宣和五年十月初十滦河
“才十月就这么冷了，直娘贼这北地真不是人呆的地方。”草草燃起的篝火被一名浑身上下裹着厚重皮袄的大汉一脚踩灭，腾起的灰烬在冰冷的微风中飘荡了几下，进而消散不见——谁曾想出了古北口才七天光景，刚刚过了双集镇，北地的天上地下就已经全部换了模样。这场雪下得有点发邪，漫无边际的磅礴雪幕在半夜忽然笼罩下来，安安静静却又铺天盖地……
谢槐安是守后半夜的人，他被叫起来换班的时候天空已经被飘洒的雪花遮挡得严严实实，古怪的天气里没有风、只有雪，天地仿佛被纯白的巨蟒一口吞下，在一片寂静的夜里，大雪如幕。然后他听到了瘆人的哭嚎声，沿着雪幕从四面八方蔓延过来。没见过北地苦寒的南方兵士自不用说，饶是从小生在北地、见惯了生死的辽人路护都已经不太能顶祝二十几人将大车放倒围成车城，不顾天寒地冻地取出弓弩、甲胄，硬是熬了整个后半夜，一直到天蒙蒙亮的时候，大雪渐止，那恶鬼哭嚎般的声音方才渐渐褪去，紧绷了一整夜的军士们方才有时间瑟缩起来打盹。
相比起有些不明就里的汴梁探子，从没见过这等天象的北地辽人才是最不安的人。大雪封了路，马根本跑不动，萧家兄弟也不管不顾，天一亮便分头出去探路。耶律明蒲全身披甲，扛着他趁手的重锤在车城中不安地梭巡，谢槐安则被韩裳叫了过去，和曹凛、姚仲明凑到一起，围着两张地图指指点点。
“夜里的究竟是什么东西？是野狼吗？”曹凛把手缩在袖子里，一面想要把两张图上的标记对到一起去，一面想给昨夜的事情找一个合理解释。作为大宋官家手中的鹰犬，他手里的地图自然不是凡品。哪怕记录的尽是地理兵要，那些笔触看上去也都是出自丹青大家之手、绘在上好的羊皮上、被妥帖地收拢在镶金的机扩匣子中，如果用手从上面拂过，甚至能看到那些丹青能够流动起来，勾勒出不同的彩线。而韩裳手里的那张图就残破得多，也不知道他是从哪里搞来的，上面半是契丹文半是汉文，还有血迹和修补的痕迹，显然是不知道倒过多少手了。
“不是野狼，声音不对。你们也都听到了，哪家的野狼会嚎成那个鬼样子，而且还叫一晚上不停。”韩裳皱着眉头，他看不懂皇城司那张华丽的地图，把自己那张破图压在上面，指着地图上一条大河答了话：“将军且看，我们在滦河西南岸，往东北五里，过河后便能看到北安州。昨天晚上那响动，十有八九是从那边传过来的。”
“城中出了什么变动会有那么大的动静，总不能是女真蛮子把城屠了吧？”姚仲明瓮声瓮气地插了句话，兴许是在白沟河岸死战过一场的缘故，他一直对这些辽人路护抱着深深的敌意。平日里说话夹枪带棒，没来由地还会挑衅一下耶律明蒲那个看上去就没什么脑子的莽汉。
韩裳和谢槐安这一路上已经和他斗累了嘴，不及答话，倒是围在边上的军士们开始七嘴八舌起来：
“城中有没有变动不好说，只是这一路上别说人了，连只野鸡野兔都没见着，忒地瘆人。”
“这时候还管那怪声作甚！我们就到城里面去，横竖总比呆在这野地里进退不得的强。”
“叫我说，那城里未必是好去处，我们这二十几号人现在甲胄刀兵齐全，在野地里来去如风，可陷在城里就不一定了，还是绕过去稳妥。”
曹凛被他们吵得有些心烦意乱，挥挥手止住了手下的讨论。他询问似地看向谢槐安，毕竟他皇城司虽然也算得上当世精锐，可那是在汴梁、在宋境，一个烟火号炮就能调动起遍布全国上下的暗桩明线。如今他们孤悬北境之外，周遭除了吃人不吐骨头的女真人就是雇来的残辽路护，不得不谨而慎之。
谢槐安倒也不含糊，竹筒倒豆子般干脆，把自己知道的都说了出来：“要去大定府，绕不开北安州。况且这一路不见人烟，大伙心里终是没底。曹将军若是有所担心，分几个人扮作客商进程打探一下，大队人马留在城外策应便是。”
“谢兄弟当真思虑万全1曹凛没有犹豫，拱手向谢槐安致谢行礼，当即令手下重新装车准备出发。这时候一夜的大雪也渐渐小了下来，四野里一片静悄悄的，只有这一队南来的人马在苦熬一夜之后有了些欢欣鼓舞的样子。对于大多数普通兵士来说，他们当兵吃粮，最怕上官犹豫不决。但凡拿出个主意出来，就是刀山火海他们提着脑袋去闯就是了。可大宋偏偏就少这样的官。不然也不会有宋辽、宋夏之间那一场又一场的惨败。好在这曹凛是官家亲卫出身，虽是武职，说起话来也硬气几分，关键时刻晓得轻重、泼得出胆。否则他也不敢把脑袋别在裤腰带上，接下这拿命往北硬探的活计。他既然拿了主意，底下人自然无不遵从，就算是西军调来的姚仲明，也对他是五分的敬畏、五分的服气。
“萧家兄弟已经去北安州那边探了，雪天路难走，估计会晚。我们等他们回来再开拔吧。”韩裳踱着步，在曹凛身旁小声嘟哝了一句，他握刀的手松松紧紧，总觉得哪里不对，却始终说不出来，最后狠狠地剁了一下快冻麻的脚，说道：“不知怎么的，我这眼皮一直跳，他们不带个准话回来总是不踏实。”
在他边上戳着的谢槐安也是心事重重，他有一搭没一搭地摸着那只黑脸小猫，昨夜的大雪里这小畜生倒是机灵地缩到他怀中，一点都没有冻着，这时候正兴高采烈地舞着两个前爪，想要抓住四下里飘荡的雪花。