很快，他们简单的收拾了一些随身的东西，离开了家，踏上了去山西的路。一路上于铁锁想尽办法逗黄宝莲开心，在于铁锁开朗性格的强力感染下，黄宝莲的心情也慢慢的好了起来，两人有说有笑，打打闹闹的，玩的不知道有多开心呢。
虽说已是正月时节，但一到晚上天气还是非常寒冷的。所以每当过了半下午，老爷子就开始寻找借宿的地方了。一般他都会选择在一些乡村农家借宿。农村人好说话，随便给他们几个钱，他们就会非常热情的招待他们了，真是又暖和，又实惠。
晚上睡觉时，他们爷孙三人就挤在一个炕上，同盖一张被子。于铁锁时常会钻在被子底下去挠黄宝莲痒痒。起初黄宝莲还会感觉到不好意思，会害羞，但是时间长了她也慢慢习惯了，总感觉和于铁锁在一起会有无限的乐趣。
有一天晚上，于铁锁和黄宝莲玩闹了一阵后，黄宝莲说：“你整天就爱玩闹，难道你从来都没有为什么事烦恼过吗？”
于铁锁歪着脑袋想了想说：“当然烦恼过，我大和我妈死的时候我就很长时间都不开心，后来被爷爷收养之后，我的性格才慢慢的开朗起来。”
黄宝莲又问道：“你爸妈也是被那个地主家害死的吗？”
于铁锁听到这句话后，沉默了好一阵子，当黄宝莲再问他时，他才一五一十的跟黄宝莲讲了自己的身世。
原来于铁锁之前住的那个村子叫白溪庄，他父母是佃农，一直租种着大地主周大富家的地，1927年以前，日子还算过的去。自从1927年以后，陕西大旱，好几年滴雨未下，土地干涸，寸草难生，饿死的穷人不计其数，尸殍遍野，人们为了活命，慌不择食，草根、树皮、黄土、锯末等什么都吃，能想到什么就吃什么。
好在于铁锁的父母精打细算，平日里积攒了一些粮食，再加上草根树皮等掺和着勉强撑了两年。
有一天，于铁锁和他的父母正在吃饭，桌上摆着两碗清汤和半个高粱面的窝头。一家三口谁也舍不得吃那半块仅剩的干粮，推来推去，相互谦让着让对方吃。最终父母俩决定把这半个窝头给铁锁吃，自己只喝那碗清汤。
当时铁锁含着眼泪刚把窝头放在嘴边，突然周大富带着家丁踹门而入。
这个周大富是这一带最大的地主，他家的地几个村的佃农都租种不完。家里还养着几十个家丁打手。他为人刻薄狠辣，时常欺辱乡里，佃农们没人不怕他，受他欺负也只能忍气吞声。即使在大旱期间，他从不体恤佃农的死活，租子半两不少的照收，谁家不交就毒打一顿，过一段时间再来。好多佃农们不是饿死就是被打死。
他踹门进来看到于铁锁手里的半个窝头，一把抢了过去，骂道：“两个狗东西，还敢骗老子，不是说没有吃的了吗？这是什么？识相的快把你家里的粮食都拿出来，要不然我把你们一窝狗东西全宰了。”
于铁锁的母亲哭着说：“我求求你了东家，我家就剩这半个窝头了，我两个大人饿死不要紧，我们家铁锁可不能饿死啊，他可是我们家的独苗啊！您就行行好吧！来世做牛做马也要报答您的恩情。”
周大富听完于铁锁母亲的哀求无动于衷，奸笑着说：嘿嘿，我就喜欢看你们这些贱民求我，不过你们求我也没用，这年头人命不如狗命，我如果免了你们家的租子，那其他人的也就没法收了，万一再旱几年，我这个大地主不也得饿死吗？所以呀，我得活着，你们的死活我可管不了，我只管收我的租子。快说，你们家的粮食藏哪儿了？”
于铁锁的父亲说：“我们家真的没粮食了，你们今天就是把我们家房子拆了，我们也没粮食能交给你们。”
周大富听于铁锁的父亲这么一说，立刻火冒三丈。一回头对身后的家丁说：“大狗，给我打。”
大狗听到周大富的命令后，二话不说就扑了上去，提着木棍对于铁锁一家三口一顿狂打。
于铁锁的父母为了保护儿子，把他抱在身下，任凭那群恶狗如何撕打他们，他们也要将于铁锁护的严严实实。不让他挨到一拳一脚。
这时于铁锁在父母身下拼命的叫喊着：“不要打我大、我妈，不要打我大、我妈……”
家丁们哪里肯理会他。
又打了一阵子后，周大富说：“行了，别打了，万一打死了我找谁收租去？走，去下一家。”
周大富走后，于铁锁见父母久久未将身子从自己的身上移开，他叫了两声，也没见回应，于是他使劲的推开一看，他们分别躺在炕上，一动也不动。
他们死了，是被活活打死的，没有一点气息。
于铁锁看着死在面前的父母哭喊着：“大，妈，你们别死，你们别死……周狗贼，你不得好死，我一定会找你报仇的……”
他的哭喊声没有人回应，周围一片寂静，能听到的只有乌鸦的哀嚎。那年他10岁。
后来于铁锁在邻居的帮助下埋了父母后离开了家，他不知道自己该去哪里，顺着出村的路一直往东，不知道走了多久，突然踉跄的脚步被一块石头绊倒了，他再也没有爬起来。
等醒来的时候他已经躺在一张床上，旁边做坐着一个老爷爷，60多岁的样子，干瘦的外形下隐藏不住他的奕奕神采，看起来是那么的和善慈祥。
说起这位老爷子可是有点来头。他叫杨守义，他的父亲叫杨秀平，是当年天平天国时，天王洪秀全的军师——东王杨秀清的同父异母的亲弟弟。当年杨秀清在天京事变中被杀害，他的家人僚属几乎无一幸免，而杨秀平侥幸活了过来。杨守义老爷子8岁开始跟着父亲习武，后来又拜了一位说书先生为师，他16岁那年父亲去世，不久母亲也跟着去了。此后他跟着师傅东飘西荡，过着游历江湖的日子。
他为人行侠仗义，乐善好施，每到一个地方都会帮助一些贫苦穷人，同时也会得罪一些为富不仁的恶人，所以总是在一个地方呆不长久。
他一生漂泊，未曾成家。这次路过此地时碰巧救了于铁锁一命。在得知于铁锁的身世后，杨守义觉得这孩子可怜，为人又聪明乖巧，嘴巴又甜，他甚是喜欢，于是便决定收养这个孩子。从此以后，于铁锁便和杨守义老爷子生活在了一起。
白天老爷子会带着于铁锁去找一些茶楼饭馆说书赚钱，下午或晚上空闲时，他便传授于铁锁一些家传武艺。于铁锁对练武倒不是很有耐心，但是对说书却非常着迷，而且记性好，老爷子在客店说过的他都能记住，还时常模仿书中的一些英雄人物逗爷爷开心，慢慢的，他的性格变的越来越开朗活泼，整天没个正形。
有一天，他在听完爷爷讲的一段英雄故事后，突然对爷爷说：“爷爷，我听你说了那么多英雄故事，但是我觉得那么多英雄，却没有一个让我觉得很完美的。”
杨老爷子一听他这么说，便来了兴趣，反问道：“怎么不完美了？你说说看？”
于铁锁说：“我举几个例子吧！比如关羽，他为人忠肝义胆，令人敬佩，值得学习，但是他性格又太高傲了，这让我觉得不舒服，我不喜欢瞧不起人的人。再比如水浒里面的林冲，他武艺高强，为人正直，但是太胆小怕事了，性格有些懦弱，我不喜欢。再比如岳飞，他有一颗精忠报国的心，但却是个死脑筋，他只想着报效朝廷，但对大宋的百姓却考虑的不多，明知道奸臣陷害他，还要甘心受死，他死了谁去抗金呀？最后遭罪的还不是老百姓吗？”
杨老爷子听到这里，高兴的说：“哎呦，好小子，说的有点意思。那你认为他们应该怎样才算完美？”
于铁锁笑着说：“我觉得把他们的优点全部集中起来，就完美了。”
老爷子刮了一下他的小鼻子说：“你想得美，人哪能没有缺点呀？如果都一个人都是优点没有缺点，那还是人吗？那不就成神了？”
于铁锁突然站起来，双手叉腰英气十足的说：“从今天开始，我要把所有英雄人物的优点都总结起来，学习到我身上，这样我就会越来越厉害了，哈哈……”
老爷子听了高兴的说：“好呀，爷爷也希望你长大了能成为一名大英雄。”
从那以后，于铁锁表面上看似没有什么变化，但在他的内心里，已经发生了翻天覆地的变化。
老爷子带着于铁锁在外面漂泊了两年后，于铁锁突然有了很强烈的想要为父母报仇的想法。在他对老爷子死缠烂打和苦苦哀求下，两人又重新回到了于铁锁的家乡，他们没有回于铁锁原来的家，而是在附近的柳庄找了几间空房住了下来。闲来无事时，继续传授于铁锁武功。
他们本打算再过几年，等铁锁的功夫有所成就时再杀周大富一家，但是周天良欺辱黄宝莲这一幕偏偏被于铁锁撞见。真是冤家路窄，仇人见面分外眼红。于是他鼓起勇气，在砸死了周天良之后，他一不做二不休，趁着夜色摸进周家大院，放了一把火，烧死了周大富一家，也了了自己一桩心事。