袁盛、许攸在混乱中仓惶逃出城池，赶到浚仪向袁熙求援。袁熙、田丰等人闻讯后，一个个目瞪口呆。
“陈留丢了？”田丰狠命拽着胡子，一脸的绝望和愤怒，“你们怎么会把陈留丢了？陈留怎么会丢？”
许攸垂头丧气，连连摇头，“我说过城门不能开，不能开，难民不能放进来，但他就是不听……”许攸手指袁盛，欲哭无泪，“妇人之仁，妇人之仁啊。北疆军在城外烧杀掳掠，纵马追杀难民，甚至残暴到把难民赶进护城河，其目的都是为了诱使我们打开城门。你到底长没长脑子？怎么这么蠢？”
袁盛耷拉着脑袋，哭丧着脸，一言不发，任由许攸埋怨。
“你呢？你在干什么？你为什么不阻止？”田丰瞪着许攸，怒吼道，“陈留防务是你负责，你不在城楼上待着，你跑哪去了？”
许攸哑口无言。
“你什么时候喜欢醉酒了？我离开大营的时候，你不是不喝酒的吗？”
许攸苦笑，动了动嘴，想说什么又吞了回去，只是发出一声长长的痛苦而凄凉的叹息。
田丰想起自己的遭遇，心中苦楚，两人同病相怜啊。他伸手拍了拍许攸，不再出言责备。这次许攸的罪责大了，官职肯定保不住，如果袁绍顾惜旧日的情面，或许还能在洛阳混个一官半职过过日子。
“陈留到底来了多少北疆军？”田丰坐到许攸身边，小声问道。
“四、五千人左右。从旗号上看，应该是赵云的军队。”袁盛嘶哑着声音说道，“他们一直在城外游荡，出没无常。我以为他们孤军深入，只是想切断曹操的粮道，堵住曹操的退路，并没有想到他们会有心夺城。昨天，我估计你们已经逼近了陈留，他们可能要后撤了，而且他们的确也做出了后撤的样子。我以为没什么事了，所以才下令打开了城门，谁知道……”
“四、五千人？”田丰稳定了一下情绪，缓缓说道，“北疆军以一营铁骑长途奔袭陈留，目的很明显，是为了帮助定陶战场上的北疆军击败曹操刘备，并迟滞我们东进救援的速度，为他们主力大军击败曹操、刘备，快速挺进陈留争取时间。陈留如果被我们控制，我们尚有救援曹操刘备的可能，以封丘、陈留、襄邑三城为主的第二道阻击防线还能起到作用。陈留一失，则战局恶化，中原的形势对我们非常不利。”
“目前曹操和刘备还在定陶战场上持续攻击，北疆军主力还在济水河北岸，我们应该还有足够的时间夺回陈留。”许攸强打精神说道，“元皓，事情还没有严重到你所想像的地步，我们还有时间。”
田丰张嘴就想驳斥他，但看到许攸狼狈的样子，到嘴边的话又咽了回去。他极力压制自己心中的焦急和怨恨，转头看向袁盛，语调平静地问道：“陈留还有多少粮草辎重？”
“不多了。”袁盛说道，“颜良打到中牟后，河南战场援兵增多，粮草辎重都先送到河南战场了，陈留暂时没有得到补充。过去屯积的粮草辎重给辛毗大人带走了一批，前几天我们又给曹操送去了一部分，现在所剩无几了。”
“五千人用，能坚持多长时间？”
“五到七天，最多十天。”
“赵云长途奔袭，粮草肯定没有补充，只能靠烧杀抢掠勉强维持。现在他们夺下了城池，情况就大不一样了。”田丰轻声叹道，“把夺回陈留的希望寄托在曹操身上极不明智。曹操、刘备和我们一样，首要之务不是和北疆军硬战，而是保持自己的实力。只要有实力，就能挡住北疆军，拖住北疆军。北疆军的劣势是财赋不够，如果我们和北疆军一直对峙下去，把战事无限期地拖下去，北疆军迟早都要因为财赋难以为继而不得不撤回河北。”
“避免和北疆军决战，屯重兵于封丘、陈留一线，和北疆军持久作战，是我们扭转中原形势击败北疆军的唯一办法。这一点我们知道，曹操、刘备也清楚。如今北疆军已经拿下昌邑，其主力全部集中在定陶战场上，曹操、刘备很快就会撤退，留给我们夺回陈留的时间太少了。”
田丰转身走到案几边，打开了地图，“告诉你们一个不好的消息，白马城丢了。辛评、高干在平阳城大败，现已撤回到燕城坚守。”
许攸、袁盛骇然心惊。
“辛评折损较大，两万人损失了一半，狼狈不堪。高干全军覆没。北疆军先打辛评，把高干诱出了白马城，然后掉过头来围歼高干。当时天已经黑了，北疆军各部在调动包围过程中非常混乱，高干趁机杀出了重围，最后只带着一百多人逃回了燕城。”
田丰皱皱眉，继续说道：“本来我们打算北上支援白马，把北疆军挡在白马一线，以威胁北疆军主力的侧翼，迟滞他们的进攻速度。袁大人也同意了这一计策，但如今白马已经丢了，陈留也丢了，北上支援已经没有任何作用，我们只能集中力量先夺陈留了。”
许攸和袁盛互相看看，面露喜色。陈留如果能夺回来，两人罪责好歹都要减轻一点。
“田大人，白马怎么办？不要了？颜良如果乘胜而下，突破燕城、廷津一线，北疆军将直接威胁河南腹地。”袁熙被不断恶化的战局搞得晕头转向、六神无主，说话也有点结巴了，“赵云的士卒和战马都需要食物，但陈留粮食不多，无法长时间供应。我们只要分兵围住陈留，赵云粮草尽绝后，肯定会突围而去。”说完后他觉得自己理由太牵强，于是又补充道，“曹操、刘备即使要撤退，也需要一段时间。北疆军人多势众，为了吃掉他们，势必要围追堵截，这样我们就有足够时间包围陈留了。”
袁熙话里的意思显然是想遵从袁绍的命令，以主力北上阻击颜良，以一部兵力接应曹操刘备的撤退，然后再派一部人马包围陈留。现在他心里有些怨怪田丰。当初要是依照自己的主意，急速分兵支援陈留，陈留怎么会丢？田丰太大意了，以为兵进浚仪城就能吓走北疆铁骑，结果惹出这么大的祸事。父亲知道后，一定会责怪自己无能。
“赵云没有粮食吃，不能杀马吗？”田丰无奈地说道，“战场形势突生剧变，我们必须立即修改应战之策。现在什么都不要管了，集中所有兵力，以最快速度夺回陈留。”
袁熙沉默不语，犹豫不决。
田丰怒极，热血上涌，大声吼道，“夺回陈留，我们还能坚守一段时间。失去陈留，我们就要退守洛阳了。”田丰越说越激动，双手不停地挥舞着。突然，他眼前一黑，干瘦的身躯晃了两晃，一头栽倒在地。
众人大惊，手忙脚乱地抬起田丰，又是喊又是叫。
袁熙愈发慌乱。他犹豫再三，终于痛下决心，兵进陈留。这时候，洛阳的安危是重中之重。如果让北疆军突破了陈留，直杀洛阳，父亲也许会一怒之下砍了自己的脑袋。
李弘心悬昌邑城的安危，本意想亲去救助，但在董昭的劝说下，还是决定北上追击曹操、刘备。
中原大战的胜负直接关系到河北的安危、社稷的存亡，只许胜不许败。千斤重担从大军渡河时，便压在李弘的肩上。随着大军的节节推进，这巨大的责任一日比一日沉重，如今已压得他几乎喘不过气来。昌邑城遭到叛军的偷袭，完全出乎他的意外。叛军反扑的势头随着大战时间的推移，敌方各路援军的到来和叛逆首领们应对之策的完善，已经越来越犀利和具有威胁性了。
对昌邑战场的担心让李弘心力交瘁，而定陶战场上出现的变故又让李弘怒气冲天。一系列的突变让李弘筋疲力尽，他感觉太累了，已经难以支撑了。另外，他也要好好整理一下思路，考虑一下接下来的攻击之策。李弘因此放弃了连夜追击，而是下令大军于第二日清晨出发。他心里有一种渴望，希望自己在出发之前能听到昌邑城的好消息。
李弘没有如愿，他带着担心和忧虑匆匆北上了。
下午，大军到达煮枣城。已经先行赶到这一带探查消息的右贤王刘冥的部下告诉他，叛军没有带任何辎重，行进的速度非常快。据煮枣城附近的百姓说，昨天黄昏这支大军就到了煮枣城外。他们没有做任何停留，直接转向西北奔向长垣，估计现在距离长垣城已经很近了。
李弘没有说什么，带着大军继续前进。黄昏时，大军在一个叫黄皮的地方停了下来。
当天晚上，李弘没有接到昌邑的消息。他辗转难眠，长吁短叹，根本睡不着。
呼衍元笳和兰嵘看到大将军心情沉重，特意拉着他闲聊。这几年，李弘的身边总是有匈奴人，他的匈奴话已经说得很熟练了。
呼衍元笳说，这一个月来，大将军日渐憔悴，要注意身体了。大将军如果病倒了，这仗就更难打了，甚至可能兵败如山倒。李弘苦笑，你不能说点吉利的话？你这么说，我更吃不下，睡不着了。
“大将军和过去相比，完全变了一个人。”兰嵘郑重其事地说道，“大将军的笑容少了，我们现在很少看到大将军象过去一样放声大笑。虽然大将军有时候也笑，但笑得很苦，脸上也总是忧虑重重。”他又指指李弘披散的长发，“大将军的头发白了不少，好像一下子衰老了十几岁。我从大将军身上已经看不到过去那股凛冽的杀气了。”兰嵘担忧地看着他，“大将军，你怎么了？你是不是过得很不开心？”
兰嵘的匈奴话鼻音很重，李弘听起来有些吃力。他明白两人对自己的关心，感激地冲着他们笑笑，然后低下头，呆呆地望着摇曳的火焰，一言不发。
“过去大将军只是一个戍守边疆的将军，他只要守住北疆，保证北疆的安宁就行了。但现在大将军不但要戍守北疆，还要平定天下，他要考虑天下大事，他能不老吗？平定天下，责任重大，不能有丝毫的失误，大将军不容易啊。”呼衍元笳用手中的树枝捅了捅火堆，小声对兰嵘说道，“这就好比过去大漠上的檀石槐。当檀石槐打败了乌侯秦水两岸数千部落，称雄鲜卑的时候，他不过是个鲜卑大首领，他活得很舒服。后来檀石槐发飙了，用十几年时间横扫大漠成了大漠之王，然后他就死了。檀石槐为了平定大漠诸部，耗费了所有心血，他透支了生命，很快就死了。”
“你什么意思？”兰嵘瞪着呼衍元笳，不高兴地骂了两句，“你诅咒大将军要死吗？”
呼衍元笳连连摇手，“我只是打个比方，你不要胡扯八道，我没这个意思。”
“不谈这些了。”李弘突然抬起头来，笑着说道，“我们来谈谈孩子。”
“好啊。”呼衍元笳乐呵呵地笑道，“大将军，我有三个孩子在晋阳学堂，将来他们能做官吗？”
“做官？”李弘诧异地说道，“你是单于庭的左大将军，你家的孩子生下来就是官了，还用得着天子赐封？”
“我是说，到朝廷做官。”
“可以啊。”李弘说道，“将来塞外郡县的府衙里，你们的子弟会越来越多。把一方治理好了，肯定有机会到京城任职。现在朝廷里就有这样的大吏，比如穆斯塔法，他已经是秩俸两千石的大吏了。”
“大将军，将来你的孩子也会戍守北疆吗？”兰嵘随口问道。
“我只有两个女儿。”李弘想到自己的孩子，脸上的笑容变得温馨起来，“女孩子不能从军，所以……”
“大将军要生个儿子，要多生几个。”呼衍元笳大笑起来，“大漠上怎能没有豹子的后代？”
李弘谈淡一笑，两张美丽的脸庞悄然出现在脑海里，一股浓浓的思念突然占据了李弘的心田。自己常年征战在外，在家的时间非常少。即使回到了晋阳，也是公务缠身，很难有和小雨、风雪缠绵的时候。儿子，自己还会有儿子吗？李弘觉得很对不起两位夫人。自己经年累月泡在血腥和死亡里，既没有照顾好她们，也没有兑现当年的诺言，至今还让她们生活在思念和忧郁之中。随着歉疚的感觉越来越深，又一张美丽的俏脸忽然闯进他的心里。李弘仿佛闻到了长公主身上的幽香，身心在这一瞬间突然松弛下来，一抹恬淡的微笑轻轻抚上了他憔悴的脸庞。
“大将军，你在想夫人吗？”呼衍元笳看到李弘望着跳动的火苗出神，心中一乐，脱口说道，“还是想长公主？”
李弘霍然心惊，好像被人偷窥到心事一样，心脏骤然猛跳。
呼衍元笳和兰嵘看到李弘紧张的样子，不禁大笑起来。
“大将军的胆子变小了。”
李弘尴尬地摇摇头，“我的胆子变小了吗？”
“是的，大将军的胆子变小了。”兰嵘笑道，“叛军北撤长垣，有两百多里路。如果我们从昨天黄昏就开始追，肯定能重创叛军，但大将军为什么竟然耽搁到今天早上？你担心什么？”
李弘沉默不语。
“担心昌邑城吗？”呼衍元笳挥手说道，“昌邑城处在大军包围之下，即使丢了，也无大碍。只要我们重创了这一路叛军，然后再集中力量围歼攻击昌邑的叛军，中原战场上的兵力优势将控制在我们手上，夺取中原之期指日可待。”
李弘想了一下，叹了一口气，“大单于已经渡河南下陶丘，追击叛军的兵力只有我们这一万人。以一万人攻击四万到五万叛军，结果并不一定理想。你们还记得孝武皇帝时，你们的大单于曾以八万铁骑围攻李陵五千步卒一事吗？当年李陵率军且战且退，坚持近十日。如果不是军候管敢出卖，密告李陵箭矢将尽，李陵绝对可以杀回边塞。曹操、刘备的军队虽然比不上当年李陵的悍卒，但以四、五万大军抵挡我们一万人的攻击，成功突围没有问题。我自己过去在边塞就屡屡以步卒迎战铁骑，只要步卒足够强悍，铁骑并不一定能占多大便宜，所以我至今不愿意以铁骑正面对抗叛军的步卒战阵。”
“既然曹操能突围，我没有必再趁机杀他一万人。曹操刘备的实力如果太弱，会被袁绍吞并。叛军的联盟会因为曹操、刘备没有说话的份量而变得更加容易控制。袁绍的号令会因此得到忠实执行，这对我们即将开始的决战没有任何好处。”
呼衍元笳和兰嵘互相看看，对李弘的说法不以为然。叛军能突围并不代表自己不能发动攻击，不能重创其一部。即使重创了其一部，曹操、刘备也并一定会被袁绍吞并。
“颜良率军撤出河南已经很多天了，袁绍和刘表的大军速度再慢，也已经集结到浚仪、陈留一线了。”李弘继续说道，“所有人都认为曹操、刘备会渡河南撤，但他们一反常态，竟然选择了北撤，选择了最危险的路。我不能不考虑袁绍、刘表的大军会不会从封丘一线北上，设计伏击我们。”
“大将军的顾虑太多了。”兰嵘叹道，“大将军瞻前顾后，每走一步都小心翼翼，这仗会越来越难。”
“我败不起，一仗都败不起。”李弘指指自己的胸膛，“我败一仗，士气受到打击，将士们的信心会大受影响。叛军赢了一仗，士气会有所恢复，他们击败我们的决心会更加坚定。此消彼涨之下，战局的发展可能会失控。”
“此仗若败，河北将遭受重创，我个人生死荣辱是一件小事，但朝廷无力南下攻伐中原平定天下却是一件大事。我承担不了这个责任，我只能胜不能败。”李弘仰天长叹，“不管你们是不是认为我变得胆小了，变得不会打仗了，或者认为我这仗打得太窝囊，但最后我只要打赢了，我就能站着回晋阳，否则我……”
李弘没有说下去。呼衍元笳和兰嵘互相看看，同时笑了起来，“大将军，这仗像你这么打下去，想不赢都难啊。”
第二天黄昏，李弘率军赶到长垣城下。
曹操、刘备据城坚守，并向濮水河西岸的燕城求援。辛评闻讯大喜，亲自赶到河边指挥船只接应曹操和刘备。有了这支庞大的军队，自己不但可以挡住颜良的进攻，或许还能夺回白马城。
李弘的目标是长垣城，所以他屯兵城下，并没有向叛军发动攻击，任由叛军撤退。同时他担心颜良贸然攻击燕城，派人再度急告颜良文丑，务必小心，攻击燕城的时候千万不要大意。
当天深夜，昌邑城终于来书。
田畴把昌邑战事的前后述说了一遍，并向大将军请罪。田畴承认，由于自己的疏忽，导致昌邑城短暂失守，并让张飞救走荀?和叛军家眷。
大军占据昌邑城后，主力全部赶赴定陶，城中仅留下南军刘遇的中卫营。刘遇和一帮将领镇守城池，忙于城防，没有时间也没有能力在短短几天时间内清理昌邑诸府。昌邑是兖州刺史部所在地，又是曹操的丞相府所在地，府衙众多。这些府衙熟知兖州事务，对北疆军迅速稳定各地郡县非常重要。所以刘遇在兖州刺史杨奇没有到达的情况下，为维持诸府运作，保留了各府衙的低层普通官吏。杨奇要安抚刚刚归顺的泰山郡和鲁国，近期根本没有时间赶到昌邑城。陈宫是督运粮草到昌邑，随即就到任城国去了。
田畴说，我一直在任城国，到了昌邑后马上奉命集结军队，向西攻击防东、薄城一线，也没有时间处理兖州诸府的事务，结果就是这个疏忽酿成了大祸。
张飞攻城后，因兵力紧张，自己没有过多考虑，从牢狱里抽调卫士参予守城。当时很混乱，留在狱中的卫士大概忽视了对狱吏的监控，让这些人抓到机会叛乱了，并最终导致昌邑失守。
田畴表示愿意承担所有罪责。
昌邑城安然无恙，让李弘紧悬的心放了下来。他立即书告田畴，立即代领兖州刺史一职，先把昌邑城的事处理清楚了。命令阎柔会合姜舞、卫峻、高顺，率军攻击防东、薄城一线，策应主力大军推进陈留。
李弘书告右贤王刘冥，拿下平丘城后，即刻赶到长垣会合，率军于濮水河东岸威胁燕城、封丘一线，策应颜良的大军攻击燕城。
第三天，李弘留下兰嵘，伺机夺取长垣城。自己和呼衍元笳带着五千铁骑急赴济阳会合麴义、吕布。
大汉国建兴三年（公元199年）五月。
五月初，兖州东郡西部。
曹操、刘备率军渡过濮水河，摆脱了北疆军的追杀，进驻燕城，和辛评、高干会合。
与此同时，颜良、文丑率四万五千大军逼近燕城，双方一触即发。
五月初，兖州济阴郡南部。
姜舞、卫峻、高顺三路大军会合于东缗城，两万五千大军急速向西，攻击防东、单父。
阎柔留下杨明的五千铁骑继续于薄城、己氏一线寻机攻击，自己带着数百铁骑赶赴防东，会合姜舞等人。
田畴留在昌邑城，给大军督运粮草辎重。
五月初，兖州陈留郡中部。
麴义在济阳会合了魏延、穆斯塔法，领三万步骑大军急赴陈留。
董昭代领济阴郡太守，于定陶城屯积粮草辎重，并组织民夫向陈留前线运送。
吕布清理了定陶战场，处理了诸般善后事宜，率军急赴济阳，和先一步赶到济阳的大单于刘豹会合。接着大将军李弘赶到，三路大军集结了大约三万步骑大军，向陈留急行而去。
五月初，北疆军左中右三路大军同步推进，十三万五千步骑大军浩浩荡荡，气势惊人。
五月初，荀?、张飞、简雍、杨平退到菏水河南岸的泥母亭。
荀?和众人再度分析了局势，一致认定任城方向的牵制已经完成，当务之急是立即西进，在防东和薄城一线挡住北疆军在侧翼战场上的攻击。
现在能赶到防东和薄城一线的兵力有张飞、简雍和杨平的一万四千人。在攻打昌邑城的过程中，他们损失了六千人，张飞为此耿耿于怀。如果不是曹纯贸然出击，大军按预定计策，等到阎柔支援到定陶战场，高顺被拖在任城战场，自己再去攻打昌邑城，那损失绝不会有这么大。
现在曹纯毫发未伤，正躲在薄城一带暗自窃笑，而定陶战场上的数万大军却因为自己攻打昌邑失败，正面临全军覆没的危险。
“张大人不要担心定陶战场。”荀攸安慰道，“北疆军的阎柔、姜舞被曹纯拖住了，你攻打昌邑又把卫峻拖住了，估计高顺也要飞速回援。而李弘一旦得知昌邑危急，必定要分兵支援。丞相和刘大人都是身经百战之人，看到机会定然不会错过。以我看，他们定能救出曹仁大人，安全撤回陈留。”
张飞这时也顾不上定陶了。他急书关羽、纪灵，立即率军撤出任城，日夜兼程赶赴防东、薄城一线和自己会合。由于自己攻击昌邑，徐州军的实力已经暴露，关羽和纪灵在任城的牵制兵力很可能成为北疆军攻击的对象。只要还有军队，就算刘备在定陶损失惨重，他回到徐州后依旧还能东山再起。
张飞请简雍带着曹操等兖州大吏的家眷回彭城，给自己督运粮草辎重，然后和荀?、杨平一起带着大军急赴防东。
他的速度虽然快，但没有卫峻、姜舞的铁骑快。防东、单父两城在张飞离开后，守城人数极少，北疆军刚刚杀到，两城县令就带人弃城而逃了。
张飞中途接到消息，转而带着军队绕道梁国，再赴薄城、考城一线。
在雍水的虞城，得到消息的曹纯带着一队铁骑飞速来迎。张飞一言不发，冲上去对准曹钝的脸就是一拳。曹纯猝不及防，被一拳打倒。曹纯的亲卫一拥而上，张飞吼声如雷，拳打脚踢，一连打倒几个。接着张飞的亲卫也冲了上去，双方几十个人扭打在一起，场面极度混乱。
荀?和杨平拼命拉住曹纯，“张大人攻下昌邑，救出了丞相和你们的家眷，就算他砍你一刀，你也认了。”
曹纯本来就理亏，听说张飞又冒死救出了自己的家人，说什么也不好再打，急忙喝退了手下。
张飞暴跳如雷，一张白脸涨成了紫红色，虽然被自己的亲卫死死拉住了，但依旧破口大骂。
荀?从张飞的嘴里已经知道了刘备的计策，所以他劝曹纯赶快去赔个礼，“你为什么要擅自出击？是丞相大人让你做的？”
“没有丞相的命令，我敢擅自出击吗？”曹纯苦笑道，“刘备有心要算计我们。郭大人说，只有这样才能让刘备的计策失败。”
荀?摇摇头，“北疆军的高顺已经到了任城，刘备的这个计策很难成功，奉孝不可能不知道。他的这个办法只会让两家关系破裂。他到底想干什么？”
曹纯茫然地望着荀?，不知道他话里是什么意思。难道郭嘉大人计中有计？
五月初，陈留城。
袁熙指挥六万大军开始攻击陈留。