现在已是伏旱了，打赤膊都会热得出汗，何况穿着一身沉重的盔甲，站在太阳底下？每天都有人中暑晕倒，这天实在不合适打仗，金军也就在晨昏稍微凉爽点的时候，搞次小型的攻城，一个时辰内收兵，回河里泡着。周虎从没有趁机突袭过，因为细作回报金国骑兵分两部，一直轮流戒备，是在诱他出城。
一个平常的夜晚。
二更，周虎还在巡视。见到他的士卒都恭敬地行礼，周虎也微笑答礼，一副胸有成竹的样子，心里却越来越烦躁。因为邻近各地的驻守水军都被毕大人集结去，一朝覆灭，人还可以再招，船只，尤其大型楼船，暂时是赶造不出来了，不习水战的金军可以渡江了，南岸镇江府、建康府等要地都需重兵驻守，不会再有援军来了，城外七万金军都彪悍得很，其中一万是骑兵，十万宋军出城野战，胜不了啊。
有民居着火，周虎分拨人手去灭火。
越来越多的民居燃起大火，周虎觉得不对劲。再看到火焰之上群鸟飞舞，他明白了。
还是火攻，雀杏。《武经总要》上有记载的火攻法，攻城方捕捉巢在城里的鸟雀，在中空杏子里塞入点燃的艾草，系在鸟雀足上，黄昏鸟雀返巢，就将火种带入，主要用于烧守城方露天放置的粮草。这已经是一种常规攻城方法了，但很少有人用，因为军粮很多是存于砖木结构的密封仓库里，专人严守，鸟雀根本就接近不了。
周虎想起来，他曾下令全城搜捕奸细，宋军都住在军营和城门附近的民居里，城中七成民居空置，没有一个平民，他当时还很高兴，军营管理严格，奸细难以渗透，全城房屋连地窖都检查了，没有平民，也就意味着没有奸细，守城会容易很多。曾有人提过百姓跑得很匆忙，窗子没关，箱柜都开着，衣被柴草扔得到处都是，上面还有很多谷粒米粒，他没在意，现在看来，这都是金国奸细出城前干的啊，就是为了今天，一把火烧尽宋军十万人。十万，十万条性命啊。
金军动了，投石车就对着城门口砸，不是要砸开城门，而是要用乱石堵住城门。
城中宋军都被叫起去灭火，但，民居实在太多了，没有那么多水能把所有屋子都浇个透湿，而鸟雀是乱飞的，才检查过的房子，可能就进只鸟弄出火来，空屋里没及时扑灭的火头，会慢慢壮大，直到不可收拾。根本没办法控制。
周虎沉重地道：“陈兄，你带人突围吧。保留军力，来日为我等报仇。”
陈世雄抹了一把血汗，“周大人，你比我强，还是你突围吧，我掩护。”
周虎摇头：“我是和州知府，守土有责。”
陈世雄惨然：“我在楚州已经逃跑过一次，在和州还有脸再逃跑吗？”
周虎最后望了一眼知府衙门的方向。他的家人都在那里，大火已烧起来了，势头凶猛，在席卷全城，他们……还想什么，金军不会放过周家，他们烧死了就不会受活罪了。周虎虎目噙泪，逼着自己扭过头来，悲愤地高声道：“金军放火，又堵住城门，是要把我们活活烧死在城里啊。不想死的，随我槌绳下城墙，去冲击金阵！金军只剩七万人了，我们还有十万，灭了他们！”
护城河两箭地外，金军已经列阵相候，围三缺一，放开了通往长江的东面。
周虎不上当，不许部下向东面逃窜，就死战。惨烈的两个时辰后，陈世雄战死，周虎负伤被擒。楚天舒命人给他松绑，捧了个托盘去他面前，盘上有一杯酒。楚天舒道：“周大人，你忠心可嘉，请满饮此杯，即可上路。火势小点，本官就会派人去贵府，希望您的亲人还有在世的，也好扶柩还乡。”
周虎明白这是毒酒，心里一阵郁闷。他当然愿意一死全忠，可是，不应该金将招降，他大丈夫威武不能屈、富贵不能淫，坚决不从，最后慷慨赴死，死前还破口大骂，三军为之泣下吗？问都不问就拿毒酒来，这，这叫他怎么展示自己的铮铮铁骨、浩然正气？
唯一值得欣慰的是金人似乎不会为难他的家人，周虎放心了，看了看那杯酒，道：“楚大人，我命在顷刻，有一疑问，望你能实言相告。”
楚天舒道：“周大人请说。”
周虎问道：“木头没粮草那么容易着火，雀杏不应该能引发大火。你们是怎么做的？”
楚天舒道：“哦，我们不是用艾草的，是用煤球，一种叫‘煤’的又黑又软的石头，加入粘土、糯米搓成球形，非常耐烧，也不重，鸟雀能带着飞。没用杏子了，是用很细的铁丝做笼子装煤球，再系在鸟足上。现在是伏旱，天干物燥，火能烧起来。”
周虎苦笑：“其实你们金国已经衰弱了，偏偏名将辈出，上天可真是不公。”端起酒杯，一饮而尽。
待尸体被拖下去，一直冷眼旁观的杨妙真疑惑地问道：“天舒，你怎么不招降他？这人不是挺能干的吗？”
楚天舒抚额，恨恨地道：“是能干，能干到超脱生死，一眼看穿东面有陷阱埋伏，向东逃窜会被我们衔尾追杀，不过晚死片刻。他一个死战的决定可害苦我了，新的军功赏格，是计算功勋，我是主将，俘虏数目加上俘获的军资，扣除自己的伤亡数目、军资消耗，就是我指挥作战的功勋（功勋，相当于角色扮演游戏的经验值，官职就是等级。想升官？刷怪挣经验）。这回伤亡惨重，功勋算出来，我会有过无功，还能不能当上和州防御使啊？绝不放过他！都元帅指名要人又怎样，是周虎宁死不降。”小王爷有令，万事有他顶着，不除白不除。能少一个竞争对手也是好的。走出大帐眺望，“唉，城里的火还挺大的，不知周小姐怎样了。”
跟着出来的杨妙真怒目圆睁：“你才杀了老子就要收女儿？楚天舒，我告诉你，我杨妙真不是醋娘子，不会把你管死死的，但杀父□□，这是会天打雷劈的。”
楚天舒吃吃笑起来：“别误会，我才和你真正做夫妻，你很好，我哪里还看得上别的女人呢。周虎是个忠臣嘛，不该全家葬身火海，他女儿若还活着，倒是可以放了。”