吕不韦和异人刚离开秦国行馆，赵进财便将巧儿母子接了出来，藏在自家后院的地窖中。赵王发现秦质子逃走，暴怒，唤郭莲前来追问，郭莲道“守卫质子府的军队早已被抽到道城头抗敌，仅剩几个老弱看守，无奈又被吕不韦买通，放了他们而去。都是老臣的错，只想着抗击秦军，忽视了这件事情。”赵王训斥几句后，命人四处寻找，并未加罪郭莲。秦军进攻猛烈，赵王派出的人无力大肆搜索，只匆匆找寻了两日，没有结果，便也不再寻找，转而集中兵力对抗秦军。
秦昭王听闻异人逃回秦国，自然是有些意外与开心，本来下令进攻邯郸时已经料到异人凶多吉少，想不到竟然可以平安归来，心想果然是天佑大秦。于是命太子安国君着人出城迎接。安国君乃命太子府侍卫长熊状外出城门三十里迎接。熊状是华阳夫人之弟，华阳夫人暗中让熊状观察异人，虽然华阳夫人答应吕不韦立他为安国君的继承人，但是多年未见，并不知其人。
异人终于要回到阔别多年的故乡，随着咸阳的逼近，异人仍然不免激动，欢喜中又夹杂着淡淡的悲伤。
回想起六年前，他被送到赵国做人质时，除了自己的生母夏姬，没有一个人出来为他送行，当时觉得或许，自己在咸阳就是一个多余的人。如今，他已经被华阳夫人认作养子，同时又被安国君策立为继承人，早已今非昔比！还没到咸阳就听说安国君派出了大队人马来迎接自己。心境也是大不相同。
近城三十里，熊状终于看到了护送异人的车队，上前行礼道“末将熊状奉王上和安国君之命，特来迎接公子！公子一路辛苦了！”异人在外为质多年，处处小心谨慎，早就学会了察言观色，练就了很深的城府。见到熊状，他全无半点王子的架子，赶紧还礼道“感谢大王和父亲的一片苦心，也辛苦熊将军了！”吕不韦到咸阳时曾见到过熊状，知道他是华阳夫人的弟弟，乃暗中对异人说明此事。一行人浩浩荡荡返回咸阳，途中异人向熊状详细询问了城内的一些情况，并特别关心的问了华阳夫人的近况，熊状年方十八，未曾想到王子如此平易近人，乃知无不言，一一详细作答。
进城后，自是先去拜见昭王和安国君，秦昭王本以为再也见不到这个孙子了，没想到还能平安回到秦国，甚是高兴。昭王问异人想要什么封赏，异人说只要王爷爷长命百岁，其他的什么都不想要，秦昭王更是高兴，看到异人口齿伶俐，应对得体，安国君也暗暗欣赏这位多年不见的儿子，心道答应华阳夫人封其为继承人看来是正确的选择了！
从秦王正殿出来，异人思母心切，便要去拜见自己的生母夏姬，此时吕不韦忙拦住，道“公子难道忘了在邯郸的事？”异人忽然想起，他已经被过继给华阳夫人为子，论远近，论地位都应该先去华阳宫拜见华阳夫人。刚欲出发，吕不韦又道“我听说华阳夫人是楚国人，来秦日久仍然思念故国，我为公子准备了一身楚服，请公子更衣后再去拜访。”异人仔细一想，吕不韦言之有理，不由得更加佩服吕不韦思虑周全，便道“还是先生想的周全，有先生在身边，我可以无忧了！”乃更换了楚服，前往华阳宫。
华阳宫在太子府内，是太子府的正宫，异人为质前与生母夏姬住在太子府的偏房之内。那时他们母子不受安国君的宠爱，宫中上下都知道他母子成不了气候，并不待见他们，异人从小受尽了冷眼。那时的华阳夫人孤傲冷艳，又是安国君最宠爱的夫人，从未正眼看过他们母子。然而造化弄人，通过吕不韦的运作他竟然成了华阳夫人的养子！今日去拜见自又是另一番心情，异人心中清楚，从此他们的命运便被紧紧的绑在一起了。来到华阳宫，华阳夫人早就在宫中等候，异人心中暗暗捏了一把冷汗，幸亏吕不韦及时提醒，不然真有可能惹华阳夫人不高兴了。二人相见，都是又惊又喜，异人惊得是几年不见华阳夫人依然是光彩照人，喜得是她见到自己少了从前的那种孤傲，多了一份亲切；华阳夫人惊的是异人竟然已经长成器宇不凡的王子，很有安国君年轻时的风采，喜的是自己以后终于有了依靠！并且看到异人一身楚服打扮，又多了一份感动。
华阳夫人拉着异人的手道“这次到赵国为质多年，吃了不少苦头吧？”
“赵国民风彪悍，但也淳朴，又有吕先生的帮助，我在邯郸还是应付的来，只是每到夜晚，时时想念母亲！”
华阳夫人听到他喊自己为母亲，甚是触动，自己一生无子，从不知做母亲的感觉，总有一种老无所依的担忧；如今有了异人这个儿子，以后就有依靠了！亲切地道“你如此敦厚知礼，又肯替我考虑，我愿意收你为养子，视你为己出，从今而后共进退，可好？”
异人听后也甚是感动，泣道“我孤身一人在外久矣，不想咸阳城中还有人为我考虑，在我心中早已把您当成母亲了，请受孩儿一拜！”于是跪下行大礼。
华阳夫人忙道“即是自家人，就不用客气了。你今天既然穿楚服来见我，我为你改名为子楚可好？从今往后我和楚国都会支持你的。”
异人当然知道这意味着什么，自从宣太后听政，楚人在秦国的影响力可谓如日中天，虽然后来宣太后死，穰侯被废，但秦昭王、安国君的正妻仍然都是楚国人，得到他们的支持，无异于得到了半个朝廷的支持。于是再拜道“谢母亲赐名，从此以后我就是子楚。明日我便禀报父王，请他为我正式更名！”
华阳夫人十分高兴，二人又谈论了些宫中旧事和异人在邯郸的轶闻，半个时辰过后，子楚告辞，华阳夫人又道“我本欲留你共进晚餐，但想你刚刚回国，必然很多事情需要去处理，我也不便留你，以后你久居咸阳，必是来日方长！”子楚拜谢，此时他惦记的是自己的生母夏姬，一刻也不想耽搁。
子楚出了华阳宫，直奔夏宫而去。夏姬本是韩国公主，在后宫并没有什么势力，姿色在安国君众多妻子中也只算是平常，因此子楚在咸阳时夏姬并不得宠，安国君似乎也没有仔细考虑过夏姬的位置。几年前子楚被确认为继承人之后，夏姬才显贵起来，在太子府后宫的地位仅次于华阳夫人。
子楚见到夏姬，泣不成声，母子二人相拥而泣，良久才渐渐止住，眼见天色已晚，夏姬命人安排晚餐。席间，子楚详细地讲述了在赵国为质的经历，很多是夏姬略有耳闻的，也有很多是她从未听过的。她现在最关心就是子楚的婚事。如果是在秦国，子楚早该像其他公子一样娶几房妻了，便问“此前听吕先生说你在邯郸娶了一个当地的女子为妻，并且生了一个孩子，此事是何详情？”
“确有此事，在赵国孩儿形单影只，一切都是吕先生做主操办的。赵姬本住在吕府，那日我去做客，见其舞姿婀娜，楚楚动人，便多看了几眼，吕先生见我喜欢便赠予我。赵姬为我生育了一个儿子，起名叫做赵政。”
“原来是这样！以后赵姬曾住过吕先生府上的事情不可再对外人提起！如果有人以此来污你的名声实在是难以说明。本来儿女的婚姻大事都要经过父母操办，只因你远离秦国，才如此草率！”
“孩儿明白，此次回来全靠吕先生，我对他完全相信！”
“你一人在外面这么多年也辛苦了，只是为人处世还是要多一份戒备，不能太过天真。”夏姬提醒道。虽说吕不韦把自己的儿子送给华阳夫人为养子，子楚的以后会更加显贵，但身为亲生母亲，心里多少都会感到别扭，因此她对吕不韦一直心存戒心。
“母亲请放心，这么多年在外面也经历了很多，自懂得识人辨性！”
娘俩又谈了良久，后半夜子楚才回去休息。
子楚和吕不韦回咸阳不久，安国君便让吕不韦作老师，教授子楚治国之道，同时参与政事，然而吕不韦却只答应做子楚的老师，却谢绝在朝堂上任职。
回到住处，吕不韦的宾客问道“听说安国君请先生进入朝堂，而先生却拒绝了，我私下里认为先生不该错过机会啊！”
吕不韦道“如今昭王尚且健在，他对我并不是很信任，我只是一个外人。而我目前对朝堂的局势也并不了解，处理政事难免犯错误，这对我以后十分不利，因此不如静观其变，等待更换的机会！”宾客乃心悦诚服。
自此，吕不韦开始广招门客，不管是秦国人还是山东六国之人，只要有有一技之长的均可进入吕府，没过多久吕不韦的贤明便传遍天下，投奔他的士人也越来越多。
不觉间子楚已经回咸阳居住了两个多月，子楚日日思念赵姬和赵政，不久便病倒了。太医诊完脉之后，问道“公子可有几房姬妾？”
夏姬道“在宫中并无姬妾！”
太医道“那就对了，公子此病是阳火中烧所致，须娶几房姬妾！多多调理便可恢复！”
夏姬便同安国君讲“如今子楚为世子，身边却无姬妾，亦无子嗣，只听说在赵国有赵姬母子，而如今秦赵之战日甚一日，消息断绝，作为母亲，我很想为子楚再寻一门姻亲。”
安国君道“夏姬言之有理，自古都是父母为子女操办婚事，我们也须尽心。”
“韩王有一女，年方二八，是我的侄女，贤惠懂礼，我想差使者前去结成这门婚事。”
“有劳夫人了，此事你尽心去做吧！”
得到安国君的答复，夏姬便来探望子楚，道“你如今已经快三十岁了，身边却没有正式的姬妾，为母想为你再结一门亲事，如何？”
子楚道“离开邯郸时，赵姬曾对我说，久别离，勿相忘。在赵国这么多年，多亏她和政儿的陪伴，我才熬得过来，如今我平安福贵了，却不忍心忘记他们，正夫人的位置我是要留给她的。”
夏姬无奈，只得先答应道“在没有确认赵姬母子生死之前，你可以暂时保留正夫人的位置，韩国公主可以暂时以姬妾的身份嫁娶。”子楚答应。
一月后，子楚迎取了韩国公主，封为韩美人，一同过来的还有韩美人的哥哥韩启，暂留秦国，作为秦韩结好的标志。一年后韩美人生下一子，取名成蛟。夏姬异常宠爱成蛟，时常养在自己宫中。同时，韩启也在朝廷中开始任职，担任卫尉。
异人在咸阳纳妾生子，赵姬在赵国却是另一番景象。
起初，赵进财知道异人逃回秦国极有可能成为国君，竭尽全力保护赵姬母子平安。为避人耳目赵姬以赵家亲戚的身份暂住，赵进财命令家人不准对任何外人提起此事，并且好吃好喝好伺候。赵进财日夜盼望秦赵之战结束，秦国派人送来大量的金银珠宝赎回赵姬母子，可是眼见秦赵之战已经结束，吕不韦也只是暗中排了使者前来询问赵姬母子的状况，并不提带他们回秦国的事，只是委托他代为照顾。开始赵家人还以礼相待，将赵姬母子奉为上宾，然而时间一久，仍然两手空空，没有得到任何财物。赵家人便认为秦国质子已经忘记了这母子二人，赵姬的兄弟开始表现出不满，赵姬母子备受冷眼。
一次赵家老大赵金对赵进财说“我们家养了两只貔貅，白吃白喝养了这么久，何时是个头？”
赵进财想起了吕不韦的话，说道“你们不要有怨言，以后赵家富贵就靠他们了。”
然而赵家兄弟却不以为然，不就是一个秦国公子的夫人吗？会有何了不起的。因此在家中不曾给赵姬母子好脸色看。
随着时间一年年的过去，赵父的态度也开始变化，对于家人对赵姬的冷眼相看也不再阻止。没有了赵父的庇护，赵姬母子更加度日如年，赵家把赵姬母子赶到一间漏雨的偏房之中，不仅没有仆人可以指示，连饭都吃不饱了，赵姬只得自己在偏院种了一块菜地，母子才能勉强吃饱。
赵姬的兄弟姐妹时常挖苦她，道“据说你丈夫可以当秦国国君，啥时候可以当上？莫不是把你忘了吧？”“秦国人都很凶狠，你不如再嫁个人吧，我们家也可以收一份彩礼，也不枉你白吃白喝这么久。”对此，赵姬只能忍气吞声，住在自己的偏房内尽量不外出。她总是安慰自己，“早晚我必出人头地，现在失去的一定要加倍得回来！”
赵政随着年龄的增长，开始懂事了，他渐渐明白了自己不受待见的原因，这里并不是他的家。长到五六岁的时候，他就不得不开始帮助母亲打理菜地，因为没有人帮他，什么事都需要他亲力亲为，小赵政渐渐养成勤劳、坚毅的个性。
一日，赵姬为赵政在河边捉了一条小鱼，赵政非常喜爱，时常把它放在瓦罐中看它游泳。这是小赵政盼了好久才盼来的，他平时没有任何可以玩的东西，这条小鱼为他带去了很多欢乐，因此特别喜爱。一天赵政正在看小鱼游泳，邻居家的小孩凑了上来，他也看上了赵政养的小鱼，便想强行夺走，赵政不肯，争夺中小鱼掉到地上，无力的蹦跶几下就奄奄一息了。赵政非常气恼，哭着道“你赔我小鱼，你赔我小鱼！呜呜……”
邻居家的小孩自知理亏，却不肯让步，道“谁让你不给我的，小野种，害死了小鱼！”
赵政更加气恼，他因为没有父亲，最气恼别人喊他“小野种”，于是两个小孩打起架来。赵政毕竟小了两岁，并没占到便宜，此时邻居家小孩的母亲出来了，帮自己的孩子打赵政，口中还骂道“哪里来的野种跟我儿子打架！”母子二人又把赵政教训了一番。
赵政对母亲哭诉自己的遭遇，赵姬只能安慰他道“政儿是有父亲，他在秦国当大官，有朝一日我们都能去秦国，你也会当大官，只是现在我们不能跟别人讲。政儿听话！”赵姬这是安慰小政儿，也是在安慰自己，异人是否还记得自己？他们娘俩何时才能去秦国？这里面的苦只能往肚子里咽。
赵政所经历的一切不幸在他幼小的心中埋下了仇恨的种子，他发誓有朝一日他一定要让曾经欺负他的人付出代价。