一天上午，刘平原接到双江市双江县委书记万民生的电话，说是有一件重要的事情要与刘平原面谈。刘平原问他在哪里，他说就在清江新闻大酒店818房。开的是钟点房。刘平原请他到报社来一叙，他说还是请刘平原到酒店来,在报社说恐怕不方便。刘平原问他什么事这样神神秘秘的，能不能透露一二？万民生说他怕电话不方便，还是见面了再具体谈吧。
刘平原一会儿便来到清江新闻大厦。到了818房门口，门是虚掩着的。那是万民生知道刘平原要来，有意提前打开房门，以示客气。
他们已是老朋友了。万民生比刘平原小一轮，是刘平原的学弟，毕业于京华大学经济学专业，是个非常有抱负的官员。他与某些官员不同的是，别人以敛财为乐，而他具有鸿鹄之志，踏实肯干，从不敛财。他知道，要想实现自己的平生抱负，敛财无疑是致命伤。他的平生抱负就是做大官，为更多的老百姓谋福祉。他原先在一个比较富裕的县做一把手，是他主动要求到这个双江市最贫困的县来的。双江县是国家级贫困县。他这样做，是有自己的算盘的。如果能在双江市这个最贫困的县搞出名堂来，更能引起上级领导的注意，升迁的机会更多。他来双江县还不足一年。
万民生很是佩服刘平原的才华与人品，以学弟兼家乡官员的身份主动与之交往，渐渐地便惺惺相惜，成了好朋友。万民生觉得能交上这样的朋友，乃人生一大幸事。
他们已经好久没有见面了。因之，见面后不免彼此客气一番。然后坐定，茶已泡好，是万民生带来的上等的西湖龙井，自然地散发出一股淡淡的清香来。他也知道刘平原好西湖龙井。
刘平原说：“民生呀，什么事，这么神神秘秘的？现在说吧。”
万民生说：“我收到了你们报社一名记者的诈骗信。”
刘平原说：“谁呀？”
万民生从密码行李箱中取出一封信来，说：“一个叫王麻利的记者。内容你看吧。”说着把信递给了刘平原。
刘平原接过信来看。
信的内容是这样的：
万民生书记：
你好！我是清江日报信访部的王麻利记者，主编《来信摘编》。《来信摘编》的发行范围为省级领导，还有《来信摘编》所反映问题的地市委、地市政府主要领导。近日，我接到你县一干部的举报信，说你贪污腐化严重，并举出了不少证据确凿的事例。我本来可以公事公办，把举报材料编辑刊登在《来信摘编》上的。但考虑到这样一来，你的前途就会就此毁于一旦，我真不忍心，因此特写信给你，告诉你此事。不过，我目前遇到了一点困难，我母亲重病需做大手术，预计开支要20余万，无奈之下，只得向你借点钱。如果你愿意的话，请将5万元打入我的建行卡账号。账号为1234567899876543210。如不愿意，那我就只能公事公办了。
此致
敬礼！
清江日报信访部王麻利
某月某日
刘平原有些吃惊，这不是明目张胆地敲诈吗？这确是王麻利的笔迹而不是别人假冒他行骗，以前做副总编时，电脑发稿前，他审过王麻利的手写稿，认得他的笔迹。王麻利在报社的名声极差，有人多次向他反映，王麻利以前常干卖稿子的勾当，他通过赵超群发的不少稿子，都有相当的含金量。上次的洪洞县一稿，唐生也怀疑是王麻利通过赵超群发的稿，只是没有人去查，证据不足，仅仅是怀疑而已。
今年以来，刘平原对报纸进行大刀阔斧的改革，稿子的新闻性大大加强，王麻利要贩卖头条，塞些不三不四的稿子进来，已感到非常困难。前向的洪洞县一稿在编前会上被非难，就是一个例证。编前会上的一些重要的信息，部里参加会议的负责人，常回到部里后向编辑记者传达，以引起编辑记者们的注意。因之，会后，王麻利便知道了被非难的事，惊出了一身冷汗。他想，好在赵超群这棵树够大，别人不敢怎么的，刘平原都要给他些面子的，不然，早就穿帮了。
不过，这样麻屁上荡皮刀的事儿，太险了，还是不做的好。但他又没有收手的打算。他老婆没有工作，一个儿子，放在贵族学校上初中，光靠那点死工资，简直是杯水车薪！
这个家伙还算脑袋灵活，不久，便想出了另一个来钱的高招，就是向县委书记借钱。借只是一个好听的代词，实际上就是敲诈。他的借钱的方式是，写一封信给县委书记，向他们借钱。信的内容，前面已经交待，封封信内容基本上一样，只是名字不同而已。借钱的金额一般在5万元左右。借钱的对象，是在报上露过面的，王麻利是通过报纸收集的资料。一般，他选择那些工商业比较发达的县，或者矿产比较丰富的县下手。因为这样的县码头好，县委书记易于湿鞋，容易上钩。不过有时也饥不择食，连贫困县的书记也不放过。
至于为什么要选择县一级，那也有讲究，因为以省报编辑记者的身分向他们借钱，官太大了，如市一级，人家难以买账，而乡一级，又太小鱼小虾了，没有多少油水，借不了多少的。选择县委书记，那是一个县的权力，大都集中在县委书记手中，他们最易腐败。
还有，他常听到这样一个段子：现在贪官多，县委书记做贪官的尤其多，个个都枪毙了，可能有冤枉的，隔一个打一个，则很可能有漏网的。他判断，县委书记中的贪官绝对不会少。他从中精心筛选，很可能会百发百中，没有任何风险的。他也知道，如果借了100个，99个是贪官，一个不是，那就有风险，有可能告他。他认为自己够有眼光，但愿没有例外。
王麻利陆陆续续有选择性地用挂号信寄出了三四十封信。这事儿还真灵验。不久，他的建行卡上，就陆陆续续收到了不少的款子。一般的5万元分文不少。
木州县是全省稀有金属矿最丰富的县，大发了的矿老板比比皆是。县委书记禹军便有幸接到了王麻利的亲笔信。接到信后，他有些坐立不安。他把信带回了家，给老婆看。老婆是文化局的干部。
两口子都认为，这是明显的敲诈勒索，令人气愤。但禹军身上很不干净，又没有勇气把信丢进垃圾桶，甚至向检察院举报。那样，无异于飞蛾投火自取灭亡。
禹军脑子相当聪明，他想到了可能是骗子利用省报记者的身分骗钱的，那样，就可以不去理他。禹军侥幸地认为，省报记者都是知识分子，不可能太坏的。但他严重低估了省报记者中的某些人的道德滑坡水平。
第二天，禹军把县委宣传部新闻专干喊到办公室，交代他打听一下，清江日报信访部是否有个叫王麻利的记者，干什么的？禹军不便说原因，新闻专干也很懂事，没有问不该问的，只做他该做的。
新闻专干跟报社打交道较多，他立即便在书记的办公室拨了手机。省报那边答复，有，是编《来信摘编》的。
禹军脸一下便沉了下来，很是难看。
新闻专干问还有别的事没有？
他说暂时没有，便把新闻专干打发走了。
第二天，他老婆便抽空到建行营业部，把5万元钱汇到了王麻利指定的卡上。
王麻利的卡上，不久便收获了近200万元。
他喜出望外，不想，乐极生悲，他运气有限，偏偏碰到了万民生这个例外。
刘平原看了信，觉得这是赤裸裸的敲诈。如果报社向检察院揭发此事，王麻利定然逃不过牢狱之灾！看着一个人的命运，就这样轻而易举地捏在自己的手上，他有一种从未有过的快感。但他也有起码的怜悯之心，想到一旦王麻利进了牢房，这一家便会陷入困顿，他又有些不忍！
万民生说：“刘平原呀，你打算如何处理这封信？”
刘平原坦言：“我还没有想好。不过我想问你一下，如果这封信给举报了，对你有没有坏处？”他的言外之意是：你是不是一干二净？
万民生说：“刘总呀，这个你尽管放宽心1
刘平原说：“那就好。”刘平原的大脑在急速地运转。渐渐地，举报的想法占了上风。他不能容忍报社有这样的败类来扰乱他的改革，正好借此事杀一儆百，或叫杀鸡给猴看。
刘平原喝了一口茶，接着说：“我想好了，举报。这可以宏扬正气，刹住歪风邪气1
万民生说：“想好了你就做吧，不要有任何顾虑。到时，我可以出来作证。”
刘平原说：“由报社来举报，可能不太好，到时还说自己人搞自己人，报社员工会有负面想法的。能不能由你直接向省检察院举报？”
万民生说：“你很精的呀，那就由我来当一回恶人吧1
议定之后，他们又谈了一些别的，然后去餐厅吃中饭。
点了4个菜，很随意，不浪费。末了，万民生要买单，说是他约的刘平原。刘平原说他可以签单的，万民生便不争了，他们老朋友了，不需要客气的。
为了保密的需要，万民生是自己开车来的。车当然是公车，档次一般，北京现代。之后分手。
星期五，编前会。
范大为首先通报了省委宣传部一位退休老干部的评报意见。这则意见说，今天副刊《大家快乐》版的头条《李白从政三大优势》，拿历史文化名人开涮，作为省委机关报来说，不应该。对历史文化名人，应该怀有足够的敬畏心。
说的是刀里藏笑的大作。
范大为说，这个评报意见，是省委宣传部新闻处处长李长天电话告诉自己的，说是不代表部里的意见，把意见转过来，提个醒而已，该注意注意一点。
接到评报意见后，范大为报告了刘平原，是刘平原让他在编前会上通报的。刘平原清楚，这虽说不代表部里的意见，但不代表部里对此就没有倾向性，不然，何必转达。压着不通报的话，恐遭人口舌。
当事人刀里藏笑没事人似的，老僧坐禅。这叫无欲则刚。他没有一丝一毫对体制内的依恋，不怕别人对他怎么样的。让他拍屁股走人，正中下怀。他在体制外呆惯了，天高任鸟飞，那才符合他的天性，爽。
李青春看没有人接话，便率先说：“我看这位老干部的意见还是有道理的。我们应该多加注意才是，走得太远，恐怕会弄出什么乱子来。宣传部虽说只是转个评报意见过来，但也是间接警示1
黄锻志说：“我看作者太胆大妄为了，让法院杀一儆百，判他呷五十大板好了。这样，别人再也不敢拿李老杜老韩老柳老x老开涮了。”
众人哄地笑了起来，连坐禅的刀里藏笑也没能忍住笑。
这时宋晓斌接话了，他说：“黄段子，你别寻开心了。”
黄锻志说：“谁寻开心了？我在作古正经评报呢。好吧，我不说了，你说，看你能说出一朵花来么？”黄锻志与宋晓斌等说笑惯了，没有什么忌惮的。
宋晓斌说：“我说就我说。我觉得，开这点涮就受不住，我们的承受能力也太脆弱了。一些洋人连总统都可以开涮，一些洋总统没人开涮还感到寂寞，不惜以自黑来自娱自乐，难道我们连洋人都不如，如此虚弱不堪吗？”
宋晓斌不是呈一时口舌，他站出来这样说，是经过深思熟虑的。他在力挺赵超群，稿子是赵超群终审的。他觉得这样，自己会在赵超群心里加分的。他想再往上走，不能忽视了赵超群。而这样有可能冲撞李青春，他也考虑到了，他觉得李青春是个忠厚长者，只要自己不是强词夺理，李青春不会斤斤计较的。
赵超群在审这个稿子时，料定可能会有争议，便传给了刘平原再审，意在分摊责任。刘平原没有拦截。
赵超群见宋晓斌力挺自己，于是接过了话头说：“宋主任说得很有道理。省委宣传部指手划脚，管得太琐碎了，这叫我们如何办报嘛？我觉得，我们应该该怎么做还怎么做，管他呢1
他这样说，当然有为自己辩解的意思，但不是这么简单的，其中有坑。
刘平原看大家说得差不多了，便说：“省委宣传部能及时给报社通报有关情况，这是对我们的关心。文化名人能不能开涮，这个问题，这里就不争论了。并不是不涮文化名人，就没有什么可涮了，可涮的对象多了去了。只要你有开涮的本事，不愁英雄无用武之地。读者希望我们开涮，给他们提供娱乐美食，我们没有理由不涮涮涮的。”
刘平原的话，粗看平淡无奇，实际上却极艺术，他不但巧妙地避开了坑，同时，还安抚了刀里藏笑，一箭双雕是也！
刀里藏笑大作全文如下：
李白从政三大优势
生于唐朝的大诗人李白，从从政的角度来考察，相当不成功。他一生只在唐明皇身边做过很短时间的文化秘书，便被打回原形，遣送回乡。但历史在前进，人们的观念也在不断地更新。李白若生在当下，他老人家可算赶上好时光了。从当下从政所必须的条件来看，李白从政不但可行，不会蜻蜓点水一下就被拍死，而且具有相当的优势，前途未可估量。
据本老汉草草总结，李白从政起码具有三大优势。
能喝。在目前的官场上，如果你不能喝，是要失掉很多分的。酒桌上风云变幻，成就了多少豪杰？你若酒场上纵横驰骋，把领导喝舒服了，或者替领导当了挡酒的盾牌，定会有你的好果子吃；你若在酒场上能常常花样翻新，把同道喝舒服了，你便是当然的首脑，一呼百应；你若在酒场上能热火朝天，把老板喝舒服了，招商引资坛子里摸乌龟。这些，对李白来说，正中下怀。李白喝酒是有瘾的，而且，瘾得相当有气势。“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”，便是白底黑字的证明。没有钱了，连五花马，千金裘这样的贵重物品都毫不吝惜地拿来换美酒，可见如果不喝酒的话，是非常难熬的。有酒瘾的李白，喝得多且效果出奇地好，因而有李白斗酒诗百篇的说法。李白要是活在当下，一定是酒中豪杰，说不定还能打遍天下无敌手。喝酒的功夫很可能助他官运亨通。
能浮夸。在目前的官场上，如果你不能浮夸，也是要失掉很多分的。如果你能扎扎实实搞出大的成绩来，那当然好，但那太难了。于是不少人便曲径通幽，选择了用舌头笔头创造政绩，效果相当地不错。那些脑子不开化，只知道傻干的伙计，自然是吃亏不小了。李白在这方面，基础十分好，他在自己的狗屁诗歌里，动不动就肆无忌惮地浮夸。什么燕山雪花大如席，什么白发三千丈，什么飞流直下三千尺，什么黄河之水天上来，什么蜀道难，难于上青天，等等等等，举不胜举。若要他总结政绩，只要求他把芝麻说成西瓜，那太委屈他了！就是把芝麻说成大象，他都会面不改色心不跳，三下两下搞定，比当下所有官员，在这方面更优秀。
能吹捧。吹捧领导，让他们开心，那是官员们的一门重要课程。如果你不能吹捧，也是要失掉很多分的。没有几个领导喜欢笨嘴笨舌的，除非领导也笨嘴笨舌，惺惺相惜。李白吹捧的本事很是惊人，他当文化秘书时为唐明皇的最爱杨贵妃写的颂诗里，有不但肉麻连骨头也麻的句子：“云想衣裳花想容”，让唐明皇和杨贵妃乐不可支！如果当时的官场也像现在一样崇尚吹捧的话，李白的这句诗，很可能为他带来辉煌的乌纱。可惜当时唐明皇和杨贵妃虽然也喜欢吹捧，但只把这些当成是弄臣应有的勾当，并没有太放在心上，误了李白的大好前程。李白若生在当下，他的好运就来了，不以吹捧诗争个高官厚禄，那似乎不可能。