夷吾为了压服民心，采用了铁腕政治，该杀的不该杀的，只要撞到他的刀口上，全都是死。大臣们死的死逃的逃，留下的都是经过清洗的、听话的。他的君位还就这么坐稳了。
公元前647年，晋惠公4年，晋国发生了大旱灾。有些地方赤地千里，颗粒无收。老百姓挖草根剥树皮赖以充饥。晋国实在支撑不下去了。
晋惠公召集群臣，商议到各国借粮的事情。郤芮说：“秦国离得最近。也是唯一一个有能力帮咱们的大国。我看，咱们还是赶紧派人去向他们借粮吧。”
晋惠公夷吾说：“河外那五座城还没有给他们，他们怎么会把粮食借给咱们。”
郤芮说：“现在国内闹着饥荒，天天都有人饿死，已到了火烧眉毛的时候了。管不了那么多了。能不能借到粮食，试一试再说。”
晋惠公于是派了使臣到秦国去借粮。
秦穆公召开朝议。他说：“晋国那五座城还没有给咱们。现在他们闹了天灾，向我们买粮食。你们说，给还是不给？”
丕豹说：“臣以为不能给。他们闹饥荒，国内混乱，咱们正好趁这个机会发兵，可以一举将他们拿下。”
公孙枝说：“五座城不给，那是人祸。闹饥荒，那是天灾。这天灾说不定会落到谁头上。所以臣以为，还是应该把粮食卖给他们才对。”
蹇叔说：“公孙将军所言正是。看在晋国百姓的生死上，也应该救济他们。”
百里奚跟着附议说：“救济灾荒，帮助邻国，这是大道理。咱们该救。”
丕豹说：“夷吾是个昏君，这是一个千载难逢的机会。咱们现在打过去，可以轻而易举的把他推翻。”
由余说：“邻国落难，你却用兵。怎么说也不在理上。”
秦穆公说：“得罪咱们的是夷吾，咱们不能为了一个夷吾，而不顾晋国的百姓。我意已决，把粮食卖给他们。”
蹇叔带头高呼：“主公英明”。众臣也跟着赞扬。蹇叔从这儿就铁了心的待在了秦国，再也没想回鹿鸣村的打算了。
秦穆公把大批粮食运往晋国。一时间，黄河、渭河、汾河上都是运粮的船。晋国百姓沿途欢呼，甚至编了歌谣来颂扬秦穆公。
由于秦国的帮助，这一年，晋国总算渡过了难关。可是，谁也不曾想到，接下来却发生了戏剧性的一幕。
第二年，也就是公元前646年，秦国发生了旱灾。如同当时的晋国一样，也是大面积歉收。国内闹起了饥荒。秦国人理所当然的打算向晋国买粮食。秦穆公说：“幸亏去年咱们把粮食卖给了他们，要不然，现在就没脸去向他们买粮了。老百姓都说好心有好报。我看，这话说的没错。”
众臣都说秦穆公有先见之明。秦穆公也挺得意，派泠至为使，到晋国去借粮。
泠至当天就带着随从往晋国赶。一路上烈日炎炎，干裂的土地在车轮的碾压下腾起尘烟。他举目四顾，满世界皆是干枯的荒草和光秃秃的灌木，看不到一丝生机。泠至顾不得自身，甚至顾不得已经跑到口吐白沫的马，只叫车夫打马飞驰。他就这样不分昼夜的赶到了晋国都城绛城。
泠至见了晋惠公，说明了来意。晋惠公眼珠一转，叫他先在国宾馆住下，待他开了朝议后再做答复。泠至一听这话，当场就火了，他想，去年你们遭灾，我们给了粮食；今年我们遭灾，你们难道不应该卖粮给我们？这还用商量？但他又想，自己是来求人的。于是只好压住火，退了出来。
晋惠公和吕盛郤芮等人一合议，他们认为，去年秦国把粮食卖给晋国，纯粹是因为秦国人走错了一招棋。这摆明了就是壮大敌人而削弱自己嘛。咱晋国人绝不会干那种傻事。朝廷上多数人都赞同晋惠公和吕盛郤芮的主张。有人甚至提议：趁此机会约上梁国，对秦国用兵。
当然，也有极小一部分大臣反对，他们建议：还是应该像秦国那样，帮助邻国。但是这种声音很微弱。因为晋惠公早已经把他的朝廷清洗了很多遍，大臣们都知道反对的下常
不帮助秦国的主张占据了绝对多数。最后，晋国朝廷一致决定，不给粮食。
第二天，泠至再来。晋惠公说：“晋国一连好几年遭灾，去年得到你们帮助，勉强过去了。今年我们的粮食还不够吃。目前就算有心帮助秦国，也是爱莫能助埃”
泠至压着火说：“秦、晋是近邻，又是亲戚，当属一家人。那五座城的事情我们不提了。去年，我们运了大批粮食给你们。今年，我们遭了灾，你们好歹也得支援一下吧。你们要是拒绝，我回去也没法交差埃”
吕省暴躁的说：“上次你跟丕郑来，想诓我和郤芮到秦国去，幸亏被我们识破了。这次又是你来，还想耍什么花样？回去告诉你们君主，要粮食可以，派你来不行，得派一支军队来。”
泠至见他把话说到这个份上，知道没有回旋余地了，只好灰溜溜的回了秦国。
秦穆公和大臣们听说晋国不但不帮忙，还想趁火打劫，各个气的咬牙切齿。君臣一致表示，要和晋国打一仗。就算吃草根树皮，就算砸锅卖铁，也要和晋国一较高低。
公元前645年，秦穆公得到消息，说晋惠公正在秣马厉兵，准备对秦国用兵。秦穆公想，夷吾还真想趁火打劫埃他一怒之下，决定发兵晋国。
秦穆公命蹇叔和由余辅助太子监国，命孟明视镇守边界，防止西戎偷袭。然后，以丕豹为先锋，公孙枝率右军，公子絷率左军，自己统御中军，以百里奚为军师，白乙丙和西乞术为将，发兵车四百辆杀奔晋国。
秦军到达韩源，晋惠公亲率六百辆兵车早已等候在那儿了。两军对垒，排开阵势。晋惠公派人出阵说：“我们等候多时了，你们要是识相点，现在退回去还来得及。要是不退，就算晋侯想退，晋国的将士们也不答应。”
秦穆公派公孙枝出去回话说：“夷吾听着，你要当国君，我们就立你当国君。你要粮食，我们就支援你粮食。现在你要打仗，我们怎么能不奉陪呢？”
秦穆公对着秦国将士高声喊话说：“晋国以怨报德，实在是欺人太甚。老天自有公道，秦国必胜。”秦军将士跟着怒吼起来。秦穆公抽出青铜剑，向前一指，秦国军队左中右三路，同时出击，大军如潮水般的向晋国军队扑过去。
晋国大将韩简抵挡秦穆公的中路军；屠岸夷率一队人马抵挡住白乙丙；晋惠公的中军和公孙枝的人马绞杀在一起。
公孙枝本是大力士，手中的那杆长矛又重又长，他舞动着那杆长矛左刺右劈，无人能够抵挡。他的喊声如惊雷一般，闻之丧胆。晋惠公的中军被他那队人马杀得纷纷逃窜。
晋惠公的战车上套了四匹没有上过战场的新马，公孙枝杀到近前晋惠公车前时，大吼一声，那些马惊得拔足狂奔，把晋惠公拉到了一个烂泥坑中。晋惠公的骖乘挥起马鞭一顿狂抽，但马车还是出不了泥坑。晋惠公急的大喊救驾，顷刻间，一群晋国士兵便将他团团护在中间。公孙枝见杀不进去，便叫士兵放箭。晋军也很顽强，居然冒着箭雨国发起了反冲锋。一时间，两边来来回回，形成了拉锯战，杀得不可开交。
秦穆公这边，西乞术抵挡不住晋国大将韩简，白乙丙又被屠岸夷的人马缠住，秦穆公只能在一群士兵的保护下且战且退。韩简紧追不放，眼见得就要追上了。秦穆公仰天长叹：“嗨，想不到，我就要做晋国的俘虏了。”
危机时刻，斜刺里忽然杀出一群刀斧手，初略一看，约有三百余人。只见他们披头散发，身穿破衣烂衫，手里轮着斧头，见到晋军就砍。韩简大吃一惊，以为中了埋伏，赶紧停止追击。不料，他刚刚停下，正在观望，那些刀斧手就冲到了他面前，一阵刀劈斧砍，晋军人仰马翻。韩简喊一声“撤”，自己就打马先逃了。
秦穆公和西乞术这边解了困。公孙枝和白乙丙那两队人马也渐渐占了上风。晋军开始溃败。秦穆公很机灵，他立刻带着这些凶猛的刀斧手加入了战斗。顿时，秦军士气大振，晋军很快就垮了。
晋惠公的马车陷在坑里始终出不来，他见秦国士兵渐渐围拢，便跳下兵车准备逃走。此时公孙枝像猛虎般杀到，他手里那杆长矛就像赶鸭子的长竹竿，所到之处，晋国士兵纷纷逃散。晋惠公的卫队早就所剩无几，留下的残兵败将见公孙枝如此凶猛，发一声喊，也跟着败兵四处逃窜。晋惠公孤零零的被甩在后面。公孙枝追上去，大喝一声：“哪里走。”手里的长矛便压在了晋惠公的肩膀上。晋惠公脑袋一缩便趴在了地上。秦国士兵蜂拥而上，顷刻间便将他绑了。
晋惠公被俘，晋国军队立刻做鸟兽散。秦国军队四处追杀了一阵子。秦穆公即下令收兵。
公孙枝押着晋惠公来献俘，秦穆公看了一眼晋惠公，便令人押下去。然后他清点了一下将士，唯独不见白乙丙。秦穆公令士兵赶紧去搜寻。
不一会儿，几个士兵从不远处的一个山坡上抬着两个人回来。秦穆公看时，一个正是白乙丙，另一个是屠岸夷。
原来，晋军溃败时，屠岸夷想逃，白乙丙跟在后面猛追，追到山坡上，两人对打起来。屠岸夷颇有些武艺，白乙丙武艺差一点，但是年轻，拼命。两人打到最后，都负了重伤，械斗也变成了肉搏，最终双方精疲力尽，都昏死在山坡上。
秦穆公看了白乙丙的伤势，叫人把他放在兵车上。他又看了看奄奄一息的屠岸夷，下令斩首示众。
此时，三百余名刀斧手纷纷聚拢过来。秦穆公问：“你们是什么人，为何舍命救我？”
领头的说：“主公，我们都是些山野之人，听说主公和晋国人开战，我们专门跑来报恩。你忘了？当年我们偷了你的马，你对我们有不杀之恩呢。”
秦穆公哦了一声，这才想起来，确实有这么一档子事。那是多年前的事情。当时，秦穆公去梁山（即今日之岐山）打猎。晚上发现少了几匹马。第二天，找马的士兵发现一群山民聚集在一个山坳中吃马肉。有人建议秦穆公将那些偷马贼抓来问罪。秦穆公说：“为了几匹马杀他们，听起来，显得我小气。算了，反正马已经不能复生。不如送他们两坛酒，让他们吃个痛快。”于是，秦国士兵便拿了两坛酒送给那些偷马贼。那些偷马贼由此感念秦穆公的恩德，始终想着报恩的事情。
秦穆公见这三百刀斧手剽悍勇猛，便对领头的说：“你们跟我回秦国吧。我把你们编入军队。”
领头的说：“谢谢主公看的起我们。不过，我们这些人都自由惯了的。还是让我们回去种地吧。”
秦穆公也不好勉强，便赏了他们很多金银财物，让他们仍旧回归山野。秦军班师回朝。
三五天后，大军到了秦国都城雍城下。正欲列队进城，前面飞马来报，城门口有一群宫女拦住了去路，说是非要见主公不可。秦穆公打马上前，亲自去看。
这一看他就纳闷了——这群宫女全是夫人穆姬身边的人。秦穆公问她们为何要拦路？宫女们告诉他：夫人听说秦国兵马抓到了晋国君主，便在宫中的后花园里架起一堆干柴，自己坐了上去。她让人传话给秦穆公：“晋国君主被俘，她也没脸见主公了。主公什么时候把夷吾押解进城，她就什么时候点火**。”宫女们还说：“主公要是饶了晋国的君主，那就是饶了夫人。”
秦穆公知道穆姬的性子，她是十分刚烈的，说得出，做得到。于是挠了挠头皮，对宫女们说：“你们赶快回去告诉夫人，我这就放了夷吾，请夫人赶紧从柴堆上下来。”
秦穆公叫人把夷吾牵来，对他说：“你姐求我放了你。我看在你姐的面子上，给你一条生路。不过，我告诫你，做人要有点德行，以怨报德，迟早还会有今日。”
晋惠公耷拉着脑袋，不停的认错，谢恩，并承诺，他只要回了晋国便叫人把河外那五座城交割给秦国。为了证明自己这次说的是真的，晋惠公还提出，他可以叫晋国太子圉来秦国做人质，并且还指天发誓说，要与秦国重新和好。
秦穆公笑道：“行，我答应放你，但是这一回，你得先兑现你的条件。等到你河外那五座城交割了，你的太子圉来了秦国，我就放你回去。”
说完，秦穆公令公孙枝将夷吾关押在雍城外，自己则带领大军进了城。