大汉国兴平二年（公元195年）九月。
为了保证天子的安全，董承于深夜时分，悄悄带着天子营转移到了距离新丰城十里之外的戏亭。
张济率兵埋伏于城外五里的鸿门亭，准备从袁绍的背后发动袭击。王方、皇甫鸿、杨奉等人率军驻扎于城内，准备从正面迎击袁绍。
一切准备就绪，就等着袁绍来攻打新丰城了。
袁绍如约而至。
斥候飞报张济，袁绍大军已经逼近新丰城。
“来了多少人？”张济紧张地问道，“可看到荆州蒯越和西凉马腾的战旗？”
“大人，袁绍的大军铺天盖地，绵延十里，至少有五万大军。”斥候惊慌地叫道，“虽然我们没有看到荆州蒯越和西凉马腾的战旗，但我们看到了袁微、朱灵、高干、高柔的战旗。大人，袁绍的援军到了。”
张济头皮一麻，厉声问道：“你们看清了没有？贻误军机，是要杀头的。”
“大人，千真万确。”
张济心慌意乱，背手着转了几圈，断然下令，“撤，撤到戏亭，带着天子营急赴潼关。”
“急告王方、皇甫鸿几位大人，袁绍实力强悍，我们无法抗衡，请急速后撤潼关。”
张济带着人马跑了。
新丰城里，王方、皇甫鸿和杨奉、李乐、韩暹、胡才等人也在激烈争吵。
袁绍的援军来得这样快，大大出乎众人的预料。杨奉、李乐、韩暹、胡才坚决要求放弃攻击之策，先退回潼关保存实力，然后再徐图后计。王方、皇甫鸿却固执己见，执意要求按原定计策发动攻击。
“最近我们和蒯越、段煨一直保持联系，没听说袁绍援军已经入关。”皇甫鸿冷静地分析道，“这肯定是袁绍的疑兵之计。他有十几万民夫，从这些民夫中找些身强力壮之士，穿上皮甲，拿上武器，冒充几万援军完全有可能。我们不要中了他的计。”
“坚寿兄，我们欺骗袁绍，袁绍就不能欺骗我们？”杨奉嗤之以鼻，“段煨和马腾都是见利忘义之徒，谁给他们钱财他们就投靠谁，这种人不值得信任。还有蒯越，他和袁绍根本就是一丘之貉，他巴不得把我们杀了。以我看，这些人虽然不是袁绍的援军，但也绝不是袁绍的疑兵之计，肯定是蒯越、段煨、马腾的军队。袁绍计中有计，想置我们于死地。我们打不过他们，还是快点撤吧。”
正在争执不下的时候，张济的急报送到，他先撤了。
张济一撤，无人从袁绍的背后展开攻击，这场战斗还没打，就已经输了。
王方和皇甫鸿气得破口大骂。杨奉、韩暹等人不再和他们纠缠，各自带着兵马，匆忙出城而出。王方和皇甫鸿无奈，也只有撤了。
望着城楼上飘扬的“汉”字大纛，皇甫鸿凄凉一笑，“我还有回来的机会吗？”
袁绍不费吹灰之力就拿下了新丰城，把天子和关中诸军赶到了潼关。
袁绍觉得有点不可思议，田丰、审配等人也同样觉得难以置信。随便用几万民夫冒充援军就把叛逆们吓跑了？关中就这样轻易拿到手了？
“追一追，看看张济、王方他们到底在耍什么诡计？”
袁绍命令袁谭带着一千铁骑随后追击。
皇甫鸿亲自率军断后。袁谭不敢追得太近，只好一直跟着，一直跟到了郑县。
皇甫鸿和天子营会合，大军急速进入关西华阴县。皇甫鸿自告奋勇留下驻守华阴，张济、王方等人随即护着天子进入潼关。
关中至此彻底丢失。
袁绍随后率军赶到郑城。
突如其来的胜利让众人都很兴奋。现在大家商讨的已经不是如何诛杀叛逆解救天子，而是如何乘胜拿下关西了。
关中诸军挟持天子突然急撤，袁绍认为主要原因是缺粮，关中诸军已经失去了战斗力，只有撤回潼关，依据高关险隘来负隅顽抗。
“关中诸军撤回潼关，进入关西后，北疆军从自身利益出发，肯定要和他们握手言和，给予他们粮草和兵力上的援助，以图守住关西，伺机反攻。”袁绍得意洋洋地说道，“这个办法还是正确的，只不过北疆自身难保，即使想帮他们，也非常有限。”
“大将军时刻想夺回天子，而张济这些人现在只剩下天子这个挡箭牌，至死也不会放弃。双方的矛盾随着粮食的紧张和我们东西两面的夹击会越来越激化，最后终究要爆发。”逢纪笑呵呵地说道，“北疆军和关中诸军打起来的时候，也就是我们占据关西的时候。”接着他冲着袁绍拱拱手，高兴地恭维道，“下官在这里先恭贺大人霸业将成了。”
袁绍心花怒放，他极力抑制着自己的情绪，谦逊地说了几句，然后问道：“现在还有一个非常棘手的问题，天子怎么办？张济等叛逆把天子挟持到关西，把北疆军和我们都拖到了一个战场上，其实也就等于把天子再次送到了大将军李弘的手边。如果天子被李弘救回河东，我们将如何应对？”
田丰、审配、郭图三人互相看看，脸显忧色。袁绍占据了关中，这话背后的意思己非常明显了。
“天子如果被李弘救走，天子的命运可想而知，李弘随即也就成了董卓第二。这对我们来说，是件好事。”耿苞笑道，“大人可以象五年前讨伐董卓一样，会盟各地州郡讨伐李弘。”
“五年前，大人实力薄弱，各地州郡也是兵少将寡。而董卓挟天子之威，有雄兵十万。大家因此瞻前顾后，再加上后来又有青州黄巾军的肆虐，讨董最后失败。”
“现在呢？现在大人一旦打下关西，把关中、关西和关东联为一体，则霸业有成，实力骤增。荆州刘表、豫州袁微、兖州曹操、青州田楷是大人的忠实盟友，徐州刘备和扬州袁术在讨李勤王这面大旗下，也完全可以争取过来。如此一来，大人的实力可想而知。相反，李弘挟持了天子后，不但失去了部分州郡的支持，更因为河北遭受了百年罕见的大洪水而实力大损，短期内很难有翻身之日。此长彼消之下，大人完全可以主盟天下，集结各地州郡兵马共击李弘，则天下可定也。”
大帐内顿时安静了下来。
良久，袁绍又问了一句，“如果天子不幸被弑……”
“那天下即刻可定。”耿苞立即接着说道，“洛阳在我们手上，大人可以召集各地州郡大吏，以最快速度商定重建皇统之事。新帝继位，李弘如果拒不尊奉，则是叛逆，天下人人可以诛之。李弘如果尊奉，则可以让他戍守大漠，静待时机削他兵权，铲他权势，如此社稷可迅速重振。”
袁绍微微一笑，不再说话。
袁绍书告蒯越、段煨、马腾，详述未来局势发展，请三人以大汉社稷为念，抛弃成见，率军赶到郑城会合，共击潼关，诛叛逆，救天子。
段煨马上率军前往郑城会合。
马腾犹豫了很久。大将军如今自身难保，关中诸将即使退到了关西，也很难有东山再起的一天。马腾随即整顿军马，也赶到了郑城。
蒯越对袁绍擅自攻击新丰，致使天子被叛逆挟持到关西一事极为愤怒。大军现在赶到郑县，救天子是假，帮助袁绍打关西是真，他不愿去。蒯越急书刘表，要求撤军。在蒯越看来，天子避难关西，是自绝生路。按照形势发展，天子最后不是被李弘抢到手挟持到河北，就是被叛逆弑杀。就算袁绍真的救下了天子，天子这个皇帝也做不成了，迟早都是死。蒯越彻底绝望了，他不等刘表回书，就带着军队南下武关了。
九月上，朱灵率军赶到关中。九月中，高干、高柔兄弟带着兵马到达郑城。
袁绍再集五万大军，向华阴城发起了攻击。
大汉国兴平二年（公元195年）十月。
十月初，沮授、许攸、袁微、淳于琼、陶升、韩浩集三万大军攻克函谷关。杨凤、张白骑、玉石、华雄率北疆军退到新安、渑池一线顽强阻击。
十月初，袁绍攻克华阴，大军猛攻潼关，张济、王方、皇甫鸿据关死守，战斗非常惨烈。
十月上，河东，蒲坂津。
天子圣旨急送大营，恳求征西将军徐荣、左将军麴义率军支援。
徐荣、麴义急书邯郸，事关天子安危，关西存亡，两人不敢擅自做主，但大将军李弘却迟迟没有给出答复。
楼船校尉杨华气喘吁吁地冲进了大帐，“禀告两位大人，战船已经准备好，将士们可以上船了。”
“上什么船？你催什么催？”麴义眼睛一瞪，大声喝叱道，“大将军至今没有任何命令，等着。”
徐荣坐在案几后面冲他挥挥手，示意他坐下休息一会。
“风陵渡方向可有什么动静？”
“对岸人很多，如果有船，肯定有人往河东逃亡。”杨华畏惧地看看麴义，小心翼翼地坐到徐荣身边。
“你警告沿岸船户了吗？如果有人胆敢私自放船到对岸，我先杀了你。”麴义指着杨华吼道。
杨华吓了一跳，急忙站起来说道：“大人放心，河上一直有战船巡视，没人可以逃过来，但是……”
“但是什么？”麴义皱眉问道。
“但是对岸肯定还有船，如果天子或者朝中大臣乘船过来，我们……”
麴义一惊，转头望向徐荣。徐荣摇摇手，“目前这种可能很小。潼关如果被袁绍攻克，叛军各自为战，天子就危险了。”接着他拉着杨华坐下，笑着问道，“我托你的事，办好了吗？”
“办好了。”杨华急忙从怀内掏出一份绢帛递给了徐荣，“我的人送军械到潼关的时候，遇到了皇甫大人。”
“不错，不错……”徐荣高兴地拍拍杨华的肩膀，“如果能把天子救出来，你就立了大功了。”
“你还相信皇甫坚寿？这小子骗得我们好苦，如果不是他，天子何至于陷入绝境？”麴义怒声说道。
“云天……”徐荣脸色一沉，“不要急，相信我们能救出天子。”
吕布飞一般冲进了大帐，“大将军来命令了？我们这就出发吗？”
徐荣笑笑，把手上的绢帛递给了吕布，“奉先，你先看看皇甫大人的书信，然后再听我说。”
“皇甫大人改变主意了。”吕布匆匆看完书信，惊喜地说道，“他答应先把天子救出来。这个坚寿兄，总算想通了。”
“他不是想通了，他是被袁绍打明白了。这个混蛋，等他到了河东，我再找他算帐。”麴义恨恨地骂道。
徐荣摊开地图，指着关西说道：“大将军迟迟没有答复的原因，估计不是天子的事，而是关西的事。从目前形势来看，我们虽然可以暂时守住关西，但袁绍不会放弃，他会想尽一切办法连续不停地攻击，所以大将军大概要放弃关西。”
“放弃关西？”吕布吃惊地说道，“放弃关西，河东就会成为战场，这对北疆非常不利。”
“但若想守住关西，我们付出的代价会更大。”麴义无奈地叹道，“袁绍前后夹击，关西就是一个屠宰场，一个无底洞，会把我们拖垮的。”
“河北诸府肯定有很多人不愿放弃关西，所以大将军只有一个办法弥补放弃关西的损失。”徐荣缓缓说道，“那就是救回天子，不惜代价救回天子。”
“这么说，大人想派我先到关西保护天子？”吕布问道。
“对，张济等人肯定不愿放弃天子，所以我们要想救出天子，只有趁着潼关未破之前杀进去。”徐荣说道，“我们杀到桃林要塞后，局面非常混乱，天子能否保住，就看你和坚寿两人了。”
“上次长安大战的时候，你和天子约定倒戈的时间是黄昏，但因为袁绍提前撤军，战局随即发生了变化，你就是想倒戈也没有机会了。所以天子不会怀疑你，他还会象过去一样信任你。”麴义解释道，“你和文远带一百悍卒去保护天子。天子能否得救，大汉能否中兴，就看将军这把刀了。”
吕布血脉贲张，大声吼道：“只要吕布一口气在，当保天子安然无恙。”