关墟这个男人，看起来好像讨厌世上一切事物，对一切都没兴趣似的……但其实，他也有“执念”与“癖好”。
这样的事情，灰原初至少已经发现了一件。
那就是“好为人师”。
虽然不清楚他是发自内心地认为教授真理是神圣的，还是单纯只是享受着有正当理由辱骂“学生”的快感……但总之，要让关墟那张从早到晚都仿佛被世界重重亏欠的臭脸露出别的表情，说难也难，说容易其实也容易。
——只要作出一副谦虚请教的样子，请——他——高谈阔论即可。
尤其，遇到话题本就合他意的情况下，他更可能主动地滔滔不绝起来，完不会在乎听众想不想听。
而灰原初，则开始后悔挑动起了他的兴致。
因为在亲身演示了何为“斋王”之后，关墟将众人带离神域，回到了锦灰堂内。
然后他先是给宫司婆婆与来香各自分配了房间，然后以不可抗拒的姿态命令两人先行离开……然后，既没提到灰原初，同时也目光灼灼地盯着他。一副“我好不容易兴奋起来了，怎么能这么轻易就放过你”的神情。
于是，面对来香充满暗示的眼神和某个意义赤裸裸的手势，灰原初只能苦笑着装作没看到。
……搞不好，会是一个不眠之夜啊。
接下来的事情不言而喻。
课还没上完。关墟随后便将他带到了二楼的书房里。
房间内满地狼藉，与整洁二字无缘，随处可见从杂乱地拱着书页堆作一堆的书本，各种把玩的小物件，甚至还有一只破碎的花盆。
灰原初抬头望向同样杂乱，却空了一半的书架，又看了眼窗外不知何时开始淅淅沥沥的雨色，突然意识到——这些，都是刚才统治域内那场地震与雷雨的后续。
……它们还真的在现实的京都也发生过了？灰原初摸了一把湿润的窗台，心想道。
其实刚才在神域内，在见到天地随斋王代的心念起而动的情形时候，灰原初虽然有些惊讶，但倒也不至于太过震惊。
因为统治域内本来什么事情都可以发生，更奇怪的空间现象他也见过，毕竟那就是一个与现世隔绝，运行着不一样法则的地方。
但如果斋王的影响力真的可以穿透到现实，那性质可就完不同了。
那叫做“权能”。
但“斋王代”并不像掌权者，因为她的真灵尚在，仍然是个普通人。
而且，正常来说权能与统治域也不可能同时出现，因为他们是同一事物的两个阶段，就像开花的同时不可能结果。
……不。
灰原初摇摇头。他明白了一点。这一次他所见到的事物，都无法简单地套用“权能”，“统治域”，“升灵者”这些他熟悉的来自于集团概念。
西红柿
一切有些似是而非。
——所以，这就是在集团之外，与之平行的另一套体系，所谓的“神道”吧。
也是，人类对真灵的理解，也不可能只有一种声音，一种流派。
大概折小姐把他派过来，也有着让他见见世面的想法？
在灰原初观察着房间思考的同时，关墟也没站在原地等着。
不过，他并不是去收拾房间了，而是随脚踢开挡路的碎花盆，自顾自地往书房唯一的那张单人沙发上一坐，然后拿过瓷瓶倒了一小杯梅酒，抿了一口。
灰原初回过神来，环顾左右，也没看到第二张椅子，只好站在书堆中，无奈地等着。
慢慢喝了几口，关墟才将脚翘到了茶几上，然后望向了灰原初：“重新自我介绍一下。本人关墟，来自神宫的祢宜。”
灰原初其实已经猜到了。
但他还是再次确认道：“等等，神宫，是指‘伊势神宫’对吧？”
关墟用眼白看着他：“你这常识匮乏的程度……就算是狼人野孩，回归社会后半年下来都比你强吧？“
然后他叹了口气，回道：“……那当然了吧？对日本人来说，如果只说‘神宫’两字，难道还会指伊势神宫之外的第二个地方吗？”
“我说了，只是确认。就像卖保险的阿姨总是会要你反复亲口说出‘确认’二字，不是吗？毕竟我们现在在谈的事情很重要啊。”灰原初若无其事地说道，同时在心里松了口气……没错了。
在他的视野中，在离开统治域后便一直通过Epionia查到的资料，正密密麻麻地铺展在那里。
——所谓的“神宫”，自然是指“伊势神宫”。
虽然现如今，在日本各地以“神宫”命名的神社并不少……但那只是因为五十年代之后放松了逾制，所以只要是皇室相关神明或是皇室成员的神社，都可以按照习惯被称之为神宫。
如供奉天丛云剑天照大神的热田神宫，供奉祭奉桓武天皇孝明天皇的平安神宫，或是供奉明治天皇的明治神宫。
……但这一习惯的源头，却正是来自于“伊势神宫”。
而“伊势神宫”，也只是一个为了防止与其他神宫混淆而根据所在地被起的别名而已。
它的正式名称，以及其在其他正式场合的称呼，从来就只是“神宫”，二字而已。
不加任何前缀的“神宫”二字，始终是伊势神宫的专属称谓。
因为，“伊势神宫”在历史上担任了很长一段时间，而且至今仍是——神道教信仰的顶点与中心。
伊势神宫的历史，据古书记载最早可追溯到公元前70年左右的垂仁天皇时代。
当时皇室将既被视为皇室祖先，又被视为主神的天照大御神的奉祀从宫中迁出别祭，最后奉神谕在伊势建立的，正是“伊势神宫”。
在此后很长一段时间，伊势神宫是专为皇室氏神的。而表面上为外人所知的，由皇室女性担任神宫主祭的那个“斋王制度”，也是由此起源。
中世之后，天照大御神逐渐从皇室专属之氏神转变为镇守日本体之大神，而为武士所崇敬。在神佛习合之教说中，也逐渐被确认为神道侧最高位的神祇。伊势神宫的地位也是水涨船高。
而到了近代明治维新之后，神道教与国运统合的“国家神道”建立，神道教与皇室绑死，伊势神宫自然也就随之成为了神道教顶点之神社。
哪怕在五十年代开始，这个国家又被进行了政教分离的改制——虽然皇室和神道教一起被踢出治理中枢，但其作为神道教核心的地位仍未改变。
伊势神宫，或是其作为宗教法人的外皮组织的名称“神道本厅”，再次被确认为是国所有神社的“本宗”，所有神社都被视为受其管辖。
从锦灰堂屋后走过去，那所看似不起眼的小神社，其实已经进入了京都御所内。
再加上斋王的仪式又如此重要……
灰原初猜到了——仪式的组织者一定只会是神宫。而眼前这位主持人，也一定是伊势神宫的高级神官。
然后，他现在果然得到了关墟的亲口确认。
“那么，神枝祭的仪式与斋王，具体的情况到底是……？”他急忙继续追问道。
但关墟却看着他，不开口。
他只是用大学讲师看垃圾学生一般的轻蔑眼神，看着灰原初：“参考资料不是已经给你了？”
灰原初看懂了。
……果然还是要回答那个问题，要“交作业”吗？——关于葵祭中的“葵”的意义。
灰原初嘿嘿笑了两声。
他其实答不出来，但……他就是不久之前才意识到，其实折小姐早就为他准备好了作弊用的小抄。
就在他们去折氏老宅的路上，当时折露葵正在阅读的那本书。
“——金枝。”灰原初让蝉群重新挖掘出了记忆，再次“看到”了折露葵当时看的那本书的封面，“——.弗雷泽，《金枝》。”
当然，由于他其实根本没看过那本书……所以接下来为了防止被追问细节，灰原初继续装模做样地表演着：“详细内容，就饶了我吧。毕竟一本书的内容，要总结成一两句话也太难了。”
“而且，和斋王仪式的联系方面，也还有不少地方我想不明白，所以希望关老师指教。”
演完之后，灰原初便开始观察着关墟。
男人沉默着，从旁边拿过长杆烟，用老式的火镰点了起来，旁若无人地吞吞吐吐了起来。
灰原初却放下心来了。
……这男人没有立刻就辱骂他，倒是一副准备长篇大论的前序，这就表明灰原初给出的是正确答案了。
关墟又吐出几口烟圈，慢慢开口：“在古罗马时代，曾经有一种古老而奇怪的地方民俗……
“在罗马附近的内米湖畔阿里奇亚的从林中，有一座森林女神狄安娜的神庙。这座神庙的祭司有着“森林之王”的称号，并且只能由逃奴来担任的。
“一旦成功当上了神庙的祭司，对逃奴的所有追究自然都会一笔勾销……但这却并不意味着，这名逃奴从此就就能过上养尊处优的生活。
“从此以后，他每天的任务，就成了手持利刃，不分日夜地守卫着神庙附近一颗高大的圣树。
“……因为，一旦有任何其他的逃奴能够接近这棵圣树，并成功从树上折下一节树枝，这位新的逃奴就获得了与祭司决斗的权力。而如果能在决斗中杀死祭司，那么这位新的逃奴就可以对其取而代之，成为新的祭司与“森林之王”了。
“而新逃奴继承的，不仅是其闻名远近的‘森林之王’的名号，也包括其整天心惊胆战的日子……一直到他以同样的方式，再被一个新新逃奴所取代。
“就此，形成了命运的闭环。
“——但《金枝》的作者看到的，却不止这个民俗本身。他更关心，在这个你民俗中许多看起来理所当然的元素，是不是有着某种必然的理由与渊源？
“为什么祭司只能出身逃奴？
“为什么明明是神的祭司，名号却是森林之‘王’？
“为什么只有杀死上一代，才能成为新的祭司？
“为什么要先折取圣树的桂枝，才能拿到决斗资格？”
关墟又深深吸了口烟，然后望着自己吐出缭绕的烟雾，有些出神：“或者，倒不如说，这一制度的设立，好像背后的目的就是要驱使人们反复厮杀一般……”
片刻之后，他突然盯着灰原初道：“和‘斋王遴选·神枝祭’很像。”
灰原初一下子振奋了精神来。他等了那么久，关墟总算聊够了进入了正题？他真正关心东西——“神枝祭”到底是怎么回事。
而关墟却继续盯着他。
“……你是真的不知道这件事的前因后果？”
“完……”灰原初苦着脸道，“什么都不知道，就被叫过来了，并且那个给我下命令的人本人到现在也还联系不上。”
关墟再次陷入了沉思，不知道在想些什么。
又面露怀疑地上下打量了灰原初几眼，他最后道：“……那么，你还是想知道神枝祭的事情吗？”
“当然。”灰原初毫不犹豫地道。
关墟说的“知道”，当然不是“听过就算”的意思，而是说他知道了多少，就要被牵扯多深。
稻荷大社宫司大人的一系列操作，灰原初都看在眼里。即使她还未做出什么解释，但结合关墟目前为止对斋王的说明，灰原初也大致猜到了其用意。
而在来香这边，他也亲眼看到了她刚才对斋王代的位置那着迷的眼神……
再加上折露葵沉默却明显的意图……
灰原初知道，不论从哪个立场出发，这件事他已经走不开了。
既然如此，还不如尽早收集情报，早做打算。
关墟默默点头，似乎也下了决定。
然后他一开口，就是重磅消息：“你刚才已经知道了斋王的重要意义……那我要告诉你，这一次的神枝祭或者说斋王的更迭，其实——和典型的流程完不同，完就是一次特例。
“按照正常的流程，斋王虽然几乎就是终生制，却也是会退休与卸任的。
“一般，斋王会在青春年少之时接任，并在人近中年感到身体无以为继的时候，主动召开‘正常的神枝祭’，来选出继任者。
“在‘正常神枝祭’中，先是由国各地的神社选出八位适格的候补巫女，然后将她们一起送去神宫。
“在那里，这些候补巫女会进行一系列的竞争……最后的赢家，才有资格从神宫的神树上折取桂枝，并在仪式之后正式接任斋王之位。
“——但是，今年的情况不同。”关墟盯着灰原初，“你知道发生了什么吗？”
虽然是反问，但他一开始就显然没指望灰原初回答。
很快，他就用阴沉的脸色与沙哑的声音揭晓了答案：“——斋王死了。”
“死——”灰原初愣了下。
“没错，应该与国土同寿的斋王，在半年前，12月25日那天，在神宫中……独自暴薨。”
“十二……”
突然，灰原初打了个寒颤。
没错，即使他早已经忘记了什么是恐惧，又掌握着血肉权能，理论上能掌控自己身体的每一滴血肉……但此时，他竟然打了个寒颤。
同一时间，他再一次想起来了，他来到这个世界的第一眼所看到，听到的的那一幕——川野直树如人皮果冻一般的形体，还有他那“杀死我”的哀求。
没错，关墟提到的斋王暴薨那一天，也正是他穿越来到这个世界的那一天。
而那天，同时也是——
关墟端详着他的脸色，似乎明白了什么，难得地笑了起来。
“……对，信使之灾，斋王替死。”他淡淡道，“如果不是斋王替死，那场灾难夺走的又何止是几万人的命？这个国家，大概那时候就已经毁灭了。”
然后，男人再次露出厌世的神情，啧了一声，似乎十分遗憾。
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补一句，“本作品纯属虚构。与一切真实人物、事件、团体、组织均无关联”。尤其是涉及宗教和历史的部分，都是我为了剧情需要瞎编的，不要相信。比如在现实中，现在伏见稻荷大社并不将伊势神宫视为本宗，也不受其指导或是管辖。