第一七一章大地
（……只有亲身用双脚走遍了这一片大地的老兵才能真切地领会到“抗战的胜利是全中国人民的胜利”这句话的含义，那个年代无论是在战争阴云下还是已经在铁蹄下的人们，只要是热爱这片土地的炎黄子孙，有哪一个不是战士？……《我的抗战回忆》——曹小民）
天明明还是黑色的，但落在梁小宽眼中的江面却已经能看清一些东西了，除了忽然被北风掀起的白色浪花，江面上还没有任何的动静。
千万别出意外啊，梁小宽，他身边的所有人都默默地在心里求神拜佛，他们过江了，一直很顺利；但最后这一船人却晚了十分钟，目前还没有一丝踪影，他们的长官曹小民就在这一船上，还有那些伤势最重病情最严重的弟兄。
“哑哑哑~”一阵寒鸦的叫声传来，似乎在催促大家天就快亮了。
“风大了很多，水流也急了，可能他们在下游一点的地方，派两个人过去看看……”说话的并不是梁小宽或者那些海军，是一个渔民，对水情最熟悉的当地渔民。
“我们去看看！”两个海军士兵迅速沿江岸向着下游悄悄走开。
很快，两人就回来了，他们刚刚没走多远就遇到了最后一拨人，由曹小民带领的伤员。
“吓死我了，晚了十分钟……”一边说话，一边毫不浪费时间大家就一头扎进江岸一片延续到内陆的林子里。
“没事，一晚来回四趟，弟兄们太累了，又撞上顶头风，吹到下边去了些……”曹小民不经意的一句话，一句“弟兄”让那些冒死一晚上要来回四趟渡江的渔民心头呼地暖和了起来。长官叫他们“弟兄”！就像他们也曾经和他一起在阵地上出生入死一样！渔民们感觉到了前所未有的自豪——他们也是在抗战英雄的一份子！
苇荡子里有国民党军！有那些在城里和鬼子血战到底的国民党军！……当“癞古渣子”的婚礼完成后，当那八个闲汉也回去后，消息就不胫而走！
“……那些英雄们还在？这一定要保守秘密才行！”每一个知道消息的老百姓都这样叮嘱那些告知他们的人，然后他们偷偷地兴奋地告诉其他人并叮嘱他们不能说出去。他们就是这样“严守”着他们的秘密的，消息一直在驻守八卦洲的鬼子鼻子下传来传去，但却始终没有传进鬼子汉奸耳朵里。
很快，就有做好的食物、汤药和棉衣棉被子被“癞古渣子”陆续带到了苇荡子里，各种的生活用品看得出都是各家各户凑出来的，战士们每一顿饭吃到的粮食都可以吃出不同的火候、食材——他们咽下去的每一口饭都是一条渔村的家家户户每一个人的嘴里省下来的！
在那五天里，没有渔民会靠近那一块苇荡子、在那一段时间里所有的渔民对鬼子都特别的恭顺，因为他们都知道他们要掩护那些在苇荡子里躲着的军人！八卦洲的每一条小渔村都刷满了日中亲善、建立大东亚共荣等等标语，不时还可以看见有渔民在村长的带领下给那些掉下来的白灰补刷。这些渔民对帝国的正义事业太拥护了，被感动了的鬼子竟然给渔民们送来了一大桶油漆！
在唐生智要把所有船只收起来的时候，有的渔民就把渔船藏起来，藏到水下用河泥埋起来，现在为了帮助渡江的国民党军，在鬼子还没开禁的时候他们就要把这些船只挖出来了；总共有四艘，都是那些在江浪中颠簸时会然看到得人提心吊胆的小渔船，但是它们总比那些棺木要强。
渔村的村长总在缠着鬼子汉奸，希望他们能够快开江禁，因为渔民不打鱼就没活路了，对此鬼子也表示赞同；他们也知道有渔民有藏起来的渔船，那些他们看不上眼也不敢上去坐坐的又小又破的渔船。很快，村民的要求获批了，几条小船终于光明正大的重见天日。当然刚刚挖出来的船还要保养一下才能用，但是渔民们都知道这次国民党军过江的船只是有了，每一个人见面时那种难以压抑的兴奋和欢欣鼓舞洋溢出来，都让人感到振奋。
这里的渔民对皇军那是大大的欢迎！被几次邀请后朝香宫鸠彦亲王亲自视察了八卦洲，并因为川崎小队长的出色的地治能力把他晋升为少佐，朝香宫鸠彦王亲自点了名八卦洲成为了日中亲善建设的模范区！
当然，这个兴高采烈的老鬼子并不知道在他视察八卦洲期间，有超过三次曾经被暗中死死锁在准星里！如果不是因为不愿连累这些尽心尽力帮助他们的渔民，军人们早就豁出命去干掉这个日本亲王了。
“一个日本亲王算个屁！他值得我们去拿命换吗？……想想偷偷上来给我们看病的胡老爷子、想想在浅滩边守一个中午才等到一条晒太阳的鱼下水把它捉上来的‘癞古渣子’、想想伤员们每天喝到的羊奶……我实话告诉你们，张嫂送来的那不是羊奶，那是村子里三个大嫂喂孩子的奶水……在这些面前，日本亲皇算个屁！咱们那些军功章算个屁！……”
伴随曹长官的训话，战士们脑中浮现的是那一张张亲切的面孔：那张消廋的留着山羊胡子的老脸、那张永远在最艰苦的时候还能笑出来带着点傻气大脸、那张泼辣的但却带着女性特有母性的脸……是啊，在这些面前，一个日本亲王又算什么呢？难道让弟兄们全部死光、让这些乡亲父老全部被连累上去杀一个日本亲王，让自己的遗照登上报纸就是一个军人的追求吗？……一切英雄的所谓壮烈、一切功勋的所谓荣耀摆在这些平凡人所做的一切之前其实是那么渺小，军功章不过是纸做的一般没有分量！
从最残酷的战斗中活下来、走出来的是一群不要命的人，但他们却是一群最珍惜生命、最尊重生命的人！
为了让战士们吃饱吃好，为了让他们在路上不要饿着，没有了船可用的渔民们利用了每一次潮汐，把每一处滩涂都用渔网拦了起来，然后他们把留在滩涂上大大小小的鱼拿回去焙鱼干。整整五天，整条渔村没有一个人拿鱼去卖，他们甚至连站在灶边流着口水的自己的小孩也赶出伙房，他们一切只为了苇荡子里大多数人没见过一面的那些传说中的抗日英雄不在路上饿着！
苇荡子里有国民党军不是一个秘密，超过三百人知道；但苇荡子里有国民党军也是一个秘密，三百多人保守了八年没让鬼子知道的秘密！在八年里，这个八卦洲小渔村共有的秘密让这些铁蹄下的人们更加团结、更加亲爱，也让他们更加自豪——他们没有拿起刀枪战斗但他们也战斗过、一直在战斗！
“弟兄们，回去吧，不要再送了，要不天大亮前就回不去了……”道别了，战士们一个个眼中闪着泪光，望向那几个送他们过江的渔民。他们长得很普通，每个人都一脸风吹雨打出来的痕迹，和其他江边上讨生活的人一模一样。也许再见的时候战士们都已经无法在那么多的渔民中认出他们来，但是在他们心中长这样一副模样的人都会在梦中让他们暖一辈子！
北风不时在稀疏的林子间发出一道道袭击般的寒流，卷着干枯的叶子向大家扑来，但是在林中行进的军人却傲然挺立，不管是受伤的还是没伤的人；他们明白为什么要迎着风重新走上战场，因为他们背后有那么多善良的人们，他们不能让他们都被踩在铁蹄下。
夜风凛凛，滁县西北的珠龙镇上到处躺满了逃难的百姓；因为粮荒而在饥饿中无法快速离去的难民布满了整个镇上的每一条街道，每一条街道的道口都用竹架蒙上竹篾席子稍作挡风；不分男女老少，大家就这样在镇里冰冷的石板上过夜。这是大年夜，但是很多逃难的人们却在镇上一条条街道查问着，希望找到慌乱中失落的亲人。
忽然，街道上有铜锣响起来了，极度疲劳在寒冷中却无法入睡的难民都带着惊慌支起身子——难道鬼子打进来了？！
“今天是大年夜，各位远道而来，本镇限于物力，未能尽地主之谊，一碗莲藕汤聊表心意……”各条街道口上都有当地的士绅代表前来慰问难民，他们让人担抬着一个个大木桶，里头是热腾腾的莲藕汤！
一股暖意随着阵阵清香让所有人都热泪盈眶！远处的炮声还在响个没完，头顶的北风还在怒号不停，但是一时间满镇子却充满了暖意！
从珠龙到延河一带都盛产莲藕，但莲藕也早在秋末冬初全部收完了，此时此刻做莲藕汤的这些莲藕竟是镇上青壮年顶着寒风从结冰的水下泥中翻挖出来的！因为藕塘和湖泊里的莲藕大都收获过，泥下剩余的莲藕不多，为了让难民们每人喝上一碗汤吃上几块莲藕镇子上征集的青壮年整整在水里干了一个白天！
因为发现难民们还是饥民，都无法走快，三十一军的官兵本拟再腾出部分军粮来赈济他们，但各军一清点存粮发现他们的粮食已经无法支撑到防守时限了。正在没办法的时候镇上的士绅们却有人提出可以挖藕作粮，另外他们还可以捐助部份，让难民都能吃上一个拳头大的杂粮馒头；为了能让百姓吃饱有力逃难，三十一军的官兵还杀了两匹有伤患的战马煮在藕汤中。就这样，在身后不到五里路就是战场的珠龙镇，这些拖儿带女离乡背井的人们终于得到了一顿热食。在大年夜里，不觉间镇上来了一次最大型的“年夜同庆”聚餐……
感动、感激，难民们的藕汤是伴着眼泪的味道吃下去的，他们麻木的脸上除了重新浮现出血色，更重新燃起了对生活的希望！
镇公所内刚刚和师部通完电报，力陈必须死战保民的钟毅旅长匆匆把桌上的藕汤一口喝完连汤渣一起往肚子里吞下去就要往外走，这时却有一个士兵进来报告：南京渡江归来的英雄们已经顺利救到，但是这些英雄们走到正在阻击鬼子进攻的八二三团关山阵地时却怎么也不肯再走，留在关山打仗了……
“好！这才是英雄本色，走，会会他们去……”原本打算到镇上四处转转抚民的钟毅听到消息后马上就要往关山赶，让手下的卫兵们面面相觑：他们才刚从关山回来不到半小时！
镇守关山的八二三团是整个一三八师乃至整个三十一军最强的一个团：三十一军的士兵大多数是在抗战全面开始才从广西招募的新兵，刚成军就开赴徐州，战士既没有作战经验也没有足够的训练，而全军只有一三八师的八二三团一营是贵州籍老兵，他们可是全军之宝！但现在，为了能够死死顶住后边追上来的日军保护难民，钟毅竟把手上最重要的一个团压在了第一线。
由于钟毅亲自断后的部队在滁县西郊死战了半天，然后顺着道路几乎每个山头都设置小部队步步抵抗边打边撤把鬼子也折磨的够呛——他们走山路可不是这些八桂子弟的对手。虽然鬼子伤亡不大但他们却被打得疲惫不堪，到了关山阵地前主动停了下来，只是让炮兵轰击并不上前进攻。
“这里的战壕要深挖……沙包这样堆……对，把机枪抬过来，记着，只从侧面打那边上来的鬼子，其他的别管……”李斌刚到关山阵地，便当起了指挥官。人的名儿树的影儿，四行仓、邵家（其实他就没打）、望亭、南京……李斌一到关山发现他和李添豪原来已经成了整个桂军士兵们心中的偶像！听说桂军两大英雄之一到了关山，不管是那些贵州籍的老兵还是刚刚才拿起枪的新兵都想一睹风采，倒是带队的彭志高等人被冷落了不少。
李斌也不客气，就和八二三团的长官们一起去视察阵地慰问官兵，就像曹长官在南京火线上做的一样。看到战士们落后的工事时李斌可忍不住了，当即便一边讲述自己的作战经验一边对工事的修筑提出了新的意见。桂军当中排长以上的军官可都是军校生毕业，一听他的讲解都多少明白了些东西，一时间阵地山的工事修筑和火力安排都马上根据他的布置调整起来，他竟然成了前线总指挥一样！
“大家看！这就是投降的后果！……在中华门的那片废墟上，我们的弟兄就那样和鬼子打了整整十五天；十五天，我们没吃没喝的，又冷又饿，终于没撑住，后来我们投降了……”一个老兵在阵地上冒着寒风把上身的衣服脱光，露出依然清晰可见，还在轻微发炎的锁骨上的伤口：“鬼子就这样用铁丝把我们一串串穿起来，游大街，然后全部拉到一个江边叫草鞋峡的地方枪毙。是曹小民长官亲自带兵救了我们，然后和我们一起强渡长江……我不是英雄，我仅仅是一个等着在下一场战斗中洗刷耻辱的老兵！作为老兵我只想对大家说，无论如何，战斗到多艰难的情况，都不能投降，宁战死，不投降！”
“宁战死！不投降！”阵地上战士们一遍遍的高呼，响彻了夜空……
好啊！有这样几个老兵，我的部队很快就会成为劲旅！刚刚到达关山阵地的钟毅远远就听到了光膀子老兵的演讲，看见了一个个义愤填膺的士兵；然后他就当了听众，站在士兵们身后，听这个老兵讲南京的战斗、听下一个老兵将在南京见到的屠杀……整个八二三团的官兵们，包括他们的最高指挥官四一四旅的旅长钟毅都在这不算长的半小时内被三名先后站出来讲话的老兵感动了，每一个人都在不觉间忘却了寒冷和他们见过的鬼子炮火的可怕，他们只想战斗，为死难的同胞、同袍，为身后的百姓战斗！
“轰！轰！轰！……”突然而来，不是山下鬼子打来的九二式步兵炮，而是105mm以上野战炮炮群的袭击！炮弹雨在关山防线守军的工事还没来得及全线改进便已经袭来，黑夜中橘红色的火光一朵朵在山体上耀眼地燃起，把各处山体的轮廓从黑暗中画了出来；火光中不时还可以见到不够老练的新兵因为各种原因在火光中奔跑的身影。
“卧倒！……”在老兵们的焦急呼喊中，那些刚才还因为要亲眼见一下心中英雄擅自离岗的官兵们不顾一切的跑回自己应该坚守的阵地；他们很勇敢，知道要死战，知道要回到自己的战斗位置；但是他们好像并不懂得在最好的时机回去，冒着炮火，在飞舞的弹片和碎石间以最快的速度不要命地赶，不时有人倒在炮火中……
照明弹随即打了过来，橘红的炮火和惨白的照明弹光把阵地瞬间照得如同白昼。从每一次炸响的炮弹火光中都已经能够隐约看到山脚下那些钢盔的反光，整装待发的鬼子进攻部队已经集结完毕，就等着炮火的停止。
“长官，撤不撤？……”按计划，各部弹性防守只要鬼子的重炮打到就撤；可现在珠龙的难民至少还有四千多人啊！一个参谋从后边跌跌撞撞扑到钟毅身边。
计划永远赶不上变化，原来桂军一三八师制定的边打边撤是以鬼子重炮群为信号的，如果鬼子的重炮群到了那就是主力跟上了，他们就继续向池河撤退。但谁能想到鬼子的重炮或者说主力来得这么快？几乎是追着身后就到了。
“撤什么撤，没看到我还在吗！……这里离滁县就几步路，鬼子的大炮只要汽车拉着挪个位置就能打到，重炮来了不代表主力来了，明白吗！别木头脑子，给我顶住！”钟毅大声下令，自己带着警卫员就往一线战壕冲上去。
是的，这里离滁县只有几步路，鬼子的重炮只要“挪挪炮口”就能打到……但是他们的步兵谁说不能“挪挪屁股”就能赶到！？
撤不撤不再以鬼子的大炮为参照，撤不撤只根据一样：难民到了什么地方！
身后全是老百姓，中国民党军人没退路！
.“……今日回军，就是要带着大家去找死路，看将来为国家死在什么地方！……”每一个士兵耳边都在响着军长的讲话；既然当了兵，既然在这个民族存亡的关头穿上了军服，那就像长官说的，看将来为国家战死在哪里吧！一队国民党军在夜色中赶得上气不接下气地开进了淮河北岸的小蚌埠，这支军队每个士兵看上去都憋着一口气，显得杀气腾腾的；虽然他们对两旁的民居秋毫无犯，但是胆小的百姓还是把门全关上了，只是在窗户间默默注视着这些军人……
国民革命军五十九军一月三十一日晚赶到小蚌埠，军长张自忠。（张自忠将军回军后为自己正名的第一战并不是飞军救庞炳勋而是夜取小蚌埠，因为中穿越人曹小民的缘故，现在小蚌埠乃至蚌埠都还在国民党军手里，张将军将打另一场正名之战……）
“……有人问我，这一仗怎么打，拼不拼？（内战传统，很多军队打仗前都要问主官拼不拼）现在打日军不拼还行？不拼还能对得起中国人吗？在中国还能站得住吗？我们东北军，因为前边没拼，已经亡家、亡省，现在再不拼，还想亡国吗！？此次作战，关系民族生存，本军荣誉，凡我官兵，均应上下一致，抱定牺牲决心，敌纵顽强渡河，务应乘其半渡，与敌决斗，以尽军人天职，如有畏缩不前，擅自后退者，军法所在，绝不姑宽！仰该师长传谕官兵，一体遵照……”每一个官兵都知道这一仗要拼，拿老底子、拿命拼！军长的命令、训话都已经交底了，这次就算把东北军的老底子打光也要和鬼子血拼到底！在淮河北岸另一支军队到达了，他们原本奉命坚守淮河以北沿线防敌，但是意外的从南京扯下来的守军在滁县竟然顶了那么长的时间、全椒还没失陷，在他们身前的桂军和鬼子死战不退……现在他们得到新命令，挺进坚守明光背水一战，拒敌于南岸！
国民革命军五十一军前锋于同日抵达临淮关，军长于学忠。
兵车辚辚，战马萧萧，在桂军三十一军的身后，来自五湖四海的十余万中华铁血男儿将以身作砖瓦，继续往民族的血肉长城上填……