深夜，弘农大营。
一队铁骑冲出黑暗，飞驰入营，如雷般的铁蹄声霎时敲碎了黑夜的静谧。
玉石、张?和华雄大步走进中军大帐。徐荣、田畴和陈卫起身相迎。
“北军今天攻得很猛吗？”徐荣一边请三人坐下，一边笑着问道，“大军伤亡如何？”
“还是那样，一天攻一次。牛辅好象并不着急进攻，他大概等着我们撤过黄河后，再发力攻击关东。”玉石说道，“各部伤亡不大，不过，由于我们一直未能得到兵力上的补充，各部缺员情况越来越严重。现在两军加在一起，大约只有一万二千多人，缺员三千多人。大人，河东的援兵何时渡河来助？”
徐荣笑而不语，伸手帮助陈卫摊开了案几上的地图。田畴吩咐亲卫去弄点吃的来。三位大人和他们的亲卫铁骑马上就要赶回烛水河前线，深夜赶路，得让他们吃饱了再走。
这时田畴听到玉石的话，马上笑着说道：“我们没有援军。如今大将军和十万大军在冀州作战，张白骑大人带着屯田兵在河东蒲坂津作战，我们这里还有数万大军在和北军作战，北疆的钱粮有限，无法同时支撑三个战场。所以，大人已经上奏长公主和朝廷，建议不要再派援军到关西了。关西战场，就我们这些人马。”
玉石、张?和华雄颇为吃惊。华雄立即对徐荣说道：“大人，我们只有一万两千多人，对面有四万北军。这仗怎么打？退回洛阳？”
“对，立即撤。”徐荣沉稳有力的声音让玉石三人相顾愣然。
“我们不但要撤，还要重创北军，把北军死死地压制在关西。”陈卫笑道，“大人已经定下了歼敌之计。”
陈卫把徐荣的计策仔细解说了一遍。
“烧掉北军的粮草辎重后，北军无力攻击关东，只能退守关西。”陈卫指着地图上的函谷关说道，“然后我北疆军驻守于函谷关，向东我们可以兼顾洛阳，向西我们可以攻击关西。这样一来，我北疆军虽然同时在两个战场作战，但由于我们掌控了关西战场的主动，北疆危急形势将大为改观。”
张?想了一下，提出了异议。大将军在离开洛阳之前曾经说过，只要我们确保从南方购买的粮食物资全部运到了北疆，确保冀州战场上有足够维持到五月的粮草辎重，我们就可以撤出洛阳，以避免北疆陷入两线作战的困境。
“现在的情况是，我们完全可以撤出关西战场了，为什么还要继续和北军作战？放弃关西，驻守函谷关，大军就和北疆失去了联系。那么我们的粮草辎重怎么解决？依靠袁术吗？”张?连连摇头，“冀州战场已经打响，袁绍随时会被大将军赶出冀州，各地州郡得到消息后，立即会封锁关东。就算袁术愿意继续给我们提供粮草，但他一旦和刘表开战，他还怎么帮助我们？”
徐荣点点头，“俊?说的有道理。”接着他望向田畴，“子泰，你给三位大人解释一下。未来几个月的京畿局势，将直接关系到拯救社稷的大业。有些事，必须要说清楚。”
“从北疆本身角度考虑，为了避免北疆军陷入两线作战的困境，我们的确应该立即撤出关西。”田畴说道，“但从拯救社稷的角度考虑，我们目前无论如何不能撤出关西。”
目前的现状是，荆州有袁术和刘表之争，豫州有袁术、孙贲和袁绍之争，兖州有愈演愈烈的黄巾军之祸，冀州有北疆军、冀州军和幽州军的三方大战，形势远比中平初年（公元190年）恶劣。
北疆军现在撤出关西，北军将长驱直入，顺利占据关东和洛阳，董卓随即就会率军攻击荆、豫、兖、冀等周边州郡。此时无论是袁绍、袁术，还是各地州郡，经过两年多的连番大战后，实力都有很大程度的削弱。相反，董卓却因为退居关中，实力得到了一定程度的恢复，此消彼长，董卓将会横扫州郡，社稷将有倾覆之灾。
董卓一旦据有关中、关东和荆、豫、兖等州郡后，实力剧增，这时已经不仅仅是烽烟四起生灵涂炭的问题，而是北疆将来能否消灭他的问题，所以，关东不能给董卓。
关东不能给董卓，我们自己又不愿意陷入这个四战之地，那么关东只能给袁绍或者袁术了。但前提是，我们无论给那一个，他们必须要能守住关东。所以，我们何时退出关西，让出洛阳，还要看时机。
社稷要拯救，北疆就要强大，北疆要强大，仅仅依靠冀州的赋税和北疆军的强悍远远不行，还必须要想尽一切办法削弱对手的实力。如果能让董卓、袁绍、袁术以及各地州郡的力量在关东互相牵制，甚至大打出手，当然是最好最省力的办法了。
袁绍赶走韩馥，占据冀州，曾经遭到了很多人的指责，但不管袁绍用了什么办法，冀州毕竟是韩馥主动让给袁绍的，袁绍好歹有个冠冕堂皇的理由，但我们占据冀州呢？
我们是靠武力打下冀州的，其后果不言而喻。我们占据冀州后，天下人将如何看待大将军？大将军会不会因此被天下人指责为大汉逆贼，成为大汉第二个董卓？如果天下人都认为大将军攻占冀州是大汉走向灭亡的开始，那么大汉各种势力会不会联起手来对付大将军？
我们无法预料北疆军占据冀州后会发生什么，但我们要努力让大将军避免重蹈董卓的覆辙，要努力让大将军和北疆成为天下人心目中唯一拯救社稷的力量，要努力让大汉社稷迅速得到拯救。所以我们要打董卓，要高举讨董勤王的大旗，要不断地向关中发起反攻，要让天下人知道，如今天下只有大将军和北疆还在顽强不息而不屈不挠地拯救社稷。大将军之所以要占据冀州，是因为要讨董勤王，是被迫无奈之举；北疆军之所以撤出洛阳，是因为被叛逆围攻，北疆军已经山穷水尽无力支撑了。
天下人如果承认大将军的征伐都是为了拯救社稷，那么，长公主和朝廷就会有权威，继而我大汉就能迅速得到拯救和振兴。反之，大将军和北疆将会步董卓后尘，陷入四方围攻的险境，拯救和振兴社稷将成为一件可望而不可及的事。
田畴说完后，安静地坐在案几后面低头沉思。
大帐内的众人沉默不语，细细咀嚼着田畴话里话外的意思。
北疆军在关西战场不仅仅是为了打仗，而是为了向天下人表明骠骑大将军对大汉的忠诚，北疆对拯救社稷的决心，长公主和朝廷的绝对权威。北疆军即使要撤出关西，也不能完好无损地撤出去，而是要被人打出去，要被人赶出去，要流着血带着伤对天下人哭号：不是我不拯救社稷，而是我无力拯救社稷。今日的大汉除了骠骑大将军和北疆，无处不是叛逆，无处不是国贼。
徐荣拿起一卷竹简，神情肃穆地说道：“大将军离开洛阳前，虽然一再嘱咐我们，洛阳能守则守，不能守则放弃。但作为我等拱卫大汉、拱卫社稷的臣子来说，为了大汉万里江山，为了千千万万的黎民百姓，我们即使粉身碎骨，也要在所不辞。”
他把竹简递给玉石，“这是张温、卢植、鲜于辅、李玮四位大臣的来书，你们看看。”
“四位大臣对关西战场的看法和我们的意思非常接近。这四位大臣的意见基本上可以代表朝廷的旨意，但因为形势的变化和战局的发展远非我们所能预料和控制，所以朝廷并没有直接下旨，而是以四位大臣联名书信的方式给我们提出了建议。”徐荣轻抚短须，缓缓说道，“三位大人对此可有什么异议？”
玉石、张?、华雄仔细看完四位大臣的书信后，都摇了摇头，“一切遵从大人的指令。”
“那好，明天撤退。”
三月上，弘农城。
牛辅、李?、贾诩等北军将领在一帮亲卫的前呼后拥下，兴冲冲地走上城楼。
从去年十月兵出潼关开始，北军历经四个多月的鏖战，终于突破了烛水河，进入弘农城，这是一个巨大的胜利。牛辅非常兴奋，一路上欢声笑语，但李?、郭汜等人却神情冷淡，好像对大军毫不费力地攻进弘农城并不感到高兴。
牛辅显然察觉到几位手下闷闷不乐，但他佯装不知道，依旧象过去一样，和这些相处十几年的老朋友谈笑风生。
李?等人为什么不高兴，牛辅心知肚明。从去年底开始，董卓一反常态，大肆分封董氏宗室子弟，个个加官进爵，就连董卓小妾刚刚生下来的婴儿都封了个侯爵。不过董卓对追随自己的老部下非常刻薄，一个也没拜封。大家的官职都没动，中郎将还是中郎将，校尉还是校尉。过年的时候，胡轸、李?这些董卓的老部下想回长安和家人聚聚，也被董卓一口拒绝了。
牛辅是董卓的女婿，沾了不少光，升了个级别最低的将军，封了个关内侯，过年也到?坞去待了一段时间。期间牛辅曾试探过董卓，想替胡轸，李?这些老朋友求求情，不能进爵好歹也要升个官。董卓知道牛辅的心意，他直言不讳地对牛辅说，我心里有数，等打下洛阳，我就拜封诸将。现在升他们的官，早了一点。
牛辅很不理解。大军正在攻打洛阳，当然现在加官进爵有利于提高士气了。这时田仪私下对他说，这两年背叛太师的人太多了，太师除了自己的宗室子弟，已经不相信任何人了。比如要升胡轸、李?的官，就要升段煨、鲍鸿、吕布、张辽这些人的官，但太师又不信任段煨、吕布等人，担心他们背叛自己。所以这官暂时就不能升。如果厚此薄彼，只升胡轸、李?等人的官，段煨、吕布等人必然有意见，一旦他们心怀不满背叛了，很麻烦。
等到牛辅、李?等人把洛阳打下来了，董卓的实力更加强大了，胡轸、李?等人的功劳也有了，如果这些老部下还是对董卓忠贞不贰，这官自然就升得快了。
牛辅虽然心里有数，但他回到大营后不敢乱说。董卓要借机试试诸将对他的忠诚，牛辅当然不敢坏了董卓的好事。诸将心中怨愤，对牛辅的态度大为改变，彼此间经常冷言冷语，互相攻击，打仗也推三拉四，敷衍了事，各人都想保存自己的实力。
牛辅自个高兴了一会儿，然后和诸将商议继续向关东攻击的事。
诸将眼望黄河，一个个就象没听到一样，无人应答。牛辅很无奈，只好问贾诩，文和，你看大军是不是立即向函谷关发起攻击？
贾诩倒是很恭敬，他对牛辅说，弘农城是座空城，北疆军把城内所有人和物资都搬到河东去了，可见北疆军对撤退早有充分准备。既然北疆军早有撤退之意，北疆军的统帅又是名震天下的龙骧将军徐荣，这里就一定有名堂。贾诩建议牛辅先在弘农暂时休整一段时间，待斥候确定北疆军确实撤回函谷关以后，大军再展开攻击。
“文和，北疆军撤到渑池，这是斥候亲眼所见。”牛辅笑道，“徐荣手上只有一万多人，我们有近四万大军，就算徐荣用兵如神，此时他能变出什么花样？”
“哼……”李?冷笑，嗤之以鼻，“大人，弘农城当初是怎么丢的，你忘记了？”
“我们傻乎乎地追到函谷关，北疆军从对岸渡河而来，把我们堵在函谷关下，我们喝风拉屁去啊？”郭汜毫不客气地讥讽道，“你也是打了十几年仗的人，怎么连这点门道都看不出来？”
牛辅脸上挂不住，怒气上冲，“你们懂，那你们当初怎么给徐荣打得屁滚尿流。”
“好象在潼关上吓得屁滚尿流的是大人你吧？”张济立即反唇相讥。
“好了……好了……”贾诩急忙走到脸色铁青的牛辅身前，对李?、郭汜等人连连摇手，“仗打输了，对谁都不好。诸位大人还是少说一句，听从将军大人的安排吧。”
“仗打输了，掉脑袋的是我们，而不是他。”樊稠冷笑道“他拍屁股，可以到长安继续做他的将军，而我们就要埋骨荒野了。”
“好了，好了。”贾诩十分不满地说道，“大家都是十几年，甚至几十年的兄弟，何必这样？这样去打仗，怎能不输？今年的情况不象去年，更不象前年，只要我们能拿下洛阳，天下数年可定。将来诸位大人不是入朝为卿，就是一方州牧，要什么有什么，有的是好日子。大家听我一句，先齐心合力，把洛阳打下来，好不好？”
李?、郭汜等人互相看看，勉强点头答应了。
“大人，你看……”贾诩转向牛辅，小声问道，“是不是暂时在弘农休整一段时间？”
“算了，还是急速奔赴函谷关吧。”牛辅愤怒地摇摇头，“一则，太师大人不会同意，二则……”他指指李?等人，没好气的说道，“你看看他们这样子，这要是休整下去，不打架才是怪事。走吧，打仗去，去拿下函谷关，攻占洛阳。”
贾诩还想再劝两句，但看看诸将大眼瞪小眼的样子，只好闭上了嘴。
三月上，函谷关。
徐荣、田畴、陈卫带着亲卫曲飞马赶到函谷关。
校尉周华出关迎接。
“朱大人可到了？”徐荣看到他，立即问道。
“到了。”周华回道：“今天上午刚到。不过，朱大人身体不好，是坐车来的。”
“病得很严重吗？”徐荣吃惊地问道。
周华点点头，神情黯然，“大人的病都是累出来的。他整天处理公务，殚精竭虑，一天还睡不上一个时辰，怎能不倒下？”
“打完这一仗，一定要把大人送到北疆去。”田畴担忧地说道，“这样下去，大人迟早要出事。”
“这个时候，他不会离开洛阳的。”徐荣无奈地说道，“就是公定（朱穆）、仲渊（李玮）、筱岚亲自来，他也不会离开洛阳半步，除非天子有圣旨。”
“可大人要是出了事，将来你我如何向大将军交待？有何面目去见公定，仲渊和筱岚啊？”田畴苦着脸说道。
朱俊瘦了很多，眼窝深陷，脸色腊黄，须发几乎都白了。
他看到徐荣、田畴走进来，挣扎着要从软榻上起身相迎。徐荣、田畴急步上前，一左一右扶住了他。
“子烈，我竭尽全力，从徐州，兖州、豫州等十几个郡县要了七千人马，加上周华的军队，勉强凑齐了一万人。”朱俊咳嗽了两声，非常虚弱地说道，“这样，加上颜良的军队，你手上就有了三万人，应该够了。”
“大人，我已经下令让高览、吴雄从阳翟撤了回来。”徐荣说道，“洛阳，我认为还是让高览驻防为好。”
朱俊苦笑，“你为什么一定要在洛阳挑起战火？”