六月上，秦亭。
曹操、袁绍、刘表、袁术和刘宠相聚议事。
三个战场的情况目前看来基本上实现了初期的攻击目标。中路的曹操、刘备已经顺利攻击到发干、乐平、聊城一线，距离甘陵国还有一百五十里。东路的田楷用两万人马牵制住了超过自己一倍以上人数的北疆军，只有西路的袁绍、刘表和张扬攻击受阻，至今未能取得较好战果。不过，正是因为他们成功牵制了北疆军最为强悍的主力，兖州军和徐州军才能在中路攻击得手。
“下一步的攻击计策还是两翼牵制，中路进攻。”曹操神情兴奋地说道，“经过十几天的激战，我们的兵力部署已经全部暴露，在我们各路攻击大军的猛烈进攻下，北疆军非常被动。为了改变这种被动局面，李弘会立即调整兵力，从东、西两翼战场抽调兵力支援中路，阻击我们向甘陵国进攻。”
为了迅速拿下甘陵国，吸引更多的北疆军支援中路，从而帮助东西两翼战场的大军顺利杀到邺城和南皮，为下一步三路大军齐头并进会师于冀州中部的信都城作好准备，曹操建议立即从西路战场抽调兵力加强中路大军的力量。
刘表的荆州军，马腾的铁骑将转向中路战场，会合兖州军、徐州军，以八万多人的兵力向甘陵国攻击前进。这是原先商定好的，刘表、马腾也没有异议，当即答应。
中路大军如果能迅速攻占甘陵城，兵逼信都，北疆军将要抽调更多的兵力支援中路。如此一来，西路战场上的袁绍很快就能打破目前的僵持局面，迅速挺进邺城。而曹操也能趁机分兵支援田楷，帮助田楷迅速杀到南皮。这样，北征大军的中期攻击目标就全部实现了。
曹操抬头看向袁绍，笑着说道：“本初兄，我能不能以最快的速度攻占甘陵国，就看你在西路战场上能否展开更加猛烈地攻击了。”
袁绍轻松一笑，“我马上命令张扬、韩浩合兵一处，先把内黄打下来。打下内黄，北疆军后路被断，粮草辎重无法供应，张燕不撤也得撤。”
曹操高兴地连连点头，又转脸看向袁术，“公路，你无论如何要保证粮草辎重源源不断地运往河北，这事开不得玩笑。”
袁术嘿嘿一笑，“丞相大人要是不放心，你留守兖州，我到前方指挥大军。”
曹操捋须大笑。袁术一脸的不高兴。
中原蝗灾在五月的时候大爆发。兖州、徐州、青州和冀州大约十几个郡都遭到了蝗灾的肆虐。徐州、青州受灾较轻，冀州和兖州受灾严重。冀州在面临战火荼毒的情况下，为了避免蝗灾波及内郡祸害河北，干脆把地上来不及收割的庄稼一把火烧掉了，把近百万人口也撤到了内郡。兖州就没有这么幸运了，一个多月的蝗灾和持续了半年的旱灾让兖州产生了近百万灾民。但不幸中的大幸是，这个时候北征大战开始了。灾民被全部征为民夫，少量的老弱妇幼被集中在几个粮草中转大营做些力所能及的事。
战争让这些灾民暂时摆脱了饥饿和死亡的威胁，也让兖州暂时摆脱了崩溃的危险。而活动在泰山和其它地方的黄巾军因为缺少这些灾民的加入，也没有能够再次崛起重新恢复往日横扫中原的气势。
曹操在中原蝗灾最严重的时候，迫不及待发动北征大战，现在看来是做对了。他成功利用重建皇统来扩大兖州的实力，利用战争来分散和规避兖州所面临的危机，同时，他也因此在各地州郡大吏中获得了巨大的威信，这大概是曹操所没有想到的。
往日军议都是以袁绍为主，袁绍说一不二，但今次秦亭军议，曹操的威风却完全盖过了袁绍。
此次曹操不但成功解决了灾民和黄巾军对中原的威胁，还率先攻占了河北数座城池，完成了大战之前所定的目标，这就是让人拜服的本钱，不服不行。
目前对大战影响最大的是持续的旱灾。
可怕的蝗灾虽然已经接近尾声，但旱灾还在持续，谁也不知道老天会在哪一天下雨，而且遭受旱灾的郡县正在由北向南越来越多。旱灾让田地的庄稼枯萎，让中原大地上饿莩遍野。相反，河北除了沿黄河的部分郡县外，其它北部郡县都没有受灾，河北只要支撑到秋收秋种之后，粮食就会丰收，他们就能把这场战争一直拖下去，甚至可以拖到明年，但北征大军却拖不起。
随着战争时间的延续，各条战线的递渐拉长，粮草军械的消耗会越来越大。一旦旱灾持续到十月，也就是中原受灾郡县连秋种都无法完成的时候，这场战争也就不得不面临一个残酷的现实，它可能要失败了。或者说得好听一点，此次北征无功而返。
因此，在九月底之前，能不能重创北疆军，占据信都城，成为决定这场大战胜负的关键。
攻占信都城，大军全线推进到漳水河以南，等于占据了半个冀州，这对河北的打击非常大。如果此时北疆军主力再遭受重创，冀州则唾手可得。拿下了冀州，不管中原旱灾持续到什么时候，北征大军都可以就地解决钱粮，如此则叛逆可灭，天下指日可定。
早在攻击之前，袁绍、曹操等人就商量过这个问题，当时袁绍的意见是如果旱灾持续到九月，而北征军未能消灭北疆军主力，则全线撤退，以保存实力，徐图再攻。毕竟河北遭此重击后，短期内无法恢复实力，南下攻击更是不可能。
现在，曹操把这个时间推迟到了十月底。曹操认为在四个月内击败北疆军，难度太大，而且在河北秋收秋种之前撤退，等于给了北疆军早日恢复实力的时间。所以无论如何要把这场大战拖到十月底，要让冀州南部郡县无法秋收秋种，让河北背上沉重的灾民包袱。河北灾民多，又遭受了重创，北疆军实力又大损，冀州可能会因此爆发暴乱。河北一乱，李弘自顾不暇，东征西讨，实力会更加减弱，那么我们也就有再次攻占冀州的机会。
另外，李弘看到我们要把战争拖到十月，他会非常着急，为了河北的安危，他势必要和我们决战。而我们需要的正是这场决战。只要我们重创了北疆军主力，则冀州可下。即使我们和北疆军不分胜负，但北疆军因为失去了秋收秋种的时间，兵力又大大受损，河北不可避免地要走上混乱。
曹操的这个建议顺利通过，袁绍、袁术、刘表三人都没有意见。大家高高兴兴地拱手而别，各奔战场。
袁术回到昌邑，急召李业、杨弘议事。
“曹操昏了头，以为自己打了几场胜仗，占了几座城池，他就无敌天下了。可笑至极。”袁术接着把秦亭军议的情况仔细说了一下，“曹操把大战拖到十月的意图很明显，他想赌一把，想赶走李弘独占冀州。看来这个黑皮小矮子野心不小啊。另外，各路大军在河北战场上多待一个月，兵力和钱粮消耗非常惊人，一旦打输了，大家退回来之后，短期内都很难恢复元气，但这对曹操称霸中原却有莫大的好处。他现在除了几万人马外，一无所有，他就是个不要脸的光棍，打来打去他的损失应该最小，占的便宜最大。这个小子，狡猾得很。”
“既然大家心里都清楚曹操的用意，那这仗未必能如他所愿拖到十月底。”李业看看袁术，稍加沉吟后问道，“曹操突然提出这个建议，是不是还有其它目的？”
“其它目的？”袁术不屑地一挥手，“管他什么目的，他干他的，我们干我们的。派个人立即南下扬州，叫桥蕤、张勋、孙策等人务必在七月的时候做好攻击徐州的准备，只待我命令一到，立即展开攻击。”
“大人，还是再等等，不要急于调动军队，提前暴露我们的意图。”杨弘劝阻道，“如果七月的时候，曹操、刘备不能打到甘陵国，他们随时可以返回中原，北疆军未必能挡住他们撤退的脚步。”
“如果到了七月，曹操还没有打到甘陵城，他可以去死了，他还活着干啥？”袁术笑道，“曹操想拖到十月，但李弘不愿意拖，李弘肯定要提前和他决战，曹黑皮这次死定了。”
“那这里呢？”李业问道。
“这里不着急……”袁术不动声色地说道，“荀?这家伙比鬼都精，我要想个办法先把他赶出昌邑。”
袁绍回到濮阳，急召田丰、郭图、逢纪等人，详告秦亭军议的有关细节。
“曹操这么容易就中计？”田丰捻须沉思。
“我们在黎阳、长寿津、濮阳津死战，在内黄、朋亭战败，这都是血淋淋的事实，曹操凭什么不上当？”袁绍笑道，“如果换作是我，我也相信对方有讨伐叛逆攻打冀州的诚意。”
“现在怎么办？”逢纪问道，“刘表和马腾都走了，我们兵力减少，如果继续强攻，我们的损失会更大。”
“是啊，如果我们不能迅速逼近邺城，曹操即使打到了甘陵国，他也不会孤军奋战，继续率军杀过清河攻打信都城。”辛评指着地图说道，“曹操不能远离兖州，袁术就不敢动手，袁术不动手，我们就没有机会。”
“袁术即使动手了，但曹操、刘备、刘表如果不能遭受重创，我们还是没有机会，中原不能拿到手，荆州也拿不到手。”郭图摇头道，“不要忘了，我们的大军现在也在冀州，而且对手还是张燕，是北疆军最为强悍的精锐。”
“我们的关键是如何在避免损失的情况下，顺利打到邺城，同时又能让曹操的中路大军全军覆没或者损失惨重，一蹶不振。”袁绍中指轻扣案几，若有所思地说道，“诸位大人可有妙策？”
“要想达到这个目的，就要让李弘从西路战场抽调重兵参加中路战场的决战。这样西路战场上北疆军的兵力少了，他们只有撤到邺城坚守，我们随即可以杀到邺城，完成对曹操的承诺。而中路战场上北疆军的兵力大增，曹操即使有八万五千人，他也打不过李弘。”逢纪笑眯眯地说道，“只是，就算大人当面告诉李弘我帮你打曹操，李弘也决不会相信这世上还有如此好事。”
大帐内响起一片笑声。
“用什么办法才能让李弘从西路战场上抽调兵力？”袁绍笑着问道。
众人无策。
袁绍把六万大军摆在这里，李弘就是白痴，他也不会贸然从西路战场上抽调兵力。只有挡住了袁绍，北疆军才能放心的和曹操决战。决战之后，北疆军即使打赢了，也是伤痕累累。这时候北疆军首要之务就是增兵西路战场，以防袁绍趁机攻击冀州，所以这里无计可施。
“你们看，我们是不是利用一下张扬？”袁绍问道。
田丰等人互相看看，谁都没有说话。
“你们不要误会了我的意思。”袁绍摇摇手，“虽然张扬和吕布见了面，但这并不影响我对张扬的信任。张扬的性格我了解，他的为人你们也知道，即使吕布对他有救命之恩，他也决不会背叛我，这一点自信我还是有的。”
袁绍从案几上拿起了一卷竹简。“这是张扬给我的书信。他已经把会见吕布的事告诉了我，并恳求我派人到洹水河接替他统领军队，他愿意回河内督运粮草。”
“这个诈降计未必奏效。”郭图想了一下说道，“吕布虽然是北疆人，但他在河北势力小，李弘不会信任他。这种关系到河北存亡的大事，李弘势必会小心谨慎，不会轻易相信张扬的话。”
“但李弘一贯兵行险着，为了能迅速击败曹操，他可能会冒险。”辛评说道，“如果他兵退邺城，用两万人坚守，我们短时间内肯定拿不下。这是万无一失之策，他为什么不敢冒险？”
“兵退邺城，对河北来说，影响太大，会让河北百姓人心惶惶。”田丰沉吟良久，缓缓说道，“除非万不得已，或者李弘有绝对取胜把握，否则他不会兵退邺城。”他看看袁绍，“要做就彻底一点，把张扬逼反。”
“逼反张扬？”袁绍吃惊地望着田丰，“这不行。”
“诈降之计，漏洞太大，一旦被人识破，反而适得其反，只有逼反张扬才能取信李弘。”田丰坚决说道，“张扬诈降之后，大人当真还能象过去那样信任他？大人还会把河内全部托付于他？大人恐怕不敢了吧？”
袁绍眼里蓦然露出一丝恼怒之色。
“大人，田大人此计，我看倒是万无一失。”辛评拱手劝道，“和大人的霸业相比，一个张扬算得了什么？象张扬这种人在大人帐下比比皆是，随便找一个都比张扬强。说句实话，张扬此人性格太过懦弱，难当大事，将来迟早要给大人带来麻烦，还不如趁此机会把他赶到河北去，也算是给大人免除了一件祸事。”
袁绍气得一掌拍到案几上，嘴唇抖了半天，却终究没能骂出来，“这事你去办。”
六月上，晋阳。
大将军李弘把最新战况和有关退敌之策上奏朝廷。
长公主召集太傅蔡邕、大司徒崔烈、大司空刘和、前将军代领大司马事鲜于辅、尚书令张范五位大臣紧急议事。
尚书令张范率先赶到，并呈奏了一封密信。长公主看完之后，脸显犹豫之色，“大将军既然否定了此计，我们……”
“大将军有大将军的想法，他不采纳此计是因为大将军光明磊落，不愿行此宵小之事。但此计显然有利于大将军击败叛军，所以臣觉得殿下还是应该采纳此计。大将军不愿做的事，臣可以去做。”
“你？”长公主娇笑道，“你才不会去做。你是不是打算去找皇甫郦？”
张范略显诧异。“殿下不说，我倒真没想起来。此人非常合适。皇甫嵩大人之死，和马腾有直接关系，皇甫郦肯定想报仇。让皇甫郦书告关中族人散布谣言，绝对可以置马腾于死地。”
“他三年服丧之期未满，你去打扰他，是不是不太好？”长公主轻蹙眉头，担心地说道，“另外，此事如果让大将军知道了，他可能会不高兴，还是等一下让诸位大人议议吧。”接着她又看看手中密信，“傅干报仇心切，做事也不考虑周全，太冒失了。此事不要伸张，免得大将军将来怪责傅干。以后大将军问起来，一推了之。”
六月上，关中，扶风郡，陈仓。
镇西将军，凉州牧韩遂率三千精骑突然杀进关中。
马腾之子，扶风郡都尉马超措手不及，匆忙率兵阻击。双方在陈仓相遇。
马超单骑出城，执弟子礼拜见韩遂。韩遂坐在马上，坦然受之，因为马超的确是他弟子。
“先生，家父临走前，曾有书于先生。先生回书说，你我兄弟绝不相残，今日……”马超惶恐不安，走到韩遂马前躬身问道，“今日先生为何……”
“孟起，你误会了，我不是来攻打关中，更不是来和你父亲兄弟相残。”韩遂缓缓下马，神态慈祥地拍拍他的肩膀，“朝廷有圣旨给我，听我出兵关中，牵制袁绍的兵力，帮助大将军击败叛逆。”
马超听到“叛逆”两个字，脸显忿色，但依旧恭敬地低头不语。
韩遂微微一笑，“我和你父亲之间虽然有点误会，但我们毕竟是兄弟，我不会和他兵戈相见，但我又不能抗旨，所以我就带兵到了这里。但我也就到这里为止了，不会再往前走一步。”
马超惊喜地抬起头来，感激地喊了一声，“先生……”
韩遂摆摆手，笑着说道，“我虽然不能再往前走一步，但你可以，这是你的地方。”
“先生，到城里去住吧。”马超恭敬地施礼道，“我快两年没见到先生了，我有很多事想问问先生。”
“我不能去，这对你不好。”韩遂摇摇头，“听说你有孩子了？”
马超脸一红，腼腆地笑了笑。
“我在这里要待一段时间。”韩遂指指身后扎在渭水河畔的大营，和蔼地笑道，“有时间，把孩子带给我看看。”
马超高兴地连连点头，“先生，我可以常常来看你吗？”
韩遂亲昵地摸摸他的脑袋，“当然行了。”
六月上，长安。
长安城经过一年多时间的修复后，除了被焚烧一尽的未央宫未能重建外，其它一些官署、民居都已重建，城内的居民也渐渐多了起来。但和董卓迁都长安的时候相比，城里还是非常的冷清。
三辅人口在孝灵皇帝的时候大约有五十万，经过这几年的战乱和连绵不断的灾祸后，人口剧减。虽然袁绍想尽一切办法从荆州、豫州回迁了一部分，但如今也不过只有七八万人，这其中还包括一部分驻守关中的军队。要想恢复关中的繁华，没有十年以上的时间根本不可能。
原京兆尹的府衙现在是袁谭的官署。
袁谭坐在书房内，一边翻看从各地送来的急报，一边伏案细看地图。
从韩遂出兵关中，和马超对峙陈仓开始，关中的形势骤然紧张起来。
先是河北悍将庞德率军杀出六盘山，一天之内夺下临泾城。临泾城守将说庞德带了几万大军，铺天盖地，无法阻挡，只好弃城而走。袁谭认为这个人在撒谎，纯粹是为自己的胆怯寻找借口。根据他的消息，六盘山以北的萧关、朝那一带最多只有三千铁骑，就算庞德从大漠上带了胡人铁骑南下，其总兵力也不会超过一万人。
目前安定郡以南的几个城池全部丢失，但都不是庞德打下来的，而是自己的部下拱手送给他的。想到这些胆小如鼠的部下，他就有气。等你们回到长安城，我把你们剁成肉泥。不过，这种血腥的惩罚也就是心里想想而已，自己无论如何也不会下手杀了他们，自己还要靠他们在关中站稳脚跟，创下一份基业。
最新送来的消息表明，那位名震天下的北疆悍将已经杀进关中，兵临漆县了。
韩遂、庞德的事还没有想到解决之策，河东的徐荣又开始了渡河攻击的准备。北疆水军的战船最近几天频繁出没于渭水河，显然是在探查军情。
如今韩遂从西面杀来，庞德从北面杀来，徐荣即将从东面渡河，关中三面受攻，自己想想都头痛。难道河北的实力已经强悍到可以同时在两个战场开战？既然河北可以在两个战场打仗，那李弘为什么不把全部力量投到冀州战场，反而要让讨伐大军杀进冀州？
关中这里的三路攻击肯定是河北的佯攻牵制之策，是为了逼迫父亲大人撤军，迫使父亲大人放弃这次讨伐。河北没有力量打下关中。
长史刘献匆匆走进书房。
袁谭急忙起身招呼他，神态颇为谦恭，“西面可有什么消息？”
“韩遂只有三千人。”
袁谭脸色一变，慢慢坐了下去，“真的？可靠？”
刘献点点头，“马超说韩遂带了一万大军杀到陈仓，但事实上韩遂只带了三千人。马超说他在陈仓和韩遂日夜激战，但我得到的消息说，马超和韩遂至今一战未打。而且，两人来往密切，据说马超前几天还带着自己的夫人、孩子去拜访韩遂。”
袁谭沉吟不语，脸显疑色。他和马超关系不错，两人很谈得来，以兄弟相称。
“马超在欺骗大人。”刘献紧张地说道，“他为什么要欺骗大人？这里面大有名堂啊。”
袁谭仔细想了一下，挥了挥手，“你不要想得太多。马超是韩遂的弟子，两人走得近一点很正常。韩遂不攻，马超不打，这样的默契有什么不好？很好嘛。”
刘献还想解释清楚一点，但被袁谭打断了，“西面既然安全了，那北面呢？庞德到底带了多少铁骑？”
“很难探查清楚。”刘献叹道，“他们象马贼一样，来去如飞，忽东忽西，说不定明天早上就杀到长安城下了。”
袁谭笑了起来，“这么说，庞德的目的就是吓吓我了？那就不要管他。东面呢？徐荣的大军可有动静？”
“目前还没有渡河攻击的迹象。”刘献说道，“刚才我听审配大人说，他打算亲自到河东去看着。”
袁谭吓了一跳，“去找死啊？不行不行。”