战船上，密密麻麻站满了神情紧张，惊恐不安的民夫。
大黑回头看看被熊熊火光映红的夜空，看看那座仿佛在大火里燃烧的高大城池，不禁摇头苦笑，“军候大人什么意思？这些人也能打仗？”
哑巴嘿嘿一笑，“城池没打下来，搬战利品的人却来了。”
骠骑大将军府参军事杨华在十几个亲卫的保护下，大步走上堤岸。杨华自去年底奉命到河东后，以最快的速度建好了船桥，但李弘担心船桥出问题，命令他继续留在洛阳行辕，专门负责统领北疆为数不多的水军和黄河漕运。
军候张宇急匆匆赶来拜见。杨华看他一脸疑惑的样子，笑着解释了两句。徐大人之所以选择在夜里攻打陕城，主要是考虑到北疆军兵力不足，需要布置大量疑兵虚张声势，以恐吓敌人，分散敌人的兵力，为大军奇袭陕城寻找突破口。颜良大人和自己这一路水军，都是疑兵，目的是在南、北两个方向佯攻陕城以牵制敌人的守城兵力，帮助高顺大人在西城门方向展开夺城大战。
张宇恍然大悟，原来高顺大人的军队才是攻城主力。他指指正从船上下来的民夫，轻松笑道：“这么说，大人把他们带过来，是为了搬运战利品？”
杨华点点头，“我带来了三万民夫，每人手里都拿着一支火把。等一下我们赶到城下，火把一点，战鼓一擂，驻守陕城的守军必定吓得魂飞魄散。”接着他指指西城门方向，和颜悦色地说道“大人现在可以带着你的军队到西城门支援高顺大人了，这里的事就交给我。”
张宇大喜，急忙躬身告退。
西城门。
更多的北疆军将士翻上了城墙，双方誓死血战。
北军驻守西城门的兵力显然不足，他们在北疆军气势惊人的强大攻势下逐渐退却。
此时，漫山遍野的火把包围了全城，岁气中弥漫着呛人的焦糊味。如雷般此起彼伏的杀伐声和震耳欲聋的战鼓声惊天动地，城内的守军陷入了极度的恐惧和惊慌，士气一时低落到了极点。
驻守西城门的北军军司马指挥北军士卒奋勇作战。他声嘶力竭地叫喊着在黑夜里听起来格外的凄厉和绝望。几个仓惶逃跑的士卒被他当场射杀。
高顺为了迅速拿下陕城，不惜孤注一掷，把两千兵力全部投入了战场。何凯和李哲紧随高顺之后，也带着部曲亲自攻上了城楼。一营人马，三位统军大人，气势如虹，铺天盖地，如同狂风暴雨一般，疯狂地杀上城头。北疆军这种强悍的攻击，给了北军守城士卒重重一击。
高顺的盾已经碎裂，手中的战刀也已经卷了刃。他迎着飞扑而来的敌人大吼一声，硬是以厚实的刀背砸开了敌人的脑袋，然后顺手夺过敌人的长戟，“上，上，杀过去……”
亲卫们护在高顺左右，刀砍斧劈，步步推进，势不可当。高顺长戟舞动，连杀三人。凶狠的敌人横空一刀，斩断戟柄。高顺眼明手快，一手拿着戟头，一手拿着半截戟柄，以匪夷所思的速度一头撞了上去。敌人措手不及，被他撞得倒飞而起。高顺手上的戟头顺势狠狠地插进了敌人的小腹。鲜血喷射，顿时溅了高顺一脸。高顺还没来得及伸手去擦，一把呼啸的长枪已经裂空而至。
“杀……”高顺躲无可躲，张嘴吐出一口血沫，一拳砸上枪头。长枪崩开，枪势不减，直直刺穿了高顺身侧的亲卫。那亲卫临死前一把握住长枪，发出了一声惊天长嚎。高顺心弦震颤，虎吼一声，身形腾空飞起，一脚踹飞那执枪大汉。
大汉惨叫一声，连连倒退，仰首栽倒于自己的军司马脚下。那北军的军司马睚眦欲裂，怒不可遏，“杀，杀了他，那是北疆军的校尉，给我杀了他……”
弩箭厉啸，人影飞动，北军士卒高声吼叫着，一拥而上。高顺夷然不惧，在亲卫们的惊呼声中，一把抓过一名北军士卒，把他紧紧贴在身前，挡住了数支利箭。箭止，高顺大吼一声，把那死绝的北军士卒狠狠地砸向了冲上来的敌人。
长刀呼啸，高顺犹如嗜血猛兽，咆哮而进。暴喝声里，人头飞窜，鲜血四射，断肢残臂凌空飞舞，惨烈的叫号声霎时撕裂了黑夜的死寂。
刀断，拳到，一张愤怒的脸顿时被砸扁，瞪圆的眼珠子爆裂而出，庞大的身躯腾空飞起。高顺再起一脚，把厉号的敌人横空踹出城头。北军的那名军司马愤怒的叫骂着，迎着高顺就是雷霆一刀，“老子劈了你……”
高顺急退，瞬间连撞两人。一名北军士卒怒号侧击。高顺飞身让过，右手抓住敌人的战刀，左手抓住敌人的皮甲，大吼一声，把敌人凌空举起。那军司马的战刀挟带风雷之声，再度砍至。刀下，血溅，惨叫声撕心裂肺。高顺再吼一声，抛下死尸，右手战刀犹如闪电一般划空而起，“拿头来……”
那北军的军司马惊骇之余，爆发出一声震天狂吼。吼声刚起，头颅便腾空而起，带着一蓬鲜血向黑暗里急速射去。
“杀下城楼，杀下城楼……”高顺一脚踢飞无头尸体，纵声狂呼，“杀下去……”
张宇带着一曲将士在黑夜里高速狂奔。
颜杰带着一部兵马飞速杀到西城门。
西城门上的吊桥轰然落下，城门在北疆军将士的欢呼声中，缓缓打开。
高顺浑身浴血，以刀驻地，威风凛凛地站在城门边上。激战过后的北疆将士们三三两两地坐在血泊里，剧烈地喘息着，一个个疲惫不堪。
颜杰打马冲进城门，冲着高顺大声叫道：“大人，本部杀向何处？”
“直杀军营，护住粮草。”高顺挥手吼道，“快，要快，防止北军点火烧粮。”
“走，走，兄弟们，随我杀向敌营……”颜杰纵马狂呼，带着士卒们向城内呼啸而去。
张宇出现在高顺面前，上气不接下气，站都站不稳了，“大人……”
“快，带人直杀府衙，见什么杀什么，一个不留。”高顺咬牙说道，“给我杀干净。”
张宇不再说话，朝身后一挥手，继续狂奔而去。
高顺随即命令何凯带人守门。自己和李哲两人带着数百士卒尾随在张宇之后，向城内一路杀去。
北军守将赵玄万万没想到北疆军几个时辰就打下了陕城。他原以为自己守上两天绝对不成问题。两天后，牛辅得到消息，率军回援，北疆军就要不战而退，所以他很安心，连万一城破后焚烧粮草的准备都没有做。颜杰攻占军营的时候，赵玄正在北城门上。听说城池被攻破了，粮草辎重也被北疆军抢去了，他当时就傻了眼。现在即使杀出去了，见到牛辅也是死罪。
赵玄过去是北军军司马，何进死后，他被董卓升了官，做了别部司马，然后再也没有得到升迁。没有得到升迁他也无所谓，董卓对北军军官很刻薄，一向不升职，有怨言的也不是他一个。但他无法忍受的是，他在军中屡屡遭到西凉军官的排挤。要不是他给牛辅送了几次重礼，他连这个别部司马都保不住了。此处不留爷，自有留爷处，老子走人。
赵玄毫不犹豫，立即下令打开北城门，投降了。
负责大军粮草辎重的不是赵玄，而是牛辅的长史。这位长史正在府衙内焦虑不安，心惊胆战的时候，张宇带人杀了进来。北疆军见人就杀。投降？投降也杀。于是这位长史大人十分不情愿的掉了脑袋。
颜良、高顺、杨华、孙鸾等人齐聚城内。
府衙内的尸体已经清扫干净，夜空里漂浮着浓浓的血腥味和松油火把的焦木味。
颜良和诸将谈笑风生。周山夹在人群里，面色苍白，虽然大军已经顺利夺下了城池，但战场上的血腥和死亡还是让他非常震骇和恐惧。纸上谈兵是一回事，真正打起仗来却完全是另外一回事。周山心有余悸，他想逃离这里，想逃离杀伐和鲜血，想寻找一处风景秀丽的山野远远避开尘世的残酷和痛苦。
杨华带着赵玄拜见了颜良。颜良没有为难他，安慰了几句，叫他暂时带着人马到河对岸的大阳城去。
北疆军这次非常幸运。北军留守陕城的军队本来有五千人，但一千人马送粮草到渑池去了，还有一千人马到潼关押运粮草了，因此城内只剩下三千人。按道理，北军留三千人守城绰绰有余。然而，北疆军充分利用了黑夜攻城的优势，诱使守城北军分兵驻防城门，结果北军上当中计，被北疆军抓住了防守上的漏洞，丢了城池。
颜良和杨华商量一下，随即组织民夫进城，把缴获的粮草辎重运到河东。
陕城是北军撤回关西西部的必经之路，北疆军攻占陕城后，牛辅的大军随即被北疆军包围在了渑池一带。此时北军没有粮草，又被北疆军包围，死路一条。
高顺、孙鸾、颜杰等人都很兴奋，围在地图上商讨围歼北军的事。
“大人，我们攻占陕城的消息，最迟今天晚上就能传到牛辅军中。”孙鸾看到颜良走到案几旁，笑着说道，“牛辅得到消息后，明天会急速后撤，后天就能全力攻打陕城。只要我们坚守陕城，把北军挡在城下，牛辅和北军就完了。”
“是吗？”颜良低头看看地图，又看看高顺，“子平，你认为呢？”
“要想等到徐大人和玉大人的大军赶到陕城，我们至少要坚守三到五天。”高顺神情严峻地说道，“为了全力打通后撤之路，牛辅必定会派驻重兵防守渑池，以阻挡徐大人和玉大人的大军。这样一来，我们五千人马就要独自面对至少三万北军的疯狂攻击。我们粮草辎重都很充足，河东还能及时支援我们，所以坚守陕城五天以上，绝对不成问题。”
“北军有近四万兵力。随军所带的粮草最多只能支撑三四天。三四天之后，北军粮草尽绝，军心涣散，士气低迷，必将大败。只是……”高顺指指地图上的渑池，担忧地说道，“徐大人和玉大人只有两万多人，如果牛辅以一万人死守渑池，两位大人攻破城池的损失将非常惊人。北疆军如果损失太大，即使能赶到陕城围歼北军，也无法全歼，最多不过重创北军而已。”
“坚守三到五天？”孙鸾皱眉道，“假如牛辅以三万人猛攻陕城，我们五千人的损失也非常惊人。”
“此仗就算全歼了北军，我们也要折损过半，大军将无力再战。”高顺说道，“董卓威怒之下，如果不惜一切代价再度出兵关西，我们就只能退守函谷关，而且关西、关东的局势将变得非常紧张。”
颜良赞赏地连连点头，“子平言之有理。徐大人正是考虑到我们兵力的不足，所以无意在陕城城下和北军决战。”他抬头看看众人，突然一笑，“徐大人的意思是，大军立即撤出陕城，再上崤山。”
关西，新安城。
牛辅率军赶到新安城下，准备发动夺城大战，这时斥候急报牛辅，陕城失守。
牛辅大惊失色，急召诸将议事。此时形势很明朗，北疆军主力攻占陕城，把北军包围了。北军在失去粮草辎重的情况下，兵力上的优势已经荡然无存，唯有撤退，急速撤退，否则就有全军覆没之灾。
李?、郭汜等人非常愤怒，指责牛辅不听贾诩的劝告，执意要急速东进，攻打关东，结果造成今日困境。
牛辅冷笑不语。以北军目前的兵力，撤回潼关完全没有问题。只是撤回潼关后，大家不但无功而返，而且还延误了董卓占据洛阳，稳定社稷的大计，诸将或多或少都要受到惩罚。自己是董卓的女婿，最多不过挨董卓几句骂而已，但李?、郭汜等人就没好日子过了。
撤回潼关后，自己立即书告董卓，把兵败关西的责任都推给李?、郭汜等人，继而怂恿董卓把这些老资格的西凉将领都调回长安去。没有这些人和自己作对，大军由自己说了算，攻打洛阳不过是举手之劳。
撤军是肯定的事，但如何撤？怎样撤退才能最大程度地保证大军的安全，避免遭受更大的损失？
牛辅和李?等人争论不休，谁都不愿意留下死守渑池。守住渑池，阻止两支北疆军会合，北军才有充足的时间攻打陕城，才能保证大军突围而走。但很明显，谁留下守渑池，谁就要和北疆军死战，其实力的折损倒是不是很重要，重要的是性命朝不保夕，岌岌可危。
牛辅无奈，最后只好把目光投向了坐在一边沉默不语的贾诩，求助地望着他。
贾诩毫不推辞，拱手说道：“我留下守渑池。”
“文和……”李?气愤地叫道，“你是不是嫌自己老了，不想活了？对面是朱俊，是徐荣，很可能还有袁绍和袁术的援军。朱俊和徐荣处心积虑设下这么一个圈套，不会仅仅就是为了抢我们一点粮草把我们逼回关中。他们的目的是要杀我们，要攻打关中。”
贾诩叹了一口气，“你放心，我能活着回去。”
牛辅十分歉疚，用力拍拍贾诩，“文和，我留一万人给你。你一定要杀回潼关，和我们会合。”
贾诩摇摇手，“将军给我三千人即可。人留得越多，我们的损失就越大，三千人足矣。”
牛辅苦笑道：“文和兄，我知道你有信心守住渑池，但我需要的不是你的信心。我需要足够的时间攻打陕城，我需要渑池牢不可破。人太少，渑池如何坚守不破？”
贾诩微微笑道：“陕城一鼓而下，大人三天内就可以回到潼关。”
牛辅和众人惊讶地望着贾诩，将信将疑。
“文和兄可以解释一下吗？”牛辅摸摸短须，十分疑惑地问道。
贾诩指着地图上的河东蒲坂津说道：“段煨大人正在攻打河东，根据段煨大人的战报来看，阻击段煨大人的不是北疆军，而是北疆的屯田兵，这说明骠骑大将军已经率军去打冀州了。”
大将军要打冀州，北疆军就要同时在两个战场作战，北疆的实力显然做不到。那么大将军必须要忍痛放弃洛阳，但放弃洛阳，把洛阳让给我们，同时他却出兵占据冀州，那么大将军这个叛逆的罪名算是坐实了，会遭到天下人的唾骂和攻击。所以，大将军为了自己的脸面和北疆的安危，无论如何也要坚持守住洛阳。
在这种两难的情况下，大将军首先要保证关西的兵力不受损失，以驻守洛阳，保护河东。其次，他又要我们保持对关东的攻击，以维持我们对各地州郡的威胁，迫使各地州郡为了自身的安全，给驻守洛阳的北疆军提供粮草。
大将军既不愿意自己受损，又不愿意把我们击败，最后只好想了这么个办法，抢我们的粮草辎重。关中一地实力有限，要想再次筹措四万大军几个月的粮草，需要时间，最快也要到五月冬小麦收割之后。也就是说，我们下一次的攻击，最快也要到六月中才能开始，而有了这段时间的缓冲，大将军可以全力攻打冀州，占据冀州。
冀州到手，大将军有了坚实的后盾，他就可以用冀州的钱粮来支撑关西的北疆军和我们展开决战。
贾诩摇摇头，愁眉不展地说道：“七月，应该是决战时间，这一点，请将军大人在给太师大人的书信中，务必说清楚。”接着贾诩轻拍案几，神态轻松地说道，“由北疆目前的关西策略可以看出，徐荣此计，旨在逼迫我们撤退，无意和我们决战，所以，大军可以畅通无阻，一路顺利返回潼关。”
贾诩的分析虽然头头是道，但打仗归打仗，不是瞎猜就能决定战局的。牛辅和众将惊惶不安，该干什么还是干什么，谁也没把贾诩这番话放在心上。
牛辅留下五千人马给贾诩防守渑池，自己带着大军连夜撤退。
新安城到陕城一百五十里，两天的路程，北军一天一夜就到了。
望着暮色里的陕城，望着城楼上高高飘扬的大纛和五彩缤纷的战旗，牛辅和李?等人心情沉重。贾诩的估计是不是正确的？北疆军主力是不是离开了陕城？
斥候飞报，茅津渡口和陕城渡口上，船只往来如梭，人流如帜，没有看到北疆军有任何撤退的迹象。
这时，城内战鼓如雷，杀声如同山崩地裂一般，惊天动地。
牛辅犹豫了。将士们一路急行而来，疲惫不堪，在黑夜里仓促攻城可能遭到惨重伤亡，但李?和郭汜等人却强烈要求立即攻城。李?说，徐荣这个人我们非常熟悉，早年在西疆的时候，他和羌人打仗，从来没有打输过，立了许多战功。否则以他的年纪和关系，怎么可能被拜为西凉府的都尉？此时如果徐荣在崤山埋伏一支人马，半夜突袭大营，我们的损失会更大。
西凉的一帮大小将领都认识徐荣，这个人早年打仗就厉害，更不要说现在了。牛辅不再犹豫，断然下令攻城。
一鼓而下。
城内的北疆军不战而退，直接出北门上船跑了。
北疆军跑得快，北军跑得更快。
牛辅和李?等人对贾诩佩服的五体投地。牛辅一边急令大军撤回弘农，一边急报贾诩，大军已过陕城，请速速回撤。
徐荣连续三天都没有攻城，渑池非常安静。
贾诩白天没撤，到了半夜，他悄悄带着五千人马出城一路狂奔。
天亮的时候，大军赶到望云亭，被颜良堵住了。
颜良看到北军主力离开渑池后，立即下山设阵。徐荣给他的命令就是不惜一切代价拦住最后一批撤离渑池的北军。这一仗，无论如何要打一下北军，让他们暂时不敢继续攻打关东。
贾诩二话不说，传令五千北军将士，大军已经被围，无处可逃。想投降的去投降，不想投降的，丢下武器，回家去吧。
北军顿时炸了营，五千将士一哄而散。
颜良和将士们目瞪口呆，怎么也没想到，北军突然炸营了。
贾诩带着十几个亲卫趁机逃进了崤山，抄小路直奔弘农城而去。五个军司马和一帮北军军官商量了一下，带着几百亲卫投降了颜良。
高顺、孙鸾等人带着人马四下围追招降北军散兵。中午的时候，折冲将军玉石和都尉李云也带着前锋营赶到了望云亭，一路上他们也招降了两千多北军散兵。
颜良苦笑着对玉石说，这年头，打仗也越来越新鲜，还有这么打仗的。
牛辅留下张济戍守弘农城，自己带着大军一直撤回到桃林要塞。
牛辅急报长安朝廷和太师董卓。大军粮草辎重被北疆军夺去，无力继续攻击，被迫撤回。
三月中，长安。
屋外大雨滂沱，偶尔还有几声雷声从遥远的天际轰然传来，震撼天地。
吕布负手站在司徒府的书房内，透过薄薄的雨幕，望着窗外绿茵茵的花草，沉默不语。
关中从二月开始，先是阴雨连绵，接着又时不时下两场暴雨，间或还有几次风暴，气候非常反常。由于阴雨不止，导致庄稼受损，渭水河暴涨，春耕也成了问题。天子随即下旨，祭拜天地以祈求老天显灵，让关中尽早见到太阳。
祭拜一事应该由太师大人负责，但太师董卓一直待在?坞，除了新年的时候到未央宫觐见了一次天子外，就再也没到长安来过。天子的圣旨送到?坞后，董卓推说身体不适，请司徒王允大人代为主祭。今天就是主祭的日子，司徒王允大人率领公卿百官于郊外设高坛拜祭天地，祈求关中早日放晴。
吕布轻轻叹了一口气。这么大的雨，司徒大人和一帮公卿们一定湿透了。老天有眼，应该体谅百姓的苦难，停了关中这场无休无止的雨水。
一阵清冷的微风轻轻掠过，淡淡的水雾随之飘进书房，把点点水星悄悄洒落到吕布脸上，些许寒意随即渗进了皮肤，直透心脾。吕布不由自主地打了个冷战。
自从太师大人下令出兵关西后，吕布和张辽的军队就由槐里城调到了陈仓。董卓显然不相信吕布和他的并州兵，他大概担心吕布和徐荣对阵的时候，会临阵倒戈。于是就把吕布的大军调到了扶风郡的西面，以帮助皇甫鸿驻防大散关，防止韩遂和马腾的大军趁着关中空虚的时候出兵骚扰三辅。
吕布没有不满，相反，他很高兴。这不仅仅是因为他不愿意和徐荣，和北疆军对阵战场，更因为他距离报仇雪恨，距离铲除奸?的机会更近了。
吕布慢慢转过身，在书房内缓缓踱步。
自己认识王允，是因为张辽的关系。王允家世显赫，名震天下，又是朝中三公重臣，凭自己的身份，无法攀交。虽然自己也是两千石的中郎将，但因为自己的出身、学识等缘故，王允不会正眼看自己。
张辽的老师是郭蕴，和王允有多年的交情，张辽也算是王允的子侄辈。因为军饷的事情，张辽去找王允帮忙。王允听说是为了给并州军补饷，一口答应，而且马上就办妥了。自己很感激，和张辽一起登门拜谢。
王允对自己非常好。自己无法表达对王允的感激之情，只能说“好”。自从那次认识之后，王允经常邀请自己到司徒府参加各种筵席，给自己介绍许多门阀权贵，名士豪杰，还暗中给并州军添置了许多军械。另外，新年的时候，他又给自己在长安购置了一套豪宅，让自己把家小安顿了，但这些都不是自己感激王允的最主要原因。自己之所以愿意肝脑涂地效忠于王允，是因为王允相信自己，给了自己报仇的机会，也给了自己报效国家的机会。
王允要杀董卓。王允信任自己，把诛杀董卓，拯救天子，振兴社稷的重任交给了自己。士为知己者死，自己第一次深切感受到这句话的意思。
但要杀董卓，比登天还难。董卓现在待在高大坚固的?坞里，?坞里有董显的七千大军，三千铁骑，有号称可用三十年的粮食物资，牢不可破。董卓到长安的时候，前前后后有数千重兵看护，一般人无法近身，包括自己，也只能走到董卓六步之外的地方。无论是动用军队，还是独自刺杀，都没有任何成功的可能。
自己受王允的重托，苦思冥想了很长时间，没有想出任何诛奸之计。要杀董卓，靠自己的六千并州军，根本不可能。
杀董卓，不仅仅牵扯到军队，牵扯到董氏亲族子弟和董卓的诸多忠实部下，还牵扯到天子的安危，牵扯到公卿百官和门阀权贵，牵扯到关中三个郡县和数十万百姓。只要一个地方有疏漏，诛奸大计就有可能失败，关中就有可能陷入万劫不复之地，更有可能连天子的性命和大汉的社稷都被一起葬送了。
自己数次和王允密谈，提到诸多无法解决之处，希望王允能够帮助解决，但王允每次都一口拒绝了，非常干脆的拒绝了。自己很沮丧，只能努力想办法，竭尽所能的想办法。
这次大军到了陈仓后，王允一直没有和自己联系，直到前天才接到一封口信。
王允十万火急地要自己秘密回长安，有什么急事？