六月上，大漠。
大汉天子和大将军李弘统率虎贲羽林营、胡骑营、西部鲜卑铁骑共一万五千人进入大漠。
十几天之后，大军到达红公牛沙漠（今乌兰布和沙漠）东北端的屠申泽。屠申泽是一个大湖，湖水由黄河而来，碧水蓝天芳草萋萋，甚为美丽。这里从大秦开始便是河套一带主要的屯垦戍边地区，北疆军收复朔方、五原等北疆边郡后，重开屯垦，十几年过去了，如今这里已是人丁炽盛，牛马布野。
朔方郡太守张逸奉旨送来了粮草和牲畜，并带来了长安最新的消息。
大司马徐荣、太尉张燕书告大将军，北疆局势日渐紧张，请他尽快赶赴金雪原，会同漠北都护铁钺镇制大漠胡族诸部，伺机攻击弹汗山，帮助骠骑将军鲜于辅攻杀扶罗韩。
自从去年南部鲜卑王射墨赐和东部鲜卑大人弥加辞世后，大漠局势一度混乱，柯比熊、射虎、射缨彤等大漠中南部的大小王先后被赶出了大漠。而大汉对此一筹莫展，除了威胁和警告外，至今没有看到一支铁骑和鲜卑人正面对抗，甚至在扶罗韩率军越过长城后，他们依旧忍而不发，竭尽全力在胡族诸部之间斡旋、调停，这大大助长了叛乱部落的气焰，增加了他们重新夺回大漠的信心。
鲜卑人扶罗韩、射隆、加漠、阙机、素利等部落大首领多次会晤。他们仔细商讨后，认定大汉在历经多年的战乱后，实力已经遭到了重创，即使大将军李弘和他的北疆军依旧骁勇善战，但如今大汉的主力军队被牵制在了中原南方和西疆两个大战场上，他们已经无力调集重兵戍守大漠和北疆。这从燕无畏统率风云铁骑南下晋阳，鲜于辅坐镇幽州屯兵死守就能看出来。大汉已经失去了控制大漠的实力和自信，他们已经萌生了弃守大漠的想法，现在正是鲜卑人重新雄起于大漠的最佳良机。
大将军李弘和远征西疆的军队迟迟没有出现在大漠上。从各渠道得到的消息可以证实，李弘和他的军队虽然在西海击败了羌人，但同时也被垂死挣扎的羌人打得奄奄一息。如果不出意外的话，大汉军队为了恢复元气和戍守西疆，很长一段时间内都无力北上征伐大漠了。
鲜卑人喜出望外。扶罗韩以大鲜卑王的名义，向大漠上所有的鲜卑部落派遣了使者，试图说服他们背叛大汉，结盟共抗大汉，把汉人赶出大漠，重建大鲜卑王廷。扶罗韩的使者们日夜驰骋在大草原上，很多鲜卑部落开始动摇了，其中一部分人在无法预测未来局势发展的情况下，秘密和扶罗韩结盟，脚踩两条船，以确保部落利益。
与此同时，扶罗韩、射隆等人想方设法拉拢白山的乌丸人能臣氐，加漠和沙末汗也主动向辽东的乌丸人楼班伸出了援手。白山的乌丸人和辽东的乌丸人越打越疯狂，战局越来越激烈。
乌丸人都在大汉境内居住，乌丸人之间的自相残杀导致边郡形势愈发恶劣，迫使汉军不得不出面干涉。这样一来，幽州的军队几乎都被卷进了白山和辽东两个战场，根本无力顾及中、东部大漠。而汉人为了尽快稳定边郡，平息乌丸人之间的战火，只好向鲜卑人低头，希望他们不要公开插手乌丸人的事，导致局面失控。
鲜卑人提出了非常苛刻的条件，扶罗韩要求大汉天子立即承认他的大鲜卑王地位。有了大汉天子这个承诺，扶罗韩可以名正言顺地统领大漠胡族各部，可以暂时摆脱大汉军队对他的威胁，给自己稳定大漠诸部和发展实力赢得时间。一旦自己羽翼丰满了，可以和大汉正面抗衡了，自己就能脱离大汉的控制，重霸大漠。
鲜于辅的态度让鲜卑人非常不满，他一边让鲜于银在上谷战场上和射隆胡搅蛮缠，拖延时间，一边派出军队支援辽东，和辽东都护李溯东西夹击乌丸叛军。
鲜卑人决定还以颜色，顺便试探一下大汉人的底线。
五月上，东部鲜卑王加漠、渠帅成律归和沙末汗率军渡过大辽水，突袭玄菟郡，三天之内攻占了郡治高句骊。大军随即渡过小辽水，围攻辽东郡郡治襄平城。辽东郡太守公孙度据城死守，并派人渡海赶到青州，向青州刺史张?求援，并向长安告急。
此刻李溯和公孙续正率军在医无虑山的西麓昌黎、阳乐一带激战，两人闻讯大惊，急忙回援辽东。襄平一旦失守，大军的粮草供应就被切断了。随同李溯撤回辽东的还有辽东乌丸大单于顿杰的军队。
李弘神情冷峻，望着案几上的地图沉默不语。
“按照朝廷原定计策，吕布将军将在七月率军南下攻伐徐州，但现在因为辽东局势突变，不得不做出调整。”傅干一手拿着长安的书信，一手指着地图说道，“大司马和太尉大人决定放弃攻打徐州，转而全力支援辽东。朝廷已经下旨，拜青州刺史张?为镇护大将军，持节钺，领管亥、昌?两营一万大军渡海支援辽东战场。辽东战场上的粮草辎重将由海路运输，分别从青州的东莱郡和幽州的渔阳郡两地送到辽东，这样可以大大节约运输途中的消耗。”
“我们的粮草军械呢？”祭锋问道，“大军攻打弹汗山，需要大量的粮草军械，朝廷何时才能把这些东西送到金雪原？”
傅干摇摇头，苦笑，“丞相大人曾经说过，供应给上谷战场的粮草辎重，要到十月秋收之后，所以……”
“上谷？”祭锋摊开双手叫道，“大漠，我们是在大漠打仗。只要我们打到弹汗山，扶罗韩就会撤过长城，上谷哪有什么仗打？”
“我们自己想办法。”李弘挥手说道，“没有粮草辎重难道就不能打伏了？这里是大漠，大漠上有的是牲畜。雨季过后就是秋天，正是牲畜长膘的时候。等到牲畜膘肥体壮了，我们就可以出兵。”
“那也要到十月之后了。”蒋济皱眉说道，“现在大漠形势瞬息万变，胡族诸部人心惶惶，左右摇摆，未必愿意遵从朝廷的圣旨，把牲畜送给我们做军粮。”他指了指傅干手上的书信，“而且，大司马和太尉好象也没有下旨征缴的意思，他们显然也是担心这样做会激怒胡族诸部，加剧大漠形势的恶化。”
“非要圣旨吗？”李弘冷笑，“等我平定了大漠叛乱，仅战利品就足以偿还各部落的损失。”他转头看看祭锋，“派人急告胡族诸部，让各部落的大小王都到金雪原觐见大汉天子。”
祭锋躬身领命。
“书告匈奴大单于刘豹、先零羌王狂风沙，想方设法给阎柔将军筹备牲畜和草料。”李弘稍稍停顿了一下，对傅干说道，“书告阎柔，请他领长水营急速赶到代郡攻杀修武卢。再告冀州吴雄，请他率军出飞狐要塞，配合阎柔将军，把修武卢给我杀了。”
“杀了代郡的修武卢，等于警告扶罗韩，叫他立即给我滚出长城。”李弘眼含杀气，怒声说道，“如果他继续留在上谷，我就把弹汗山烧成一把灰。”
六月中，辽东。
五百多艘大船浩浩荡荡进入辽东湾，泊岸于辽河口。
镇护大将军张?和辽东都护李溯已经很多年没有见面了，两人亲热地聊了一会儿，李溯马上问道：“大将军呢？大将军是否到了大漠？”
“我也不知道。”张?说道，“听说他在西海大战中身负重伤，不知道是否好了。如果伤势严重的话，他现在可能还在河西休养。”
李溯没有说话，脸显失望之色，旋即低声说道：“麴大人留在西疆了吗？”
“是的。”张?笑容渐敛，黯然说道，“听说，大将军把他葬在龙耆了。当年他是西部都尉，驻守龙耆很多年，那里曾经是他戍守疆土的战场。”
李溯抬头望向远处的山林，不由自主地想起了卢龙塞。
“如果我战死了，你把我葬在卢龙塞。”李溯突然说道，“你不要忘了。”
张?诧异地看着他，“你我兄弟多年没见了，怎么一见面就说这种话？”
“公孙度大人战死了。”李溯悲声说道，“十一天前，他战死于襄平城。”
张?骇然心惊，“襄平城丢了？”
襄平城如果丢了，辽东郡和乐浪郡（今朝鲜半岛的西部）的门户大开，大军若想从辽东湾方向展开反攻，难度非常大。
“没有，公孙大人的儿子公孙康和公孙恭还在继续坚守。”李溯说道，“鲜卑人和乌丸人已经联手，我们兵力严重不足，很难救援，襄平城岌岌可危。”
张?浓眉深锁，急寻对策，“扶余人和高句丽人可有动静？”
“没有，他们至今尚未出现在辽水河附近，不过从辽东形势来看，只要襄平一丢，他们必定举兵叛乱。”李溯恨恨地说道，“去年，我曾威胁他们，叫他们严守中立，不要自寻死路。他们还算听话，在鲜卑人的威逼利诱下，没有背叛。”李溯接着愤怒地手指西方，激动地叫起来，“辽东出现今日的危局，都是朝廷策略的错误。我曾三番两次上书，要求尽快结束辽东的战乱，把楼班、乌延和苏仆延都杀了，但朝廷就是不同意。说没有粮草，说先让他们自相残杀，我们好坐收渔人之利。现在好，我们不但没有坐收渔人之利，反而把辽东葬送了。长安都是一帮白痴，白痴……数千兄弟就这样白白死了，公孙大人更是死得不值啊。”
张?急忙劝阻。
“你不要替他们说话，难道我眼睛瞎了吗？鲜卑人杀进了辽东，辽东守不住了，朝廷这才给我们粮食，让我们把胡人赶出去，但他们现在知道叛胡有多少吗？鲜卑人和乌丸人加在一起有四万多人，我才一万多人。即使加上顿杰的乌丸军队，我手上也不过只有一万六千多人，你让我怎么打？你让我怎么杀过辽河？”
“子逆，你冷静一点。”张?苦笑道，“七月，朝廷准备让吕布将军率军攻打徐州。这批粮食军械本来是用来打徐州的。”
“打徐州？”李溯两眼血红，扯着嗓子大吼道，“那帮蠢猪，他们难道不知道，北疆如果乱了，打下徐州又有什么意义？曹操只有几万军队，巴掌大的一块地方，什么时候不能打？为什么非要现在打？胡人呢？胡人会从几千里长的边界上展开攻击，大汉为此要耗费多少兵力、财力才能保住北疆？”
张?本想再解释几句，但觉得朝堂上的事太复杂，一两句话根本说不清，即使说了李溯也未必能明白，“子逆，你不要叫了吼了，我既然来了，带了兵，又带了粮，那么你我兄弟就齐心协力，把辽东守住，好不好？”
李湖吼了几嗓子，郁积在心里的怨愤也发泄了一点，情绪慢慢稳定下来。
“乐浪郡还有军队吗？”张?问道。
“乐浪郡大约还有五千多人，但我不敢征调，阳仪大人也不会给。”李溯说道，“乐浪郡的东面是马韩，东北面是高句丽，南面是韩?，一旦我们把乐浪郡的军队都调走了，谁敢保证这些蛮狄不会乘机突袭？乐浪郡有六万多户二十多万人，如果出了事，我们谁也承担不起这个责任。”
张?踌躇良久，慢慢说道：“子逆，辽东只有我这一万援军，没有第二批援军了，如果要想在最短时间内结束辽东战争，兵力的确不足。这样吧，我们冒充五万大军来援，先把士气鼓舞起来，然后给襄平城输送粮草军械，帮助他们守城，和鲜卑人持久对峙。”
“从目前北疆形势来看，鲜卑人重霸大漠的信心明显不足，这从扶罗韩想方设法威胁朝廷，要求陛下承认他的大鲜卑王地位就能看出来。所以我认为东部鲜卑人出兵攻打辽东，其目的是想牵制幽州的兵力，其根本用意还是为了要挟大汉。所以，他们攻打辽东是假，逼迫朝廷承认扶罗韩的大鲜卑王地位是真。只要我们死死守住襄平，鲜卑人寸步难进，久战无功，在冬天来临之前必定会撤走。”
李溯微微皱眉，稍加沉吟后说道：“扶罗韩最怕的就是我们出兵打他，为了避免族灭之祸，他不惜一切代价想让陛下承认他的大鲜卑王，继而逃避举兵叛乱和占据中部鲜卑的罪行。但问题是，东部鲜卑的阙机、素利等人都是纵横大漠几十年的老家伙，在他们眼里，扶罗韩狗屁都不是，怎么会帮助他？”
张?笑笑，神情很苦涩，“在大汉人的眼里，他们都是蛮族，但几百年来，我们和谁打仗？匈奴人、羌人、鲜卑人、乌丸人，他们也是人，他们也有很多英雄人物，他们也有理想和志向。檀石槐曾经带领鲜卑人雄霸大漠，这是鲜卑人的骄傲，也是鲜卑人世世代代的梦。但现在这个梦给大汉击碎了，破灭了，鲜卑人不得不屈辱地低下了头颅，但他们心里的梦不会破灭，他们把骄傲藏在心里，时刻等待着爆发的一天。”
“大漠是他们的根，是他们的家园，无论多么贫瘠，他们都不会丢弃，他们都会用自己的生命去保护。”
“为了大漠，为了家园，为了梦想，为了大鲜卑，鲜卑人会毫不犹豫地放弃仇恨，会紧紧地站在一起浴血奋战。”
张?伸手拍了拍李溯的肩膀，“尊重自己的对手，才能战胜自己的对手。这个世上没有蛮人，只有勇士和懦夫。”接着他用力挥了挥手臂，大声吼道，“拿出大汉人的勇气，战胜他们，我们战无不胜。”
李溯和一帮辽东将领闻言大振，情不自禁地振臂高呼：“愿随将军誓死血战……”
当天晚上，大军在汶县（今营口附近）扎营。
辽东军斥候飞速回报，扶余人出现在小辽水，高句丽人出现在大梁水，鲜卑人的援军到了。
众人心情沉重，大帐内的气氛很压抑。
“现在的高句丽王是谁？还是伯固吗？”张?盯着地图看了很久，忽然问道。
“他早死了。”李溯说道，“当年我们平定辽东之乱后，他就死了，后来高句丽爆发了王位之争，伯固的三子伊夷模做了高句丽王，他的另外两个儿子拔奇和涓努一气之下，带着三万户高句丽人投奔了大汉。”
“这些人现在在哪？”张?惊喜地问道。
“他们居住在沸流水。”李溯奇怪地看看张?，问道，“怎么？离间计？让拔奇和涓努乘机去攻打高句丽的都城？”
“对，立即派人传讯给他们，我们可以提供军械。”张?说道，“他们兄弟自相残杀，我们或许可以捡点便宜。”
“渔人得利，又是渔人得利，我现在听到这句话就来气。”李溯嘲讽道，“当年公孙度为了利用扶余国牵制北面的鲜卑和南面的高句丽，把自己的侄女嫁给了尉仇台，生了个儿子，如今也有十岁了。我们一直想让这个孩子继承王位，尉仇台本人也同意，但扶余国诸加（大臣们）拥戴其大儿子简位居，王位之争很激烈，我们是不是也乘机离间一下，让他们父子兄弟自相残杀，我们也好渔人得利？”
“好计啊？”张?对李溯的嘲讽不以为意，捋须笑道，“辽东的事你熟悉，你立即派人联系简位居，只要他能说服尉仇台临阵倒戈，我们就支持他继承王位。”
李溯冷笑数声，忿忿不平地骂了一句，然后望着张?问道：“俊?兄，我还认识你吗？”
张?捧腹大笑。