东大陆最东北方，桑国和兽蛮族的北方交界处，山海之间一条漫长黑线正慢慢蠕动前行。
桑国神山顶端，腰悬名刀‘大般若长光’的御天龙舞空收回目光，转身对身边三人问道：“诸君怎么看？”
“滚龙江防线至关重要，虫蛮族天生畏水，如能设法将滚龙江解冻，局面就不至于迅速崩溃。”东京都知事猿飞秀之助说道：“守住滚龙江防线，接下来就只需在御灵番山口防线重兵布防，应该可以抵挡很久。”
“滚龙江解冻只是权宜之计，江水终究比不得大海，虫蛮族的大祭师有能力在盛夏时短暂冰封大海三百里，这个季节冰封一条江更不在话下。”天官风魔九郎沉声说道：“从望儿山防线崩溃开始，水就已经无法阻挡虫潮了。”
王上御天龙舞空眉头一紧，道：“天官大人没有信心守住？”
风魔九郎道：“信心改变不了实力对比，虫蛮族天生神力，几乎能吞噬一切活物，平日里偶尔过境几百只都要严阵以待，这条虫潮却是至少数万虫蛮族组成的，凭我们的力量是不可能守住的。”
“桑国人丁有限，高阶异人数量又少，地形易攻难守，过了御灵番山口，九州之内是开阔地，而且咱们现在估算的只是虫蛮族一方，它们很快会跟更聪明兽蛮族汇合，到时候局面只会更难。”
“难道小林神光秀君想要劝本王率民众逃离故土？”
“如果有必要，也不是不可行。”小林神光秀说道：“进入黑龙城，在白头岭构建第一道防线，要比强守滚龙江和御灵番山口容易多了，下一步图谋北国，我们桑国人的生存环境就会大大改善。”
风魔九郎跟小林神光秀观点一致，附和道：“小林君的想法与我不谋而合，图谋北国才是我桑族人长存之道。”
“北国人丁数千万，我桑国人口不足千万，你们认为是谁在图谋谁？”袁飞秀之助说道。
“目光短浅之辈就不要说话了。”御天龙舞空一脸不悦说道：“北国人，桑国人，甚至是妖神族人，都曾是玄水帝国的子民，如果龙帝大人重临人间，一定会因为这句话把你赐死。”
小林神光秀道：“王上已经有决断了？”
御天龙舞空沉重点头道：“一切就拜托诸君了！”
风魔九郎道：“秀之助君对我桑族一片赤诚之心令人感动，你的组织才干也是我们几个不具备的，希望你能在这场浩劫中发挥作用，以最快速度组织民众进入黑龙城。”
秀之助道：“张平瀚不接受怎么办？”
“身为龙帝嫡传后裔，他有责任以仁爱英武之心引领我们走出危机，如果他做不到，就只好请龙帝其他后裔来做。”风魔九郎决然道：“许笑杰和白宗元先后南上长安，白宗年是个无能之辈，北线联军的新统帅叫宁东风，比白宗年更无能，现在的机会千载难逢，我们决不能错过！”
......
有的时候，一个没用的人恰恰就是他可利用之处。
宁东风的魂相是宁氏家传的大地灵根，他的魂相修为达到了五级上境大圆满，只从这点看，他当然是个有用的人才。但是在当代那些真正的枭雄豪杰眼中，他其实不过是个百无一用的书生。
做主把他派到北线接替许笑杰的人正是汉王。
张潇听到这个答案后便不禁陷入了沉思中。
汉王这究竟是要做什么？
先调走了许笑杰，又把白宗元逼入长安，坐视首相扶起一个白宗年，又派了宁东风这个眼高手低心里还没数的家伙过来统领北军，好端端的北国眼看着就要被他玩儿残了。
偏偏这时候次相府又与桑国合作，继续有条件进行的困北方略。根本目标是拿走北国立国最重要的根基，广德书院。
白宗元和许笑杰都给弄走了，位置换成了两个无能之辈。如果再让次相府把广德书院弄到楚国去，那北国就彻底垮了。继名存实亡的羌国和甘愿附庸楚国的南国之后，北国将成为东陆七雄中第四个亡国的国家。
下一步呢？
张潇结合朝吹铠那里听到的情报，在心中假设桑国趁虚而入占领了北国。
那么接下来会发生什么？
东盟内部的国战禁止令会不会被废除？这一点毫无疑问。既然桑国可以这么做，为什么别人不能？
再接下来汉国是不是可以有理由对新的桑国用兵？结果又是肯定的。桑国的国祚不足挂齿，但北国的疆域和民众数量对汉王的雄心霸业却有着巨大诱惑力，否则他又何必这番精心谋划出当下的局面？
当七国盟约不复存在，下一步汉王是不是就该称帝了？
应该不会，因为还有楚王。
当旁枝末节清扫干净，接下来就剩下两个王者之间的较量了。
这些问题在脑海中一闪而过，每一个假设出来的结果都让张潇感受到身处局中为棋子的无力感。
如果自己试图阻止这一切发生，算不算是螳臂当车？
“现在该轮到我提问了。”宁东风忽然问道：“我想知道你区区一个凡人，是怎么掌控北线大军的？”
“让他们信任，尊重，服从，最后是情同手足，实现人格平等，没有尊卑之别，只有责任大小，大家有共同的目标，建立起彼此都可以毫不迟疑的把后背交给对方的默契。”张潇没有藏着掖着，继续说道：“而你从一开始就没作对过，当你自命贵胄，以圣人之后的角度俯瞰某个人的时候，便已经失去了赢得那人信任的机会。”
“我是不是已经没有补救的机会了？”
“你很想掌握北军？”
“我很想证明她当年没选错人。”宁东风道：“世人都说她没有眼光，只有她自己始终相信我，可最后，我终于还是如世人所说，深深的伤害了她，如果可以，我希望能像个真正的男人回到她面前对她说出那句话。”
“成为真正的男人是要付出代价的。”张潇道：“北线大军是血与火中淬炼出来的队伍，你想让他们对你服气，必先争取到信任和尊重，而你做了什么呢？听从一个密探的话，鲁莽的抓了他们的敬重的袍泽。”
接着又道：“你就没想过吗？那些残兵老卒为什么敢从崇山西路防线光明正大通过？”
“你的意思是我应该释放那些私自与妖神族贸易的老兵残卒？”
“根本不需要你释放。”张潇道：“他们在北军大营就等于回到了家，想走随时可以走，而我所以专程跑这一趟，只是想跟你见一面，看看杜姨心心念念不愿舍弃的男人是个什么角色，顺便问问你是怎么来的。”
“他们已经走了？”宁东风面色微变。
张潇点点头，道：“我来了，温仙州就出关了，他亲自放的人，现在人已经上路多时，你还有一个选择的机会。”
“选择？生和死？”宁东风默然注视着这个完不像个凡人的凡人，问道：“凭你一个人来让我选择吗？”
“是活的像个男人，还是背着不如娘们儿的名声死去。”
张潇道：“事实摆在你眼前，在北军你已经寸步难行，你没有权力做任何事，却要背起身为主帅需要面对的部琐事和压力，只要我不点头，你甚至拿不到一块原石的薪俸。”
“我就算选择后者，至少可以带上你一起同归于尽。”宁东风不甘的看着张潇，内心中依然不愿接受被一个凡人青年只凭一番话就被驯服的命运。
“别尝试出手，因为你没有第二次机会。”张潇就像一个赌徒，无畏的看着这个木系大异人的双眸，笑道：“一旦出手，你就彻底成为我的敌人，就算让杜姨伤心，我也不会留下一个对我动了杀机的高阶异人。”
“你能保证让我活的像个男人？”宁东风喘着粗气，难以掩饰内心的挣扎和激动。
“不是像，而是活成一个真正的男子汉。”张潇平静的看着他，淡淡道：“当你在北国建功立业的时候，长安城那些曾经讥嘲过你和杜姨的人就会知道，你宁东风无愧南国宁氏的名号，杜姨也没有看错你。”
宁东风陷入沉默中。
多年前，楚国重兵压境，南国之主接受成为楚国附庸的命运，南国都城改旗换帜，南国王官们几乎部归降。只有一个家族没有接受这个结果。就是木圣后裔宁氏。
宁东风之前，宁氏每一代家主都是南国的擎天白玉柱。宁东风的父亲，面对强大的楚王无忌没有屈服，但最终却败在了懦弱的君主之手，最后愤而选择自杀殉国。临死前裹着南国的五月花国旗投入熊熊烈焰。
他要做的不只是成为真正的男人，如果有可能，他还想要向楚国复仇。普天之下，只有汉国能与楚国一较高下。而他想要实现自己的目标，便必须要赢得汉王的信任。
可惜，心比天高，命比纸薄。
他在长安蹉跎多年，始终没有得到重用。
这次满怀壮志来到北军，他误以为是自己的虔诚和才学打动了汉王。然而直到此刻，张潇揭开的残酷现实却让明白，汉王用他不是因为别的，只是因为他比其他人更没用。
他为此感到了巨大的羞辱，原来他在世人心中始终是那个只会躲在女人背后的无用男人。
放弃操守和骄傲，听命于一个年轻的商贾凡人，对他来说是一道很难逾越的心理关。
“你可想清楚了？”张潇向他伸出右手，“我就在这里，如果你想动手，没有比这更好的机会了。”
宁东风目不转睛的盯着张潇递过来的手，是赌一口气？还是争一口气？他思忖良久终于缓缓抬起了手......