没人能过得好这个年。
天时院正堂的灵堂里哭声不绝，御道上的路祭还未撤下。
京官们的俸禄被裁了又裁，只能敢怒不敢言，还未等与同僚发几句牢骚，就出了更震撼的消息：习相要出城谈判。人们都猜，这一去，八成是有去无回，朝堂上又要重新洗牌了。
穷苦人从不会有这样的担忧，他们不识得习洛书，也不知他这一去意味着什么，只守着自己的一亩三分地悲伤：大雪压垮了房梁，运气好的，撒手走了；运气不好的，还要带着缅怀逝者的悲伤，在这茫茫雪地里刨食求生。
现在的粮价贵得要命，连带着粮食酿的浊酒也成了千金之物。久居小巷的刘意咬咬牙，拿了仅剩的两块碎银打了一壶浊酒，在路祭时洒酒于地，算是祭了英灵。
正月初四迎财神，韩记粮铺的掌柜却在赚得盆满钵满之后锒铛入狱。对于帝都的富户商户来说，这倒是个不同寻常的事情。想在帝都站稳脚跟，不找个靠山自然是不行的，那韩家的靠山是谁呢？有人说是紫阳殿，也有说他们和文山殿关系密切的。但无论如何，韩家已经抄了家，四九城已经没了所谓的韩家。
有心人看了，打听了，就开始琢磨着自己的后台够不够硬了。
扶渊是个守规矩的人，韩家虽然是着了他的道才下的狱，刑部也都是肯对着他说好话的人，他却仍要坚持走程序，鼓捣了几日，不知是有人授意还是确有其事，韩氏的掌柜又招出了许多不得了的东西来。
好在他没有东攀西扯，神殿里端坐的贵人们也好，其他的同行也好，或多或少地都松一了口气。
韩氏能供出多少，能供出什么，八成凭的也是扶渊的意思，人们松了一口气之后，也纷纷去猜测扶渊的意图。
搞出这么大的动静，还能有什么意图呢？无非是要粮要米。
有上道儿的，也不废话，也不和谁打个招呼什么的，径直就去了府衙送米面；更有甚者，直接在城南城北设了粥棚，出人又出力，帮着官家接济灾民。
有上道儿的，自然就有不上道儿的。
扶渊却不大管，因为过了十五，就是习洛书出城的日子了。
天下没有不透风的墙，纵习洛书费了心思地千瞒万瞒，映川殿的二老也听到了些许风声。
神族子嗣稀薄，像映川君夫妇这般儿女双全的更是少之又少，本以为是天大的福分，谁知临了了，还要尝一尝这白发人送黑发人的滋味。
他们的女儿才去了没几年，这次又轮到了他们唯一的儿子。
老夫人初闻此事，便心血不足，软了腿脚，晕了过去；老仙君冷静些，在他还算镇定地向儿子求证此事，得到了确切的答案后，虽不像夫人那般难以自持，却也好似一夜之间，又苍老了许多。
为了方便在祖辈身前尽孝，习妍随母亲从相府搬去了映川殿。
她尽心尽力地在病榻前替父尽孝，希望能让两位老人心里的痛苦少上一些。哪怕是只有一点也好。
虽然从未有人和她提起，但她自己也能看得出来，祖父祖母的寿数就快要尽了。
都说儿女是父母的***，姑姑在她幼时便不在了，如今她也不过才及笄，父亲便要去做那样危险的事。
她相信父亲定能平安回来，却也因为前些日子月院长的突然离去而惴惴不安。
夕阳的余晖洒在院子里未化开的莹白雪上，如金秋时节的西风，吹落黄花满地金，瑟瑟寒风吹起檐铃，窗前一半是灿烈似火的夕阳，一面是幽暗不知几许深的影子，它们拼在一起，致使暗的愈暗，亮的愈亮。
金乌落下高耸的屋脊，令习妍提前见到了映川殿的将来。
天时院的事钟离懿也差不多料理清楚了，他做了这么多年好人，心里对于习洛书出城谈判这件事上是有愧疚的。
他以往只是不大管事而已，却并不傻，心里清楚这次习洛书受了排挤，决议出城，八成是因为自己。
对于与习洛书政见不合的人，想取习洛书而代之的人来说，元王殿下是最快最利的一把刀。
钟离懿心里不舒服，便想着早些把这里料理干净，去相府看一看。
伯仁若因他而死，那他便是最大的罪人了。
他走得匆忙，也不曾看出天时院里外有什么不对劲。
此时，黑暗中不知有多少双眼睛都在盯着这萧条凋敝的第一学院，想着趁其不备，就狠狠撕下一口肉来。
终于，最后能庇佑天时院的一尊佛也走了。
庄镇晓搬进了月如期曾经的书房，正式执掌天时院。
其实这些对他来说，倒也没什么难的。院内的事务他早已烂熟于心，师尊更是早在他学剑之初，便把代表天时院院长的天律剑赠给他，叫他执掌院内的法度。
要说有什么难的，自然是天时院之外的事。
他曾在曲归林的嘴里听到过对于世家大族繁文缛节的抱怨，也在周和光周同尘姐弟两个身上看到过神殿内部的等级森严……他忽地想起扶渊来，他的身份地位甚至比归林同尘他们加起来还要好，可庄镇晓却不能在他身上看到一点枷锁的痕迹。
前些日子朝廷送来了天时院这一年的开卷钱，庄镇晓此前听说京官俸禄减半的事，以为天时院也是一样，不想他一点，竟比往年还多了二百两银子，并米面粮油，衣裳料子等其他杂物，生怕他们活不下去一样。
若单说那多出的二百两银子，他可能会觉得是太子的特别照顾，但这一箱一箱的杂七杂八的婆妈劲儿，他走脚心儿也知道是扶渊。
外头的事他亦略有些耳闻。
他懂世间的纵横之道，但不好对这些事情妄加评价。
但无论是出于他天时院的训责，还是出于他自己的道义，还是出于他与扶渊的私交，他都在想自己还能做些什么。
送走了元王殿下，他一众弟子收拾好了院里，已是月明星稀的时候了。
曲归林去了别院照看百里恢弘，到现在还没有回来。
快到了就寝的时候，他本想再去师尊灵前上过香后再回房，不想门外却有不速之客要闯进来。
还自称是庄镇晓的生父。
“赶出去。”庄镇晓毫不犹豫。
“可、可是……”外门的师弟却是一副唯唯诺诺的样子，似乎是想劝他出去看看，可又不敢。
“可是什么？”庄镇晓寒声道，“难不成要让他扰了师尊清静么？”
他长眉入鬓，如一双卧蚕压在微翘的凤眼上，站在雪里，如雪中寒梅一样，冷且凌厉。
那人缩缩脖子：“掌门师兄……您……您还是去看看罢……”
“不必了。”说话的竟是曲归林，他从外门过来，风尘仆仆，面色也不好看，“外面的事不必再管，都散了吧。”
“归林。”庄镇晓走过来。
“师兄，”曲归林压着嗓子，“人我扣住了，你——还是去看看罢。”
“怎么？”庄镇晓不解，“你也信了他的鬼话？”
“是不是鬼话我不知道，总之您去看看。”曲归林坚持道。
曲归林把人扣在了内院的偏房里，怕他闹，却也不敢对他造次。
因为他的样貌与庄镇晓实在太过相似，若说是亲生父子，也怕是没有人不信。
饶是庄镇晓这样镇定自持的人，看清了那人的样貌也不禁傻了眼。
“想来这位就是庄院长了吧？”男人见他们进来，笑着起身。他的脸庞似与庄镇晓是一个模子里削出来的，若是把他们眼睛遮上，便是曲归林也认不出来到底哪个才是他师兄。
两个人唯一不像的就是眼睛，男人不若庄镇晓眉眼精致，却胜在面目柔和，像是一位在乡里素有名望的大儒。
“先生怎么称呼？”庄镇晓冲他微微欠身。
“也姓庄，庄尚严。”男人嘴角仍翘着，已有些泛浊的瞳仁里却无甚笑意，“江城人氏。”
“您……”庄镇晓一时失语，不知道该说些什么了。
“远来是客。”曲归林倒没什么好尴尬的，甭管这男的到底是不是他师兄亲爹，先扣住再说，别被有心人请了去当刀使才好，“先生若不嫌，便在敝院住上两日吧。外头兵荒马乱，也不尽太平。”
“多谢这位小公子美意。”庄尚严不置可否，“不知该如何称呼？”
“二弟子曲归林。”曲归林持剑抱拳，心想这人可不好答对。
他来者不善，却又正正好好戳在天时院的软肋上。即使他们都清楚眼前的男人是不怀好意的，却也无可奈何。
“院长和曲公子多虑了。”庄尚严又开口了，与面前的少年相似的脸庞上出现了一种无所谓的坦然，“将才在院门那样说，庄某人也是无可奈何，方出此下策。如有冒犯，望院长莫怪。”
说着就要拜。
庄镇晓可受不起他这一拜，连忙抢前几步将他扶起：“不知先生光临天时院，所为何事？”
方才这个叫庄尚严的人所说可谓扯的不能再扯了，元王殿下前脚刚走，他后脚就来，还故意给天时院难堪……
庄镇晓心里想得明白，一时却想不出什么对策来。
“前段日子，院长行至江城，某幸得一见。”庄尚严拉住庄镇晓想要缩回去的手，“庄某唐突，本是想问问月院长，你既是他捡来的，为何不随着他姓？又为何要姓庄？”
庄镇晓头皮一麻：这问题他从前也不是没有好奇过，当年也问过师尊，他记得当时师尊说的是因为这名字好听上口……
他也就这么被糊弄过去了。
他与祈知首都是孤儿，只不过，祈知首是被家人托孤，托付给师尊的，自己则是从人牙子手里买来的，以前的事，早已记不清了。
曲归林心里冷哼一声，心想他这哪是想问他们先师，这庄尚严随江城秦氏的物资北上，算算日子，正是他师尊牺牲不久，消息将将传到江城的时候动的身。
庄尚严见他答不上来，又前一步，咄咄逼人似的：“庄院长，某北上万里，不过是要一个结果，我知道了，也便心安了。”
“庄先生，”曲归林拦在他二人之间，“认亲可不是这样认的，您到底想做什么？”
“曲公子这是什么意思？”庄尚严被他逼得退了一步，“人有三纲五常，孝悌也者，仁之本与。令师兄还未表态，公子这时插言，岂能算是识礼？”
曲归林被他说的哑口无言，行了个礼，退到庄镇晓身后去了。
庄尚严想要这结果，可庄镇晓并不想要。若两人并无干系还好，若真的是……
“先生是想滴血验亲？”庄镇晓问。
“如果可以的话。”庄尚严点点头。
庄镇晓抿了一下唇：“如今尚在年里，又是先师孝期，实不宜见血。先生若无急事，不妨就先留在院里等一等。”
“看来贵院并不欢迎我。”庄尚严又换上了他那无懈可击的，带着些无奈的浅笑，“那我便等到了时候，再来叨扰。”
说完又是一礼。
“庄先生。”庄镇晓叫住他，“方才舍师弟也说了，外头不太平，先生不妨在这里住上两日。”
“多谢院长，不必了。”庄尚严微微一笑，“我自有落脚的地方。”
庄镇晓和曲归林听了，对视一眼：今晚无论如何，也不能让他出了天时院的大门。
可他们不能强迫，亦不能动武，言语苍白，也没有力量可言。
“要不我请相爷来。”曲归林的声音从他耳边传来，用的是传音入耳的法术，为的是不叫庄尚严听见。
兹事体大，不请个厉害人物，怕是镇不住庄尚严背后的魑魅魍魉。
“不行。”庄镇晓反驳，引了庄尚严出门，“相爷明日午时便要出城了。”
“那我请李师叔过来。”曲归林说的是周同尘的师父李念堂。
“也不行，”庄镇晓咬咬牙，“李师叔如今被文山殿盯得紧，不能频繁往来。”
“啧。”曲归林知道他是想护着周和光，“那帝都里头便只剩了两个人了，太子殿下和扶渊上神。”
“……”太子想都不用想，曲归林也只是这么一提，但另一个人，庄镇晓总觉得欠了他太多人情，“上神身子还不大好呢，咱们天时院的事，没必要叫外人来掺和。出去了就出去了，能出什么大事？”
曲归林这么一想，也觉得师兄这话没什么问题。这庄尚严在外面翻云覆雨，也顶多是叫天时院赔点儿面子，叫他师兄赔点儿面子。他大舅可是从他牙牙学语时就教育他，脸面是这世间顶顶无用的事物。
两人互相做着心理安慰，谁知走到二门，又杀出来了个不速之客。
是周和光，听说了这事来瞧瞧到底是怎么回事儿的。
她一看庄尚严的样子，心里便猜出来了七八分，便对庄镇晓道：“师兄，夜深了，怎的不留一留贵客？”
又笑着对庄尚严道：“是我们待客不周了，夜深露重，先生不妨留一晚再走。”
“这位……”庄尚严眼神玩味，“难不成是院长夫人？”
“你……”周和光羞红了脸，慌乱的目光扫过庄镇晓，最终落在庄尚严身上，“先生莫要乱说。”
“某给姑娘赔罪。”庄尚严笑笑，行了个半礼，“只是瞧着姑娘说话的样子，有夫人的派头罢了。”
女孩儿羞愤得不能言语，心道这庄尚严好利害的一张嘴！
“这位是舍师妹，主院内杂事，留宿先生也是分内之事。请先生顾及师妹清誉，不要再妄言了。”庄镇晓轻易不开口，一开口必然不客气。
“咦？我记得月院长一生就只收过三名弟子啊？”庄尚严仍是饶有兴致，也不急着走了，“那这位姑娘是？”
“是外门的弟子。”曲归林没想到大师兄为了维护周师姐，也能做到睁眼说瞎话。
庄尚严点点头，对庄镇晓夸赞道：“果真好样貌，庄某初来帝都时，有幸见过文山殿的世子爷，眉眼倒是与这位姑娘有几分相似呢。”
周和光一听“文山殿”这几个字，面上的神情就僵住了。
庄镇晓则是镇定许多，他假装听不出庄尚严话里的试探，淡淡道：“是么？长得不错的人大多一个样子，面寝之人方丑态百出。时候不早，天时院的们要落钥了，先生您是——？”
“我就说嘛，这天时院不欢迎我。”庄尚严仍是笑眯眯的，“庄院长，留步吧。”
等庄尚严走干净了，周和光才问他们：“怎么回事？他——甭管他是真的假的，也不能就让他这么走了啊1
庄镇晓想了想，忽地也变了脸色：“坏了，归林你快去追！不能让他和文山殿的人有接触1
“什么意思？”曲归林不懂，怎么又和文山殿扯上关系了？
“他今日来这里是为了什么？”虽是问出来的，但他语速很快，语调又平，听着像是陈述，“除了给我们施压，还有一个，就是周师妹。”
庄镇晓看着周和光，道：“他现在，一定是去找文山殿的人复命去了。”
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