身心舒泰。
又过了几日，纵使方炎、陆朝哥等人四处家访，也没劝回一名学生，反倒是又有五名学生悄无声息的再也不来了。
正在众人焦躁不安的时候，整个桐城的穷困书生忽然聚在一起，浩浩荡荡的向桐城中学开来，口中喊着护佑圣学，桐城中学误人子弟之类的话语，一路上人越来越多；与此同时桐城各处的米铺纷纷挂出了售空的牌子，百姓顿时慌张起来。(……)