人类哲学有两个源头，一个是古希腊哲学，另一个就是中国的老子哲学。老子也因其深邃的哲学思想而被世人尊为“中国哲学之父”。
老子是我国古代春秋时期思想家，道家学派的创始人，世界最早具有朴素辩证法思想的伟大哲学家。有关他的生平事迹已难详考。
根据《史记》的记载，老子姓李，名耳，字聃，是楚国苦县厉乡曲仁里（在今河南鹿邑）人。而且他曾经在周朝做过“守藏室之史”，即主管王室藏书的史官。据说老子年幼时聪颖好学，曾经师从精通礼乐的商容大夫，后来在老师的推荐之下来到东周的首都洛邑求学，并进入周天子保存典籍文献的守藏室工作。守藏室中保存着天下各国进献给周天子的图书典籍，在这里老子博览群书、用功学习，学问越来越渊博，见解也越来越深刻。
经过多年的学习和工作，老子不仅熟谙典章制度，对政治上的兴亡治乱也多有见闻，慢慢地老子的名声传扬在外，连来洛邑游学的孔子也打算来向他请教关于礼制的知识。
孔子非常看重礼制，讲究克己复礼，因此想到周朝都城洛邑去“观先王之制”，到礼乐制度的源头去进行实地考察。正好孔子的弟子南宫敬叔是鲁国的贵族，于是孔子便托南宫敬叔向鲁君报告此事，并申请经费和车马人手，看南宫敬叔亲自来求，鲁君很爽快地答应了为孔子的周都之行提供一车二马一童一御，孔子便在南宫敬叔的陪同下来到了周朝的都城洛邑。
在洛邑，孔子见到了自己仰慕已久的学者老子，并在他的带领下拜访了大夫苌弘，又参观了祭祀神明的明堂和祭祀先王的宗庙，还将守藏室中保存的给中珍本、孤本展示给孔子。
老子引导孔子在洛邑游历了一番以后，孔子便带着随行的弟子专程去拜访老子，诚恳地向他请教“礼”的学问。老子听了孔子的问题之后微笑不语，只是张开了嘴巴问：“你看我这些牙齿如何？”孔子师徒莫名其妙地看了看老子七零八落的牙齿，不知何意。随后，老子又伸出舌头问：“那么，我这舌头呢？”孔子又仔细看了看老子的舌头，灵光乍现，醍醐灌顶，孔子顿悟，微笑着答道：“先生学识渊博，果然名不虚传！”然后告辞离去。
弟子子路却疑云重重，不得释然。颜回问其何故，子路说：“我们大老远跑到洛阳，原本想求学于老子，没想到他什么也不肯教给我们，只让看了看他的嘴巴，这也太无礼了吧？”颜回答道：“我们这次来不枉此行，老子先生传授了我们别处学不来的大智慧。他张开嘴让我们看他牙齿，意在告诉我们：牙齿虽硬，但是上下碰磨久了，也难免残缺不；他又让我们看他舌头，意思是说：舌头虽软，但能以柔克刚，所以至今完整无缺。”子路听后恍然大悟。
颜回继续道：“这恰如征途中的流水虽然柔软，但面对当道的山石，它却能穿山破石，最终把山石都抛在身后；穿行的风虽然虚无，但它发起脾气来，也能撼倒大树，把它连根拔起……”孔子听后称赞说：“颜回果然窥一斑而知豹，闻一言而通万里呀！”
孔子离开洛邑的时候，老子前来送行，他对孔子说：“吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，无财以送汝，愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，大多难以保性命，原因就在于他们好讥讽别人的缺点和过失；善辩而通达者，之所以常常招来祸端，是因为他们好张扬别人的罪恶。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上，望汝切记。”孔子听了诺诺称是，谨记于心。
回到鲁国以后，孔子的学生们请他讲解从老子那里学到的知识，孔子面露欣羡之色，动情地说：“老子博古通今，通礼乐之源，明道德之归，确实是我的好老师。”见弟子们注视着自己等待下文，孔子又说：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至於龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
周敬王三年（公元前517年），周王室发生内乱，老聃早已预见周大势已去，决定离宫归隐。他骑一青牛，欲出函谷关，西游秦国。他骑着一匹青牛，只身前往西域。要到西域去，必须经过一个关口，即函谷关，两面两座高耸入云的山峰对峙，中间有一条深险波折的羊肠小道。
一日，守关的长官尹喜到城头瞭望，见辽阔碧空中一团紫气自东冉冉而来，便料定今日必会有圣人到来。尹喜也是好学之人，希望能问道于圣人，于是派人清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。果然，没过多久，他在关上远望，看见一个人骑着青牛缓缓而来，风度非凡，细看原来是老子。
尹喜亲自打开城楼上的大厅，请老子坐下，端茶倒水，忙个不停。老子不卑不亢地坐下，朝窗外一望，只见黄土平原延伸到天际，苍苍茫茫，没有尽头。函谷关地势险要，路上人来车往，一目了然。
尹喜恭敬地对老子说：“我仰慕您的道德学问，想拜您老为师。”老子道：“我已老了，腹中空空，没有什么学问，怎么好意思开口教人呢？”尹喜见他推脱，便很客气地告诉老子要想出关，必须出示官方的通关文书。老子本是辞官归隐之人，自然没有什么通关文书，顿时十分为难。
尹喜见状，忙殷勤地说：“如果您能将您的学问道理著录下来传给我，弟子自然放老师出关。”老子无法，只好接过尹喜递上的笔，一口气在竹简上洋洋洒洒写下了五千个字，这就是后世称为《老子》的一部书。因为这书上篇开卷谈“道”，下篇首章谈“德”，所以又称《道德经》。老子之所以自著五千文，一方面由于关令的“胁迫”，另一方面也是知音难觅。尹喜拿起老子写好的书稿，认真拜读，最后决定放弃官职，与老子一同出走西域。从此以后，老子飘然远去，不知所踪，消失于历史茫茫的烟尘之中。
老子的爱好
《道德经》是老子的代表作，分《德经》和《道经》两篇，是我国现存的历史上第一部完整的哲学著作。这部书在春秋时期被称作《老子》，道教兴起以后被尊为经典，故而被称为道德经；因为这本书只有约五千字，所以又被称为《五千言》或《老子五千文》。本书共八十一章，字数虽少，却蕴涵了丰富的哲学内容，有朴素的辩证法思想，成为道家哲学思想的重要来源。
据说当年老子骑青牛过函谷关的时候，守关的令尹喜知道他将隐居，便请老子留下著作，于是老子写下了五千字，这就是老子传世的唯一著作《道德经》。国学大师胡适曾经评价老子为“中国哲学的鼻祖，是中国哲学史上第一位真正的哲学家”。老子在《道德经》中揭示了事物之间的对立统一关系：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”他也认为：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。”也就是说事物的存在都是相互依存，而不是彼此孤立的。
《道德经》中还蕴含着老子的政治理想，他提出的“无为而治”观点是历代道家学说的主要内容。“无为而治”主要是针对政治上的“有为”而言的，在老子看来，“有为”政治带来的祸害非常严重。防禁越多，人民越陷入贫困；法令越森严，盗贼越增加。统治者征收大量赋税，造成人民饥饿；统治者越是强作妄为，人民越是难以心服口服。
老子强烈反对“有为”的政治。他说，大路很平坦，君主却喜欢走斜径；朝政腐败了，弄得农田都荒芜；仓库十分空虚，统治者还穿美服，佩带锋利的宝剑；统治者吃厌了精美的饮食，却还要搜刮更多的财货。针对这个问题，老子提出统治者应该“无为而无不为”。
“无为而治”指的是，统治者在管理人民时采取顺其自然的手段，少一点欲望，少一点作为，这样人民的生活环境相对宽松，反抗行为相对也就较少。反之，越是“有为”政治，给民众带来的压迫越多、压力越大，人民的反抗也越激烈，不利于政权的巩固。
《道德经》中的理论除了被用于治国和修身，还被广泛运用于兵法甚至中国武术。说《老子》是太极思想的源头其实不是很确切，老子吸收了《易》的阴阳理论，结合自己对宇宙的理解和参悟，书中“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”就是具体的有关宇宙万物起源的阴阳理论。
而在兵法、武学中引用阴阳理论是中国古已有之的惯例，不仅武学中运用到《老子》，在兵家理论中也深受《老子》的影响。中国古代的兵家论著最有名的要数《孙子兵法》和《孙膑兵法》了，然而，《孙子兵法》中的很多兵家理论也可看出老子的道家理论的影子来，比如“夫兵形象水，水之形，避高而趋下，兵之形，避实而击虚”。这其中蕴含的虚实相生相克的道理，与老子的阴阳相生相克的原理如出一辙。
因此说，《老子》一书对历代的武学家、兵家都有很大影响，甚至有人说《老子》就是一部兵书。那么，《老子》这部书中究竟阐述了怎样的兵家理论呢？《老子》第三十六章讲道：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”
这一章讲到得与失、兴与废、强与弱之间的辩证关系，也包含了兵法中的基本理论，就是弱兵遇强军时，应采取什么样的应对之策以化解自身危机。
当敌我双方力量悬殊的时候，要如何保存自身，甚至反败为胜呢？老子给予了明确的回答，就是“国之利器不可以示人”。这也是“大道无形”的另一种阐述，即当对手想找到自己的弱点时，却连个人影都摸不着，自己根本就不肯暴露在对手面前，那么自己的缺点也就不会被对手知晓，更枉论对手如何出击了。
所以，尽管老子一生没有带兵打过仗，《老子》一书中也没有明确提及任何作战理论，但是《道德经》中阐述了宇宙中万事万物的基本原理，它的哲学思想适用于任何领域中。
从16世纪开始，《道德经》就陆续被翻译成了德文、英文、日文、拉丁文、法文等各国文字出版发行。迄今为止，《道德经》的外文译本已经有了一千多种。
多年以来，《道德经》不仅对日韩等亚洲国家产生过深远的影响，甚至对于近现代的许多西方文学家、哲学家也影响颇深，其中就包括俄国文豪托尔斯泰等人。直到今天，《道德经》仍然在影响着我们每一个人。