秦王政二十六年，齐王建不战而降，秦王历经十余年的歼灭战，终于扫平了周天子分封的所有诸侯，统一了周天子的天下！
咸阳城中张灯结彩，一派欢乐的气氛。老秦人终于完成了大业，这是秦庄公立国之时想都不敢想的，完成这大业，秦国人用了六百年！此刻当然有足够的理由去庆祝，去狂欢！
王宫之中也是一片祥和，所有的朝臣和宦官都换上了最鲜亮的衣服来庆祝这得来不易的胜利！
秦王将所有诸侯的王室再次召集到咸阳王宫举行盛大的筵席。席间，各国诸侯均是不断起身为秦王祝寿，浑然不觉自己已为阶下之囚。唯独赵代王嘉独坐一隅，掩面而泣。
这一切都被秦王看在眼中，心想秦之所以能灭六国，大多是因为六国诸侯昏庸无能，听信谗言，且毫无羞耻之心，唯独赵代王嘉胸怀大略，却无奈碰上赵王迁昏庸，回天乏力。秦王觉得六国诸侯之中，唯独赵代王嘉算得上英雄。
当晚，筵席至深夜方才结束，赵代王嘉回到住处，无法安睡，回想起赵国两百多年的基业如此销声匿迹，即将被淹没在滚滚红尘之中，悲从心来。今日秦王设宴分明是羞辱，而六国诸侯竟浑然不觉。赵代王嘉越想越悲愤，不想苟活于世，乃自刎而死。
第二日，秦王得知消息，可怜他一生为国，不想断了他的祭祀，便使赵嘉之子赵公辅主西戎，迁居陇西天水西县，开天水赵氏一脉祖。其余诸侯尽皆迁移到偏僻之地，剥夺所有爵位，贬为庶民。
贬斥诸侯之后，秦王嬴政高高的坐在王位上，看着眼下的一切，志得意满，如今整个天下都归大秦所有！秦王有点飘飘然的感觉，看着他的臣子，得意的问道“你们都说说，秦国为什么能消灭六国，统一天下啊？”
朝臣们此刻也都沉浸在喜悦之中，丞相王绾道“臣以为六国之所以灭亡，都是因为他们自己的行为不检点，在国内不施仁政，又听信谗言，违背了我大秦的意图，我大秦出兵，就像秋风扫落叶一般把他们全部荡平！”王绾一直信奉儒家，认为治国当行仁政，因此诸侯灭亡均是不是仁政所造成的。
秦王哈哈一笑，道“丞相所言甚是啊！诸侯灭亡都是咎由自取。开始的时候韩王交出了土地，向寡人献上国王的印玺，请求成为藩属国，但不久就背弃了约定，与赵国、魏国联合起来背叛我秦国，所以我大秦兴兵讨伐他，俘虏了韩王；
寡人本以为这是件好事，大概可以不用再兴兵了。赵王此时却派他的丞相李牧来签订盟约，所以寡人就把他做人质的儿子也给送了回去。没想到不久之后赵国也背叛了盟约，在太原起兵反抗秦国，所以寡人不得已又兴兵讨伐，抓获了赵王。赵国公子嘉逃到代地自立为王，所以我又发兵消灭了他；
魏王最初说臣服秦国，但不久就与韩国、赵国阴谋袭击秦国，寡人便派遣秦国吏卒前往讨伐，摧毁了魏国。
荆王本来说献出青阳以西的土地给秦国，不久也违背约定，进攻我国南郡，所以寡人只得发兵讨伐，抓到了荆国国王，平定了荆地。
燕王是个头昏脑乱的君主，他的太子丹暗中指使荆轲做贼刺杀寡人，简直是神志不清，寡人便又派秦国吏卒前去讨伐，灭亡了他的国家。
齐王采用后胜的计策，不让秦国使者进入齐国，打算兴兵作乱，寡人又派吏卒去讨伐，俘虏了齐国国王，平定了齐地。
现在看来，真是不知道这些国君是怎么想的啊！”说完，秦王哈哈大笑！
众朝臣听秦王把几年之来惊心动魄的灭国战说的如此简单诙谐，也都跟着笑了起来。
秦王此时非常高兴，又接着讲到“寡人以区区一人之力，发兵讨伐暴戾的君主，消灭了所有叛乱，确实也不是一件容易的事。寡人是靠着祖先宗庙的威灵，才灭掉六国，使六国国君都服罪的。”
廷尉李斯道“大王所言甚是，如今天下太平，如果一切照旧就难以颂扬新创建的功业，臣建议改变现在的习俗，把现在的功业流传后世，让后人永远记住今日！”
秦王听后大喜，道“廷尉所言甚合寡人的心意，众卿首先议论一下帝王的称号吧！”
李斯看秦王非常高兴，便接着道“过去五帝能够直接管辖的地方不过千里，在这个之外的地方，诸侯是否朝贡，是否尊重天子，天子都无法控制。
现在陛下调遣义军，诛暴讨贼，平定天下，四海之内，设置郡具，统一法令，这是从上古以来所没有过的伟大功业！就连五帝也望尘莫及。因此臣以为陛下的称号应该盖过五帝！”
丞相王绾道“为谨慎起见，臣等已经和博士讨论过，都说，‘古代有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最高贵’。我们都觉得‘泰皇’勉强能够当得起陛下的称谓。”
御史大夫冯劫接着道“丞相所言甚是，天子应当被称为‘泰皇’；天子所定下的制度应当称为‘制’；天子所下的命令称为‘诏’，天子自称‘朕’，其他任何人都禁止自称为‘朕’。”
秦王听完后，觉得被称为‘泰皇’仍然难以形容自己的功业，便说道“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古表示地位称号的‘帝’字，合起来叫作‘皇帝’，这就是寡人以后的称呼。此外，寡人的父王应被追尊为太上皇！其他就遵照各位爱卿的意见吧！”
群臣高呼“吾皇万岁万岁万万岁！”
第二日，皇帝率百官祭拜太庙，在太庙面前焚烧诏书，昭告秦国的先王们皇帝已经将秦国五百年的基业发扬光大，一统天下。皇帝在太庙前念道“大秦的列祖列宗，朕不负先王所托，经过二十余年的奋斗，将普天之下的暴君逆贼全部诛杀，天下复归一统。如今在各国的故地置郡县，设郡守，天下太平。经过与群臣商议，确定以皇帝的称号来称呼朕，皇帝的父皇称呼为太上皇！特此祭拜告慰先王们的英灵！”
祭拜之时，太庙内先王们的谥号引起了皇帝的注意，祭拜完太庙之后，皇帝对王绾说道“刚才祭拜之时，朕看到了先王们的谥号。丞相可知谥号是怎么来的吗？”
“臣听说周朝之前的人都是没有谥号的，只有到了周朝之后，才产生谥号。后人根据一个人生前的所作所为进行评价，从而形成谥号！”
“这样说，谥号的由来就是后人评价前人的结果！这无异于鼓励儿子议论父亲，臣子议论君王，会让君王很没有尊严威望的！朕不想采取这种做法。”
“那臣下以后如何称呼先王呢？”
“朕是第一个皇帝，就称为始皇帝，朕的子孙就按照当皇帝的顺序来计算，朕的儿子就称为二世皇帝，孙子就称为三世皇帝，如此类推，以致万世！”始皇帝非常得意自己的想法，顿了一下接着道“王绾，传朕的制作，从此往后废除追加谥号之法，将朕的意思昭告天下！”
“皇帝英明！”于是王绾草拟诏书，皇帝批准后昭告天下！
从此之后，皇帝成为这个帝国最高的管理者，一个新的时代即将开始！
一元复始，万象更新，始皇帝更改称号只是一个开始，天下一统的趋势已经不可更改。
李斯认识到始皇帝肯定不仅仅满足于更改一个称号，他要的是改变从前的种种，开创千古未有之局面。在家中，李斯长子李由问道“父亲大人，如今大王一统天下，什么都没有变更，却单单是变更了一个称呼，孩儿以为陛下此举甚是浮夸，未有实质性的开创。”
“由儿不得乱说，陛下的圣意其实你我所能揣测的？”
李由连忙认错，道“父亲大人莫怪，儿只是觉得蹊跷，以陛下历来的性情，是注重实干而非虚名的，现在此举令孩儿甚是不解。”
“你能有此观察说明你已经长大了！做臣子的就是要善于揣摩圣上的心思，这样才能在朝中站稳脚跟。如今陛下变更称号，我以为仅仅是一个开始，这只是向天下释放了一个信号，他要做的是千古未有的大业，我们都要跳出自古就有的圈子，这样才能符合陛下的心意！”
李由点头称是。
朝会上，李斯建议始皇帝变更一切旧俗，道“陛下，如今我们大秦虽然已经继承了周朝的天下，但青出于蓝而胜于蓝，不宜再继承前朝的规章制度，万事皆须更新，应当尽快完善法令，以昭告天下，使四方俯首！”
始皇也进来也一直在思考这个问题，道“廷尉之言朕也曾想过，不改弦更张，无以彰显我大秦的功业，更无法使大秦天下稳固！众爱卿有何看法？”
奉常杨樛道“根据五德演化，周朝为火德，我大秦代周，应当为水德！如今是水德的开端，水德尚黑，衣服、旄旌、节旗都应该定为黑色，以彰显大秦德政！”
始皇帝很高兴，哈哈一下道“奉常掌柜祭祀，对五德演化熟记于心，就按照卿的旨意办！传朕旨意，以后皇宫之内所用布料旗帜均须为黑色！”始皇帝咳了一下，沉思道“既然是水德，从今之后就将河改称德水吧，这样也可以是水德彰显与天下！”
旁边的小太监连忙说道“遵旨！”
御史大夫冯劫道“陛下，我大秦在九月完成一统，开千古未有之先河，也实在是值得纪念的事情，臣建议以十月初一为一年岁首，必可使此佳话流传万世！”
始皇帝听完大喜，道“爱卿之言甚合朕意，传令天下，从今年起，十月为一年之首，十月初一更名为‘元日’，届时，命群臣入朝庆贺！”
自一统天下之后，始皇帝心情畅快，非常高兴。
然而某天夜里，始皇帝却做了一个奇怪的梦，他梦到已故的华阳太后带着芈虹前来向他道贺，恭喜他终于灭掉楚国，统一了天下。虽然话是这么说，但听那口气却不知道是嘲笑还是道贺！始皇帝猛地惊醒，他心道，这几日只顾着庆祝，却忘记了祭拜在骊山的陵墓。
于是第二天，始皇帝便带领长公子扶苏及诸公子前往骊山祭拜。分别祭拜了庄襄王、华阳太后和夏太后。祭拜之后正要离开，长公子扶苏道“父皇既然已经来到这里，我想去祭拜一下母亲。”
始皇帝长叹一声，道“走吧，我跟你一起去，顺便看看正在修建的骊山陵墓。”
来到始皇帝陵前，扶苏祭拜了母亲。看到陵墓前劳碌的囚徒衣衫褴褛，辛勤劳作，扶苏可怜他们，道“父皇，太上皇即位时曾经大赦天下，而今天下统一，功盖五帝，是否也该赦免那些犯罪的囚徒？给他们一次重生的机会？”
始皇帝知道扶苏心肠过于软弱，此时更需要锻炼他，便严厉的说道“大秦以法治天下，犯罪了不接受惩罚法律的威严何在？如何治理天下？犯下重罪就要承担相应的惩戒，这样后人才不敢再犯！你要多学习大秦法令，不能随便就谈什么大赦天下！”
扶苏被教训后不敢争辩，低头称是。
很快就到了十月初一，元日。
咸阳城内装饰一新，所有树木均用黑色的丝带缠绕，街道两旁摆满了各种花草。在地方官吏的大力鼓动下，百姓也都按照腊祭的仪式来迎接元日。各家各户都举行隆重祭祀活动，他们把提前猎获的物品和果实摆放在神明面前，祈求来年的丰收和保佑。
咸阳城内举行了盛大的驱疫行傩的仪式。一百二十名逐鬼童子头戴大红头帻，上身穿黑衣，下身着红袍，手持大兆鼓，还有为首一人扮作驱邪之神方相氏。方相氏为主舞者，头戴面具，身披熊皮，手持戈矛盾牌，率领驱鬼童子呼喊舞蹈，击鼓而行，威势赫赫。
行傩队伍走到哪里便吸引大批的百姓驻足观看。其中有识得的老者在旁解释道“驱鬼童子们所穿的叫玄端，上身黑色代表天，下身红色代表地，傩舞跳得好，神灵才会感动，来年必会寒暑相宜，风调雨顺，五谷丰登，人畜平安，国富民生啊！”
此时，皇宫之内更是热闹非凡，新铸的九鼎被安放在蕲年宫门口，一字摆开，先后从各国搬运而来的珍奇异宝也全部搬入各个宫殿之中，一时间，皇宫迅速被琳琅满目的珍宝所装满。还有很多宝物实在摆放不下，便暂时安放于皇宫门外，派装备精良的秦军卫士轮番看守，过往的百姓都惊叹不已。
始皇帝端坐于蕲年宫大殿之上，百官依次拜见，始皇帝均有赏赐。
百官觐见完毕，始皇帝命太监宣读加封百官的诏书
“大秦扫平，诛暴伐虐，非独朕之功勋，依靠的乃是先祖佑护。先王们殚精竭虑才使得大秦五百年基业断得到巩固，国富民强，使六国不可比肩。朕即位后，百官恪尽职守，将士用命，大秦的基业才得以在朕的手中发扬光大！
为表彰为大秦立下汗马功劳的功臣，朕特在元日进行封赏右丞相王绾，左丞相隗状，御史大夫冯劫，太尉王翦劳苦功高，当功垂竹帛，特赐黄金千斤，加封食邑十万户！
卿李斯，卿王戊，卿蒙毅，卿冯去疾，卿蒙恬，五大夫赵婴，五大夫杨樛，武成侯王离，通武侯王贲，建成侯赵亥，武信侯冯毋择亦不辞劳苦，辅佐有功，特赐黄金百斤，加封食邑万户！”
百官领恩拜谢！
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