望着怀中哭泣的玉人，闻着沁人心脾的发香，握着软若无骨的小手，李弘心跳加剧，感觉有点头晕目眩。不知道是因为自己连日赶路太过疲劳，还是佳人在怀，李弘竟然有点支撑不住了。他轻微地摇晃着身躯，悬在空中的那只手臂也渐渐向长公主的腰间伸去。
大堂外的张温远远看见，浓眉顿皱，张嘴就想喊。赵岐眼明手快，一把拉住了他，冲着他连连摇手。
崔烈对众人做了个手势。大家心领神会，轻手轻脚地避到两侧廊檐下。几位老臣你看看我，我看看你，个个面带怒气。
长公主对大将军情根深种，这在行辕，甚至在河北诸府大吏中早已不是秘密，但大将军好象一无所知，对长公主敬而远之。大将军待在行辕的时间不多，很多时候都率军征战在外，所以一直以来，行辕风平浪静，河北没有传出任何流言蜚语，大家都相安无事。
长公主十六岁了，正是情窦初开的年纪，这种事发生在她身上，可以谅解。如果不是天下大乱，社稷涂炭，长公主两年前就已嫁做他人妇了。不过，长公主可以爱上大将军，但大将军绝不能对长公主有任何想法。不是因为大将军有妻室，也不是因为大将军的卑贱出身，而是因为今日天下的形势，因为中兴大业。
本来天下人就在怀疑大将军图谋不孰，有篡立之意，可能是董卓第二。这时候如果再传出大将军和长公主之间有私情，其后果可想而知。那个时候流言对大将军就非常不利了。当年董卓奸淫先帝嫔妃，现在大将军妻略公主，有过之而无不及。接着阴谋篡立的罪名也就自然而然地加到大将军头上，然后大将军身败名裂，成为众矢之的。不明白事实真相的某些河北大吏可能会就此背叛大将军，而袁绍、刘表、曹操等人更可以名正言顺地高举大义之旗，联手对付河北了。
李弘的手在触及长公主的细腰之前突然停住了。
“殿下，殿下，几位老大人马上就要来了，你……你还是先听臣解释一下，好不好？”李弘僵硬地挺直着身躯，几乎是哀求着小声说道，“殿下，臣只是说勤王失败，并没有说不再勤王啊。”
长公主的哭声渐渐小了一点，但她还是紧紧地抱着李弘。
“殿下，今年，臣也许还有机会救回陛下……”李弘柔声劝道，“殿下不要着急。臣既然答应了殿下，就一定替殿下做到。”
长公主抬起头，轻声抽泣着，一双樱唇微微地颤抖道，“你没有骗我？”
李弘望着长公主脸上的泪痕，心中一阵战栗，突然生出要低头去吻她，去爱怜她的冲动。就在这时，屋外忽然传来几声窃窃私语。李弘大吃一惊，右手急忙挣脱长公主的小手贴上她的腰腹，左手一把抱住长公主的细腰，把她凌空抱了起来，放到了自己身前。
长公主霎时面红耳赤，又羞又喜，骄靥如花一般艳丽动人。
李弘心弦震颤，心跳也再度加剧。
长公主低下头，再度向李弘伸出了一只白嫩的小手。
李弘蓦然想到什么，微微一笑，从怀里拿出了一个红色的小锦囊放到长公主的手上，“殿下，臣回来的太过匆忙，没能带上什么好礼物……”
“大将军……”屋外的说话声突然大了起来。
长公主脸色一变，就象受惊的兔子一般，转身跑进了后堂。
张温气呼呼地走进大堂，两眼怒视着李弘，想说什么却没说出来。
李弘一脸尴尬，面孔微赤，无从辩解。
“好了，错不在你。”蔡邕出面打圆场，“大将军急速而回，一路上定然累了。”
“大将军，这太危险了。”赵岐一边坐下，一边不客气地说道，“河北遭此大劫，数年内难以翻身，此时切切不可再出是非。”
“算了，算了，事情的轻重，大将军自己又不是不知道。”崔烈挥手说道，“关中、关西形势如何？陛下会不会有危险？”
李弘把关中、关西、关东的情况大致说了一遍，“由于黄河决堤，我们不得不撤出洛阳，迫使袁绍撤军关中的计策随即失败，勤王一事也就变得更加渺茫了。离开河东前，我已经嘱咐过徐荣，请他竭尽所能保证陛下的安全。如果陛下能听从我们的劝说，主动撤到潼关和桃林要塞一带，那我们将来就还有勤王的机会。”
张温等人听完李弘的述说，心情沉重，沉默无语。
“陛下不愿意到河东，我们又没有办法攻占关中，事情越来越麻烦了。”李弘看看诸位老臣，无奈长叹道，“河北遭遇了百年罕见的大水灾，财赋非常紧张，勤王的事只能暂时放一放了。眼前的难关，诸位大人可有应对之策？”
“河北财赋，有九成要依靠冀州。冀州遭灾，财赋锐减，我们无论用什么办法，都无法变出钱财和粮食，所以……”张温停了一下，苦笑道，“我们只能想尽一切办法减少开支。”
“缩减开支？”李弘沉吟良久，“这好象不是什么好办法。”
“是啊，的确不是好办法。缩减开支，首先就要削减河北诸府的日常费用和河北各级官吏的俸禄，其次就是要削减北疆军将士的军饷。至于出兵打仗，那就更不要想了，我们这两年打不起仗。”赵岐对李弘说道，“这两年北疆军既然不打仗了，大将军是否考虑大量裁减军队？”
李弘神情冷峻，连连摇头。“这次勤王失败，关中和洛阳未能一战而下，最主要的原因就是兵力不足。我看，北疆军不但不能裁减，反而要增加。另外，河北遭灾，无家可归的灾民要赈济，受灾郡县要恢复重建，各级官吏们有大量的事情要做，大家都非常辛苦，俸禄不能减。”
既不削减官吏们的俸禄，又不裁减军队，更不增加赋税，财赋开支在原来的基础上又增加了赈济救灾的开支，河北哪来这么多钱粮？诸位老臣们异口同声表示反对。
“大将军，你如果执意要这么做，最后受苦受难的是百姓。没有粮食，赈济力度又不够，灾民们会死的。”马日?激动地劝阻道。
“灾民得不到赈济，饿莩遍野，那是谁的错？”李弘大声说道，“官吏们辛辛苦苦，没日没夜的操劳，最后拿不到俸禄，那又是谁的错？北疆将士们浴血奋战，最后连肚子都吃不饱，那又是谁的错？”李弘指着自己的鼻子说道，“是我的错。”接着他又指着张温等人说道，“也是你们的错。我们一再说改制兴国，但改制几年了，我们竟然连一场灾难都无法度过，这样的改制难道能中兴大汉？我看不到中兴大汉的希望。”
“如果黄河隔三岔五爆发大洪水，如果大漠和边郡时不时爆发大雪灾，如果干旱和蝗灾接连不断，如果河北陷入一场又一场的灾患，我们是不是就此等死？是不是就此眼看着社稷崩溃，汉祚灭绝？”
大堂上鸦雀无声，众人隔入了沉思。
“大将军，在今日这种绝境下，你还有什么更好的解决之策？”蔡邕思索了根久，实在想不出什么妙策，于是拱手问道。
“粮食从哪来？钱财从哪来？土地，都是土地。”李弘用手拍拍地面，一字一句地说道，“河北受灾了，财赋减少了，但土地没有少，人口没有少。我们有土地，有人口，怎么就没有办法养活官吏，没有办法养活北疆军队？官制、兵制为什么就不能和土地制度互相结合，各得其利？”
“当初我们为什么要实行军屯？军屯可以利用闲置的荒地养活士卒，养活军队，这是军屯的优点。但军屯有很大的缺陷，那就是无节制的役使屯田兵，使得屯田兵不堪重负，怨声载道，逼得我们不得不逐步取消军屯。取消军屯，也使得我们失去了兵源，失去了军屯的优点。但我们为什么不能想个办法，尽可能扬长避短，充分发挥军屯的优点，让我们既能利用土地养活士卒，又能保持充足的兵源？这样我们的军队数量增加了，军资却大幅减少了，这比单纯地削减军队和缩减将士军饷不是更好吗？”
“如果我们能进一步把兵制、田制和赋税制度相结合，让三者互补长短，让土地能同时养活士卒和他们的一家人，这对稳定河北，稳定军心，提高北疆军彪悍的战斗力不是有更大的好处吗？只要有土地，我们就有兵源，士卒们就能养活自己和家人，河北就能节省一笔巨额开支，财赋无形中就得到了增长，有什么不好？”
“由此类推，既然军队的财赋问题能解决，官吏的俸禄为什么不能解决？河北各级府衙可以拥有自己的官田嘛。这官田的收成就是官吏的俸禄。官吏走了，不在了，官田还在，还可以给继任者继续提供俸禄嘛。只要有土地，官吏们就有俸禄，这样既能解决河北财赋的紧缺问题，又能增加各级官吏的收入，有什么不好？”
大堂上先是一阵沉寂，接着崔烈一跃而起，激动地举臂欢呼，“河北有救了，大汉有救了。大将军，好办法，好办法啊……”
张温、马日?、赵岐、丁宫、蔡邕等人围坐在一起，小声议论了几句，然后不约而同地鼓掌相庆。
“这办法，真的可以用吗？”李弘对诸位老大人的强烈反应有点难以置信。
“可以用，是中兴大计，是中兴大计啊。”崔烈冲上来，狠狠地打了李弘一拳，眼眶里竟然有点湿润，“先帝没有看错人，先帝没有看错人啊。大将军，这办法既能保征强大的北疆军，又能节省财赋开支。将来天下平定了，大汉有个十年、二十年的发展，必能重现当年的‘文景盛世’啊。”
李弘吓了一跳，“崔大人，你没有开玩笑吧？这办法真的有用？”
“是的，大将军。真的有用。”蔡邕高兴地笑道，“虽然你说得很简单，还需要经过一段时间地商讨，需要仔细修改官制、兵制、土地制度和赋税制度。但情况的确如你所说，只要有土地，有人口，我们就能解决财赋紧缺问题，军队数量不足问题，就能平定天下，中兴大汉。”
张温满脸笑容，上上下下打量了李弘一眼。“我怎么看你，你都还是西疆战场上那个战无不胜的悍将，怎么突然变成治国能臣了？”
李弘脸一红，连连躬身，“大人笑话了。我肚子里有多少货，你还不知道？”
“那你怎么想到这个主意的？”马日?颇为惊讶地问道，“有高人指点吗？”
“不是高人，是几个屯田老兵。”李弘满脸敬意地说道，“攻打洛阳的时候，因为连续下雨，大家都待在军帐里闲聊。有天我去巡营，几个屯田老兵说他们想家了。我说，打完仗了，我就让你们回家看看。几个老兵很高兴，说他们心里有个最大愿望，那就是能有一块地，能在不打仗的时候，和家里人一起耕田劳作，能抱着自己婆娘孩子过几天高兴日子。当兵嘛，总有死在战场上的一天，但如果不打仗的时候就能回家，就能和家人在一起，那该是多么幸福的一件事。”
李弘叹了一口气，接着说道：“回到大帐，我辗转难眠，于是想了这么个主意。不打仗的时候，北疆军除了保持一定数量的铁骑和驻防军队外，其余士卒由各曲军候统率，回到固定的地方，和家人一起耕田。打仗的时候，接到军令就上战场，为国效命。”
“这些士卒不同于普通百姓，他们另外编籍，另行登记造册。他们的田地比别人多，他们不用上缴赋税，不用服徭役，收成都是他们自己的，但他们世世代代都是我大汉士卒。他们死了，他们的后代长大了必须上战场。”
赵岐连连拍手，大声赞道：“百姓才是我大汉社稷的真正根基啊。大将军，日后你可要好好谢谢这些屯田兵，正是他们和他们心里的愿望，帮助大汉走向了中兴之路。”
“土地不够怎么办？”马日?问到了一个要害问题。河北人口过多，土地已经不足分配。
“从各地门阀世族和富豪手中强行购买。”李弘毫不犹豫地说道。
“强行购买？”崔烈的眉头皱了起来，“这恐怕会和‘计口授田’制互相冲突，激化府衙和门阀之间的矛盾。这对河北稳定非常不利。”
“这是什么时候？这是大汉生死存亡的时候。”李弘厉声说道，“是大汉的利益大，还是他们这些门阀世族的利益大？”
“大将军，我看这样吧。”张温笑道：“告诉那些门阀世族，等我们打下了中原，就让他们以最低的价格购买最好的土地。至于这几年他们所受的损失，我们可以折成钱财，等到将来他们购买土地的时候予以冲抵。”
“哼……”李弘不满地冷笑了一声，“那将来，我岂不是要白白送给他们许多土地？”
“大将军，将来把袁绍、曹操这些叛逆杀了，你知道能收回多少土地吗？”崔烈显然很赞同张温的建议，他拍拍李弘的后背，笑着说道，“袁阀家大业大，他们家的土地加在一起，远远超过河北门阀卖给我们的土地。你就不要这么小气了，需要人家帮忙的时候，该大方一点就要大方一点，这对我们有好处。”
“恐怕对你的好处也不少吧？”蔡邕嘲讽道，“你们崔家可是冀州第一门阀，将来……”
“好……好……”崔烈急忙摇手打断了蔡邕的话，“现在是议事时间，莫谈私事，莫谈私事。”
众人大笑。
七月下，关中，新丰城。
皇甫鸿借来的粮食，首先供应给天子和朝中一帮大臣，然后是他自己的士卒，最后才给张济、王方、杨奉等人的军队。
有一天，双方士卒为了粮食，大打出手。皇甫鸿大怒，把带头抢粮的十几个士卒给杀了。张济、王方很生气，他们暗中怂恿胡才、李乐到天子营去抢。
白波黄巾军大概饿极了，不但抢粮，连宫女都抢。皇甫鸿带着亲卫骑杀进了天子营，李乐、韩暹、胡才也不示弱，和皇甫鸿大打出手，长箭满天飞，新丰城大乱。
张济、王方趁机攻打皇甫鸿，把皇甫鸿赶出了城。皇甫鸿虽然都气疯了，但他还有理智，知道不能上了袁绍的当。
在这危急时刻，太尉杨彪带着粮食和军械回到了新丰城。