“阿碧，快给我揉揉脸，都笑僵硬了。”姚思思往软垫上一歪，闭眼露出一副疲色，轻哼道：“瞧我那好表姐，真是越来越难伺候了。”
阿碧熟稔的用帕子净了手，凑近姚思思身边，轻抚上她柔嫩的脸颊揉按起来，“小姐辛苦了，等您觅得一门好亲事，就再也不用这般捧着她了，而且奴婢觉得，就大表小姐那样又臭又硬的性子，可没哪家高门公子耐烦伺候她，您呀，一定能比她嫁得好。”
‘扑哧——’
姚思思被逗乐了，睁眼捏了把阿碧的小脸儿，笑道：“就你嘴甜。”
阿碧也笑，“奴婢说的可都是大实话，小姐兰心蕙质，样貌、性情哪都比大表小姐强百倍，不过就是差了个侯府出身，哎，老爷要也是侯爷，咱们府上现在的门槛儿一准儿被媒人踏破了。”
姚思思笑容微敛，幽幽一叹道：“可惜瘦死的骆驼比马大，饶是淮阳侯府一年不如一年，可凭着‘侯爷之女’之名，苏婷、苏筠就能牢牢踩在我头上。”
想当年，姚家祖上曾是河南府数一数二的富户，太祖父还曾资助过淮阳军，可惜自祖父那一辈起再没出过能人，以至于后来一家子人坐吃山空，万幸她嫡亲的姑姑凭着当年太祖父与老淮阳侯的旧交嫁进了侯府，他们一家上京后，父亲才得以在吏部稽勋司谋了个八品司务的差。
可惜人算不如天算，仅一年时间，两代淮阳侯相继战死，爵位落到了她姑父的头上，姑母也因此成了侯府真正的女主人，但淮阳侯府昔日的风光终是一去不复返了。
按母亲的话说，侯府如今就是棵半吊子的老树，指不定哪天倒霉被雷劈一下，就彻底完了，而他们姚家，好处没沾到多少，雷劈下来时被断枝连累却是一定的。
她觉得母亲同她提起这些旧事时，似乎话里有话，可母亲却只说祸不及出嫁女，不论如何，都会帮她谋一桩好亲事。
事实上，她打心眼儿里并不爱凑秋日宴这种热闹，可思及母亲那殷切的期盼，便也只能硬着头皮上了，毕竟说到底，母亲都是为了她好，希望她能嫁个好夫婿，一辈子衣食无忧、荣华不愁。
姚思思苦笑了下，她是什么身份，一个八品小官之女罢了。
见她面露苦涩，阿碧心疼的不行，忙宽慰道：“小姐，俗话说三十年河东，三十年河西，如今才哪儿到哪儿，您可千万别灰心，夫人每年给姑奶奶送那么多银子，不就为了让您也能在贵人圈子里露露脸吗？就说这次的秋日宴，只要咱们进去了，表小姐还能管得着您跟谁谈天结交不成？而且奴婢刚才偷偷问了香菱，香菱说今次秋日宴上还有诗画比试，大表小姐昨儿个为了一个什么颜料特意去了成贤街，小姐，您的诗画也不差呀，说不准到时候能脱颖而出呢。”
姚思思眼眸微微一亮，“香菱真这么说？”
阿碧点头如捣蒜，“比真金还真，奴婢塞了她五两银子呢。”
姚思思又笑起来，伸手戳了下阿碧的脑门儿，“就你机灵。”
阿碧眨眨眼，“小姐，没剩几日了，您可得好好准备。”
姚思思深呼一口气，“嗯。”
正在这时，马车拐进了热闹的潘楼街，一阵喧闹声传进车厢，姚思思挑开竹帘，就见闻名东城的白家瓦肆门前被人群围了个水泄不通。
“看来又有好戏要上演了。”姚思思目露向往。
阿碧也望过去，眼中透着和姚思思如出一辙的向往，嘴上却道：“小姐，别看了，您忘了上次被夫人罚抄一百遍《女训》的事儿了。”
姚思思斜她一眼，却舍不得放下竹帘，直到马车拐进十字街，喧闹声渐远才依依不舍的收回视线。
此刻，白家瓦肆顶楼唯一的雅间内，琵琶声浅浅绵绵，天地四壁经过特殊隔音处理的墙体隔绝了楼下的喧嚣，屋内四角燃着沉水香，内造出品的天青色莲花纹丝毛地毯铺了满地，桌椅、摆架、卧榻无一不是名贵的琼岛黄花梨木所制。
一白一蓝两道玉树般俊美的身影正执棋手谈，黑白棋子眼看就要占满棋盘，却仍未分出胜负，另一红衣少年公子，神色不耐的在边上一口接一口灌着冰镇酸梅饮子。
三人正是英国公世子兰兆轩、长乐侯世子金怀庭和刑部尚书府嫡长孙蒋麟。
终于，金怀庭忍耐不住了，两手高高一举，却轻轻一按，身子扑在桌上，瞪着眼，刻意压低了声音道：“我说你俩到底有完没完？今天不是来商讨应对‘终身大事’的么，你俩怎么好像一点也不急？”
顿了顿，金怀庭眼珠咕噜噜一转，狐疑问：“你俩该不会是背着我和老大有人了吧？还是说你俩准备妥协了，破罐子破摔？”
兰兆轩眼一抬看他，伸手比划了个‘嘘’的手势，漂亮的下颌线往内间的方向微微一扬，眨眼道：“吵醒了你负责？”
金怀庭眉心都快拧成麻花结了，气哼：“你俩是不是也当自己是老大呢，连圣纸都敢让皇...咳咳重写？”
“你输了。”蒋麟缓缓落下最后一子，左右动了动脖颈，发出‘咯咯’两声清脆的正骨声。
兰兆轩耸耸肩，不以为意，目光忽而一闪，道：“沁州那几个学子见着了没？”
蒋麟眉头微挑，‘嗯’了声。
金怀庭的思绪一下就被转移了，屁股一座，略显焦急的问：“人怎么样？熬不熬得住？可别死在刑部大牢了，小三我和你说，保不齐有人要下黑手，你得看紧些，别大意了。”
蒋麟语气淡淡，“叫三哥。”
金怀庭故作不闻，又灌了杯饮子，“哎，都不冰了，老大怎么还不起啊？该不会是昨晚一夜没睡吧？”
兰兆轩和蒋麟显然习惯了他的随时跑题，丝毫不受影响的继续道：“伯父什么意思？”
“看上面的意思。”
“啧，你这嘴还真紧，你说...陛下会派谁去沁州？”