燕国国小力弱又偏处一隅，无法成为合纵国的轴心。在苏秦心里，赵国最适合充任这一角色，所以他离开燕国后游说的第一个国家是赵国。
受到燕文侯赏识的苏秦此次入赵与前番大不相同，他坐香车、策宝马，堂而皇之地来到赵国。苏秦已经成为燕国的重臣，所以此次入赵得到了赵肃侯的亲自接见。
上次被奉阳君阻挠，苏秦心里多少还存有芥蒂。此次故地重游，奉阳君虽然已死，但留在苏秦心里的阴影还未完散去。
于是苏秦对赵肃侯说道：“您十分贤明，上起卿相臣子下到布衣粗人，无不仰慕您的仁德恩义，渴望聆听您的教诲。然而，奉阳君却没有如此胸怀，他不仅无才无德还妒贤嫉能，阻挡天下贤士拜见您，真是无耻之尤。”
“作为国君，最重要的莫过于让百姓安居乐业，免除战祸的威胁。在纷乱的战国，如果想远离战火，邦交非常重要。邦交工作做得好，没有外患；如果做得不好，国家必然卷入战祸。”
“天下诸国，数秦、赵、齐、楚最强。如果赵国与齐、秦开战，赵国百姓就会受苦；如果赵国联合秦国攻打齐国，赵国百姓还是受苦；如果赵国联合齐国攻打秦国，受苦的还是百姓。”
分析完战争会给赵国带来的灾难后，苏秦保证，只要赵国听从他的安排，与诸国广泛建立邦交关系，一切灾祸都能够消解。各国为了表达对赵国合纵的谢意，燕国一定会贡献盛产毡裘狗马的土地，齐国会贡献盛产鱼盐的海湾，楚国会贡献盛产橘柚的园林，韩、卫、中山会贡献土地作为赵国的汤沐地。
战国时期各国争战不断，无非为了抢占更多的土地和人口，以此为自己国家牟利，赵肃侯听苏秦说得如此动听，自然会心动，所以两人一拍即合。
从当时的局势看，如果赵国依附秦国，以秦国的狡诈一定会利用赵、秦关系，趁机削弱韩国和魏国；如果赵国只与齐国交好，齐国野心不小，一定会利用这种关系削弱楚国和魏国。如果赵国周边的国家都被削弱了，“辅车相依，唇亡齿寒”，赵国最终必然深受其害。
这时的秦国已经十分强大，魏国不堪一击，强秦之所以不敢彻底灭亡魏国，因为担心其他国家借此发难。如果秦国做事过于蛮横无理，其他小国被逼急了，就会万众一心、死力抗衡，秦国的吞并政策必然会失败。
赵国国土面积广阔，物阜民丰，军队力量更是强大，秦国对此既忌惮又忌恨。如果赵国不与周边的魏国和韩国等小国相交建立攻守同盟，秦国一定会趁机侵犯魏国和韩国。一旦魏国和韩国被削弱，秦国接下来的兵锋所指一定是赵国。
将诸侯国的面积相加起来，秦国的面积还占不到部的五分之一。秦国能够想打谁就打谁，想侵犯谁就侵犯谁，都是因为诸侯国各自为战，使力量分散的缘故。如果诸侯国参与合纵，集中力量对付秦国，秦国必然会俯首称臣。
参与合纵则能为君，加入连横的队伍就要称臣，赵肃侯自然不愿连横。
分析完国家大势，苏秦又分析个人。他认为凡是主张连横的人，目的只有一个，即让诸国割让土地给秦国，他们可以借此位居显贵。苏秦的意思是，连横者的真实意图是为谋取自身利益，他们的行为对国家有百害而无一利。
事情进展到最后，苏秦干脆地说道：“赵、韩、魏、齐、楚、燕应该连为一体，建立攻守同盟，荣辱与共，齐心抗击强秦。”
“如果秦国攻击楚国，齐、魏就派军支持楚国，韩国应立刻断绝秦国的粮道，赵军则南渡漳河要挟秦军，燕军固守常山以北，震慑秦国；如果秦国攻打韩、魏，齐国就可以派军支援，楚军能够切断秦军后援，燕军固守云中一带；如果秦国攻打齐国，赵、燕会派兵支援，韩国固守成皋，魏国阻塞秦军要道，楚军切断秦军后援；如果秦国攻打燕国，则韩、魏派军支援，赵国固守常山，楚国驻扎武关，齐军渡过渤海相助；如果秦国攻打赵国，燕国派军支持，韩国驻扎宜阳，楚国驻扎武关，魏国驻扎河外，齐国渡过清河相助。”
“在合纵的计划里，合纵国能够连为一体，就如人的整个身体一样。如果秦国攻击任何一国，其他国家就会力抵抗秦国，作战时如脑使体，如体使臂，如臂使手，如手使指。”
苏秦想象的合纵计划十分完美，然而事实却并不会按照苏秦的设想去发展，因为人心不同各如其面。其实参与合纵的国家也如苏秦所说的倡导连横的人的想法一样，目的是为了借助别人的力量抵御自己的灾难，一旦他人有难，他们就会袖手旁观甚至企图趁火打劫。
诸国加入合纵之初，都听信苏秦曼妙的言辞，只知其利，不知其弊，赵肃侯的行为就是典型代表。苏秦的话就如美妙的鸦片，赵肃侯听得十分上瘾，且深信自己能从合纵政策中获得如苏秦所说的好处，所以他也像燕文侯一样，将相印交给苏秦，并赠送香车宝马供苏秦游说其他国家。
当时的局势是，周天子畏惧强秦，连祭祀周文王、周武王的肉都赐给秦惠王。秦国大驱军马，以公孙衍为主将攻打魏国。魏国被打败，主将龙贾被擒，雕阴被攻陷。秦军锐气当头，聚集大军准备继续向东挺进。秦军势大，如果在诸国未参与合纵前发起进攻，诸国无力抗击，必然向强秦臣服。
仅有两个国家同意联盟，合纵事业刚刚开始。只要秦国知道此事，一定会横加干预，比如秦国若趁合纵计划还没形成时派军攻打其中一个国家，诸国不能互相救援，合纵计划就会立刻失败。
为了拖住秦国的后腿，苏秦略施一计，激怒他的同窗张仪入秦。
秦国所重用的很多人才都不是在秦国土生土长的，而是被其他国家抛弃后退而求其次，委身低就秦国，商鞅是这样的人才，张仪也是。
中原诸国没有慧眼识珠，让人才流入秦国的土地，秦国的实力因此日增。秦国能够一天天壮大，除了秦国自身的原因外，诸国无能的外部因素也是一大原因。
张仪是魏国人，家境贫寒，像苏秦一样，以学习为业，不甘心被人瞧不起，终日渴望出人头地。鬼谷子的学生孙膑和庞涓在战国名噪一时，于是张仪慕名前往拜师。在鬼谷子处，张仪遇上另一位游说大师即后来的合纵家苏秦。苏秦心地仁厚，不似张仪一味争强好胜，见张仪才高，深深折服甘拜下风。
学业完成后，张仪和苏秦为了前途，各奔东西。楚国是实力很强的国家之一，张仪选择了楚国，渴望为楚王的帝王大业添砖加瓦。由于家境贫寒，张仪铺不起通往宫廷的黄金大道，只能暂时栖身在楚相令尹府上。
楚国社会阶层很固化，上层与下层之间有着很大的鸿沟，身处上层之人往往瞧不起下层人士。张仪虽然能说会道，能够分析时事，却得不到楚相府中人士的认可，就在于他卑微的社会地位。
一天宴饮的时候，轻浮的楚相向众人炫耀一块温润珍美的璧玉。这块玉实在太美了，宴饮诸人互相传看，啧啧称奇，十分渴慕。人多手杂，传来传去，美玉竟然不见了。
所有出席的人中，张仪最为贫寒，结果人人都怀疑他私下隐藏。其实宴饮诸人早就对张仪的不切实际怀有厌恶，他们想借此机会惩治张仪，出一口心中的恶气。
结果张仪被施以杖刑，在施刑的过程中他始终不承认偷拿璧玉，即使被打得血肉模糊，张仪仍然不承认，众人亦没有证据证明他是偷拿者，只得放了他。
见张仪遭受如此羞辱，其妻很是愤懑。在她看来，既然家贫，张仪就该一心一意地种地耕田，而不是不切实际地妄想靠舌头吃饭，夫婿被人打成这样，她自然又气又恨。
见妻如此，张仪却笑嘻嘻地问，他的舌头还在不在。其妻一听不禁失笑，心想张仪一定被打傻了，屁股挨打与舌头无关，舌头自然还在。
听到妻子说舌头还在，张仪心下大慰，说这就足够了。张仪勤学苦练，目的只有一个，靠舌头吃饭。只要它还在，无论受多么严重的伤，他都相信自己的明天。
张仪被施以杖刑的时候，苏秦已经受到赵国的重用，正力游说强秦以外的各诸侯国，劝他们盟誓，联合共同对付强秦。
战国是乱世，诸国彼此间的信誉很低，光是联合两国就能使人焦头烂额，何况联盟六国。再说，秦国突然崛起，弱小的国家都想依附强秦，不愿意与小国联盟，更不敢得罪强秦。
合纵的计划正在实施之中，苏秦害怕秦国突然发兵东进，破坏合纵，急需一个人前往秦国，劝秦国暂不发兵。
这个时候，有人开导张仪，说张仪与苏秦是同窗，两个人的关系很好。既然张仪在楚国碰壁，而苏秦在赵国掌权，张仪应该前往投奔苏秦，借助苏秦的关系向上发展。张仪素知苏秦为人厚道，于是听其建议前往赵国投奔苏秦。然而张仪拜上名帖，却迟迟见不到苏秦。
原来，苏秦知道张仪恃才自负，心高气傲，性子刚硬，决不甘心去秦国低就，只好以侮辱的方式激怒张仪去秦国。苏秦嘱咐门人不能为张仪通报，同时必须拖住张仪不能让他离开赵国。
拜上名帖后，张仪就如同被限制了行动，想见苏秦不行，欲去不能。如此被拖几天后，才终于与苏秦相见。
接见张仪的苏秦摆出了一份高姿态，故意坐在高处，却让张仪坐在堂下。更令张仪心怀不满的是，苏秦赐给他的食物竟是奴仆、侍妾吃的饭食。不仅如此，苏秦还高声大气地数落张仪，说张仪才高志大竟然沦落到向人乞食的地步。苏秦还说他本想举荐张仪，但是张仪不配委以重任。
千里迢迢前往投奔，张仪被苏秦劈头盖面地羞辱一番，心里很不是滋味，于是他将被折辱的仇恨算在赵国头上。诸侯国中，魏国、齐国、中山和秦国与赵国相邻，出兵攻打赵国最方便。然而魏国和齐国与赵国无仇，国力又弱小，不能为张仪报仇；中山国是小国，自然敌不过赵国。
放眼天下，只有秦国这个后起之秀能为张仪报仇。为了一雪前耻，张仪决定入秦。
计谋成功了，苏秦对左右亲近的人说，张仪的才华天下之人无人可与之比肩，即使他苏秦也对他甘拜下风。天下之人只有张仪有能力掌握秦国权力，只是张仪家境贫寒且心高气傲，既没有金钱作为进身之阶又不肯低三下四求人。苏秦正是害怕张仪因贪爱小利而忘记千秋大业，因而设计招他入赵国，以羞辱的方式激发他的志向。
苏秦帮助张仪的方式是送他钱财。如果张仪缺乏钱财也会像商鞅一样去求阉人相助，这才是对张仪真正的羞辱。于是苏秦奏请赵王命人带上金钱、财物和车马等跟随张仪，使心腹接近张仪，供给张仪求见秦惠王所需要的金钱、财物和车马。
张仪受到资助后很容易就见到秦惠王，但他并不知道苏秦是幕后策划者。张仪凭借自己的才华很快便得到秦惠王倚重，拜为客卿。秦惠王开始和张仪商议攻打诸侯国的策略。
想当初，秦惠王之所以会忽视苏秦，是因为当时的合纵还没威胁到秦国。现在，秦国重用张仪，却是因为害怕苏秦的合纵策略。张仪既然是苏秦的同学，应该有能力对付合纵。
张仪掌权后，苏秦的门客向张仪告辞。张仪很是奇怪，自己刚刚得到秦惠王的信任，正待好好报答对他又帮助之人，没想到这人竟要告辞离去。这时门客将苏秦的良苦用心部说出。张仪听后很羞愧，没想到他自己竟坠入苏秦的彀中而不自知，一味感情用事，甚至想报复赵国，真有点不自量力。
为报答苏秦，张仪让门客转告苏秦，只要苏秦当权，他绝不会攻打赵国。
张仪许诺不攻打赵国，于是拨转马头先算楚国的旧账。张仪写信给楚国国相，说他没有偷拿璧玉，却被诬陷，遭受鞭笞之辱。他警告楚国国相，好好守护楚国，因为他不偷璧玉，专偷城池。