汪鹏打过招呼。
方小宝相信这位牛军尉会关照自己。但没想到对方照顾过头了,放了他和马文芳父女不说,还将手铐脚镣全部除了。
不是说遗人罪犯必须戴刑具?不是说马上就要登船出海?现在……闹得是哪一出?
方小宝确实有些懵了。
“跟我走,有人要见你们1
牛军尉大肆肆招手。过后转身朝营地走去。方小宝和马文芳互视一眼,皆看出对方面有疑惑。
既来之,则安之。他们也没想太多,随着这位牛军尉走去。
很快到了营地。牛军尉七拐八绕,带着方小宝他们来到一座营帐前。人还没走近,只见这位扯开嗓门喊道:“表姐夫,人给你带来了。”
话音未落,营帐掀开,一中年男人快步走出,瞅见方小宝立刻大喊:“兄弟1
方小宝看清此人,不禁脱口惊呼:“老高1
从营帐走出的男人正是高德金。这位在几月前受方小宝牵连,被发配西南盐常却不曾想,今天竟然出现在军营内。
落难之时,有故友探访。方小宝心情难以形容,激动莫名。
高德金也是如此,快步上前,一把抱住方小宝,老眼泛着泪光,“好兄弟,没想到咱哥俩会在这种情况下……再见面。”
是啊,老朋友再聚,自己身陷囹圄,沦为罪犯之身。方小宝心中感触良多。
“表姐夫,外面人多嘴杂,有话还是进去说吧1牛军尉在旁提醒。
“对,对。”高德金拉着方小宝的手,招呼他和马文芳父女,走进营帐。
进去后,入眼瞅见一张大桌,上面摆满酒菜肉食。想来高德金早有准备,弄了好酒好菜招待方小宝他们。
“……奔儿是你嫂子娘家表弟,他是这里的头儿……兄弟你和文芳别担心,咱留在这儿多调养几天。”
招呼方小宝他们入座的时候。高德金絮絮叨叨介绍起来。牛军尉大名牛奔,高德金老婆娘家亲戚,早年在北疆入伍,立下军功,调来西领沿海担任驻兵军尉一职。
“表姐夫说得没错,这里老子做主,你们尽管安心住下,等养好身体再说1牛军尉大肆肆拍胸口。
方小宝举起酒杯,“多谢军尉大人。”
“表姐夫的朋友就是我牛奔的朋友,照顾是应该的,千万甭说谢啊1牛军尉没有半点架子,很豪爽。
这几天赶路,吃不好睡不好,糟了不少罪。如今面对满桌美食,方小宝和马文芳父女都是食指大动,狼吞虎咽吃了起来。
瞅见他狼吞虎咽的吃相,高德金心中莫名酸楚,偷偷转头抹了几把老泪。
方小宝无意瞅见,知道对方替自己难过。他装作无所谓的样子,笑着调侃:“老高,你才过来几天,怎么变得就像娘们一样爱淌猫尿啊1
“没,我没。”高德金解释说。他收到消息连夜赶路过来,受了冷风,眼睛这才有些不舒服。
知道他嘴硬,方小宝也没多纠缠,语气好奇问:“是谁通知你的?”
“大小姐。”
高德金直言相告,瞅见方小宝听后脸色沉了下来,苦笑道:“兄弟,这事说起来也不全怪大小姐,在得知你受到牵连,她心里也不舒服……这不,特意派人过来通知,老哥这才清楚你的情况。”
方小宝听后,只说了一句:“老高,这女人太狠了,你瞧瞧她把文芳伤成什么样1
马文芳的情况。高德金早就看在眼里,满脸疤痕,左腕断掉,两个字形容,很惨。
知道自己兄弟恨极大小姐。高德金也不想再多说,岔开话题,招呼方小宝多吃点。
方小宝也不客气。他心里清楚,这样好吃好喝的日子,自己享受不了几天。
席间闲聊。方小宝获知牛军尉所属驻兵,主要负责西岸沿海缉私,同时还有一项隐秘任务,就是专门负责遣送遗人前往放逐之地。
“牛大哥,遗人放逐之地在哪儿?”
高德金的亲戚,也不是外人。方小宝开口询问,想要弄清楚自己到底会被送到什么地方。
“白银岛。”
牛奔说出这个地名。随后起身,走去营房另一边。回来的时候,手中多了一张海图。
碗碟收拾了一下。牛奔摊开海图,手指上面,开始说了起来,“这是我们现在所处位置,经过军港登船,向北行驶将近两百海里,就会抵达混乱海域。”
海图标注很详细。方小宝一眼望去,立刻锁定混乱海所在位置。
两块大陆架。一个代表华夏,一个是西方萨斯帝国,隔海相望。地图显示距离七百多海里,在中部略微靠近华夏大陆这边,有一块浅红色标注的海域,面积不小,布满代表岛屿的黑点,密密麻麻,也不知道有多少。
这块浅红色标记的海域,正是混乱海。
方小宝看得仔细,从华夏大陆沿海位置,有两道黄线标注的航道,直通西方萨斯帝国。航道所经之处,恰好贯穿混乱海。
同时,他瞅见贴着航道靠北位置,有一醒目的骷髅标记,旁边备注三个大字,白银岛。
“混乱海如其名,海盗肆虐,环境恶劣……但却是连通东西方唯一的黄金水道必经之地1
牛奔手指代表岛屿的黑点,详细说道:“这片海域岛屿众多,已知足有近千座,但大多是无人小岛,缺乏淡水,不适合人类生存……靠近西方那边有几座大岛,据说有水源存在,但却被好几股海盗霸占,以此为据点,常年在海域骚扰打劫过往商船。”
“东西方贸易,事关重大。两方都曾派兵围剿,但混乱海海况复杂,那些海盗神出鬼没,老巢所在更是隐蔽,因此收效极校”
话到这里,牛奔指向海图,标注骷髅图案所在位置,继续道:“为了确保航道安全,在很久之前,皇朝派出兵马,进驻附近一座小岛。”
此岛,名为白银岛。岛上长期驻兵逾千,专门负责巡守混乱海域,保护过往商船不受海盗袭扰。
说到这里,牛奔目光望向方小宝,又说:“对外,这座岛名叫白银岛。在我们军方内部还有一个岛民,名叫恶魔岛。”
恶魔岛!
方小宝听后,不自觉望向马文芳。后者面露苦笑说:“恶魔岛,顾名思义应该是关押恶魔之岛……东家,这里应该就是咱们大小三个‘恶魔’,最终归宿1
古朝境内,遗人被视为恶魔,不容于世。当方小宝听到白银岛另一岛名,如同马文芳一般,已经清楚他们将要被放逐关押的地方,就是这座小岛。
又瞅了一眼海图。方小宝望向牛奔还有高德金,同样满脸苦笑说:“够远啊1
白银岛位于混乱海中部区域。海图上短短几寸,实际距离怕不有三四百海里。一海里相当于陆地四里,也就是说放逐之地距离西海岸足有千里。
“乘船需要七天七夜1
牛奔给出具体行程时间。并说海上风高浪急,船身颠簸,对于从未乘过船的人来说,这段行程会很艰难。
方小宝明白对方意思。没坐过船的人,大部分都会晕船,到时上吐下泻,头晕眼花,吃不好睡不着,会比经受酷刑还要难熬。
他没坐过船。马文芳父女肯定也是一样。
想起不久后的行程,方小宝脸上除了苦笑,再无其它。
“奔儿。”
高德金开口。目光望向牛奔,满脸恳求:“你是这里的最高长官,说一句话,手下没人敢不听……能不能想想办法,让我兄弟别去遭这份罪1
他说得婉转,实际意思很明显,想让牛奔放人。最不济,放了方小宝。
“表姐夫,其它事都好说,若是私放遗人……这是杀头大罪,会株连九族1
牛奔苦笑。他很想帮忙,但心有余而力不足。皇朝律法,将士在外服役,家眷必须留在内地。一旦出事,其家眷首先会被问罪。
牛奔不是孤家寡人。相反,他在帝都有家有业,从上到下几十口。若敢私放方小宝等人,一旦被查证,家里老小立刻会被下大牢。
高德金知道对方为难,却不清楚会担负这么大责任。听后好半天说不出话来。
“人各有命!老高,你别再难为牛大哥了1
方小宝拍了拍高德金肩膀,笑着说:“老天注定要我方小宝去恶魔岛溜达一遭,谁也改变不了,何不顺势而为。”他安慰老友,船到桥头自然直,柳暗花明又一村。说不定,此番前去恶魔岛,还能有另一番机遇。
“兄弟……”高德金眼泛泪光。他怎会不知道方小宝在安慰自己。关押恶魔岛,能有啥机遇?唯一能肯定的是,他们这辈子恐怕再无相见机会。
“我虽不能放了方兄弟,却可以让他们留在军营,调养十天八天再启程。”
牛奔看出自己表姐夫心里不好受,极尽所能帮忙。用他的话来说,按照规矩遗人罪犯送来,最迟一天内就要押解前往恶魔岛。但他可以利用手中权限,以海域情况复杂不适合船只航行为理由,拖个十天八天。
这样一来,方小宝他们可以利用这段时间,吃好睡好养好身体。高德金也可以留下,多聚一段时日。
“大恩不言谢1
方小宝听后站起身,冲着牛奔深深一礼:“牛大哥,若我方小宝还有活着跟你见面那一天,今日之恩定当涌泉相报1
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时间真的很奇妙!
它能让人忘却烦恼,又能让人增添离愁。能够抚平一个人的伤口,却又无法治愈心中真正的伤痛。
有人度日如年。有人感觉时间过得很快。
方小宝显然属于后者。在他和马文芳父女来到军港,被押送走向停靠港口的大船时候,恍惚间,感觉发生在自己身上的一切,仿佛就在昨天。
登上舢板,回首望去。高德金站在港口,满脸依依不舍,冲着自己挥手。从这位老友脸上,方小宝再也看不见熟悉的菊花笑,只有浑浊泪水流淌。
“兄弟,一路珍重1
在方小宝勉强挤出几分笑容,挥手告别的时候。只见高德金双臂平举,双手合在胸前,深深弯下腰,冲他行出一个最标准的贵族礼。
望着对方佝偻的身影,方小宝回想起以前,他们发大财同时购买爵士头衔,在获得贵族身份那一刻,相互行礼调侃,哈哈大笑的场景……不知为何,心中酸楚莫名。
“老高,你也多保重。”
深深看了老友一眼。方小宝撇过脸,大步走去。他怕自己会忍不住流泪。他在婆婆坟前发过誓,从离开黑土城那一刻,这辈子不管遇上什么难事,再也不会流泪……