方文看见的自然不是恶鬼——那些被谢槐安称之为“行尸“的东西忽然从雪地里钻出来，却似乎被冻得太久，肌肉都已经僵了，行动上更没有他们之前遇到的那些马匪那样凶悍。这几个行尸摇摇晃晃的在雪里挪动，倒有几分滑稽。他们几人中，除了他方大参议，其余哪个不是刀口舔过血的狠厉角色？眨眼之间便将周边几个活死人砍了个干净。尤其是韩裳，今天早上连折了两个兄弟，这个时候下手多少有些发泄的意思，他那环首刀势大力沉，一刀下去往往连着脑袋带半个肩膀都给卸了下来，那些活尸别说还想攻击人，却是连挣扎的余地都没有就又躺了下去。只是四下里溅起一滩一滩的黑血，在无边的雪地上分外显眼。
虽然一时无虞，可杀了这几个活尸之后，谢槐安却发现了问题。那些东西正一只又一只从雪地中、从道旁的林间冒出来，他们汇集起来，虽然踉跄而行，却层层叠叠，阻断了他们的退路。
“走！不要浪战！这鬼东西，力气大得很，被抓住就难脱身！快走1谢槐安招呼了一声，拉起杀疯了的韩裳顺着大路退走。他已经明白了个大概，这群不死不活的怪物怕是一直伏在雪地里，将前来探查的萧家兄弟伏击了个正着。若不是被冻得有些僵了，怕是他们也难以脱身——这群怪物，并非只凭生前一口怨气行事！它们是有智力的。想到这里，饶是谢槐安也禁不住有些背脊发凉。
萧家兄弟罹难，是不是也如这般在毫无防备的情况下落入亡者的陷阱？若是这样，这片土地上生活的人又去了哪里？他们一路走来，沿途那些空空落落的村庄又是怎么回事？
“城……城！北安州城1还没等他想明白，就又听得前面方文开始大呼小叫。刚开始的时候天上还静置着些许的雪花，多少阻隔了视线。可如今他们离得足够的近，谁都没想到，那座冰封的北地要塞就这样在茫茫飘雪里忽然出现在五十步开外。而且城门大敞，无人守卫。除了方文，这几个人都是上过战阵见过血的，自然也明白这事情的古怪。他们彼此谨慎地交换了一下眼神，周遭空气冷得仿佛结了冰，仿佛将他们心头那团燥郁的火也给冻住了。
“这城里有什么鬼东西。”谢槐安收刀张弓，谨慎地向城门内瞄准。可那边只有白茫茫一片，看不透内里情景。他养的小猫刚刚打斗的时候缩到他的怀里不出来，此刻也不顾严寒站在他肩上，全身的毛都炸了起来，发出威胁的低吼——北安州如同一只巨兽，而如今这只巨兽已经张开了嘴，正等待着他们自投罗网。
“怎么办？入不入城1姚仲明也半引着弓，面向身后那些缓缓汇集的活尸。他们几十几百，已经如同黑色的潮水汇集起来，遮断了南归的道路。姚仲明举弓瞄了一下，肯快就放下了。堆在道路上的那些妖魔畜生少说也得有三四百个，就算是能一箭撂倒又如何？
“那些畜生走不快，我们先进城，闭上城门，再看看有没有旁的道路能绕回营地去的1曹凛迅速下了决断，众人也没有异议。面对那种不死不退的行尸群，饶是他们骁勇无比，也不免手脚发软——这本来就是他们仅剩的选择，至少那座城看上去还算得上平静。
此时这路上积雪已经被冻硬，他们跑起来倒也不再吃力，就是一步三滑，模样狼狈。不过比起那些没什么心智的活尸倒是好了不少。待众人连跑待滑地跑到城门口，也已甩开那大队活尸有一里地去。
“快！快！上城楼！去落千斤闸1曹凛发疯一样催促着众人。这北安州能扼守滦河流域，威胁整个辽西走廊，是北地军事重镇，因而本就当做要塞打造，像千斤闸这样的器械自然是不缺。而辽人城池工艺大多也承继自宋人，他们这些在西夏打老了仗的西军悍卒自然对此是熟稔得狠。姚仲明当下顺着城墙沿的窄梯冲上去，谢槐安更是三步两步便攀援而上，转眼间两人便一左一右消失在城楼的机关室内。
那千斤闸是熟铁制成，虽然奇重无比，可是在机括的支撑下还是顺顺当当地落下。至此，曹凛方才松了一口气。大宋工匠设计的这些城门机关固然精巧无双，可实际操作中卡在半道的事故也不是没有发生过。他就怕这座空城被废弃已久，机括受损，到时候那千斤门闸可就不是他们五人人力可以推动的了。
“怎么样？那些鬼东西过来了没？”他几乎是手足并用爬上城墙，发现谢槐安和姚仲明早就已经等在那里，他们显然是从城楼里寻到了些许的军械，人手一张半人高的步弓不说，脚下还四散堆着两捆刚刚拆开的长翎羽箭。
“被挡住了，应该不会沿着城攀上来。”姚仲明喘着粗气答道。他这一趟可也是豁出来老命，心仿佛都要从胸口跳出来一样。倒不像谢槐安那家伙，稍微缓了两下就歇过来，此刻正探着头往下眺望。那几百个活尸已经到了城门下，看到千斤闸落下后竟还是不管不顾地往前走，直到撞到熟铁的闸门方才停下，然后便茫然地撞在熟铁之上，一下又一下，如沉钟大吕、绵延不绝。
“昨夜那不是野兽……”谢槐安缩了回来，一屁股坐在墙垛下，打开酒壶便不管不顾，大口大口地喝了起来。他的手剧烈地颤抖着，像是想要努力压住从心底爬出来的恐惧。
“什……什么？”曹凛刚刚爬上来，他这一百五十余斤的肉，在雪地里披甲奔袭，又被这么一通折腾，着实有些吃不消。毕竟再怎么算无遗策的头脑，在两眼发黑，头冒金星的时候都转不动的。
“昨夜那嚎叫……”谢槐安又重复了一遍，方才说，“曹将军不妨回头看看后面，看看这座城便什么都明白了……”
曹凛依言回头，只瞟了一眼便觉得自己两腿发软，若不是扶住了墙垛，险些就跪倒地上——这北安州，除了他们所在城门这片区域没有什么异样，整座城市哪里都是大片大片的血、鲜红的、暗红的、还有那种行尸身上流淌的黑，它们喷洒在街巷、墙壁与房屋之上，被这冷得发邪的天气凝固成一张诡异的画卷。
剩下的人也喘着气挣到了墙垛边，刚刚一场厮杀的煞气散去，他们方才注意到这座城市的异像——这不是一座空城，它已经死了。那血腥、那恶臭、那冲天怨气，一开始都被这场磅礴的大雪所掩盖，此刻却在渐渐溢出来，压得人喘不过气。
“——那不是野兽，那是这座城，垂死的哀嚎。”
谢槐安倚在墙边愣愣地望着天空凝滞的雪花。那股熟悉的恐惧正从他记忆里不安地翻涌，十六年时光呼啸而过，像利刃般切开仿佛被冻住的天空。他忽然想起来，那一夜的衡山……雨也大得发邪。