风魔九郎面沉似水，对面是已经恢复行动能力，尚未恢复异力的御天龙舞空，以及有小林神光秀陪伴左右的张浚。
他意识到桑国今天将有大事发生，但是他已经无力扭转乾坤。因为就在不久前他才忽然发现，新组建的神佑番和九万庭卫军已经不在自己的掌控内。
失控的根源并不难推测到。
有个人拿着王上的旨意成为了神佑番的实际控制者，这个人依托十八行的财力，早将触手伸到了他身边各处。这个人为桑族带来了财富和希望，也夺走了属于他的荣光和权力。而他却一直对此人深信不疑。
他不明白，为什么这个人可以绕过他的耳目，神不知鬼不觉的做了这么多事，十八行的财力固然可怕，但桑族人的忠诚不应该这么轻易被撼动，他有那么多弟子在神佑番，为什么事先一点察觉都没有？
那个人是怎么神鬼不觉的把张浚和小林带到王上面前的？又是怎么让那些忠于他的弟子保持沉默的？
人的情感是复杂的，这世上没有任何一种关系是恒定不变的。忠诚和背叛都源于天枰两端的筹码变化。一个人会为了利益杀死陌生人，为恩义舍弃利益和自己的生命，也可能会为了亲情舍弃恩义。
十八行改善了桑族人在这穷山恶水之地的生活，教会了桑族人囤梯田，修城寨，挖排水渠，营造城市。给了每个人在这里安身立命活下去的希望。这种影响力从未体现在生杀予夺的权柄上，但是到了某个关键节点，这股无形力量却给了那满脑子权谋算计的上位者致命一击。
冰冻三尺非一日之寒，这种影响力是日积月累形成的，爆发却可能只在一日间。
当朝吹铠声称自己一个人擒获了张潇一行五人，并把这五人带到他面前的时候，风魔九郎便意识到自己彻底完了。没有什么风魔九郎的新桑国时代，只有后桑国时代中凋亡的风魔九郎。
张潇腰间悬着一口刀，大般若长光。作为桑国的镇国宝刀，象征着桑国至高无上的王权。在从前只有御天龙舞空家族选出的国王才能佩戴。风魔九郎不止一次梦想过能取代御天龙家族，将那口代表至高王权的宝刀悬在自己腰间。
而此刻，刀就在眼前，权柄却已经离他远去。
张潇没有刻意去安排一场扮猪吃虎再图穷匕见的戏码来耍弄风魔九郎，大势在手，他连一个正式对手都算不上，碾压一只蝼蚁不会带来多少成就感，所以没那个必要。
“念在你是一代异人强者，我可以给你一个出手的机会。”张潇从朝吹铠身边走过，又越过御天龙舞空和张浚，走到风魔九郎面前，说道：“原本我以为你是个聪明人，可你这次却聪明过了头。”
“我只是犯了个不可原谅的愚蠢错误。”风魔九郎的目光盯在朝吹铠脸上，道：“错信了这个卑鄙小人。”
“到了这一步还没认识到自己的错误。”张潇叹道：“我真是高估你了。”
风魔九郎道：“但是我却从未想过低估你，直到我收到你要来害我的消息，却发现自己派不动神佑番也指挥不了庭卫军，而这个小人更是假传我的口谕把风魔族的部家臣带下山，我才意识到你从一开始就没想过把桑族交给我。”
他忽然变得愤怒，质问道：“为什么是他？”扬手一指，一道阴风直扑朝吹铠。
“因为他很早以前就是我的人。”张潇淡淡说道。随便抬手一挡，那道阴风被消弭于无形，道：“你的魂相是阴风鬼，属于神祗系，与大小天象的风系魂相根本不是一回事，所以成就有限，不过因为你够刻苦，又有些机缘才得到今天的位置。”
风魔九郎面色一变，失声道：“你是怎么知道的。”
“第一眼看到你的时候就知道了，所以我从来就没有把你放在眼里。”张潇道：“本来如果你能好好做事，统御桑族人在此地繁衍生息，将此地经营成一座堡垒城市，未来与黑龙城形成掎角之势，我是不介意让你继续坐在这个位置上的。”
“你现在怎么说都好，如果你当初真是这么想的，又何必安排朝吹铠这个小人在我身边。”
“他是备选方案。”张潇道：“他的潜力比你强太多了，留在这里其实一种浪费。”
“多说无益，还是动手吧，让我见识一下你的神光霹雳棍。”
“捏死你易如反掌，根本用不到什么武器。”张潇道：“但是我愿意给你一个活命的机会，只要你告诉我，是谁让你对蛮族按兵不动的？”
“你不像是会放过敌人的那种男人。”风魔九郎咧嘴惨笑道：“我也不会白白满足你的好奇心。”
“你说的很对，我确实不是优柔寡断之人。”张潇道：“不过你的说法有个前提，就是你得配得上成为我的敌人。”
风魔九郎大怒，喝道：“士可杀不可辱！”
张潇轻蔑的看着他，道：“你就是一个出卖人族的畜生，士可杀这几个字你不配，蝇营狗苟的算计不是错，你错就错在连关乎人族存亡的大事都能拿来谈条件。”
“或许你说的有理吧。”风魔九郎叹了口气，道：“但是这天下间会做出这个选择的人绝不止我一个，你可以鄙视我的选择，但只是因为我不够强大，有些比我更卑鄙的人，是你根本不敢去招惹的。”
“你说出个名字，让我心服口服。”张潇道：“我想知道到底是谁在纵容北地局势恶化，瞧在你也曾经统领桑族人与蛮族浴血奋战过的份儿上，说出那个名字，我准你离开北地。”
场间沉默下来。
“张渊。”风魔九郎沉吟良久终于开口说道：“但是他也并非掌握局势的人，真正拿北地众生做棋子的人长安城，对那些大人物来说，绥远城里的二十万人丁只是个数字。”
张潇忽然想到了鹰落峡谷的事，随即想起了一个名字。
......
“白璋平。”
黑龙城的馆驿中，素还真，王妙和王袍兄妹三人在品茶密谈。
素还真对王袍说道：“兄长当日真不该放此人离去。”
王袍不在意的：“我这辈子不该做的事太多了，放过这个白老怪算是最微不足道的。”
素还真正色道：“他是次相府的人。”
“你不也跟次相府合作过？”王袍从妹妹手中接过茶杯，笑道：“我就是个江湖人，只对自家几个亲人负责，这天下大势的心我懒得去操。”
素还真道：“最不希望首相大人恢复修为的人其实是楚王无忌和郝神通，他们知道白璋平是个疯子，也知道白璋平在试图复活龙帝，青云山里的大物能够帮助......嗯，三姐夫恢复修为，但也可能成为陈无忌手中除掉我们的诱饵。”
“你是说青云山里有个圈套。”王袍笑意不减，反问道：“又如何呢？”
“兄长豪情盖天，小弟望尘莫及。”素还真道：“我也清楚这件事对我们而言根本没得选择，就算明知道是圈套，也只能迎难而上，只是如果当日兄长能把白璋平擒回来，或许我们面对的风险会降低些。”
王妙道：“北地将有青龙现世的消息最初是从公主府那边传出的，是不是说汉王也有份儿参与？”
“叶大脸只会推动此事，不会有直接动作，他最擅长的就是这一套。”王袍说道。
素还真道：“除了我们，没人希望首相大人恢复修为。”
王妙问道：“该抓没抓的都已经错过了，现在该怎么办？”
素还真道：“就目前的局势看，不管是青龙现世还是龙帝重回人间，蛮族侵入北地的大势已经很难阻挡，外部有海神暗中推动，内部还有次相府和白璋平这种貌似正常的疯子做内应，局面很复杂，如果我们稍有不慎，便很难达成目的。”
“你的意思是楚王无忌会派人来阻挠？”王袍笑道：“除非他疯了才会自己把刀柄递到叶大脸手里。”“楚王没有必要亲自下场。”素还真没有理会王袍的质疑，话锋一转问道：“你们可还记得，这白璋平当年在书院授课说的那一套？”
“是不是人不如兽应该效法禽兽的屁话？”王袍不屑一顾：“也就老院长和曹修道闲的无聊才愿意听他放狗屁。”
“兄长站在天人界口，上可与圣人比肩同堂，下俯瞰人间万物，眼中自然不会有他的位置。”素还真道：“你修的是天人大道，信奉绝对实力面前什么阴谋诡计都是无用功，小弟对此深以为然，但是小弟需要提醒兄长的是，白璋平是个有志向的人，他信奉的大道就是把人族社会变成蛮兽一样的社会，舍弃道德，弱肉强食。”
“所以呢？”王袍仍不在意。
素还真道：“所以他会千方百计把蛮族引入东大陆。”又道：“青龙和海神都是蛮族信奉的祖先，我们来取龙元，蛮族一定不会答应，如果有人把消息透露过去，他们必然会派高手来阻挠我们的屠龙行动。”
王妙道：“这倒是个难题，虫蛮族的人形态黑虫的战力已经接近圣级。”转脸看王袍，又道：“不是我说你，像白璋平那种擅长搬弄是非的小人，在书院拿他没办法，在外面看到了就该捏死才是。”
“三姐所言极是。”素还真道：“这个白璋平在北地局势演变过程中一直在推波助澜，杀张潇就是他打着次相府的旗号执行的个人主张，现在这个疯子已经彻底失控，而次相府只是乐得看热闹罢了。”
“我记得当初提出困北方略肢解北国计划的人就是你和叶老二吧？”王袍道：“这怎么又赖到白璋平身上了？”
“小弟和叶二哥想要的是完整的北地，而白璋平那疯子想要的却是整个北地成为蛮兽族一样的社会。”素还真说道：“白璋平和黑龙城祖地龙池老龙会的张渊，都是狂热的兽族社会推动者，如果让他们得逞，蛮族大军攻下黑龙城，青云山中必定密布蛮族法阵，那样一来，我们屠龙计划的风险就会增加数倍。”
王妙道：“你的意思是要先确保黑龙城防线能守住？”
“张氏肯定指不上了。”素还真道：“如今成败的关键就在一个人身上！”
王袍眼中精光一闪：“谁？”随即便意识到素还真说的是张潇，不悦道：“你怎么不早说？”
王妙不解其意：“谁？为什么要早说？”
素还真没理她，对王袍说道：“早说晚说都没区别，虽然小弟执行了兄长的命令，但我可以很有把握的告诉你，风魔九郎没有一丝一毫机会，所以我们要担心的不是他能不能拿下月落峡，而是他能不能守住黑龙城。”
王妙听到这里就明白了，不禁怒瞪兄长一眼，道：“你就还是不肯放过他？”
王袍有点尴尬，赔了个笑脸，道：“妹妹休要怪罪愚兄，这件事并非你和箭儿所想那么简单，那小子绝非池中之物，换做你家谢胖子与我易地而处，他也会这么做的。”
王妙别过脸去不理他，但心里清楚，如果丈夫在这里，大概率会跟兄长一样决断，那是他们惺惺相惜数十载养成的默契，看人对事很少有不同意见。只是有一点让王妙感到意外，那个张潇真的值得兄长和丈夫这般看重吗？
素还真仿佛知道三姐心中疑惑，道：“张潇此子的确值得看重，他的存在不仅是对士族集团有潜在威胁，甚至是对整个异人时代都可能造成巨大影响，据我所知，在十八行内部，异人和凡人之间的差别已经十分模糊，他执行的是同工同酬，按劳取酬，那些招募进去的异人没有任何特权，但是却都能安分守己的在他手下做事。”
“看来你是真的对这小子下了一番功夫。”王袍道：“老四说的这些要比我看到的更有说服力。”
素还真道：“小弟以为兄长的想法不是不能执行，但不应该是现在。”
王袍点头道：“没错，现在的重中之重是守住黑龙城防线......”